Chương 194

Không, một tuần vẫn còn quá ngắn. Một tháng? Một năm? Đúng rồi, một năm. Đối với Gwan Chang, 1 ngày dài bằng 1 năm. 1 tiếng là 15 ngày. 1 phút là 2 tiếng 30 phút.

Gwan Chang bật cười khẽ.

“Đã 15 năm trôi qua rồi, Hwanmae à. Kể từ khi anh rời đi.”

Gwan Chang mở tủ quần áo của Lee Hwanmae. Hắn lấy bộ đồ ngủ Lee Hwanmae mặc vào đêm trước khi lên đường, ôm chặt vào lòng rồi nằm xuống giường. Kể từ khi Lee Hwanmae rời đi, đêm nào Gwan Chang cũng ngủ trên giường anh. Nếu không phải chiếc giường thấm đẫm mùi hương cơ thể Lee Hwanmae, hắn không tài nào chợp mắt.

Gwan Chang tắt đèn ngủ, kéo chăn phủ kín đến tận đỉnh đầu.

Đêm thật dài.

15 ngày trôi qua.

Rồi 30 ngày.

Phải đến khi 90 ngày nữa trôi qua, Gwan Chang mới thiếp đi.

***

“Thằng đó thế nào?”

Muk Minyang hỏi.

Tên thuộc hạ thân tín cúi đầu.

“Không có dấu hiệu gì bất thường, thưa Vương tử. Ngay cả khi nghe lén điện thoại, chúng tôi cũng không phát hiện cuộc gọi đáng ngờ nào. Hắn đi săn đến tận đêm khuya, cắm trại ngủ lại tại khu săn bắn, sáng hôm sau ghé quán ăn quen dùng bữa rồi trở về nhà. Chúng tôi đã giám sát rất chặt chẽ, nhưng không có bất kỳ ai tìm cách bí mật tiếp xúc với hắn.”

“Hừm.”

Muk Minyang trầm ngâm một lúc rồi phẩy tay.

“Được rồi, lui xuống đi. Tiếp tục theo dõi.”

Ngay khi thuộc hạ rời khỏi phòng, Muk Minyang lập tức nhấc ống nghe điện thoại.

“Em gái cậu nói thế nào?”

Người ở đầu dây bên kia đáp:

— Thưa Vương tử, em gái tôi bảo hoàn toàn không có chuyện gì bất thường. Trừ những ngày Guk Gang ra ngoài săn bắn, ngày nào con bé cũng ngủ chung giường với hắn, nhưng chưa từng thấy hắn lén rời khỏi phòng vào ban đêm hay có bất kỳ hành động đáng ngờ nào.

“Chà, liệu có tin được không… Cậu đừng giận tôi nhé. Thành thật mà nói, tôi vẫn thấy lo lắm. Làm sao có thể tin một người đàn bà đã chung chăn gối với Guk Gang suốt 15 năm chứ?”

— Vương tử! Người ta vẫn bảo ngay cả tượng Phật bằng đá cũng phải quay mặt đi khi chồng lấy vợ bé. Em gái tôi đã tận tụy chăm sóc chồng suốt 15 năm, vậy mà đột nhiên bị một con hồ ly tinh hất cẳng, ép phải ly hôn, lại còn lấy cớ nó không sinh được con! Ngài thử nghĩ xem mối hận ấy sâu sắc đến mức nào?

“Nghe nói con hồ ly tinh ấy là thầy bói à?”

— Là đồ giả mạo thôi. Nghe nói ả tự xưng là thầy bói, rồi ve vãn Guk Gang. Theo lời đám hầu gái, cô ta cứ khăng khăng rằng nếu Guk Gang chưa chịu cưới mình thì tuyệt đối không xem bói cho hắn, khiến hắn sốt ruột đến đứng ngồi không yên.

Anh vợ Guk Gang càng lúc càng cao giọng.

— Thế mà khi Guk Gang thật sự đuổi vợ cả đi, ả lại sợ hãi rồi bỏ trốn. Vậy mà Guk Gang vẫn bí mật phái người đi tìm con hồ ly ấy! Ngay cả bây giờ, khi em gái tôi đã muốn tái hợp và rộng lượng tha thứ cho hắn!

