Chương 422

Kwon Ju-hyeok chậm rãi bước đi trên hành lang trải thảm đỏ. Cây gậy mới cầm vẫn chưa quen tay. Lúc ông yêu cầu làm tay cầm hình đầu rồng, nếu có kẻ nào dám hé môi rằng nó sẽ khiến cảm giác cầm nắm không được tốt, thì ông đã chẳng đặt làm như thế này. Kwon Ju-hyeok tặc lưỡi, thầm nghĩ trong lòng: Lũ hèn nhát, đứa nào đứa nấy chỉ biết sợ sệt. Thật là quân vô dụng…
Địa điểm hẹn mà Kwon Se-hyuk chỉ định là một nơi khá lạ lẫm. Cả khi còn trẻ hay cho đến tận bây giờ, Kwon Ju-hyuk chưa bao giờ đặt chân đến những tiệm salon làm đẹp như thế này.
Kwon Se-hyuk đang tỉa lại tóc. Đó là một phòng riêng biệt lập để tránh chạm mặt các khách hàng khác. Căn phòng được bao quanh bởi sáu bức tường màu kem với cấu trúc thông tầng, trần nhà cao treo một chiếc đèn chùm dài lấp lánh những viên Swarovski.
Kwon Ju-hyuk ngồi xuống chiếc sofa màu nâu sẫm. Trước mắt ông là một tách trà nóng hổi đang nghi ngút khói. Khoảng mười phút sau khi nhân viên khom lưng bước lùi ra ngoài, việc làm tóc của Kwon Se-hyuk cũng kết thúc.
“Có chuyện gì vậy, chú?”
Kwon Ju-hyuk không thốt nên lời. Ngồi tựa lưng vào tấm rèm họa tiết Damask, Kwon Se-hyeok mỉm cười.
“Chú ngạc nhiên lắm sao?”
“…Trông cháu giống một quân nhân đấy.”
“Cháu vừa thử thách với phong cách mới.”
Kwon Se-hyeok đưa tay chạm vào mái tóc đã cắt ngắn gần như sát da đầu. Không còn những lọn tóc rũ xuống kẽ tay. Cảm giác trán không còn gì vướng víu thật lạ lẫm, nhưng lại rất thoải mái và mát mẻ. Cậu ta có vẻ khá hài lòng với kiểu tóc mới này.
“Trông gọn gàng mà, phải không? Chú thấy thế nào?”
“Cháu định xuất hiện trước mặt mọi người với dáng vẻ đó sao?”
“Người nói y hệt mẹ cháu vậy. Quả nhiên, hai người rất tâm đầu ý hợp.”
“Đừng có nói chuyện tào lao nữa…”
Vừa buột miệng nói, Kwon Ju-hyuk vừa siết chặt cây gậy.
“Chú.”
Tiếng bánh xe lăn của chiếc xe lăn điện vang lên. Kwon Ju-hyuk nhìn chằm chằm vào gương mặt của đứa cháu trai ngay trước mặt mình.
Những nét bầu bĩnh của trẻ con đã biến mất, thay vào đó là đường nét gương mặt sắc lẹm. Quầng thâm dưới mắt đen lại, và những mạch máu xanh nhạt ẩn hiện dưới gò má. Kwon Ju-hyuk cố lục lọi ký ức. Thằng nhóc này vốn dĩ trông như thế này sao?
“Cháu mời chú đến đây hôm nay là vì muốn nói rằng, từ trước đến nay cháu luôn là một đứa con phục tùng hai người, và bây giờ cũng vẫn như vậy.”
Kwon Se-hyuk liếc nhìn xung quanh.
“Cháu biết ngày lễ ChungYong rất quan trọng. Dù trong bộ dạng này, cháu vẫn đang cố gắng hết sức để xuất hiện trước công chúng. Trước khi đến đây, cháu cũng đã ghé qua tiệm giày. Cháu phải sửa lại đôi giày của mình. Họ nói rằng thêm miếng lót sẽ giúp cháu bớt khập khiễng hơn.”
“Tốt lắm.”
“Cháu biết hết rồi, chú.”
“Biết cái gì?”
“Việc hai người đã có một cuộc giao dịch ngầm sau lưng cháu.”
“……”
“Là mẹ cháu và chú đấy. À, đừng bảo là chú định giả vờ như không biết nhé?”
Giao dịch ngầm. Đôi mắt rắn của Kwon Ju-hyuk thoáng hiện nụ cười. Kwon Se-hyuk cuối cùng cũng đã đến cái tuổi biết nói những lời này.
“Có vẻ như đối với hai người, mình cháu là không đủ.”
