Chương 193

Những tia máu đỏ ngầu nổi lên chằng chịt trong lòng trắng mắt Lee Hwanmae. Bàn tay anh run lên bần bật.

Giết cậu, Shin Jeonghan! Nếu muốn đưa thì tự tay mà đưa chứ! Sao lại nhờ đứa em trai chẳng biết gì của tôi chuyển cho!

“Anh, sao thế?”

Hyeon kinh ngạc hỏi. Ngay cả mẹ cũng giật mình, nhìn về phía con trai. Lee Hwanmae lập tức hoàn hồn, nhanh chóng điều chỉnh vẻ mặt. Anh thầm thề nhất định sẽ trả thù Shin Jeonghan vào một ngày không xa, rồi qua loa đáp: “Không có gì đâu.”

Đêm ấy, Lee Hwanmae lại túc trực bên giường bệnh của cha. Không biết từ lúc nào, anh đã thiếp đi trong chốc lát. Trong chuyến du hành thời gian ngắn ngủi ấy, anh nhìn thấy Gwan Chang và Hera.

Gwan Chang vừa vuốt ve đầu Hera vừa nói:

— Hera à. Mày lại bỏ thừa thức ăn rồi sao? Đã hơn 10 ngày không chịu ăn uống tử tế rồi, cứ thế này sao được?

Hera vẫn cuộn tròn trên gối Lee Hwanmae, chẳng buồn ngẩng đầu. Trái tim người du hành thời gian như bị bóp nghẹt.

Hera à. Ba đã hứa nhất định sẽ trở về mà, sao con lại không chịu ăn? Cứ thế này, nhỡ vảy của con bong ra hết thì phải làm sao?

— Hera à, hôm nay nhất định phải ăn sạch bát đấy nhé? Không được bỏ thừa một nửa như hôm qua nữa. Biết chưa?

Đột nhiên, máy quay tắt phụt. Lee Hwanmae giật mình ngẩng đầu, thốt lên một tiếng.

“Anh, anh ơi.”

Hyeon đang lay vai anh.

“Anh mệt lắm à? Bây giờ em với mẹ định về nhà, anh có muốn đi cùng không? Anh cứ ở bệnh viện suốt mà.”

“À, không. Anh không sao. Nếu mệt thì anh ngủ trên sofa đằng kia là được.”

Lee Hwanmae cố gượng cười. Sau khi tiễn Hyeon và mẹ về, anh lại ngồi xuống bên cha. Tim Lee Hwanmae đập thình thịch, cú sốc từ chuyến du hành thời gian vẫn chưa tan biến.

Đúng như quyết tâm ban đầu, từ khi về nước đến giờ, Lee Hwanmae tuyệt đối không nhìn trộm tình hình của Hera và Gwan Chang. Anh chỉ tin rằng hai người họ vẫn sống tốt, để dồn toàn bộ tâm trí vào việc chăm sóc cha. Nhưng một khi đã tận mắt thấy Hera tuyệt thực, anh không tài nào giữ được sự bình thản nữa.

Anh liên tục tưởng tượng cảnh Hera nằm bẹp trên chiếc gối của mình, yếu ớt, thảm hại, toàn bộ vảy đều bong tróc. Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng khiến anh không thể chịu nổi.

Lee Hwanmae cắn chặt môi.

Hera à.

Cuối cùng, người du hành thời gian lao vào giấc mơ. Anh quyết tâm mở cánh cửa thời gian. Nhưng thật may mắn làm sao, Hera vẫn khỏe mạnh. Những lớp vảy của nó lấp lánh tuyệt đẹp, cơ thể quấn quanh cổ tay Lee Hwanmae, vui vẻ làm nũng.

Gwan Chang ở bên cạnh đang nhìn Lee Hwanmae và Hera bằng ánh mắt chan chứa yêu thương. Gwan Chang dùng đầu ngón tay vuốt ve đầu Hera rồi nói:

Con gái cưng của chúng ta.

3.

Ngày 15 tháng 2.

“Đại tá Gwan Chang, còn cậu thấy thế nào?”

Im Gadong lên tiếng.

“Hả?”

