Chương 210

7.

Cánh đồng lau sậy rung lên xào xạc. Gió bắc Sibir giẫm đạp lên những bụi lau rồi cuốn qua. Bầu trời phủ đầy mây đen, rồi bất chợt tuyết bắt đầu rơi. Nhưng giống như vài nắm thức ăn cho chim bồ câu rắc xuống nền đất công viên rồi hết, tuyết nhanh chóng ngừng lại.

Gwan Chang dừng bước, phủi nhẹ hai vai. Những hạt tuyết đọng trên vai hắn bay tản mác vào bóng tối. Phủi sạch tuyết xong, hắn lại tiếp tục đi. Cánh đồng lau sậy cô quạnh như một con ngõ hoang. Mặt trăng gầy guộc, những vì sao bận trốn sau mây đen. Dù vậy, Gwan Chang vẫn lặng lẽ vạch lau sậy mà bước tiếp, cho đến khi bất chợt dừng lại.

Gió cuộn lên dữ dội. Hai má Gwan Chang bị gió cứa đến đỏ ửng, nhưng hắn vẫn đứng bất động, chăm chú nhìn sang phía đối diện. Những bụi lau nơi ánh mắt hắn dừng lại cao ngang đầu người. Dưới sức gió bắc Sibir, tất cả những thân lau dài đồng loạt nghiêng rạp về phía nam.

Một lúc rất lâu sau, từ sâu trong đám lau sậy vang lên tiếng động. Tiếng lau bị vạch sang hai bên, tiếng chân giẫm lên vật gì đó. Gwan Chang mở to mắt. Cuối cùng, những thân lau phía đối diện bất ngờ bị vén sang hai bên như một tấm rèm, và một người đàn ông xuất hiện giữa khoảng trống ấy.

Là Lee Hwanmae.

— A…

Gwan Chang thốt ra một tiếng rên như tiếng cảm thán.

Lee Hwanmae chậm rãi bước về phía hắn. Gwan Chang vội vàng tiến tới đón anh.

— Hwanmae à.

Giọng Gwan Chang run rẩy vì xúc động.

— Không thể tin nổi! Anh của bây giờ giống hệt hình ảnh trong ký ức của tôi!

— Chứ cậu tưởng tôi sẽ khác đi sao? Cái thằng này, làm gì mà ầm ĩ thế.

Lee Hwanmae mỉm cười. Gwan Chang ôm ghì lấy anh.

— Tôi không tin vào thần thánh…

Gwan Chang nói.

— Nhưng nếu thần linh thật sự tồn tại, tôi sẽ hét lên thế này: Cảm ơn. Đây chính là phép màu do Người tạo nên.

Gwan Chang ngẩng nhìn bầu trời, cất cao giọng.

— Chết tiệt, cảm ơn Người! Tôi đã bảo cảm ơn mà! Vì đã cho tôi được gặp lại Hwanmae!

Lee Hwanmae vẫn đứng yên trong vòng tay Gwan Chang. Nụ cười dịu dàng và thanh nhã quen thuộc chưa từng rời khỏi khóe môi anh.

Gwan Chang buông anh ra.

— Anh thấy tôi thế nào? Tôi có thay đổi nhiều không?

— Ừm… Ít nhất vẻ ngoài không khác trước chút nào. Mà sao tự dưng lại hỏi thế? Cậu với tôi mới chỉ xa nhau có bảy năm thôi. Trong khoảng thời gian ấy thì thay đổi lớn lao đến mức nào được chứ?

— Hwanmae à.

Gwan Chang nắm chặt cả hai tay Lee Hwanmae.

— Tôi biết anh sẽ xuất hiện nên đã chờ đợi suốt. Anh biết tôi nhớ anh đến mức nào mà, đúng không? Anh cũng nhớ tôi chứ?

— Dĩ nhiên.

Nụ cười trên môi Lee Hwanmae càng đậm hơn.

Gwan Chang buông tay anh, cúi gằm đầu. Vẻ mặt bẽn lẽn như thiếu niên ấy không khác gì ngày xưa, khi hắn lần đầu thổ lộ tình yêu với Lee Hwanmae.