“Quả là đáng tiếc. Nhưng cậu nhớ cho kỹ một điều, tôi vẫn chưa cắt đứt mạng sống Guk Gang chẳng qua là vì nể mặt cậu thôi.”

— Xin ngài chỉ cần giao con hồ ly tinh ấy cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ cắt tay chân, cắt lưỡi, móc mắt ả khi ả còn sống, rồi ném vào chuồng lợn mà nuôi.

“Chừng đó đã đủ hả giận rồi sao? Được thôi, sau này nhớ cho tôi đến xem con lợn người ấy với nhé.”

Muk Minyang bật cười. Anh vợ Guk Gang căng thẳng dặn dò:

— Dù là thằng khốn đã khiến em gái tôi phải rơi nước mắt, Guk Gang vẫn là một vị tướng tài dưới trướng Vương tử. Người ta thường nói tin đồn giống như tiếng nói và tiếng vọng, chỉ khiến nỗi lo bị nhân đôi. Tên thầy bói của Beon Ryeopyeong chắc chắn là đồ giả mạo. Nếu lúc này ngài nghe theo lời các anh em mà chém đầu Guk Gang thì người chịu thiệt chỉ có Vương tử thôi. Xin hãy nhớ điển tích Tuyệt Anh Hội*. Nếu nhân cơ hội này Vương tử rộng lượng tha thứ, Guk Gang chắc chắn sẽ cảm động từ tận đáy lòng, gạt bỏ tư lợi và trung thành với ngài suốt đời.

(*là một điển tích nổi tiếng trong lịch sử Trung Hoa, gắn liền với tấm lòng khoan dung, rộng lượng của Sở Trang Vương thời Xuân Thu)

“À, biết rồi, biết rồi. Cậu cứ yên tâm.”

Sau khi nói vài câu xã giao rồi cúp máy, Muk Minyang khịt mũi cười khẩy.

“Hừ, tưởng tao điên chắc? Dựa vào đâu mà tao phải giao thầy bói cho mày, lại còn tha mạng Guk Gang nữa?”

Thầy bói của Beon Ryeopyeong đã chỉ đích danh Guk Gang là vị đế vương tương lai. Vậy mà một nữ thầy bói lại tự tìm đến Guk Gang, yêu cầu hắn kết hôn với mình? Không phải sự trùng hợp ấy quá đúng lúc hay sao?

Hơn nữa, chính vào thời điểm Guk Gang và hồ ly tinh chuẩn bị kết hôn, các vương tử bắt đầu công khai chĩa mũi nhọn vào Beon Ryeopyeong và Guk Gang. Chắc chắn con hồ ly ấy đã tiên tri được hiểm nguy sắp giáng xuống Guk Gang nên mới bỏ trốn.

Con hồ ly tinh ấy nhất định là một thầy bói có năng lực xuất chúng. Ả tiếp cận Guk Gang với ý định kết hôn cùng một vị đế vương tương lai để trở thành hoàng hậu.

Muk Minyang đảo mắt đầy toan tính.

Khi sóng gió lắng xuống, con hồ ly ấy chắc chắn sẽ tự tìm về bên Guk Gang. Đến lúc đó, chỉ cần bắt quả tang tại trận, xé xác Guk Gang cho chết, rồi bắt con đàn bà ấy về làm thiếp, sử dụng ả như một nhà tiên tri dưới trướng mình.

“Mời cậu chủ dùng bữa.”

Bà chủ quán già nua đặt thức ăn xuống trước mặt Guk Gang. Hôm nay khẩu phần lại nhiều hơn ngày thường. Xem ra tin đồn gã đang đứng trước nguy cơ bị chủ nhân thanh trừng đã lan đến tận quán ăn quen thuộc này.

Guk Gang cố tình nở nụ cười buồn bã rồi cầm đũa lên. Trong suốt bữa ăn, hắn cảm nhận rõ những ánh mắt sắc bén đang dõi theo mình. Người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí thứ ba bên trái phía sau. Ông lão ngồi ở vị trí thứ hai bên phải phía trước. Tất cả đều là tay chân của Vương tử Muk Minyang.

