Chap 1

Điều Răn Thứ Nhất – Chương 1 Phần 1

Vùng Trung Tây nước Mỹ trải dài những đồng bằng mênh mông gần như chẳng có gì. Mảnh đất cằn cỗi hoang vu rộng lớn ấy bắt đầu chút phồn vinh nhỏ nhoi khi chính phủ ban hành Luật Homestead. Những kẻ lang thang không nơi định cư cùng những người vượt đại lục đổ xô tới đây. Từ đó, vùng đất hoang dần thay da đổi thịt, nhưng vẫn chẳng có gì đáng chú ý.

Igor Volkov chính là một trong những người tiên phong khai phá vùng hoang mạc ấy.

Ngay trước khi Liên Xô sụp đổ, Igor đã rời khỏi Nga và lần đầu đặt chân đến New York. Cha của Volkov là một sĩ quan, người đã dạy ba cậu con trai cách giết người và thao túng người khác một cách điêu luyện. Trong lúc đất nước rơi vào hỗn loạn, người đàn ông ấy đã mất mạng, nhưng những bài học của ông trở thành di sản, là niềm tin vững chắc cho các con trai mình. Anh em họ đã cùng nhau trở thành mafia. Có thể gọi họ là mafia dầu mỏ theo phong cách Nga.

Trong lúc thế giới hỗn loạn và hàng loạt các hoạt động phi pháp nở rộ, anh em của Igor tại Nga đã nhắm vào những công dân ngầm trốn sang Mỹ. Nhóm người gọi là “tay trong” còn sót lại với chế độ Xô viết đã lợi dụng sự nhập nhằng chính sách di trú để thu lợi từ những ai đào thoát, xê dịch họ như một dạng buôn lậu. Igor nhắm mắt tuyên bố trợ giúp họ, song thật ra lại chuyên dùng họ làm công cụ cho các phi vụ mờ ám.

Đổi lại, hắn trao cho họ thân phận mới hợp pháp. Để sinh tồn, hoặc chí ít cho con cái mình được coi đất này làm nhà, họ tự nguyện trở thành côn bộc nô lệ dưới tay Igor. Hắn tựu chung họ thứ chữ “gia tộc” làm danh xưng.

Cha mẹ của Alexei cũng vậy. Khi Igor rời bãi biển Brighton ở New York để đến Bắc Dakota xây dựng đế chế của mình, họ buộc phải đi theo. Mẹ Alexei – Nina – lúc đó đã mang thai cậu. Và thế là Alexei Sorokin trở thành tội đồ ngay từ lúc chào đời. Anh được định sẵn là một tay mafia.

Sinh ra đã có tương lai được vạch sẵn thật ra là điều dễ chịu. Không cần trăn trở tìm kiếm bản ngã, không mất thời gian tuyệt vọng vì thiếu tài năng, chỉ việc bước đi trên con đường có sẵn. May mắn thay, Alexei lại có năng khiếu bẩm sinh cho những công việc nhơ bẩn.

Anh có trí nhớ cực kỳ nhạy bén và xuất sắc đối với những gì cần thiết, cùng với đôi tay lạnh lùng. Thân hình thon thả nhưng sức nắm lại vượt xa những gã đàn ông to lớn vạm vỡ. Điều may mắn nhất chính là cậu có một dạ dày tốt.

Nhưng anh cũng có một khuyết điểm lớn. Đó là điểm yếu chỉ có Alexei biết. Không, nói chính xác hơn… nên gọi đó là bí mật mà chỉ Alexei và một số ít người mới biết.

“A… A… le… xei…”

Giọng nói khàn đặc cất lên khiến Alexei ngẩng đầu lên. Trong bóng tối, anh có thể nhìn thấy bóng lưng người đàn ông đầy máu me đang co giật yếu ớt. Ánh mắt xanh lạnh như băng của Alexei lóe lên khi nhìn xuống tên tội đồ.

