Chap 3

Những người hâm mộ ballet hay giới chuyên môn trong ngành đều gọi cậu ấy là vũ công toàn năng. Dù sở hữu ngoại hình khó quên chỉ thoáng qua một lần, nhưng cậu lại có khả năng biến đổi ấn tượng linh hoạt tùy vai diễn. Có lẽ là nhờ đôi mắt xanh lục của Valeri. Đang hiện lên như một nam tử sắc sảo, chỉ cần một ánh nhìn đã hóa thành vẻ đẹp thanh tao. Chiều cao đáng gờm, đôi đùi săn chắc dày dặn – tất cả hòa quyện tạo nên đường cong tuyệt mỹ như bức tượng điêu khắc.

Valeri, người đảm nhận vai chính trong vở ballet, trông vô cùng phù hợp với bộ trang phục cổ điển sang trọng. Đôi chân dài thon thả nổi bật trong bộ tất đen, mái tóc vàng ánh lên rực rỡ giữa tổng thể trang phục tối màu. Chính vì muốn chiêm ngưỡng hình ảnh này mà Alexei – kẻ chẳng mảy may quan tâm tới ballet – lại cố gắng tham dự mỗi buổi biểu diễn.

Nếu không vì điều này, có lẽ suốt đời anh cũng chẳng bước chân tới nơi này. Những thứ như nghệ thuật vốn xa lạ với thế giới của Alexei. Dĩ nhiên, anh cũng có chút cảm thụ thẩm mỹ riêng – mỗi khi ngắm nhìn lưỡi dao sắc bén hay khẩu súng mới ra lò, nguồn cảm hứng trong hắn lại dâng trào mãnh liệt.

Nhưng anh ta chẳng có chút hứng thú nào với những thú vui cao sang kiểu này. Chỉ vì Valeri thích nên anh mới miễn cưỡng để tâm tới mà thôi.

Valeri vốn có năng khiếu ballet bẩm sinh. Để ngăn cậu bước chân vào cái thế giới đen tối này như chính mình, Alexei đã sống cả đời làm chó săn cho Igor và con trai hắn. Mọi đồng tiền kiếm được bằng mồ hôi xương máu đều đổ dồn cho Valeri. Không có ai khác chăm lo, Valeri phải tự mình vun đắp sự nghiệp. Mà không hề thốt lấy một lời với Alexei.

Dĩ nhiên cũng vì thế mà có nhiều chuyện bị đảo lộn. Alexei năm ngoái mới nghe từ thầy dạy ballet của cậu em rằng em mình đã từ chối cơ hội vào trường American Ballet School ở New York hay Học viện Ballet Vaganova ở Nga. Lý do không chọn những nơi đó là vì không muốn gây áp lực cho anh.

Khoảnh khắc nghe lời nhận xét rằng nếu vào đó thì giờ đã có thể gia nhập một trong những đoàn ballet nổi tiếng thế giới thay vì chỉ ở đoàn ballet trong nước, Alexei lại càng thêm xác quyết: vì em trai mình, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Trong lúc suy nghĩ linh tinh, màn cuối của hồi 3 cũng kết thúc. Thật lòng mà nói, nếu không có ballet thì những phân cảnh này chán phát ngấy, Alexei chưa từng xem trọn vẹn vở diễn nào với sự tập trung. Những ngày mệt mỏi, anh đã nhiều lần chợp mắt. Chỗ ngồi đắt đỏ kia chẳng thoải mái chút nào để ngủ. Không xứng với giá tiền. Nếu thu cả trăm đô thì ít nhất phải làm cái giường chứ nhỉ?

Giữa những tràng pháo tay không ngớt, Alexei là người đầu tiên đứng dậy. Anh vỗ tay vài cái cho có lệ rồi rời khỏi hàng ghế bệt. Những khán giả lịch thiệp nhăn mặt khi thấy kẻ vô lễ rời sớm, nhưng anh bỏ ngoài tai mọi ánh mắt khó chịu mà bước thẳng ra hành lang.

Bước chậm rãi tiến về phía nhà vệ sinh. Alexei cần rửa sạch vết máu trước khi gặp vũ công ballet. Buổi biểu diễn đã bắt đầu muộn khiến anh không kịp lau sạch cục máu đông và bùn đất dính trên mu bàn tay. Đối với một tội phạm, đây quả là sơ suất khó chấp nhận – nhưng đều có lý do chính đáng. Thành phố này thật sự đã thối nát đến tận cùng.