Gwan Chang quay sang nhìn Im Gadong.

“Dở đúng không?”

Im Gadong dùng đũa gõ nhẹ vào bát Gwan Chang.

“Cậu cũng thấy không ra gì đúng không? Nhìn cái mặt như vừa nhai phải cứt, lại còn đặt đũa xuống như thế là biết ngay. Chà, tôi đến từng này tuổi rồi mà đây là lần đầu tiên tao được ăn thứ cơm chó tệ hại như vậy.”

“À… thế sao? Cậu cũng thấy vậy à?”

“Bực mình thật, bởi thế tôi mới ghét vào những quán không phải quán quen. Chắc chắn chúng nó dùng nguyên liệu ôi thiu. Tối nay coi như đặt trước một trận tiêu chảy rồi.”

Im Gadong bực bội đặt mạnh đũa xuống. Gwan Chang không nói gì, chỉ nâng tách trà lên. Im Gadong cũng cầm tách trà, tiếp tục lải nhải.

“Mà nói thật, đúng là kinh khủng. Tôi mới đi theo cậu một tuần thôi mà đã sắp gục đến nơi. Sao cậu có thể làm cái trò này suốt cả tuần không nghỉ vậy? May mà hôm nay là ngày cuối cùng. Chứ cứ tiếp tục gây quỹ, về già cậu chắc chắn sẽ khổ sở vì viêm khớp đấy.”

“Có đến mức ấy đâu. Cậu phóng đại quá rồi, Im Gadong.”

“Phóng đại cái gì. Thật tình, tôi còn muốn làm thay cậu nữa kia. Không hẳn chỉ vì cậu đâu, còn vì giảm cân nữa. À này… Nhìn tôi thế nào? Sáng nay cân thử, thấy mình đã giảm được tận sáu ký đấy. Sao, trông có thon thả hơn trước nhiều không?”

Trong mắt Gwan Chang, trước kia hay bây giờ Im Gadong cũng chẳng khác nhau là bao. Hắn định thẳng thắn bảo chắc cái cân bị hỏng, nhưng cuối cùng lại nói một lời nói dối đầy thiện ý.

“Ừ, đường nét khuôn mặt thay đổi rõ rệt đấy.”

Khuôn mặt Im Gadong lập tức rạng rỡ.

“À, may quá! Nghe cậu nói đường nét khuôn mặt thay đổi, tôi nhẹ cả người. Tôi cứ tưởng chỉ có mắt mình thấy vẫn y hệt trước kia thôi. Này, cậu mà xem ảnh hồi nhỏ của tôi chắc sẽ kinh ngạc lắm. Hồi ấy tôi đâu có như bây giờ. Ngay cả kích thước khuôn mặt cũng hoàn toàn khác…”

Gwan Chang bỏ ngoài tai những lời nói không ngừng của Im Gadong, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi hắn bất giác đặt tách trà xuống.

Giữa dòng người đông đúc, Guk Gang xuất hiện. Nhìn hắn thản nhiên cưỡi ngựa đi dọc khu chợ, thân nhiệt Gwan Chang như giảm xuống lạnh buốt.

Thằng đó… Một kẻ đáng lẽ phải ru rú trong nhà, chờ ngày chết đến, vậy mà lại đường hoàng rong ruổi ngoài phố?

Gwan Chang vừa sửng sốt vừa thấy khó hiểu.

Khác với Beon Ryeopyeong, Guk Gang gần như không có đồng liêu nào sẵn sàng liều mạng chống lại việc thanh trừng hắn. Bởi trong quân phiệt Muk Minyang, Guk Gang chẳng qua chỉ là một dũng tướng hữu dụng, chứ không phải quan chức cốt cán ngang tầm Beon Ryeopyeong.

Đối với các sĩ quan tuyến đầu của Thanh Xà đoàn, Guk Gang không phải một vị chủ soái đáng để họ sẵn lòng đặt cược tương lai, mà chỉ là một đối thủ cạnh tranh nguy hiểm.

“Guk Gang kìa.”

Im Gadong lẩm bẩm. Không biết từ lúc nào, hắn cũng đã cúi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“À, đúng rồi.”

