Chương 201

“Anh biết khu Yonghojwa chứ? Ở đó có một nhà hàng nổi tiếng tên là Jangwonbang, gần như ai quanh vùng cũng biết. Trên tầng ba của tòa nhà ấy có một phòng khám tâm thần. Bác sĩ ở đó rất nổi tiếng trong khu vực, anh cứ yên tâm đến khám.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy đêm đã khuya, hai người cũng nên về đi. Nếu có thể, tôi rất muốn mời cậu một chầu rượu, nhưng giờ tôi buồn ngủ quá.”

“À, vâng. Anh nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Jeung Yeolsaeng và Im Gadong vội vàng đứng dậy. Họ rời đi, cánh cửa đóng lại.

Gwan Chang lại chỉ còn một mình. Hắn cứ ngồi nguyên tại chỗ, nhìn chằm chằm đồng hồ suốt hơn hai tiếng đồng hồ. Cho đến 2 giờ 40 phút sáng, Lee Hwanmae vẫn chưa trở lại.

Gwan Chang đứng dậy khỏi ghế, tháo chiếc đồng hồ treo tường xuống. Hắn bước vào phòng Lee Hwanmae, mở cửa sổ, rồi dốc hết sức ném chiếc đồng hồ về phía xa. Hắn còn giật cả tờ lịch xuống, xé vụn thành từng mảnh rồi nhét vào thùng rác.

Gwan Chang lấy thuốc trong túi áo ra, đổ vào miệng.

Không bao giờ nữa…

Trong lúc nuốt thuốc, Gwan Chang nghĩ.

Không bao giờ mình mong đợi nữa.

Hera ở trong ngôi nhà Princess House thò đầu ra, nhìn về phía Gwan Chang. Hắn bước đến bên nó.

“Hôm nay cha mày cũng không về, Hera à.”

Gwan Chang vừa vuốt ve đầu Hera vừa nói:

“Ngày mai, ngày kia, ngày kìa, cha mày cũng sẽ không về đâu. Mày đã bị bỏ rơi rồi. Mày và tao, cả hai chúng ta đều bị Hwanmae bỏ rơi. Từ giờ tao sẽ là ba của mày. Không sao đâu. Tao sẽ yêu thương mày không kém gì Hwanmae.”

Cho đến tận ngày 21, Lee Hwanmae vẫn không trở về. Ngay cả một cuộc điện thoại cũng không có. Vậy là anh thậm chí còn chưa khởi hành. Anh đã bỏ rơi cả Hera yêu quý, lại còn thất hứa với hắn.

Anh yêu chúng tôi mà. Anh không chỉ yêu Hera, mà còn yêu cả tôi nữa kia mà. Vậy tại sao anh không giữ lời hứa? Vì sao anh lại bỏ rơi Hera và tôi, những người anh yêu thương? Thậm chí ngay cả công việc hợp tác giữa chúng ta, tại sao anh cũng vứt bỏ?

Đứa trẻ lại gào thét, chạy vụt qua trước mặt Gwan Chang. Nó làm đủ trò như một tên hề để chế giễu hắn. Nhưng lần này, Gwan Chang không còn dễ dàng dao động trước những tiếng la hét của đứa trẻ như trước nữa. Bởi giờ đây không còn lý do gì để dao động. Cùng với cái chết của ngày 16 tháng 3, tất cả mọi thứ trong hắn đã vỡ vụn.

Trái lại, Gwan Chang chìm vào suy nghĩ với sự bình tĩnh chưa từng có.

Tại sao Lee Hwanmae không trở lại?

Hắn nhanh chóng tìm được câu trả lời.

Bởi anh ấy không còn cần phải trở lại nữa.

Vậy tại sao Lee Hwanmae không còn cần quay lại Tây Đại Lục? Câu hỏi này cũng lập tức có lời giải đáp.

Bởi ngày chết của Guk Gang đã đến gần.

