Chương 1

1. Owner

Mọi bất hạnh đều có nguyên nhân.

Đã có lúc tôi coi nguyên nhân bất hạnh của mình chỉ đơn thuần là do xui xẻo. Dù có cố gắng suy nghĩ cũng chẳng tìm ra lý do, đó chỉ là một kết luận mang tính trốn tránh vì tôi không muốn thừa nhận bản thân sinh ra là để chịu đựng sự bất hạnh.

Nhưng cái lý lẽ gượng gạo ấy lại dễ dàng sụp đổ vào những khoảnh khắc cuộc đời trở nên quá đỗi khắc nghiệt. Khi những tuyệt vọng cứ nối tiếp nhau, và tôi bắt đầu tự hỏi tại sao “kẻ xui xẻo” đó cứ nhất thiết phải là mình, thì sự bất hạnh ấy lại thít chặt lấy cổ tôi như một sợi dây thòng lọng.

Tại sao chuyện này lại xảy ra với tôi cơ chứ. Nỗi dằn vặt bắt nguồn từ câu hỏi đó chẳng mấy chốc đã hóa thành một nỗi thống khổ vô hình ập xuống đầu tôi. Việc cuộc đời trở nên bi đát đến vậy mà không có lấy một lý do chính đáng cuối cùng lại khiến tôi nghĩ rằng, cuộc đời mình vốn dĩ đã được lập trình để trôi đi như thế, và tôi là một cá thể sinh ra để nếm trải khổ đau. Suy nghĩ ấy đã đẩy tôi chìm vào bóng tối không một tia sáng.

Vì lẽ đó, suốt một thời gian tôi đã rơi vào trạng thái trầm cảm đến mức luôn nghĩ đến cái chết. Thế nhưng, vào một ngày mùa đông lạnh buốt thấu xương, khi thực sự đứng trên cầu, dòng sông Hàn đen ngòm ấy lại khiến tôi sợ hãi vô cùng. Sự thật là tôi không hề muốn chết. Mặc cho bao nhiêu chuyện đã xảy ra, tôi vẫn khao khát được sống, và cũng từ khoảnh khắc ấy, tôi bắt đầu tìm kiếm nguyên nhân của sự bất hạnh từ chính con người mình và những hành động của bản thân trước tiên.

Thà như vậy còn hơn. So với việc hoài nghi chính sự tồn tại của bản thân, thà tự nặn ra một câu trả lời rồi tự hạ thấp chính mình còn dễ chịu hơn nhiều.

“Yoon Heesoo, thằng chó đẻ này!”

Tôi bị Kim Jihoon đánh chắc cũng đã hơn 20 phút. Chỉ có duy nhất một lý do khiến tôi không phản kháng lại hắn. Đó là tôi không có người bảo hộ, cũng chẳng có tiền.

Bất hạnh của ngày hôm nay bắt nguồn từ sự nghèo túng của tôi. Bởi vì tôi nghèo nên tôi đành phải chịu bất hạnh.

“Từ trước đến nay tao đã ghét cái ánh mắt của mày rồi. Mẹ kiếp, mày nghĩ tao không biết mày lúc nào cũng nhìn người khác bằng nửa con mắt hả? Thằng chó này, mày nghĩ bộ dạng mày bây giờ có ai thèm thương xót không? Tụi nó đều bảo đáng đời, bảo loại như mày phải bị đập cho sáng mắt ra…”

Những lời mắng chửi mà Kim Jihoon vẫn thường lải nhải hàng ngày cứ thế trượt qua tai tôi. Lúc này, tôi đang tập trung vào âm thanh phát ra từ bên trong cánh cửa căn hộ đang mở toang chứ không phải giọng nói của hắn. Điện thoại của Kim Jihoon đang đổ chuông liên tục.

“Mẹ kiếp, đứa nào thế!”

Có vẻ tiếng chuông làm hắn khó chịu, Kim Jihoon chửi thề một tiếng rồi buông lời đe dọa tôi.

“Yoon Heesoo, mày đứng im đấy. Chắc qua ngày mai là đéo gặp lại nhau nữa đâu nên để tao chào hỏi mày cho đàng hoàng nhé? Hả?”