— Tôi biết mà. Sau khi anh ra đi, tôi chưa từng ngủ với bất kỳ ai. Tôi cũng không kết hôn, suốt bảy năm chỉ sống trong nỗi nhớ anh. Anh cũng vậy đúng không? Tôi biết hết, anh vẫn chưa kết hôn mà.

— Đúng, tôi chưa kết hôn. Vẫn sống một mình giống cậu.

Nói xong, Lee Hwanmae liền hỏi thêm:

— Son Hyeon đã kể cho cậu nghe sao? Chuyện tôi vẫn chưa kết hôn ấy.

Nghe câu hỏi, Gwan Chang ngẩng đầu, sắc mặt hơi cứng lại.

Lee Hwanmae hất cằm về phía bên trái cánh đồng lau sậy.

— Kia là cái gì?

Gió bắc Sibir lại thổi tới. Luồng gió dữ dội lần lượt ép những bụi lau nằm rạp xuống rồi cuốn qua. Phía bên kia cánh đồng lau sậy đang bị gió vén rộng, một con rắn hiện ra.

Đó là một con rắn khổng lồ nằm dài, lớp vảy tỏa sáng rực rỡ.

Một con rắn mọc lông vũ.

Trên thân hình đồ sộ của con trăn là vô số lá cờ mọc lên, phấp phới như những chiếc lông vũ. Hàng chục con chim săn mồi bay lượn bên trên. Tiếng thét của chúng xé toạc bóng tối.

— Tôi có cảm giác mình đã trở lại thời điểm ấy.

Lee Hwanmae nhìn con rắn mọc lông vũ rồi nói:

— Giống hệt lần đầu Muk So dẫn mười vạn quân đến đóng trại bên sông Insal. Những làn sóng ánh lửa kéo dài đến tận chân trời, cờ đỏ tung bay, những con chim săn mồi xé gió trên không trung. Nếu có gì khác thì chỉ là khi ấy, cả cậu lẫn tôi đều chưa làm vua.

Lee Hwanmae quay đầu, nhìn thẳng vào Gwan Chang. Gwan Chang im lặng với vẻ mặt cứng đờ.

Lee Hwanmae dành cho hắn một nụ cười dịu dàng, đôi mắt hơi cong lên.

— Không ngờ cậu lại phản bội tôi.

Lee Hwanmae nói, trên môi vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

— Đúng là nhân quả báo ứng. Phải, là nhân quả báo ứng. Đây là cái giá cho những tội lỗi của tôi. Tôi đã giết bao nhiêu người rồi nhỉ? Cuối cùng lại phải chịu kết cục bi thảm thế này. Đó là số mệnh của tôi. Chính là thứ cậu từng gọi là số kiếp ấy.

— Đừng nói như vậy.

Gwan Chang lập tức lên tiếng.

— Tôi sẽ giải thích tất cả, Hwanmae à. Đừng vội hiểu lầm. Tôi không phản bội anh, chỉ là…

— Câm miệng.

Lee Hwanmae cắt ngang lời hắn.

— Dù sao tôi cũng không hối hận. Bởi tôi đã làm hết sức mình rồi. Tôi đã dùng đủ mọi cách để cứu mọi người, để tìm ra con đường sống. Tôi đã cố gắng tìm lối thoát cho tất cả, nhưng giờ thì kết thúc rồi. Cuối cùng, mọi thứ vẫn quay về đúng điểm xuất phát.

Gwan Chang im lặng.

Hai người đứng giữa gió bắc Sibir rất lâu, không ai nói thêm lời nào. Chỉ có tiếng thét của những con chim săn mồi cuộn xoáy trong bóng đêm.

— Dù sao ngay từ đầu anh cũng biết hết rồi còn gì?

Gwan Chang là người lên tiếng trước. Không biết từ lúc nào, trên môi hắn đã xuất hiện một nụ cười kỳ lạ.

Lee Hwanmae lặng lẽ nhìn hắn. Nụ cười điềm tĩnh quen thuộc vẫn còn đó, nhưng ánh mắt đã khác. Trong mắt anh chứa một nỗi buồn khủng khiếp.

Gwan Chang vẫn giữ nụ cười kỳ lạ ấy mà nói.

— Ngay từ đầu anh đã biết hết rồi, vận mệnh của tôi ấy. Thế nên đừng vội tự trách mình. Đám kia chẳng là gì cả, nghĩ đơn giản thôi. Cứ coi chúng là đoàn nghênh đón tôi mang tới để kỷ niệm ngày gặp lại anh. Là vua một nước, xa xỉ từng ấy cũng được chứ?