Tin tức đã rò rỉ từ đâu? Kwon Ju-hyuk tính toán hàng loạt khả năng. Khả năng lớn nhất là Jang Seung-hee đã đổi ý. Tình mẫu tử vốn dĩ là thứ không thể đoán định.
Ngay từ đầu, Jang Seung-hee đã không phải là một người phụ nữ đáng tin cậy. Làm sao có thể tin tưởng một kẻ không biết chịu trách nhiệm cho hành động hay quyết định của chính mình? Đó là lý do tại sao ông đã ngầm bắn tin cho Shin Hae-beom và những thân tín khác. Jang Seung-hee là kiểu người có thể thay lòng đổi dạ bất cứ lúc nào.
Nghĩ đến đây, ông cảm thấy thật đáng khinh. Jang Seung-hee luôn sống dưới bóng của những kẻ nắm quyền. Lúc nhỏ là con gái của Jang Du-hyeon, khi lớn lên là phu nhân Tổng thống, và giờ đây lại ẩn nấp sau cái bóng của đứa con trai sắp kế vị.
Thật ra ông thừa biết, với một người như Jang Seung-hee, cuộc đấu tranh của ông chỉ là trò cười. Ngay từ khi bà ta kết nối với ông thông qua Kwon Se-huk, bà ta đã luôn lừa dối ông rồi.
Đôi môi mỏng của Kwon Ju-hyuk khẽ mấp máy. Những kẻ không còn gì để mất thường xuyên lật lọng như cơm bữa. Bởi vì dù đi con đường nào, chỉ cần đạt được mục đích là họ thấy không sao cả. Mục tiêu của Jang Seung-hee chỉ có một: Kwon Se-hyuk lên ngôi Tổng thống. Mối quan hệ vụng trộm với Shin Hae-beom chỉ là một yếu tố phụ họa thêm mà thôi.
Sự cuồng nhiệt dành cho người tình thường nguội lạnh rất nhanh. Jang Seung-hee không phải là đỉnh cao của kim tự tháp. Đỉnh cao thực sự là Kwon Se-hyuk. Và để nắm thóp được Kwon Se-hyuk, ông phải có được Kwon Moo Hyuk trong tay – đứa trẻ mà Se-hyuk vô cùng yêu quý – trước khi hứng thú của Jang Seung-hee dành cho Shin Hae-beom hoàn toàn biến mất.
“Chú không thể đưa Mu-hyuk đi đâu, chú à.”
“Đứa bé đó có thể làm được gì khi chỉ có một mình?”
Kwon Ju-hyuk nói bằng giọng như đang thuyết phục cháu trai.
“Cháu không biết cuộc đời của một hoàng tử không thể trở thành vua là như thế nào đâu. Ta thì hiểu rất rõ. Ta có thể trở thành chỗ dựa cho Mu-hyuk.”
“Moo hyuk sẽ do cháu nuôi dưỡng.”
“Cháu nghĩ đứa bé đó sẽ hạnh phúc khi ở bên cạnh cháu sao?”
“Chú nói cái gì cơ?”
“Ta biết. Ta có thể cảm nhận được.”
Kwon Ju-hyuk khẽ nhắm mắt.
“Nó sẽ sống cả đời trong sự tự ti. Ta đã mất rất nhiều thời gian mới vượt qua được điều đó.”
Ông không muốn sinh ra đã là một kẻ khiếm khuyết. Nếu có được một cơ thể lành lặn, ông thà làm con trai của một kẻ phu nông vô danh ở vùng hẻo lánh còn hơn làm con trai của vua. Kiến thức có thể tích lũy, tài sản có thể thu gom, nhưng cơ thể bẩm sinh thì chẳng cách nào thay đổi được.
Cây gậy của Kwon Ju-hyuk gõ mạnh xuống sàn nhà.
“Bây giờ nó còn nhỏ nên không sao. Bây giờ thì ổn thôi. Nhưng chẳng còn bao lâu nữa đâu. Mười hai tuổi là sắp đến tuổi dậy thì rồi. Đó là lúc nó bắt đầu phản kháng. Hình thành cái tôi là điều đương nhiên của một con người, nhưng đối với một hoàng tử không được lên ngôi… thì không được. Tuyệt đối không được. Đó là dục vọng cần phải bị ‘thiến’ sạch.”
Kwon Se-hyeok gầm lên:
“Moo hyuk mới chín tuổi thôi. Và không phải đứa trẻ nào dậy thì cũng phản kháng.”
“Đứa bé đó chẳng phải khác hẳn với cháu sao?”
