Chương 1

Salt Society – Chương 1
PROLOGUE
“Điều cậu thực sự muốn nói… là vậy sao?”
Bỏ lại sau lưng đối phương đang hỏi mình với gương mặt cực kỳ nghiêm trọng, Seo Ki Hyun lại đang mải nghĩ về chuyện khác.
Chẳng hạn như, cậu nghe nói hôm nay là sinh nhật của người yêu mà hắn đang hẹn hò dạo gần đây, rốt cuộc hắn đã bỏ mặc buổi tiệc đó thế nào mà lại có mặt ở lễ bổ nhiệm của cậu thế này.
Đồng thời, ở một khía cạnh khác, cậu không khỏi rơi vào những cảm xúc riêng tư. Cậu chợt nghĩ, hắn đúng là khiến người ta phải đắm chìm rồi chết ngạt trong sự dịu dàng này mà.
“Này, trả lời đi chứ. Đừng có tự mình nói hết ra rồi lại phớt lờ lời người khác như thế.”
Dù nhìn qua thì có vẻ vô cảm, nhưng hắn vẫn nhận ra Ki Hyun đang thẫn thờ mất hồn một cách tài tình, hắn nhíu mày nói.
Ki Hyun lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nốt ruồi mỹ nhân trên sống mũi hắn, trông như một giọt màu vừa bắn lên đó, rồi gật đầu. Như thể cậu đang thắc mắc tại sao đối phương lại hỏi lại một điều hiển nhiên đến hai lần. Câu trả lời cho điều hắn hỏi, dù là lúc nào đi chăng nữa, vẫn luôn luôn là một.
Cũng phải thôi, đối với Ki Hyun, cảm xúc đó chẳng khác gì một lời chào bình thường. Bởi lẽ kể từ khi nhận thức được, cậu đã luôn sống cùng tâm tư ấy.
Giống như việc mặt trời mọc ở hướng Đông mỗi sáng, hay như khi một mùa qua đi thì mùa tiếp theo đã sải bước tiến đến từ phương xa. Cậu đã thích và yêu hắn như một cái hẹn định sẵn. Vì thế, sau khi gật đầu, Ki Hyun bồi thêm một câu như thể đó là lẽ đương nhiên.
“Tôi thấy ngạc nhiên khi cậu không biết đấy.”
Đó là cảm nhận thành thật của Ki Hyun. Vì đối với một Seo Ki Hyun vốn không có tài để bất kỳ ai bước vào thế giới của mình, thì người duy nhất mà cậu muốn giữ bên cạnh suốt từ khi sinh ra cho đến nay chỉ có mình Joo Yeon Oh.
Điều đó không thể nào không lộ ra được. Cậu nhận ra tình cảm của mình vào năm thứ hai trung học. Kể từ đó, cậu cũng đã nỗ lực phủ nhận nó. Không phải cậu không trăn trở. Vì đối với Seo Ki Hyun, Joo Yeon Oh còn là một người bạn vô cùng quý giá. Sợ mối quan hệ này bị rạn nứt, cậu đã cố gắng dọn dẹp mọi cảm xúc khác ngoài tình bạn và tình huynh đệ. Chỉ là không thành công mà thôi.
Vậy nên trong suốt thời gian dài đằng đẵng đó, một kẻ hiểu cậu còn hơn cả chính cậu như hắn, lẽ nào lại không biết tâm ý của Ki Hyun. Dù không khẳng định chắc chắn, hẳn hắn cũng đã lờ mờ đoán ra.
Tính cách lầm lì, khóe miệng hiếm khi cười, một kẻ cứng nhắc không biết đùa. Giống như một con người mang màu xám tro, thứ màu sắc tạo ra khi trộn lẫn đủ loại màu cho đến khi đen ngòm như bùn lầy, rồi lại bị ai đó đổ thêm một gáo màu trắng vào theo kiểu “thôi thì cứ trộn đại cái này đi xem sao”, đó chính là Seo Ki Hyun.
Trong thế giới ấy của cậu, thứ duy nhất mang màu sắc riêng biệt chính là Joo Yeon Oh. Hơn nữa, theo thời gian, màu sắc đó ngày càng rực rỡ và rõ nét hơn.
Nếu Seo Ki Hyun đã nhìn Joo Yeon Oh bằng ánh mắt như thế, thì không đời nào Joo Yeon Oh lại không biết. Vì vậy, bản thân Seo Ki Hyun cũng đã từng nỗ lực theo cách của riêng mình.
Đã từng thử quên đi, thử thích người khác, phủ nhận cảm xúc, chôn giấu nó, không lấy ra xem, hay thậm chí là buông lời nguyền rủa đơn giản rằng “cứ thối rữa đi”, và cả những ngày tháng gào thét “hãy tan biến đi”.