— Người đàn ông tôi từng yêu rất căm ghét thứ xa xỉ mà cậu gọi là “vua một nước có quyền hưởng”.

Lee Hwanmae dứt khoát đáp rồi nói thêm.

— Quả nhiên cậu thay đổi nhiều thật. Chỉ có vẻ ngoài là không đổi, còn bên trong đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Cậu không còn là người đàn ông tôi từng yêu nữa, chỉ là một con quái vật.

— Tùy anh nghĩ.

Gwan Chang sắc giọng.

Quái vật à? Được, cứ gọi là quái vật đi. Chính tôi cũng công nhận mình đã thay đổi. Nhưng chỉ cần anh trở về cùng tôi, tôi có thể lại trở thành Gwan Chang ngày trước. Tất cả đều tùy vào lựa chọn của anh.

Giọng Gwan Chang càng lúc càng kích động.

— Vì anh cả! Tất cả đều vì anh! Tôi chạy tới tận đây để giải phóng anh, giải phóng anh khỏi mọi thứ đang trói chặt tay chân anh! Khi chia tay tôi anh đã nói còn gì. Anh căm ghét thân phận đặc biệt của chính mình, rằng nếu không có thân phận ấy thì anh muốn ở bên tôi mãi mãi. Anh từng nói muốn cùng tôi sống yên bình cả đời bên hồ trên thảo nguyên!

— Gwan Chang à.

Lee Hwanmae nói bằng giọng không chút lên xuống.

— Nhớ không? Cha cậu cũng lấy danh nghĩa giải phóng vùng đất này khỏi chế độ độc tài để phát động xâm lược. Dĩ nhiên đó chỉ là cái cớ, mục đích thật sự nằm ở chỗ khác. Cậu muốn giải phóng tôi sao? Cũng chỉ là cái cớ thôi. Cậu giống cha mình đến rợn người.

— Chết tiệt, thôi mấy chuyện chán ngắt đó đi.

Gwan Chang gắt lên.

— Lạnh rồi, Hwanmae à, cứ thế này anh cảm mất. Dừng ở đây rồi về thôi. Anh biết tôi đã nhớ anh đến mức nào mà? Với anh chỉ mới bảy năm, nhưng với tôi thì không phải. 1 ngày dài như 1 năm, 1 năm dài như 365 năm! Tôi đã sống qua 365 năm ấy bảy lần rồi. Tôi không chịu nổi nữa!

Gwan Chang gào lên. Sự điên loạn hiện rõ trong mắt, trong giọng hắn, như máu đang nhỏ từng giọt khỏi lưỡi kiếm.

— Tôi không phải thằng ngu như Muk So. Tôi khác đẳng cấp với lão già bị liên hoàn kế làm mờ phán đoán, dây dưa tiến quân suốt bảy năm. Dù tháp đá có vững đến đâu, gặp động đất lớn cũng sụp trong một khoảnh khắc. Tôi đã kéo trận động đất ấy tới tận đây. Ở đây anh không còn con bài nào để đánh nữa.

Gwan Chang công khai uy hiếp. Ánh mắt Lee Hwanmae càng thêm bi thương.

— Gwan Chang à, tôi đã yêu cậu.

Lee Hwanmae vừa nói vừa lùi lại.

— Một tình yêu rất khác thường. Thật sự rất khác thường. Và tình yêu khác thường ấy đến giờ vẫn chưa hề thay đổi.

— Tôi biết, bây giờ anh vẫn yêu tôi. Ngoài tôi ra anh không thể yêu bất kỳ ai. Tôi là người yêu đầu tiên cũng là cuối cùng trong đời anh.

Gwan Chang cười rạng rỡ, dang rộng hai tay.

— Nào! Mau lại đây ôm tôi đi. Không sao đâu, cứ nói thật lòng mình ra đi, Hwanmae à. Tôi biết hết, thật ra anh cảm ơn tôi mà. Nói rằng cảm ơn vì tôi đã giải phóng anh đi. Tôi muốn nghe anh khen tôi. Nào, mau lên.

— Cậu điên thật sự rồi.

