Chương 184

Một lát sau, hình ảnh Guk Gang, Jeung Yeolsaeng và nhà tiên tri bí ẩn lại hiện lên trong đầu. Hắn định hỏi Lee Hwanmae rồi lại thôi.

Để sau đi. Cứ hỏi sau khi xử lý xong cuộc mạo hiểm chết tiệt này đã.

Nếu không thắng được ván bạc bịp đêm nay, e rằng cả đời hắn sẽ phải chống gậy lóc cóc mà đi mất.

Một chốc lát sau, chính điện đã hiện ra trước mắt. Lee Hwanmae không chút do dự, sải bước lên những bậc thềm.

Khoảnh khắc anh tiến vào chính điện rực rỡ ánh đèn, Gwan Chang bất giác nín thở. Bởi ngay khi Lee Hwanmae xuất hiện, một bầu không khí kỳ dị đã bắt đầu lan tỏa khắp đám đông. Có thể gọi đó là bệnh dịch chăng? Một thứ bệnh dịch âm thầm lan tràn trong chớp mắt, không gây tiếng động, cũng chẳng có triệu chứng bất thường nào. Chỉ khác ở chỗ nó không cướp đi sinh mạng, mà cướp đi ánh mắt của con người.

Mỗi khi Lee Hwanmae đi ngang qua đâu, những người có mặt ở đó đều bất giác dõi mắt nhìn theo. Họ đặt điếu thuốc xuống, ngừng bàn tay đang nâng ly rượu, cắt ngang cuộc trò chuyện rồi nhìn Lee Hwanmae như chìm vào cơn mộng. Sau đó họ vội hoàn hồn, tiếp tục hút thuốc, uống rượu và trò chuyện.

Gwan Chang cố nuốt sự bối rối xuống.

Biết là Lee Hwanmae rất nổi bật, nhưng… đến mức này thì quả thật đáng kinh ngạc. Biết đâu những người ấy đã nhận ra bệnh dịch đỏ bằng bản năng.

Đối với những kẻ đang thống trị vùng đất của loài rắn, còn có bệnh dịch đỏ nào đáng sợ hơn Leehwa, vị vua của đất nước thù địch? Vị khách lạ bất ngờ xuất hiện ấy mới chính là bệnh dịch đỏ thật sự.

Một vị khách đêm khuya sẽ âm thầm phá tung những then cửa đã được gia cố kiên cố, cuối cùng đẩy tất cả bọn họ vào nỗi tuyệt vọng chẳng khác gì cái chết.

Gwan Chang bất giác bật cười khẽ. Trực giác của mọi người nhạy bén thật đấy.

Không phải lý do bệnh dịch đỏ vượt qua sông Insal, xâm nhập đến tận nơi này chính là để cướp đi của cải và quyền lực trong tay bọn họ sao? Cướp sạch tất cả, rồi đặt vào tay một đứa con ngoài giá thú vô danh.

Muk Song đang ở phía xa.

Giờ đây hắn đã ngà ngà say, vẻ mặt vô cùng vui sướng như thể chưa từng nổi cơn ngang ngược. Jeung Yeolsaeng đang cần mẫn bóp vai cho Muk Song là người đầu tiên phát hiện ra Gwan Chang.

“Đại tá Gwan Chang? Ngài… ngài đã trở lại rồi sao?”

“Cái gì? Gw, Gwan Chang?”

Muk Song phun phụt ngụm rượu trong miệng. Hắn sặc đến mức ho sù sụ, sau đó trừng mắt nhìn Gwan Chang bằng ánh mắt không thể tin nổi.

“Chang, cái thằng này! Sao mày về sớm thế!”

“Không phải ngài đã ra lệnh tôi phải quay lại trong vòng một tiếng sao?”

Gwan Chang quyết tâm đáp.

Thôi kệ, đến nước này thì mình cũng mặc xác luôn!

Nghe câu trả lời cụt lủn của Gwan Chang, bộ ria mép Muk Song run lên bần bật.

“Này! Mày bị điếc à? Thằng khốn này đúng là mất hết óc rồi! Về trong một tiếng là xong chắc? Chỉ vác mỗi cái xác về thôi à! Tao bảo mày đem két sắt đến cơ mà! Tao nuôi một thằng như mày, đều đặn phát lương cho mày, còn cho mày làm chánh thư ký, thế mà…”

“Tiền đây ạ.”

Gwan Chang đẩy mạnh chiếc va li ra trước. Jeung Yeolsaeng trợn tròn mắt, lập tức dùng cả hai tay bịt miệng.

“Tiền? Cái này á?”

Muk Song nghi ngờ nhìn khắp chiếc va li, rồi lập tức nhe răng sủa ăng ẳng như chó.

“Này, Chang. Nằm sấp chống tay xuống ngay! Mày mọc cánh à, hay lắp động cơ tên lửa sau lưng hả? Trong vòng một tiếng mà có thể về dinh thự lấy tiền mang đến đây sao? Mày đem cái va li nhét đầy đá tới rồi định cãi cố với tao đấy à!”

“Không phải đá. Thật sự là tiền.”

Gwan Chang mở luôn va li. Toàn bộ gia sản của Muk Song như thể chỉ chờ có thế đổ ào ào ra ngoài.

Những người xung quanh đồng loạt hét lên.