Ngay từ đầu, kẻ đe dọa quê hương Lee Hwanmae vốn không phải vị vua của những con rắn. Vấn đề thật sự là Guk Gang. Kẻ được định sẵn sẽ nắm nhà vua trong lòng bàn tay, thao túng cả Usaguk mới chính là tai họa lớn nhất. Và cuối cùng, Lee Hwanmae đã tiên tri được cái chết của Guk Gang, vì thế anh không quay trở lại.

Gwan Chang lần giở ký ức. Khi Lee Hwanmae hứa sẽ quay lại với hắn, vẻ mặt, ánh mắt, giọng điệu và cả mùi hương của anh lúc ấy… Giờ đây, khi đã làm nguội đầu óc và bình tĩnh nhớ lại, Gwan Chang cảm thấy tất cả đều chân thành.

Có lẽ vào thời điểm ấy, chính Lee Hwanmae cũng thật lòng muốn trở lại.

Khả năng ấy hoàn toàn có cơ sở.

Lee Hwanmae là người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Với tính cách của anh, việc tiếp tục lưu lại Tây Đại Lục cho đến khi tận mắt xác nhận tên gian thần đe dọa quê hương mình bị chém đầu, đồng thời đưa Gwan Chang, người có lợi cho lợi ích quốc gia của anh, lên ngai vàng, mới là lựa chọn phù hợp hơn cả.

Vậy mà cuối cùng Lee Hwanmae vẫn không trở lại.

Tại sao?

Câu trả lời cũng xuất hiện ngay lập tức.

Bởi những người xung quanh đã giữ anh ấy lại.

Gia đình, các em, đồng nghiệp và quan chức dưới quyền hẳn đã níu kéo Lee Hwanmae, khẩn thiết cầu xin anh ở lại. Gia đình viện dẫn tình thân, các em viện dẫn tình anh em, đồng nghiệp viện dẫn tình đồng đội, còn các quan chức viện dẫn nghĩa vụ của một nhà vua.

Họ đã dùng đạo làm người thân, đạo làm anh em, đạo làm đồng nghiệp và đạo làm vua để trói buộc Lee Hwanmae. Hẳn anh đã bị trói chặt bằng những sợi dây thừng mang tên trách nhiệm.

“Hwanmae à, tôi không trách anh.”

Gwan Chang nhìn những khung ảnh trên tường, khẽ nói:

“Tôi hiểu. Đối với anh, đó là chuyện đương nhiên. Anh là một vị vua, một người con trai, một người anh cả, một người lãnh đạo. Anh là người đặc biệt, phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm. Anh đã lựa chọn điều tốt nhất, cho nên tôi sẽ không trách anh.”

Thế nhưng Gwan Chang lại căm giận những người ở bên cạnh Lee Hwanmae.

Con rắn đen trắng nổi giận. Cơn phẫn nộ từng lắng xuống trong một thời gian dài kể từ khi hắn bắt đầu yêu Hoa Mai, giờ đây lần đầu tiên sau bao lâu lại bùng nổ dữ dội.

Con rắn đen trắng nổi giận đến vô cùng. Nó mở toang cánh cửa địa ngục trong tâm trí rồi lao vào, dẫn theo một triệu đại quân đứng ở vị trí tiên phong vượt sông Insal.

Tiến vào “Thần Quốc”, con rắn đen trắng tàn sát không thương tiếc tất cả những kẻ đã trói buộc Lee Hwanmae. Nó không cảm thấy một chút do dự nào. Trái lại, một khoái cảm cực độ chạy xuyên suốt cơ thể nó.

Lee Hwanmae dang rộng hai tay, lao về phía con rắn đen trắng.

Cuối cùng cậu cũng đến cứu tôi rồi, Gwan Chang à.

Lee Hwanmae ôm chầm lấy con rắn đen trắng.

Không biết tôi đã nhớ cậu đến mức nào đâu. Tôi đã nghĩ đến chuyện ấy hàng chục, hàng trăm lần rằng mình muốn vượt sông Insal để đến gặp cậu. Cảm ơn cậu đã giải thoát cho tôi.

Con rắn đen trắng cũng ôm chặt lấy Lee Hwanmae.

Xin lỗi vì đã đến muộn. Từ giờ tôi tuyệt đối sẽ không để mất anh nữa.