Thành phố Saratov – nơi lớn thứ hai sau Fargo, thành phố lớn nhất ở Bắc Dakota. Cái tên này đã nói lên tất cả, đây là nơi định cư của đông đảo người nhập cư Nga. Rõ ràng những cư dân đầu tiên ở đây đến từ thành phố Saratov của nước Nga. Mặc dù tỷ lệ dân số ở Bắc Dakota chủ yếu là người Bắc Âu, Đức, Canada rồi mới đến Nga, nhưng Saratov lại khác. Nơi đây là lãnh địa của riêng người Nga. Dạo gần đây, những người Mexico tràn lên từ phía nam thường xuyên gây ra xung đột, nhưng dù sao Saratov vẫn là vùng đất do cộng đồng người Nga nhập cư nắm giữ.

Igor từ lâu đã cấu kết với cảnh sát ở đây. Những lý do quá đỗi nhàm chán khiến người ta ngáp ngắn ngáp dài như tiền bạc, quyền lực đều có cả. Vì thế, Igor gần như kiểm soát toàn bộ thành phố. Dù giờ đây ông ta đã là một lão già gần đất xa trời và con trai Ivan đang xử lý công việc, nhưng phần lớn mọi thứ vẫn nằm trong tay Igor.

Saratov là như vậy đấy. Một nửa dân cư ở đây đã trở thành “gia đình” của Igor theo một cách dị dạng, đến mức khó lòng xác định rõ ai mới thực sự là thành viên tổ chức.

Chỉ cần lùi lại một thế hệ, số lượng người nhập cư bất hợp pháp định cư ở Mỹ do Igor gây ra đã trở nên quá đông đúc.

Alexei rửa tay dưới dòng nước chảy nhẹ rồi ngước nhìn gương. Không có vết máu nào bắn lên mặt. Anh dùng tay ướt vuốt ngược mái tóc đen mềm mại đang rủ xuống khuôn mặt vô cảm. Đôi mắt sắc lạnh dưới vầng trán cao hiện rõ.

Yuri giờ này hẳn đã đổi hướng tới biên giới.

Chiếc xe chở Nikita đang hướng tới khu vực biên giới giáp tỉnh Manitoba của Canada. Alexei đã cứu mạng nhiều người vô tội – những người Igor muốn giết – bằng cách đưa họ nhập cảnh trái phép sang Canada như thế này.

Yuri là trợ thủ duy nhất giúp đỡ anh. Bởi cha của Yuri, Vasily chính là người đầu tiên Alexei cứu.
Thay vì không thể quay trở về nơi này, Vasily đã tạo ra một lối đi gần biên giới, và Yuri hợp tác với người cha như vậy để hỗ trợ Alexei. Việc đi lại tới biên giới tốn nguyên hai ngày, tuy phiền phức nhưng Alexei lại chính là người tạo cơ hội cho cha con họ đoàn tụ, đáng lẽ Yuri phải biết ơn anh mới đúng.

Trong lúc đang chìm đắm trong suy nghĩ, cửa nhà vệ sinh bật mở. Nghe tiếng tay nắm cửa xoay, Alexei từ từ ngẩng mắt nhìn vào gương. Anh bình thản khóa vòi nước lại. Dòng nước hồng nhạt lẫn chút máu trôi đi theo dòng chảy. Khoảnh khắc im lặng căng thẳng bị phá vỡ khi có người bước vào.

“Sao anh lại ở đây?”

Ánh vàng óng ả của mái tóc hiện lên trong gương, đồng thời giọng nói đầy khinh miệt vang lên. Trên khuôn mặt Alexei vốn đang giấu đi sự cảnh giác lạnh lùng, nụ cười bỗng hiện ra trong chớp mắt. Đôi mắt sắc lẹm khẽ cong lại, người đàn ông bỗng cười tươi như một chàng trai trẻ. Vẻ ngoài lạnh lùng bỗng chốc trở nên rạng rỡ.

Chiếc răng nanh lộ ra một chút, nhọn hoắt dưới làn môi mỏng đỏ thắm.
“Lerusa.”
Valeri, người em trai yêu dấu của anh. Alexei gọi biệt danh của cậu bằng giọng điệu vui vẻ. Do cao hơn nên anh ta không cần quay người vẫn có thể nhìn rõ mặt cậu. Phía sau tấm gương, đôi lông mày vàng óng thẳng tắp nhíu lại đầy bất mãn, đôi mắt đẹp đẽ lộ rõ vẻ khó chịu, trĩu nặng xuống.
“Đừng lấy cái miệng dơ bẩn đó gọi tên tôi. Trả lời đi.”
“Hỏi câu ngớ ngẩn thế. Đương nhiên là anh đến để gặp em rồi.”