Thế nhưng, liệu có quên được không? Ngược lại, qua mỗi năm, nó lại trở thành một cảm xúc hiển nhiên đối với cậu. Nếu mọi nỗ lực chôn vùi cảm xúc là ý chí của Seo Ki Hyun, thì việc không thể quên được lại nằm ngoài ý chí của cậu.
Ki Hyun vừa phủi bụi trên mũ quan vừa nhìn bó hoa mà Joo Yeon Oh đã mua cho mình. Joo Yeon Oh một tay cầm bó hoa, tay kia kẹp điếu thuốc, đôi lông mày nhíu lại.
Dù đang ở trong một góc có đặt gạt tàn ngoài trời, những người đi ngang qua vẫn không khỏi ngoái nhìn hắn. Hiếm có ai không quay đầu lại. Ki Hyun hiểu cảm giác của họ.
Giữa hàng ngũ những thiếu úy đang chỉnh tề quân phục đứng nghiêm chỉnh, hắn diện một chiếc áo cổ lọ đen, áo khoác đen và giày đen. Dù mặc trang phục không mấy nổi bật, nhưng mọi ánh nhìn vẫn tự nhiên đổ dồn về phía Joo Yeon Oh.
Nhưng chính chủ lại dường như chẳng hề nhận thức được ánh nhìn xung quanh, chỉ dùng ngón trỏ gẩy tàn thuốc. Dáng vẻ đó toát lên cảm giác hắn đang cố gắng kiềm chế tính khí tồi tệ của mình. Một thằng nhóc gangster được giáo dục tốt, một tên du đãng mặc vest, hay một gã côn đồ mang gương mặt lịch thiệp. Những tính từ đó cùng với biểu cảm và cử chỉ của hắn khiến Seo Ki Hyun bất giác bật cười.
“Cười cái gì, sau khi làm người khác lộn ruột thế này.”
Có vẻ như không vừa lòng với dáng vẻ thong dong đó của cậu, hắn liền kẹp đầu lọc thuốc lá vào giữa đôi môi trông có vẻ mềm mại rồi rít một hơi sâu đến mức hõm má hiện rõ. Đầu thuốc lá cháy rực lên đến tận phần lọc rồi lại lụi dần.
Ki Hyun nhìn chằm chằm vào thứ hắn đang cầm. Bó hoa khá lộng lẫy và to lớn. Có vẻ như hắn đã tốn không ít tiền cho bó hoa này để ra oai cho người bạn vừa nhậm chức của mình, và nó chỉ toàn những loại hoa mang ngôn ngữ về lời hứa tình yêu.
Tại sao bó hoa đó lại dành cho tôi? Tại sao nó là phần của tôi mà không phải dành cho người yêu Omega đang đón sinh nhật của hắn? Cái tuổi để băn khoăn về những điều đó đã qua rồi. Ki Hyun chưa bao giờ bị nhầm lẫn bởi Yeon Oh. Vì Joo Yeon Oh không yêu Seo Ki Hyun.
Mục đích của lời tỏ tình này là vậy. Để chấm dứt tâm tư của chính mình, người đã dõi theo một Joo Yeon Oh không yêu mình suốt bấy lâu nay.
Hôm nay vừa là lễ tốt nghiệp vừa là lễ bổ nhiệm, nên chọn ngày này cũng không tệ. Ki Hyun dời tầm mắt về phía giữa đôi lông mày đang nhíu chặt của Yeon Oh.
Thấy hắn dùng ngón cái di đi di lại giữa chân mày, hẳn là hắn đang suy nghĩ hoặc gặp chuyện gì đó khó khăn, vậy thì là cái nào trong hai điều đó? Nếu là Joo Yeon Oh mà Ki Hyun biết, thì có thể là cả hai. Một chuyện mà nếu có thể tránh thì muốn tránh, một chuyện chỉ mang lại sự khó xử. Lời tỏ tình của Seo Ki Hyun có lẽ đã trở thành một điều như thế đối với Joo Yeon Oh.
Vì không muốn hắn phải suy nghĩ quá sâu, Ki Hyun đội lại mũ quan và cất lời.
“Tôi nói ra là để cậu biết thôi. Không có tham vọng gì khác.”
… Hay chính lời nói đó lại là vấn đề? Ánh mắt vốn đầy hỗn loạn của Joo Yeon Oh bỗng trầm xuống. Đôi mắt híp lại, khóe miệng nhếch lên một đường sắc sảo, rồi cái lưỡi vừa liếm môi dưới lại đẩy nhẹ vào một bên má khiến nó phồng lên. Ki Hyun chứng kiến cảnh đó thì tặc lưỡi.
