Chap 2

Không phải vì cảm giác tội lỗi nông nổi. Alexei đã từng bán đứng bao người ngay trước khi họ chết. Việc đâm lưỡi dao dưới lớp da hay bắn viên đạn vào nội tạng cũng chỉ là chuyện thường tình với anh. Nhưng một lời hứa từ quá khứ đã trói buộc linh hồn anh. Chỉ vì một người mà Alexei yêu thương, trân quý hơn bất cứ thứ gì trên đời, anh đã dại dột liều mình suốt bao năm tháng. Nếu không có khuyết điểm chết người này, Alexei đã là một tội nhân tuyệt vời.

Nikita có lý do để chết. Lý do rất đơn giản. Anh ta vướng vào vị cảnh sát trưởng mới nhậm chức. Vị cảnh sát trưởng tài năng và đầy nhiệt huyết muốn quét sạch tổ chức của Igor – kẻ đang kiểm soát mọi hoạt động bất hợp pháp tại Bắc Dakota. Vài tháng trước khi nhậm chức, ông ta đã kéo theo DEA (Cục Phòng chống Ma túy) vào cuộc, cho thấy cách làm khác biệt so với những cảnh sát trước đây.

Thực tế, mối đe dọa lớn hơn cả vị cảnh sát trưởng chính là nhân viên DEA đến từ New York. Người phụ nữ tên Kalish đang dày công xây dựng thế lực của mình trong thành phố do Igor kiểm soát, và chuyện Nikita tự nguyện đứng về phía cô ta chỉ là một câu chuyện thường thấy mà thôi.

Nhưng đó không phải là tội đáng chết. Nếu không bị phát hiện thì tốt biết mấy. Lúc đó, anh đã có thể chiêm ngưỡng khuôn mặt nhăn nhó đáng thưởng thức của Igor…
Alexei suy nghĩ lung tung rồi buông tóc Nikita ra và đứng dậy. Máu trên mu bàn tay đã khô cứng lại. Cơn giận dữ càng dâng cao khi nghĩ đến lịch trình hôm nay bị đảo lộn vì cuộc gọi bất ngờ. Cứ để mặc hắn chết đi, nhưng rồi anh chợt nhớ ra dù luôn nghĩ vậy nhưng chưa từng thực sự giết ai. Như thường lệ, Alexei quyết định kết thúc nhanh chóng.

“Đến lúc trả giá cho cái dũng khí chó má của mày rồi, Nikita.”

Anh rút khẩu súng giấu trong túi áo. Nikita rống lên như một con heo bị thương, lăn lộn trên sàn. Chàng trai bò đi với tiếng rên rỉ “khụ… khụ…”, Alexei từ từ bước theo sau.

‘Đúng là đồ ngốc.’

Chẳng phải bị bắn vào chân hay đập gãy xương, vậy mà chạy trốn một cách thảm hại thế kia. Nikita cuối cùng cũng bị dồn vào chân tường xưởng lớn, thở hổn hển trong sợ hãi.

“Mở cửa.”

Alexei khẽ lắc khẩu súng. Nikita run rẩy ngồi dậy, hai mắt nhìn Alexei đầy hoang mang. Cánh tay run lẩy bẩy với lấy tay nắm cửa. Thật là một cảnh tượng khiến người ta phát điên vì sốt ruột.

Alexei thẳng thừng đá vào bụng Nikita. Đầu giày đế cứng đập phập vào lớp mỡ bụng mềm nhũn chưa từng tập luyện bao giờ. Nikita gào lên một tiếng rồi gục xuống. Dùng mũi giày đẩy đối phương ra xa, Alexei mở cửa bước ra ngoài. Ánh đèn pha trắng xóa lóa mắt chiếu thẳng vào mặt.

“Yuri, mang tên khốn này đi.”

Alexei vừa bước ra khỏi cửa vừa quát. Khi ánh đèn vừa tắt, gã đàn ông đứng cạnh ghế lái lặng lẽ quay đầu lại. Mái tóc đen buông lơi một nửa che khuất gương mặt lạnh lùng. Dưới bóng tối, làn da trắng của gã sáng lên một cách lạnh giá. Đúng chuẩn một mỹ nam với đường nét sắc sảo như tượng điêu khắc.

“Đi đâu?”
” Đâu cũng được. Tôi đến muộn buổi diễn ballet rồi. Em ấy chắc đang tìm tôi.”
Khuôn mặt lạnh lùng cứng nhắc của Alexei chợt giãn ra khi từ “buổi diễn Ballet” thốt ra. Nhận thấy niềm vui thoáng hiện trong đôi mắt xanh xám, Yuri – người đứng im lặng – từ từ đưa tay ra. Alexei đặt khẩu súng đang cầm lên bàn tay ấy.

“Nếu cậu ta dám bỏ trốn hoặc nghĩ đến việc quay về, cứ bắn.”
“Giỏi lắm, toàn nói những lời không xuất phát từ trái tim.”