Im Gadong gãi sau gáy, vẻ mặt như vừa muộn màng nhớ ra điều gì.

“Tối qua tôi đến Soyoru, có nghe được một chuyện thú vị lắm. Vương tử Muk Minyang ấy, nghe nói gần đây đã tỉnh táo hơn chút rồi. Hình như đang bắt đầu nghi ngờ lời tiên tri gây chuyện kia.”

“…Cái gì?”

Mặt Gwan Chang cứng đờ.

“Không phải tin đồn nhảm chứ? Mới đầu tuần này còn chưa có chuyện ấy mà. Chỉ trong mấy ngày, Muk Minyang đã thay đổi suy nghĩ rồi sao?”

“Nghe nói vợ cũ Guk Gang đã ra sức vận động. Mặc dù Guk Gang mê mẩn một con hồ ly chuyên lừa đàn ông đến mức quyết tâm ly hôn, nhưng bà vợ cũ ấy hình như vẫn còn quyến luyến chồng. Thấy Guk Gang lâm vào cảnh sắp mất mạng, cô ta liền nhân cơ hội tiếp cận lại hắn. Có tin đồn chính vợ cũ đã ra tay dàn xếp mọi chuyện.”

“Cô ta đã nhờ các anh trai bên nhà ngoại thuyết phục Muk Minyang.”

Gwan Chang khẽ cắn môi. Nói ngắn gọn, vợ cũ của Guk Gang đã hất tung cả mâm cỗ mà hắn dày công sắp đặt.

“Cũng có lời đồn rằng Muk Minyang chưa hoàn toàn mất cảnh giác. Mấy vương tử khác đã ra sức kích động hắn đến mức nào chứ? Tuy không đến nỗi như Muk Cheongyeong, nhưng hình như vẫn còn nửa tin nửa ngờ. Trước mắt, nghe nói hắn đã bảo Guk Gang thu xếp mọi chuyện rồi về địa phương.”

Im Gadong hạ giọng thì thầm.

“Ai mà biết được. Có khi ngoài mặt giả vờ tha mạng, sau lưng lại bí mật phái sát thủ đến tiễn sang thế giới bên kia, thần không biết quỷ không hay. Chuyện của người khác sao giống chuyện của mình được? Ngay cả chuyện nhỏ nhặt mà đụng đến bản thân thì người ta cũng căng thẳng lên thôi.”

“Cũng đúng.”

Gwan Chang giả vờ phụ họa, đồng thời nhớ lại lời Lee Hwanmae trong đầu.

Không phải anh từng quả quyết rằng Beon Ryeopyeong và Guk Gang sẽ cùng nắm tay nhau kéo đối phương xuống nước sao? Nhưng nếu, dù chỉ có một khả năng trong vạn khả năng, Guk Gang vẫn sống sót thì sao…?

Gwan Chang vừa uống trà vừa chìm vào suy nghĩ.

Việc Lee Hwanmae và Beon Ryeopyeong kiềm chế Guk Gang dù hắn không mang mệnh đế vương vẫn là một điều bí ẩn. Chắc chắn Guk Gang phải có điểm gì đó đặc biệt…

Gwan Chang đặt ra nhiều giả thuyết, thử ghép chúng thành một bức tranh toàn cảnh. Chẳng bao lâu sau, một bức tranh khá hợp lý đã thành hình. Hắn quan sát tổng thể bức tranh ấy rồi tin chắc rằng đây là lời giải gần với sự thật nhất.

Ngụy Trung Hiền của thế kỷ 29.

Một tên gian thần tuyệt thế nắm trong tay quyền lực không kém nhà vua, gây ra vô số chuyện nhiễu loạn. Guk Gang chính là kẻ được định sẵn sẽ trở thành tên gian thần khét tiếng ấy. Nếu không, Lee Hwanmae và Beon Ryeopyeong đâu có lý do gì phải kiềm chế hắn.

Xúi giục nhà vua xâm lược “Thần Quốc”. Nắm quyền lực vượt cả nhà vua, làm rối loạn nội chính rồi vơ vét của cải. Chừng đó đã là lý do quá đầy đủ để Lee Hwanmae và Beon Ryeopyeong phải đề phòng Guk Gang.