Không chỉ ở nhà, ngay cả khu săn bắn và quán ăn quen cũng có những tên tay chân thay phiên nhau theo dõi Guk Gang, hết nhóm này đến nhóm khác. Thủ đoạn của chúng khéo léo đến mức người bình thường chắc chắn sẽ bị qua mặt hoàn toàn.

Guk Gang đặt đũa xuống rồi đứng dậy. Trước quầy tính tiền, bà chủ quán thận trọng hỏi:

“Cậu chủ ăn có ngon miệng không ạ?”

Guk Gang chỉ gật đầu qua loa rồi rời khỏi quán ăn. Cho đến lúc về đến nhà, hắn vẫn ngậm chặt miệng, không nói một lời.

“Anh về rồi à? Hôm nay đi săn có thuận lợi không?”

Ngay khi Guk Gang bước vào nhà, vợ gã đã vui mừng ra đón. Guk Gang gật đầu, cởi áo khoác ngoài.

“Anh chưa ăn trưa đúng không? Em chuẩn bị sẵn ở đằng kia rồi, anh mau đi tắm rồi ra ăn nhé.”

Guk Gang mỉm cười với vợ rồi bước vào phòng tắm. Vừa vào bên trong, hắn lập tức nhổ ra một mảnh giấy nhỏ từ miệng. Trên mảnh giấy có viết vài chữ ngắn ngủi.

池魚之殃 輾轉反側 黑牛生白犢

Trì ngư chi ương. Triển chuyển phản trắc. Hắc ngưu sinh bạch độc.

(Vô cớ gặp tai họa mà lo âu trằn trọc. Tai họa đôi khi hóa thành phúc lành, còn phúc lành cũng có thể biến thành tai họa.)

Guk Gang đưa mảnh giấy trở lại miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống.

Tắm xong, hắn trở về phòng ngủ. Người vợ đang ngồi trước bàn trang điểm quay sang nhìn.

“Hôm nay đi săn có vui không anh?”

“Cũng bình thường. Chắc ngày mai anh lại đi.”

“Anh à, gần đây anh nên biết giữ mình một chút. Vương tử Muk Minyang đã…”

“Anh chẳng làm gì khuất tất cả. Chính vì không có gì phải hổ thẹn nên anh mới có thể đường hoàng ra ngoài. Không bao lâu nữa, Vương tử Muk Minyang cũng sẽ hiểu được lòng trung thành của anh thôi. Em yêu, đừng nói mấy chuyện mất hứng nữa. Em không thấy anh đang có chuyện gấp sao?”

Guk Gang luồn tay vào bên trong váy vợ. Hắn kéo quần lót của cô xuống, khiến mặt cô đỏ bừng.

“Anh à, bữa trưa của anh… A…”

Đôi chân người vợ run rẩy. Guk Gang đẩy ngón tay vào sâu hơn trong nơi ẩm ướt của cô, đồng thời luồn bàn tay còn lại vào dưới áo, bóp chặt một bên ngực.

Hắn liếm tai vợ, thì thầm:

“Có thứ anh còn muốn ăn gấp hơn cả bữa trưa. Chính là em.”

Guk Gang thô bạo ném vợ lên giường, tuột hẳn chiếc quần lót đang mắc ở mắt cá chân cô ra rồi lập tức thâm nhập. Người vợ quấn hai đùi quanh eo Guk Gang. Mỗi khi cô bật tiếng kêu, những nếp nhăn trên mặt và cổ lại nổi rõ.

Trong suốt lúc quan hệ với vợ, Guk Gang chỉ nghĩ đến cơ thể khỏa thân trẻ trung, căng tràn sức sống của cô gái mại dâm đã phục vụ hắn một tháng trước.

***

Ngày 23 tháng 2.

Sáng hôm ấy cũng vậy, vừa thức dậy, việc đầu tiên Gwan Chang làm là khoanh một vòng tròn trên tờ lịch.

“23 năm rồi đấy, Hwanmae à.”

Gwan Chang đặt bút bi xuống, nở nụ cười tự giễu.

“Nhờ anh mà tôi được sống thêm những 23 năm. Đúng là một món quà năm mới vô cùng đặc biệt. Tôi không biết mình sẽ chết vào lúc nào, nhưng cho dù chết ngay bây giờ thì có lẽ cũng không có gì phải tiếc nuối. Bởi dù sao tôi cũng đã sống qua một quãng thời gian tương đương 23 năm rồi.”