Những ngón tay của Yuri cầm lấy khẩu súng lướt nhẹ qua bàn tay Alexei. Yuri lặng lẽ nhìn xuống điểm vừa chạm ấy. Sau vài giây im lặng, cậu gật đầu. Alexei nhìn theo bóng lưng Yuri lặng lẽ bước về phía Nikita, rồi thở dài buông một tiếng, băng qua chiếc xe bắt đầu đi. Khoảng cách từ nhà máy đến chiếc xe riêng anh để cách đó khá xa. Tay anh với vào túi áo định lấy bao thuốc, rồi bỗng dừng lại.

Vũ công ballet ghét mùi thuốc lá.

Alexei nhanh chóng cất bao thuốc đi, những bước chân dài thoăn thoắt rảo bước. 8:05 tối.

Em trai yêu dấu của anh đã bắt đầu buổi biểu diễn ballet.
*
Valeri Sorokin.
Vừa tròn 21 tuổi sau sinh nhật, em trai duy nhất của anh nhỏ hơn anh 6 tuổi. Alexei yêu thương cậu em út hơn bất cứ điều gì trên đời. Giờ cậu bé đã cao lớn, chẳng còn hợp với từ “nhỏ bé” nữa. Để xem nào. Cậu ấy đã cao hơn cả Alexei rồi chăng? Bấy lâu anh vẫn xem cậu là đứa trẻ nên chẳng nhận ra, nhưng khi ngắm nhìn dáng vẻ thanh thoát của cậu trên sân khấu, anh chợt thấm thía điều đó.

Valeri đang trình diễn điệu múa thiên nga trắng uyển chuyển dưới ánh đèn lung linh. Từng động tác mềm mại nhưng đầy sức mạnh tiềm ẩn khiến khán giả phải nín thở.

Alexei ngồi ở hàng ghế VIP, mắt không rời khỏi hình bóng em trai. Trái tim anh thắt lại khi nhìn thấy những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Valeri.

“Em lại tự hành hạ mình rồi…”

Buổi biểu diễn kết thúc trong tràng pháo tay không ngớt. Như thường lệ, Alexei đến phòng hậu trường đón cậu em trai.

Valeri đang thở gấp, chiếc áo ballet ướt đẫm bám vào cơ thể săn chắc.

“Em biểu diễn tuyệt vời lắm.” Alexei khẽ nói, đưa khăn cho cậu lau mặt.

“Anh Alexei…” Valeri ngước lên với đôi mắt long lanh. “Em có làm anh tự hào không?”

Alexei trầm ngâm vuốt mái tóc ướt đẫm của em: “Luôn như vậy, Valeri ạ.”

Họ cùng nhau rời nhà hát. Bầu không khí đêm Saratov se lạnh khiến Valeri rùng mình. Alexei lẳng lặng cởi áo khoác choàng lên người cậu.

“Thật tệ khi cứ phải nhìn em đau đớn như vậy.”

Valeri đột nhiên nắm chặt tay anh: “Nhưng đây là tất cả những gì em có, Alexei à. Ballet, và…anh.”

Câu nói khiến trái tim Alexei tan chảy. Anh kéo cậu vào lòng, hơi thở nóng hổi phả vào tai Valeri:

“Em biết không? Anh sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương em. Kể cả chính em.”

Trong đêm tĩnh lặng ấy, hai trái tim như hòa làm một.
***

Anh đến vừa kịp lúc vở diễn bước vào hồi kết của màn 2. Sau khi bữa tiệc mừng sinh nhật của nữ chính Titania trong căn phòng khách lộng lẫy kết thúc trong hỗn loạn. Sinh nhật cơ đấy – Alexei nhếch mép cười nhạt. Đúng là trò phí thời gian ngu ngốc.

Nhưng nụ cười chế nhạo ấy chẳng bao lâu sau đã nhẹ nhàng tan biến. Bởi vũ công ballet đã xuất hiện trở lại khi màn 2 cảnh 2 bắt đầu. Cùng lúc ánh đèn spotlight chiếu rọi chói lóa, bầu không khí trong khán phòng lập tức thay đổi. Khán giả im phăng phắc. Ngôi sao nhỏ của thị trấn này có rất nhiều người hâm mộ. Sự hào hứng của họ lan tỏa đến tận Alexei.

Trên sân khấu, một người đàn ông cao ráo bước ra. Đôi chân dài thon thả bước những bước dài, rồi chẳng mấy chốc, một vẻ ngoài lộng lẫy khó rời mắt đã in hằn vào tâm trí người xem. Mái tóc vàng óng ánh sáng bừng hơn cả đèn chiếu được vuốt gọn một cách thanh lịch, bên dưới là khuôn mặt trắng ngần với những đường nét rõ rệt. Đôi lông mày màu vàng nâu uốn lượn mềm mại cùng đường nét khuôn mặt sắc sảo toát lên vẻ mạnh mẽ, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt xanh lục ẩn trong đó, ấn tượng lại hoàn toàn thay đổi. Đôi mắt hiền lành, ấm áp, đủ sức mê hoặc người đối diện chỉ với một ánh nhìn. Tất cả hòa quyện lại tạo nên một hình ảnh khó tin là có thật.