— Bất kể kẻ nào mang mệnh đế vương cũng không liên quan gì.

Gwan Chang nhớ lại lời Lee Hwanmae từng nói rồi nở nụ cười méo mó. Bây giờ hắn mới hiểu rõ ý nghĩa ẩn chứa trong câu nói ấy.

Đúng như Lee Hwanmae bảo, ngay từ đầu, chuyện ai được định sẵn sẽ làm vua vốn chẳng quan trọng. Bởi kẻ nguy hiểm thật sự đâu phải nhà vua.

Nếu vậy, từ giờ phải theo dõi Guk Gang thật chặt. Gã là mối đau đầu của Lee Hwanmae, đồng thời là tai họa của Usaguk. Chỉ cần thấy hắn có chút khả năng phục hồi thế lực, phải giẫm nát ngay lập tức.

Nhất định.

Ăn xong, hai người rời nhà hàng.

Im Gadong một mình đi thẳng đến quán rượu. Gwan Chang định trở về nhà nhưng rồi đổi ý. Hắn đi quanh khu vực lân cận, hỏi thăm các thương nhân về tình hình gần đây của Guk Gang.

Những gì hắn nghe được đều đúng như lời Im Gadong kể.

Nghe nói Guk Gang đã tái hợp với vợ cũ. Nghe nói những người anh trai của vợ cũ đã ra tay giúp hắn giữ mạng. Gần đây Guk Gang đang tất bật chuẩn bị chuyển về địa phương. Giữa những tin tức ấy, có một chi tiết đáng chú ý. Ngay cả trong tình cảnh hiện tại, hắn vẫn thường xuyên ra ngoài đi săn.

Dính cá lớn rồi.

“Thường xuyên ra ngoài đi săn.”

Gwan Chang đặc biệt chú ý đến những chuyến đi ấy. Im Gadong từng phỏng đoán rằng Muk Minyang có thể giả vờ tha mạng rồi khéo léo bí mật sát hại Guk Gang. Một Im Gadong đầu óc chậm chạp còn nghĩ được đến đó thì không lý nào Guk Gang lại không.

Trừ phi đột nhiên phát điên, chứ trong hoàn cảnh hiện tại, đáng lẽ Guk Gang phải ngoan ngoãn ở nhà, lặng lẽ tự kiểm điểm và dò xét thái độ Muk Minyang. Vậy mà hắn lại thường xuyên ra ngoài đi săn sao? Chắc chắn phải có mục đích nào đó.

“Đi thôi, Jeokro.”

Gwan Chang quay đầu ngựa. Chẳng biết từ lúc nào, trời đã tối đen.

Vừa về đến nhà, hắn lập tức bước vào phòng Lee Hwanmae. Hera vẫn cuộn tròn trên chiếc gối của anh.

“Ơ? Mày ăn được một ít rồi này?”

Gwan Chang kiểm tra bát thức ăn của Hera rồi tròn xoe mắt.

“Hera à, hôm nay mày đã ăn gần hết bát rồi sao? Giờ thấy khỏe hơn chút nào chưa?”

Hera thò chiếc đầu hình tam giác ra khỏi vòng cuộn. Gwan Chang mỉm cười.

“Ừ, ngoan lắm. Chỉ cần đợi thêm một chút nữa là cha mày sẽ về. Ừm, khoảng ba tuần nữa nhỉ? Hôm nay mày ăn ngoan như vậy, ngày mai tao sẽ bắt chuột nhắt cho. Thỉnh thoảng mày cũng muốn ăn thịt sống tươi ngon đúng không?”

Hera dụi đầu vào mu bàn tay Gwan Chang. Hắn bước đến chỗ tờ lịch, khoanh một vòng tròn đỏ vào ô ngày 15 tháng 2.

10 giờ 51 phút 24 giây tối.

Một ngày dài đằng đẵng đang chậm rãi trút hơi thở cuối cùng. Hắn có cảm giác mình đã biến thành chó hoặc mèo. Người ta từng nói đối với chó mèo, một ngày của con người tương đương cả một tuần phải không?