Tiếng bước chân xa dần cùng câu nói đầy ẩn ý. Ngay khi Kim Jihoon vừa khuất tầm nhìn, tôi liền gượng dậy hướng về phía cầu thang. Không hiểu sao đúng cái ngày thang máy hỏng lại dính phải đơn giao hàng thế này. Thật là xui xẻo. Đôi chân đã phải leo bộ lên tận tầng 40 nay lại gánh thêm di chứng từ trận đòn ban nãy, đau đến mức tôi chỉ muốn cắt phăng chúng đi, nhưng tôi vẫn không dừng bước để lên tầng 43. Vẫn còn một đơn hàng cuối cùng.

Cửa chống cháy của tầng 43 – căn penthouse – bình thường chỉ có thể mở từ bên trong, nhưng hôm nay lại khác. Cánh cửa mở ra cùng với một tiếng ‘cạch’. Ngay khoảnh khắc tôi vừa bước vào sảnh tầng 43, một tiếng động đinh tai nhức óc như thể có cánh cửa nào đó bị đập vỡ vang lên từ phía dưới, kèm theo đó là tiếng bước chân chạy rầm rập trên cầu thang. Không cần nhìn cũng biết đó là Kim Jihoon.

Từ sau khi gia đình tôi phá sản và bố mẹ bỏ trốn, Kim Jihoon bắt đầu trút xuống đầu tôi một sự ác ý đầy tàn độc như thể tôi có thù oán gì với hắn. Có bị ăn đòn thêm nữa cũng không sao, nhưng tôi phải hoàn thành đơn hàng cuối cùng này. Tôi không muốn bị phạt thêm tiền nữa. Trước khi hắn lao tới, tôi vội vã gõ cửa và ấn chuông căn phòng 4300.

“Đồ dịch vụ đặt giao tới rồi đây ạ.”

Giọng nói vỡ vụn nghe thật thảm hại. Tôi không biết Kim Jihoon sẽ xuất hiện lúc nào. Phải mau chóng giao thuốc lá và nhận tiền mới được, nhưng chủ nhân căn hộ tầng 43 dường như không nghe thấy tiếng chuông hay sao mà chẳng có ý định bước ra.

Thuỳnh thuỵch, tôi nghe tiếng bước chân đang ngày một sát gần sau cánh cửa chống cháy liền đập cửa mạnh hơn. Thế nhưng, tốc độ Kim Jihoon lao đến đá văng tôi còn nhanh hơn cả sự xuất hiện của chủ nhân bao thuốc trên tay tôi.

“Thằng chó này, tao đã bảo mày đợi cơ mà!”

Một cơn đau dữ dội ập đến ở vùng bụng. Cơn đau tột độ làm tôi nghẹn thở.

“Kim, hự, Kim Jihoon, đợi chút. Tôi chỉ cần giao cái này. Đợi một chút thôi… Á!”

Tôi giơ túi nilon đựng hai tút thuốc lá lên, nhưng có vẻ tên khốn đó không thèm để mắt tới. Hắn sút tung túi đồ rồi gạt chân đánh gục tôi xuống sàn. Phía sau tấm kính mũ bảo hiểm mờ đục, một vệt sáng chậm rãi lướt qua. Khoảnh khắc nhận ra đó là đèn cảm biến trên trần sảnh, một cú va đập kinh hoàng giáng thẳng xuống đầu tôi. Dù đang đội mũ bảo hiểm đi xe máy, cú va chạm mạnh đến mức khiến tầm nhìn của tôi tối sầm trong thoáng chốc. Tiếng la hét chưa kịp thoát ra đã vọng lại trong khoang miệng, và tôi lịm đi.

“Nát bét rồi.”

Giọng nói trầm thấp, đều đều của một người lạ lọt vào tai tôi. Cùng lúc tỉnh lại, một cơn buồn nôn trào lên tận cổ. Chẳng biết có phải vì cả ngày chưa ăn gì không mà trước mắt tôi cứ quay cuồng, còn thế giới xung quanh vẫn trôi đi thật chậm chạp. Và rồi, cánh cửa hiện ra dưới luồng sáng rực rỡ, trước đó là ba bóng người đang đứng.

Người đàn ông đút tay vào túi quần chậm rãi quay đầu lại. Rõ ràng là hắn không thể nhìn thấy mặt tôi vì chiếc mũ bảo hiểm, nhưng ánh mắt hắn cứ nhìn chằm chằm như thể đang xoáy sâu vào mắt tôi vậy, rồi ánh nhìn ấy nhanh chóng chuyển hướng sang Kim Jihoon. Thể hình của những người đàn ông này áp đảo đến mức một kẻ to lớn hơn tôi rất nhiều như Kim Jihoon bỗng chốc trở nên nhỏ bé. Kim Jihoon ưỡn vai, trừng mắt nhìn họ.