Dẫu vậy, cuối cùng cũng đã đi qua hơn một nửa. Trong số 44 năm phải chờ đợi, 23 năm đã trôi qua. Chỉ cần đợi thêm 21 năm nữa, Lee Hwanmae sẽ trở về.

Chậm chạp, vô cùng chậm chạp, nhưng thời gian vẫn đang ôm Lee Hwanmae trong lòng mà tiến về phía hắn.

Gwan Chang cố gắng tin như vậy. Chỉ cần 21 năm nữa. Chỉ cần đợi thêm 21 năm nữa thôi.

“Hera à, mày gần như ăn hết bữa tối rồi nhỉ? Quả nhiên… thịt sống ngon hơn thức ăn chế biến sẵn đúng không?”

Gwan Chang cố nặn ra nụ cười, nhấc bát ăn của Hera lên. Trong bát chỉ còn sót lại đúng một cái đầu chuột nhắt với chiếc lưỡi thè dài. Đó là thức ăn Gwan Chang đã mua cho Hera từ cửa hàng bán thịt trong khu phố vào hôm kia.

Sợ Hera không thể nuốt chửng cả con chuột trong một lần, hắn đã tự tay chặt xác chuột thành từng khúc rồi bỏ vào bát cho nó. Nếu kiếm được ếch thì đã không cần phải đích thân xử lý xác chuột như thế này. Đáng tiếc, hiện giờ đang là mùa lũ ếch ngủ đông say sưa.

Sau khi cho Hera ăn bữa sáng, Gwan Chang bước ra cửa. Im Gadong đang chơi đùa với Athena ngoài sân.

“Đại tá Gwan Chang, con rắn ấy chịu ăn tử tế chưa? Gớm quá đi mất! Cậu chất đầy xác chuột nhắt trong tủ lạnh là thế nào hả? Nhìn thôi đã không còn muốn ăn cơm.”

“Quen rồi thì thấy cũng không đến nỗi.”

“Cái thằng lính quèn ấy đúng là đến cuối cùng vẫn khiến người khác khổ sở. Nếu để lại một con chó hay con chim dễ thương thì còn được, đằng này lại vứt một con rắn kinh tởm ở đây rồi một mình bỏ chạy? Cậu cũng ngu thật, cứ chăm con rắn ấy dịu dàng như chăm con ruột của mình.”

Im Gadong cốc một cái vào đầu Gwan Chang khiến hắn loạng choạng lùi lại.

Im Gadong nhíu mày.

“Cái gì vậy? Tôi mới đánh có tí mà cậu đã loạng choạng rồi sao? Cậu bị bệnh à?”

“Ừ, Gadong, cú vừa rồi đau thật đấy. Nhìn này, đầu tôi nổi cả cục u rồi.”

Gwan Chang cúi đầu về phía Im Gadong để hắn nhìn.

“Ơ, đúng thật.”

Im Gadong ngượng ngùng đỏ mặt.

“Tôi tưởng mình chỉ cốc nhẹ thôi. Xin lỗi nhé, thằng nhóc. Cậu biết rồi đấy, sức tôi vốn khỏe như lực sĩ vô địch thiên hạ mà.”

“Làm ơn biết kiềm chế sức mạnh một chút đi. Một thằng có thể dùng tay không đánh chết lợn rừng như cậu mà cứ thích vung nắm đấm tùy tiện thì người khác chịu sao nổi? Mà thật ra từ nãy tôi đã hơi chóng mặt rồi. Đêm qua ngủ không ngon.”

“Thấy chưa? Quả nhiên đâu phải chỉ tại nắm đấm của tôi, đúng không?”

Im Gadong lập tức chộp lấy lời Gwan Chang, bám chặt không buông.

“Không cần nhìn cũng biết, cậu lại thức trắng đêm vì nghĩ đến thằng lính quèn ấy chứ gì? Ai không biết còn tưởng cậu vẫn phải xách lon đi ăn xin khắp mấy cái chùa. Mặt cậu hốc hác thấy rõ rồi đấy, thưa Đại tá.”