“Cháu không hiểu người đang nói khác là khác ở điểm nào.”
Cậu ta nghiến chặt răng.
“Chúng cháu là anh em. Là anh em ruột cùng mang dòng máu của cha. Trong huyết quản Moo hyuk cũng chảy dòng máu của một vị vua, vậy mà cái lý luận kiểu ‘cháu thì được còn Moo hyuk thì không’ của người ngay từ đầu đã…!”
“Cháu không thốt nên lời nữa rồi kìa.”
Kwon Ju-hyuk chớp mắt, đôi mắt rắn độc địa lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
“Ta biết rõ. Lý do cháu yêu quý em trai mình là vì cháu biết chắc chắn nó không bao giờ có thể trở thành đối thủ của cháu.”
Kwon Se hyuk nghẹn lời. Cảm giác như vừa bị giáng một đòn mạnh vào cổ họng.
“Anh trai ta thì không như thế. Vậy nên từ sớm ta đã giơ cờ trắng đầu hàng. Ta khom lưng chờ đợi thời cơ. Ta chờ đợi, chờ đợi… và chờ đợi khoảnh khắc Ngài Tổng thống vĩ đại cần đến ta.”
“Vậy thì sao?”
“Đó là cách sinh tồn của một hoàng tử không thể làm vua. Điều này chỉ mình ta biết, và cũng chỉ mình ta mới có thể dạy cho nó được.”
“Chú định biến Moo hyuk thành một kẻ giống như chú sao?”
“Đó là lựa chọn tốt nhất cho đứa trẻ đó. Ta sẽ giúp nó.”
Cây gậy của Kwon Ju-hyeok lại gõ xuống sàn. Cộp.
“Chia cách chỉ là tạm thời thôi. Ta sẽ nuôi dạy nó nên người rồi trả lại khi cháu cần, nên bây giờ hãy giao nó cho ta.”
Lại một tiếng cộp nữa.
Kwon Se-hyuk nhắm mắt rồi mở ra. Lời của chú cũng có phần hợp lý.
Hoàng tử Kwon Ju-hyuk vốn là cố vấn cho Tổng thống. Trong cả gia phả vương tộc, hiếm có hoàng tử hay công chúa nào không lên ngôi mà lại nắm giữ quyền lực lớn đến thế.
Để có được sự tin tưởng của một kẻ máu lạnh không yêu thương cả con ruột mình, ông ta chắc hẳn đã phải nỗ lực đến nhường nào? Kwon Se-hyuk cảm thấy mờ mịt.
“Hãy tin ta. Ta có khả năng hoạch định.”
Kwon Ju-hyuk đã tự xây dựng hình ảnh cho chính mình, và cũng chính ông đã nuôi dạy nên Shin Hae-beom. Một nhà thiết kế đã được chứng thực năng lực đang đưa ra lời đề nghị. Ta sẽ nuôi dạy Kwon Moo hyuk cho cháu. Ta sẽ biến nó thành một nhân tài có ích cho thời đại của cháu. Thế nên cháu hãy…
Kwon Se-hyuk bỗng bật cười.
“Giao dịch kết thúc ở đây thôi, chú.”
Giao dịch là việc dựa trên nền tảng lợi ích chung. Nhưng giờ đây, lợi ích của thúc phụ, của mẹ và của chính Sehyuk không còn giao nhau nữa.
“Cháu không muốn bán đứng Moo hyuk để được làm Tổng thống. Nếu cháu làm vua mà khiến đứa bé đó đau khổ, khiến nó phải sống cả đời trong mặc cảm thất bại, thì những thứ đó…”
Gương mặt Kwon Se hyuk vặn vẹo.
“Cháu ghét nó.”
Đã từng có lúc cậu ta cảm thấy thật may mắn vì em trai mình không bằng mình. Nhưng giờ đây, chỉ cần nghĩ lại việc mình từng có suy nghĩ đó thôi cũng khiến cậu ta thấy hổ thẹn. Kwon Se-hyuk nghiến răng trừng mắt nhìn chú mình.

“Trông ngon mắt thật đấy.”
Vì biết chủ nhân của bàn tay đang bóp mông mình là Shin Hae-beom nên Ryu Jin đã không vung cùi chỏ.
“Anh đã nói chuyện gì vậy?”
“Sao tự nhiên lại chạy ra tận đây thế? Lúc trước ai là người bảo muốn đến cho bằng được hả?”
“Tôi hỏi trước mà.”
“Thì em là người chạy trốn trước đấy thôi.”
“Này…!”