“Muốn yên thân thì bớt quản chuyện bao đồng mà đi vào trong đi, nghe chưa? Thuốc lá chứ gì. Tôi đền tiền cho.”

Nói rồi hắn lục lọi túi quần, lôi ví ra. Hai tờ năm mươi nghìn won mà Kim Jihoon ném ra bay lả tả rồi rơi xuống ngay dưới chân những người đàn ông nọ. Thế nhưng, dù đáng lẽ phải tức giận hay có một phản ứng nào đó, họ lại chỉ đứng lặng im. Sự im lặng kỳ dị ấy khiến ngay cả tôi cũng cảm thấy căng thẳng. Bầu không khí nặng nề đến mức làm người ta quên đi cả cơn đau đang râm ran trên da thịt bỗng bị phá vỡ ngay khoảnh khắc ai đó khẽ bật cười trầm thấp.

“Trưởng phòng Chae.”

Người đàn ông vừa bật cười ngắn gọn cất tiếng gọi.

“Vâng, thưa Giám đốc.”

Người đàn ông đứng nhích lên phía trước một chút quay đầu lại, cúi đầu đáp lời.

“Cái loại chó má mất dạy này từ xó xỉnh nào chui rúc vào đây thế nhỉ.”

Trái ngược với những từ ngữ thô bạo, giọng điệu của người đàn ông nọ lại vô cùng điềm nhiên. Không biết có phải nhờ cách nói chuyện chậm rãi, êm ái hay không mà cách hắn phát âm từ “chó má” nghe thanh tao đến mức không ai có thể nghĩ rằng hắn đang chửi rủa kẻ đang làm loạn trước cửa nhà mình.

“…Này ông chú, mẹ kiếp mở mồm ra chửi ai là chó má đấy. Không muốn bị thằng chó này đập cho nhừ tử thì câm cái mõm lại rồi cút vào trong đi. Rõ chưa?”

Kim Jihoon chỉ tay vào bên trong cánh cửa, run rẩy gằn giọng. Tôi phải cản hắn lại trước khi những người vô tội bị liên lụy vì mình. Khi tôi đang chống cổ tay sưng tấy xuống sàn cố gượng dậy, người đàn ông vốn đứng yên nãy giờ liền bước lên phía trước.

Tiếng bước chân vang lên. Dù đang ở ngay trước cửa nhà, hắn vẫn đang mang giày tây. Ánh sáng ngược từ đèn cảm biến khiến tôi không nhìn rõ, nhưng qua cái nhíu mày hờ hững và phần gò má bất động, tôi có thể đoán được vẻ mặt vô cảm của hắn.

“Beomjun à, gọi Cheon Sejoo đến đây.”

Người đàn ông được gọi là Giám đốc ra lệnh cho người đang đứng bên cạnh. Ban nãy là Trưởng phòng Chae, giờ lại là Beomjun, cách xưng hô đã dần thay đổi.

“Vâng, thưa Giám đốc.”

“Lũ chó đẻ này điếc hết rồi à, người ta nói thì phải biết nghe chứ! Tao bảo cút! Hả? Không nghe thấy à?”

Thái độ coi thường của đối phương khiến Kim Jihoon nổi giận. Linh cảm không lành ùa đến. Tôi cứ giữ nguyên tư thế đang định gượng dậy, dựa lưng vào tường.

Trực giác mách bảo tôi không được phép xen vào. Cái cách họ nhìn Kim Jihoon như nhìn một con bọ, không, như thể hắn là một kẻ vô hình càng làm sự bất an trong tôi dâng trào. Và như để chứng minh suy nghĩ của tôi là đúng, người đàn ông liếc nhìn tôi một cái rồi vung tay về phía Kim Jihoon. Một âm thanh va đập chát chúa vang lên, nghe giống như bị một hung khí phang trúng chứ không đơn thuần chỉ là một cái bạt tai.

Và….

Và.

Bốp, Kim Jihoon mất đà bay vút đi, đầu đập thẳng vào tường rồi ngã gục xuống.