— Anh không còn lựa chọn nào khác. Nếu không ôm tôi, anh đã nghĩ tới chuyện bên kia sông Insal sẽ ra sao chưa? Anh thông minh, nên tôi tin anh sẽ chọn phương án tốt nhất. Không, phải gọi là lựa chọn tuyệt vời nhất mới đúng. Anh có thể cắt đứt những xiềng xích đáng nguyền rủa từng trói buộc mình rồi sống tự do. Cũng không cần phải ngủ cái thứ giấc ngủ chết tiệt ấy nữa. Đừng lùi nữa, mau chạy tới đây ôm tôi. Nào, nhanh lên.

Gwan Chang tự tin nói.

— Sau khi đóng quân ở đây, đêm nào tôi cũng lang thang chỗ này. Chính nơi bảy năm trước anh và tôi chia tay. Anh có thể phái Yoo Nanoh với Hopi tới giết tôi, nhưng anh không làm vậy, cuối cùng còn tự mình xuất hiện thế này. Chẳng phải vì định rời đi cùng tôi sao?

Không biết từ lúc nào Lee Hwanmae đã lùi ra cách Gwan Chang một khoảng khá xa. Gwan Chang càng dang rộng hai tay.

— Làm gì thế, Hwanmae à. Mau lại đây ôm tôi đi.

— Gwan Chang à.

Lee Hwanmae mỉm cười. Ngay lúc ấy sắc mặt Gwan Chang biến hẳn, trông hắn như vừa trực giác nhận ra có gì đó không ổn.

Lee Hwanmae nói.

— Đừng tự sát.

Một tiếng nổ lớn vang lên, cánh đồng lau chìm trong biển lửa.

— Hwanmae à!

Gwan Chang hét lên.

Nhà tiên tri bật mở mắt.

“Chết tiệt!”

Joo Changwoo chửi tục rồi ngồi bật dậy. Lần này tương lai vẫn không hề thay đổi. Kết cục của Leehwa, tai họa sẽ nhuộm Tây Đại Lục bằng máu, tất cả vẫn ngoan cố tồn tại trong trạng thái đã quay về như trước. Joo Changwoo cắn móng tay đến ken két.

Leehwa đại nhân, ngài đang làm gì vậy? Làm ơn nhìn lại tương lai đi. Nếu không thì ít nhất cũng mau kiểm tra xem tôi còn sống hay chết.

Một ý nghĩ rợn người chợt lóe lên.

Hay là… Leehwa giờ đã biết hết mọi chuyện rồi?

Leehwa tự sát trước mặt Gwan Chang, Gwan Chang từ bỏ cuộc chinh phạt Đông bán đảo rồi quay quân. Vì Leehwa đã dặn đi dặn lại tuyệt đối không được truy đuổi Gwan Chang, những người em của anh phải nuốt giận, từ bỏ báo thù. Leehwa đã dùng cái chết của mình để thay đổi tương lai bị xâm lược.

Nếu Leehwa biết hết những tương lai đó mà vẫn để Gwan Chang sống thì sao? Nếu anh đã lựa chọn yêu Gwan Chang dù biết rất lâu sau này mình sẽ phải hy sinh thì sao?

Không, không. Joo Changwoo cố sức lắc đầu. Không thể nào. Leehwa là người phân biệt công tư rõ ràng hơn bất kỳ ai. Tuyệt đối không thể.

Chỉ riêng vì Gwan Chang, anh cũng sẽ không để mặc tương lai ấy. Vì di ngôn “đừng tự sát” của Leehwa, Gwan Chang dù tận mắt chứng kiến người yêu chết vẫn không thể tự kết liễu mình. Thế nhưng cuối cùng, 5 năm sau, hắn vẫn đi theo người yêu. Leehwa là người có trách nhiệm rất mạnh. Anh tuyệt đối không thể đẩy Gwan Chang xuống một vực sâu thảm khốc như thế. Joo Changwoo nuốt khan.

Nhưng….

Dù sao tôi cũng không hối hận. Tôi đã làm hết sức rồi. Tôi đã dùng đủ mọi cách để cứu người, để tìm đường sống. Tôi đã cố tìm đường sống cho tất cả mọi người. Nhưng giờ hết rồi. Cuối cùng tất cả vẫn trở về điểm xuất phát.