Ryu Jin quay lại nhìn Shin Hae-beom. Gương mặt mỉm cười ranh mãnh của anh khiến cậu cứng họng.
“…Chỉ là. Cảm thấy tâm trạng hơi kỳ lạ thôi.”
Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt Kim Hyo-seong, tim cậu thắt lại. Một nỗi sợ hãi bất chợt ập đến. Vì vậy cậu đã đẩy hộp nước trái cây cho Shin Hae-beom rồi rời khỏi phòng bệnh.
Đứng ở góc hành lang vắng người, vì sợ bị phát hiện nên cậu đứng quay mặt vào tường và khóc một chút. Cậu không biết mình đã lấy dũng khí ở đâu để đòi đến đây. Một mặt, cậu cảm thấy thật tăm tối. Chỉ mới nhìn mẹ của Jin Chi-woo thôi mà đã thế này, thì sau này phải đối mặt với mẹ của Kwak Hyun-woo bằng gương mặt nào đây…
Ryu Jin quay đi. Từ phía sau, hai cánh tay của Shin Hae-beom vươn tới. Anh chống tay lên bệ cửa sổ nơi Ryu Jin vừa tựa vào và nói:
“Bà ấy hỏi em là ai đấy.”
“Anh đã trả lời thế nào?”
“Tôi nói thật thôi. Nói em là cấp trên của tôi.”
“Bà ấy tin lời đó sao?”
“Không.”
Shin Hae-beom dùng một tay ôm lấy vai Ryu Jin.
“Đùa thôi. Tôi nói em là phó quan đã có mặt tại hiện trường cùng với Chi-woo.”
“Nói thế thì lỡ như…!”
“Bà ấy tin đó là một vụ cướp cò. Tôi muốn nói với bà ấy rằng nếu Chi-woo không ngăn cản, chắc chắn sẽ có ai đó khác bị thương thay thế.”
“Đó là lời nói dối.”
“Vẫn tốt hơn là báo cho bà ấy rằng con trai bà ấy đã chết một cách vô nghĩa mà.”
“Jin Chi-woo chưa chết.”
“Cảm ơn vì đã nói vậy, Binh nhì.”
Ryu Jin gạt tay Shin Hae-beom định xoa đầu mình ra.
“Jin Chi-woo sẽ không chết.”
“Đó chính là điều tôi muốn nói. Binh Nhì Jeon của chúng ta có tố chất làm người phát ngôn giỏi đấy chứ?”
“Đừng có nói nhảm nữa…!”
Shin Hae-beom kéo tay Ryu Jin, mở toang cửa lối thoát hiểm rồi đẩy cậu vào trong. Cửa vừa đóng lại, anh đã ôm chầm lấy cậu. Ryu Jin vùng vẫy một lúc nhưng rồi cũng vùi mặt vào vai Shin Hae-beom.
“Bị mắng à?”
“……”
“Vì không bảo vệ được bạn mình sao?”
“Tôi đã nghĩ là mình sẽ bị mắng.”
Kim Hyo-seong không hề nổi giận. Bà cũng không oán trách bất cứ ai. Đó không phải vì bà đã từ bỏ cuộc đời của con trai mình. Mà là vì bà nhận thức được sự cần thiết của việc hy sinh. Giống như việc bà trở thành “Lọ Lem của Daeil” và từ bỏ ước mơ của chính mình. Giống như việc đánh đổi sức khỏe bản thân để lấy niềm vui sinh con. Giống như việc bà vào tù để bảo vệ con trai mình.
‘Dù vậy, bác vẫn mong cháu không bị thương.’
Thà rằng bà cứ trút những lời cay độc, bảo rằng đáng lẽ anh phải chết thay cho con trai bà thì có lẽ tâm trí anh đã dễ chịu hơn. Nếu như vậy, anh đã có thể thanh thản làm theo giải pháp của Yoo Mi-hyun. Nhưng Kim Hyo-seong không hề oán trách Shin Hae-beom. Chính điều đó lại khiến anh cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa.
Nếu như Jin Chi-woo không bao giờ tỉnh lại nữa…
Anh không thể không nghĩ đến điều đó, và điều đó khiến anh tức giận. Shin Hae-beom siết chặt lấy cơ thể Ryu Jin.
“Nghẹt thở quá…!”
“Em thực sự có thể đi cùng tôi không?”
“Anh đã nói chuyện đó chưa? Với mẹ của Jin Chi-woo ấy?”
“Vốn dĩ tôi hơi ích kỷ mà.”
Biến người bạn thanh mai trúc mã thành một kẻ sống thực vật, rồi lại định đi sống một cuộc đời mới ở nơi khác sao…