Những diễn biến sau đó hệt như một cảnh phim. Cảm nhận theo từng luồng hơi thở phả đầy bên trong chiếc mũ bảo hiểm, tôi thấy cơ thể hắn từ từ trượt xuống. Một vệt đỏ in hằn trên góc tường trắng toát, rồi đầu của Kim Jihoon nện thẳng xuống sàn nhà cùng một tiếng rầm chói tai phá vỡ đi những thước phim quay chậm. Đôi mắt mở trừng trừng, tròng mắt đang nhìn chằm chằm tôi với vẻ kinh hãi dần mất đi tiêu cự và trở nên đờ đẫn.

Ánh mắt tôi nhanh chóng trốn chạy khỏi Kim Jihoon rồi lia vội lên trên. Thế nhưng, thứ đập vào mắt tôi lại là chất lỏng rợn người đang nhuốm đỏ bức tường trắng, là máu.

Trái tim tôi bắt đầu đập liên hồi, thình thịch, thình thịch. Tình huống bất ngờ khiến lồng ngực tôi thắt lại. Tôi cắn chặt môi để ngăn lại nỗi sợ hãi và căng thẳng đang dâng trào. Hắn chết rồi sao? Hay chỉ bất tỉnh? Rõ ràng kẻ vừa bị mình đánh ngã đang chảy máu lênh láng, lẽ ra việc đầu tiên phải là kiểm tra tình trạng của hắn, thế nhưng thái độ của người đàn ông kia lại rất dửng dưng. Cái điệu bộ phớt lờ Kim Jihoon như kẻ tàng hình rồi cúi xuống lục lọi túi nilon rơi trên sàn cho thấy hắn không hề có chút nhận thức nào về việc mình vừa làm.

Không phải.

Có lẽ hắn còn hiểu rõ điều đó hơn tôi rất nhiều. Thái độ không hề giật mình khi nhìn thấy Kim Jihoon nằm rũ rượi như một cái xác chứng tỏ những tình huống thế này không có gì là lạ lẫm với bọn họ. Đáng lẽ ban nãy tôi nên bỏ trốn, sự hối hận chớp nhoáng xẹt qua làm những đầu ngón tay tôi co giật.

Tiếng nuốt nước bọt khan của tôi vang lên trong chiếc mũ bảo hiểm lớn hệt như một tiếng sét. Bọn họ chưa nhìn thấy mặt tôi, hay là bây giờ bỏ chạy luôn… Nghĩ là vậy, nhưng hai chân tôi đã nhũn ra đến mức không thể tự đứng lên nổi. Mồ hôi lạnh vã ra làm ướt sũng cả đầu.

“Giám đốc, kẻ này cũng giao cho Trưởng phòng Cheon xử lý luôn nhé?”

Trưởng phòng Chae, Beomjun, gã đàn ông tên Chae Beomjun đó bước tới và chỉ tay về phía tôi. Nghe thấy vậy, người đàn ông đang lục lọi bao thuốc móp méo để lấy ra một điếu nguyên vẹn liền quay sang nhìn tôi. Thoát khỏi luồng ánh sáng ngược, ngọn đèn hắt nghiêng đã phơi bày những đường nét sắc sảo trên gương mặt hắn. Khuôn mặt vô cảm, không vương chút cảm xúc nào gợi lên trong tôi vô vàn suy nghĩ. Hắn cúi xuống nhìn tôi chằm chằm rồi cất lời.

“Cứ coi như cậu xui xẻo đi.”

Một tiếng ù chói tai vang lên. Ý hắn là sẽ biến tôi thành cái dạng như Kim Jihoon sao. Đôi môi tôi run lẩy bẩy mím chặt, vội đảo mắt nhìn xung quanh. Kim Jihoon đang nằm đó, tay chân co giật, và máu không ngừng loang lổ trên mặt sàn. Nghĩ đến việc bản thân cũng có thể kết thúc như vậy, một lòng dũng cảm vô tận bỗng trào dâng trong tôi.

“Xin… xin hãy tha cho tôi. Tôi sẽ không, nói với ai đâu….”

Và ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt vô cảm của người đàn ông bỗng nứt toác. Khóe môi nhếch lên một góc độ tạo thành nụ cười dịu dàng đến vô ngần.

Hoàn toàn đối lập với mùi máu tanh nồng đang luồn lách qua khe hở của chiếc mũ bảo hiểm, người đàn ông kẹp điếu thuốc đang ngậm trên môi vào giữa hai ngón tay, rồi vươn tay về phía tôi.