Nhà máy bỏ hoang đen kịt như được phủ một lớp hắc ín. Nơi từng sản xuất bột mì này đã trở thành phế tích đen xám sau vụ hỏa hoạn vài năm trước, không còn ai lui tới. Alexei đã biến nơi này thành xưởng tra tấn riêng. Tất cả những kẻ Igor muốn xóa sổ đều bị lôi đến đây.

Những ngón tay dài nhẹ nhàng gạt tàn thuốc. Một tia lửa đỏ lóe lên trong bóng đêm rồi vụt tắt. Chiếc ghế kêu cót két khi Alexei đứng dậy, đẩy lưng ghế ra phía sau.

“Tỉnh rồi à, Nikita?”

Đôi chân bọc trong bộ vest lịch lãm bước đi thong thả. Như một con thú rình mồi đang hấp hối, Alexei từ từ cúi người xuống. Gã đàn ông nằm úp mặt xuống sàn nhà vừa tỉnh lại, ho sặc sụa và phun ra một ngụm máu. Không phải vì những nguyên nhân cao siêu như bị đâm xuyên nội tạng hay bị bắn vào phổi. Chỉ đơn giản là mặt gã đã bị đập nát tươm máu đến mức máu trào ra từ khoang miệng.

Dĩ nhiên, không có nghĩa là Alexei để mặc cơ thể kia nguyên vẹn.
“Xin…xin tha cho tôi… Tôi biết lỗi rồi…”

Tiếng ho sặc sụa vang lên. Mùi hôi nồng nặc của nước tiểu bốc lên – có lẽ người này đã đái ra quần. Cũng dễ hiểu thôi. Alexei thản nhiên nghĩ. Chàng trai trước mắt vốn chỉ là một công nhân bình thường, chưa từng trải qua cảnh bị đánh đập. Tội của Nikita đơn giản chỉ là sinh ra là người Nga trong “lãnh địa” của Igor, và dám trở thành một công dân bình thường tuân theo luật pháp Mỹ.

Hắn là một kẻ phản bội. Một con chuột nhắt dám ngáng đường công việc mà Igor đã âm thầm gây dựng bấy lâu nay. Dạo này, những tên như hắn bắt đầu lòi ra ngày càng nhiều.

“Mày biết rõ hậu quả mà, đúng không?”

Alexei hỏi với giọng đầy tiếc nuối. Cúi người xuống, cậu giật tóc Nikita lên, tay nắm chặt như khóa sắt. Ống tay áo vest lấm máu bị kéo lộn ngược, để lộ cổ tay cùng chiếc đồng hồ đang chỉ 8 giờ tối. Thoáng liếc nhìn, vẻ khó chịu thoáng qua gương mặt Alexei.

“Xin…xin anh tha cho tôi một lần…làm ơn…”

“Nikita tội nghiệp. Chuyện không đơn giản thế đâu. Nếu tao không xử lý mày, sẽ có người khác tìm đến. Như lũ hướng đạo sinh phiền phức vậy. Chúng sẽ gõ cửa nhà mày cho đến khi mày chịu đầu hàng.”

“Làm ơn… làm ơn đi, tôi không muốn chết.”

Gương mặt trắng bệch của Nikita, lúc nào cũng đầy vết máu khô cùng những vệt máu mới, trông thật thảm hại. Nhìn cảnh tượng ấy, Alexei chỉ biểu lộ vẻ mặt chán chường. Ánh mắt anh hoàn toàn tương phản với kẻ đang run rẩy vì sợ hãi trước bờ vực sinh tử.

Cảnh tượng lặp đi lặp lại đến phát ngán. Nhìn xuống khung cảnh nhàm chán vô cùng trước mắt, Alexei chìm vào suy nghĩ. Mùi máu tanh nồng từ khắp nơi xộc lên mũi khiến người ta buồn nôn. Dù đáng lẽ phải thấy ghê tởm, nhưng Alexei có dạ dày tốt nên chưa từng có ký ức hoảng sợ trước máu. Anh cũng chưa bao giờ sợ hãi việc hành hạ thể xác con người. Nhưng như đã nói, Alexei có một điểm yếu chí mạng duy nhất.

Anh là tay mafia nhưng không thể giết người.