Sau khi điên cuồng trút hết cơn giận, con rắn đen trắng đóng cánh cửa địa ngục lại. Cũng như mọi lần, cảm giác tội lỗi lại tìm đến như một vị khách quen. Nhưng khác với trước kia, lần này con rắn đen trắng lập tức đuổi vị khách ấy đi.

Chỉ tưởng tượng đến mức này thì có sao đâu chứ?

Gwan Chang bước lại gần những khung ảnh.

“Hwanmae à, anh từng bảo tôi không có tinh thần trách nhiệm, đúng không? Không, không phải đâu, anh đã nhìn lầm tôi rồi. Hãy đứng ở nơi ấy mà nhìn cho thật rõ. Xem tôi là một kẻ có tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ đến mức nào.”

Bàn tay Gwan Chang vuốt ve bức ảnh.

“Cái thằng chó má đang đe dọa đất nước anh ấy… Gần đây nó đang vùng vẫy điên cuồng để giữ lấy cái mạng. Nhưng một khi đã lọt vào tay tôi thì xem như nó chết rồi. Chỉ cần tôi muốn, ngay ngày mai tôi cũng có thể giết nó.”

Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên khóe môi Gwan Chang.

“Tôi hứa đấy. Khác với anh, tôi nhất định sẽ giữ lời hứa của mình. Cái thằng đang đe dọa quê hương anh, tên gian thần khốn kiếp ấy, tôi nhất định sẽ giết nó cho anh. Tôi không thể chỉ tin vào lời tiên tri của anh rồi ung dung ngồi chờ. Tôi phải tự tay loại bỏ nó. Dù chỉ vì anh, tôi cũng nhất định phải làm thế.”

Gwan Chang vẫn tiếp tục mỉm cười.

Không biết từ lúc nào, Hera đã bò quanh chân hắn, phát ra những tiếng phì phì khe khẽ.

“Cứ cách một ngày là thằng đó lại đi săn. Ngay khi nghe được chuyện ấy, một kế hoạch đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi. Giống như nàng thơ đến với một nhạc sĩ, một nguồn cảm hứng độc ác bỗng lóe lên. Tôi định sớm thực hiện nó. Ừm, khi nào thì được nhỉ? Ngày mai hay ngày kia? Ha ha, chẳng một ai có thể nghi ngờ tôi đâu.”

Gwan Chang bật cười thành tiếng. Ánh trăng chạm nhẹ lên nửa khuôn mặt bên trái hắn. Nửa khuôn mặt ấy giờ đây chỉ còn tràn ngập sát khí.

Nửa khuôn mặt trái mang vẻ đẹp của một thiếu niên lương thiện, mong manh và bất ổn từng khiến Lee Hwanmae say mê, nay đã méo mó bởi sự tàn nhẫn cùng sát ý lạnh lẽo.

“Chỉ nghĩ đến thôi mà tim tôi đã đập rộn ràng vì phấn khích rồi. Ngay cả một thiếu nữ vừa biết yêu lần đầu chắc cũng không hồi hộp bằng tôi lúc này. Không biết sẽ buồn cười và thú vị đến mức nào đây. Khoảnh khắc cuối cùng của thằng khốn ấy.”

Một nụ cười xấu xa nở trên gương mặt xinh đẹp của Gwan Chang.

Con rắn quấn quanh mắt cá chân hắn, bò dần lên tận vai, liên tục thè chiếc lưỡi chẻ đôi, phát ra những tiếng phì phì.

“Hãy thưởng thức thật vui vẻ nhé. Cái chết thảm hại và vô nghĩa của thằng đó ấy.”

Môi Gwan Chang chạm vào đôi môi Lee Hwanmae trong bức ảnh.

“Yêu anh.”

Đó là tất cả.

Gwan Chang mất ý thức rồi ngã xuống.

***

Cuộc hành quân địa ngục cuối cùng đã kết thúc sau năm ngày.

“Vậy thì nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.”