‘Thằng chả đang nổi điên rồi.’
Cơn giận của Yeon Oh ập đến rõ rệt. Joo Yeon Oh vào những lúc như thế này rất khó đối phó. Ki Hyun vốn quá rành chuyện đó nên khẽ nhíu mày. Chẳng ngoài dự đoán, Yeon Oh thẳng tay ném bó hoa xuống đất.
Nhìn những cánh hoa rơi rụng trên mặt đất, cậu có vẻ đã hiểu tại sao hắn lại giận. Có lẽ là vì cậu đơn phương nói ra cảm xúc của mình. Nhưng đối với Seo Ki Hyun, đó là một chuyện quá đỗi tự nhiên, đến mức nếu không nói ra thì cậu không thể chịu đựng nổi.
Vì thế, lấy cột mốc là ngày hôm nay, cậu quyết định giao phó phán quyết cho tình yêu của mình vào tay Joo Yeon Oh.
“Với tôi thì chuyện đó quá hiển nhiên nên tôi mới nói ra thôi. Còn việc nói vào ngày hôm nay là…”
Ki Hyun ngừng lời, nhìn quanh một lượt. Tấm băng rôn ghi “Lễ tốt nghiệp và bổ nhiệm khóa thứ XX Học viện Lục quân” có thể nhìn thấy từ xa. Nhìn câu khẩu hiệu được viết khá hoành tráng bên dưới, Ki Hyun lại mỉm cười.
Hắn còn biết rõ hơn ai hết rằng ngày này đặc biệt như thế nào đối với Ki Hyun. Nên việc chọn đúng ngày hôm nay để tỏ tình có lẽ sẽ là một gánh nặng.
Cậu định nói thêm rằng không phải vậy. Rằng cậu không hề có ý định gây áp lực cho hắn. Nó chỉ đơn giản là tự nhiên bung ra như một nụ hoa đã đến lúc phải nở mà thôi.
“Có lẽ cậu sẽ cảm thấy hơi nặng nề. Nhưng không phải như thế đâu…”
“Ngậm miệng lại đi.”
Điếu thuốc đang hút dở cuối cùng cũng bị Joo Yeon Oh búng vào tường, bắn ra những tia lửa nhỏ. Ki Hyun để tâm đến đầu thuốc lá lăn lóc dưới đất vẫn chưa tắt hẳn. Không phải là khó chịu, mà là để tâm. Dù chưa tắt nhưng vẫn bị vứt bỏ và lăn lóc, trông thật giống với tình cảnh của cậu.
Khi ngẩng đầu nhìn Yeon Oh lần nữa, hắn đã dùng ngón cái ấn mạnh vào dưới xương lông mày. Có vẻ như cơn đau lại tái phát. Joo Yeon Oh khi bị đau đầu dữ dội thường sẽ trở nên sắc bén hơn một chút.
… Có lẽ cậu đã chọn sai ngày rồi. Nhưng nếu không phải hôm nay, cậu cảm thấy mình sẽ không bao giờ có thể thốt ra lời đó nữa, nên không thể chờ đợi thêm.
Mà thật ra, dù chọn ngày nào đi nữa thì câu trả lời nhận lại cũng sẽ giống nhau thôi. Ki Hyun xóa tan sự do dự cứ mãi quanh quẩn trong đầu.
Đối với một người bạn nối khố đến chúc mừng lễ bổ nhiệm, nói ra những lời nặng nề này trong khi đang cầm trên tay chiếc nhẫn Fiancée (nhẫn dành cho người yêu của sĩ quan) đi đôi với nhẫn bổ nhiệm có lẽ là quá sức. Vì khi Joo Yeon Oh có mặt ở đây, hắn chắc chắn không hề mong đợi điều gì đó như chiếc nhẫn Fiancée từ Seo Ki Hyun.
Nghĩ đến đó, một cảm giác khác hẳn với suy nghĩ “nếu không phải hôm nay thì sẽ chẳng còn cơ hội nào để mở lời” bỗng trào dâng. Cậu chợt nghĩ, thà rằng cứ im lặng thì hơn.
Sự hối hận đến nhanh làm sao. Dù thấy thật nực cười, nhưng nghĩ lại thì cậu chẳng phải vẫn sống tốt khi che giấu tâm tư này đó sao? Dù không tỏ tình với Joo Yeon Oh, dù không thú nhận mình đang nhìn Joo Yeon Oh bằng thứ tình cảm gì, Ki Hyun vẫn sống một cuộc đời khá nhẹ nhàng đối với một kẻ mang trên mình gánh nặng của tình đơn phương lâu đến thế.