Shin Jeonghan vừa nói vừa giao lại những thùng hồng sâm và đảng sâm cho Lee Hwanmae. Gã thư sinh mặt chuột rạng rỡ đến lạ thường vì cuối cùng đã được giải thoát khỏi thân phận giá đỡ những thùng thực phẩm bồi bổ sức khỏe.

Kang Huije đang dùng đầu ngón tay dụi khóe mắt.

“Ngài Mae, mới vậy mà đã phải chia tay rồi, tôi thấy tiếc quá… Giá mà ngài có thể đi du lịch cùng chúng tôi thì tốt biết mấy…”

Bên cạnh người anh em kết nghĩa đang sụt sịt, Ryu Hopi lặng lẽ nhìn Lee Hwanmae.

“Này, Lee Hwanmae.”

Ryu Hopi bất chợt lên tiếng, nhìn thẳng vào mắt anh.

“Anh không có việc gì muốn sai em làm à?”

“Hừm…? Không có.”

“Thật sao?”

Ryu Hopi nheo mắt đầy nghi ngờ. Lee Hwanmae lén bật năng lực nghe trộm suy nghĩ.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán.

— Không có việc gì muốn giao cho sát thủ số một vũ trụ này sao…? Này, Lee Hwanmae! Đừng giả vờ nữa, mau ra lệnh cho em đi. Ryu Hopi này sẽ chặt sạch đầu đám vương tử họ Muk trong vòng 24 tiếng. Thế là mọi chuyện kết thúc rồi còn gì?

Giỏi quá nhỉ.

“Em cứ đi du lịch xong rồi về nước chăm chỉ chuẩn bị tác phẩm tiếp theo đi, đồ lon rỗng. Để trả công em đã làm máy bay chở anh đến tận đây, tôi anh mách cho một chuyện. Người dùng biệt danh ‘Chuẩn bị khăn giấy’ rất thích nhân vật có mái tóc đen dài thẳng mượt. Vậy nên nhất định phải thiết kế nữ nhân vật chính thành một mỹ thiếu nữ có mái tóc đen dài thẳng đấy.”

Lee Hwanmae quay phắt người, vẫy một tay chào bộ ba động vật rồi bước vào nhà.

Bảy giờ rưỡi sáng.

Athena vui mừng chạy ào đến đón, vừa vẫy đuôi vừa chạy vòng quanh Lee Hwanmae.

“Gâu gâu! Gâu gâu! Gâu gâu! Gâu gâu!”

“Cô gái lông lá à, tao không ghét mày đâu, nhưng đống lông của mày thì phiền phức lắm. Nào nào, lùi ra đi.”

Lee Hwanmae vuốt ve đầu Athena rồi lên tầng hai.

“Này, tôi về rồi.”

Lee Hwanmae thản nhiên nói, mở cửa chính bước vào, trong lòng anh chột dạ kinh khủng.

Dù bản thân đã cố liều mạng lên đường, nhưng rốt cuộc anh vẫn về muộn hơn ngày đã hứa những năm ngày. Anh chỉ còn biết hy vọng những thùng đảng sâm và hồng sâm sẽ giúp Gwan Chang nguôi giận.

Ngôi nhà yên tĩnh, không có một tiếng động nào cho thấy có người ở trong. Chỉ có ánh nắng sớm trong trẻo lặng lẽ trôi qua các căn phòng.

Lee Hwanmae đặt những thùng đảng sâm và hồng sâm xuống bàn ăn trong bếp.

Thằng nhóc Gwan Chang chắc đã đi ăn sáng với Bánh Bao Im rồi.

Ngay lúc ấy, Lee Hwanmae đột nhiên mở to mắt. Từ khe cửa phòng anh đang hé mở, Hera bò ra, lớp vảy lấp lánh tuyệt đẹp. Đôi mắt tròn xoe của nó tràn ngập niềm vui.

Lee Hwanmae vội bước đến, bế Hera lên.

“Con gái cưng của ba! Ba về rồi đây! Công chúa nhỏ đáng yêu của ba, thời gian qua nhớ ba nên khổ sở lắm đúng không? Để xem nào… Con gái ba dạo này còn xinh đẹp hơn nữa rồi nhỉ?”