“Tôi đã mang đến không thiếu một xu nào. Tiền mặt, séc, vàng thỏi, thương phiếu, trái phiếu, giấy tờ nhà, giấy tờ đất, tất cả đều đủ cả. Ban nãy khi trách mắng tôi, chẳng phải Vương tử đã nói tôi phải chuẩn bị sẵn tiền dự phòng từ trước sao? Thật ra tôi đã chuẩn bị rồi. Để xứng với khí phách lớn lao của Vương tử, tôi đã chuẩn bị toàn bộ gia sản làm tiền dự phòng, giao cho Đại úy Lee Hwanmae giữ rồi chờ sẵn. Nào, giờ đã có tiền rồi, chúng ta tiếp tục đánh bạc thôi.”

Muk Song không thể hé miệng thốt nổi một lời. Trong lúc ấy, các vương tử đã ùn ùn kéo đến, ồn ào bàn tán.

“Ái chà, con chuột nhắt nổi điên lên cũng biết cắn người cơ đấy?”

“Không ngờ có ngày được chứng kiến thằng Gwan Chang yếu nhớt ấy quậy phá một trận ra trò! Nhìn thái độ nó thì chắc đã tính trước từ đầu rồi. Biết ngay hôm nay thằng Song lại giở thói ăn vạ nên nó đã chuẩn bị sẵn, vét sạch két sắt chờ lệnh còn gì.”

“Cái thằng Song ấy, đúng là cứ vì tính khí nóng nảy mà hỏng hết việc. Tự dưng đánh thằng ăn xin vô tội làm gì chứ? Đời người vô thường thật đấy, hả? Thằng Song từng oai phong một thời mà giờ đến cả Gwan Chang cũng dám chơi cho một vố.”

“Bị chơi cũng đáng. Toàn bộ gia sản gộp lại chỉ vừa hai chiếc va li, đến chó nhà hàng xóm cũng phải cười nhạo ấy chứ?”

Phía sau vai Muk Song, Jeung Yeolsaeng đang dùng hai cánh tay tạo thành một dấu X thật lớn. Đó là tín hiệu tuyệt vọng mang ý nghĩa: Không được! Dù có tức giận đến đâu cũng xin ngài hãy nhẫn nhịn!

Gwan Chang làm như không thấy, dùng giọng hết sức cung kính nói:

“Vương tử còn chờ gì nữa? Sao không mau ngồi xuống?”

Nói rồi, hắn khẽ hất cằm về phía bàn poker giữa chính điện.

Sắc mặt Muk Song tái nhợt. Hắn không dám nhúc nhích, chỉ đảo mắt qua trái rồi qua phải.

Tất cả mọi người đều đang chăm chú chờ xem cảnh quân phiệt Muk Song phá sản hoàn toàn. Với thể diện của “Vương tử Muk Song lừng lẫy một thời”, hắn không thể bỏ chạy. Thế nhưng Muk Song vẫn chỉ đảo mắt liên hồi, không dám nhấc mông khỏi ghế.

Gwan Chang thở dài.

Song à, xem ra mày thật sự đã túng quẫn lắm rồi. Tội nghiệp đấy, nhưng không còn cách nào khác. Hôm nay dù có chết, hai chúng ta cũng phải mạo hiểm một phen!

Gwan Chang sải bước tới trước Muk Song, thô bạo túm vai kéo hắn đứng dậy rồi lôi xềnh xệch đến bàn poker.

Đám đông reo hò đuổi theo. Các anh em của Muk Song là những người hoan hô lớn tiếng nhất.

“Đúng đấy! Đằng nào cũng phá sản thì cứ phá sản một trận thật hoành tráng đi!”

“Này, Gwan Chang! Tao phải nhìn mày bằng con mắt khác rồi! Không ngờ mày lại là đứa lột nốt chiếc quần lót cuối cùng của thằng Song! Giỏi lắm, thằng nhóc!”

Tại bàn poker có hai người đang ngồi, Muk Ran và Muk Cheongyeong. Đúng hệt lời tiên tri của Lee Hwanmae.

Muk Ran vừa cười toe toét vừa dùng tay gom những xấp tiền về phía mình.

“Ồ, cuối cùng lại có một con cá béo mắc lưới nhỉ? Nào nào, ngồi xuống đi, ngồi đi. Đang chán muốn chết đây, may quá. Hôm nay lạ thật, cứ ai đấu với tao là lại ném bài bỏ chạy. Nào, cùng tao với thằng Cheongyeong này chơi ba người đi.”

“Thôi đi, thằng khốn. Tao cũng bỏ, bỏ đây. Phì.”

Muk Cheongyeong thô bạo đứng bật dậy. Gwan Chang cưỡng ép ấn Muk Song ngồi xuống chỗ ấy.

Khuôn mặt Muk Song lúc này thật sự rất đáng xem. Trông hắn như đang vươn cổ chờ lưỡi máy chém rơi xuống, mặt xanh lè xanh lét, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Gwan Chang cưỡng ép nhét những lá bài poker vào tay Muk Song.

Cố lên nhé, Song.

Muk Ran nhếch miệng cười như cá sấu.

“Ừm, Song à? Nhân đây tao thú nhận luôn, từ trước đến nay tao vẫn rất thích căn biệt thự nghỉ hè của mày. Trong hồ ở đó vẫn còn nhiều cá chép gấm chứ? À, thôi bỏ đi, bắt đầu nào.”

Đám đông đồng loạt hò hét. Người chia bài bắt đầu xào bài. Lòng bàn tay Gwan Chang rịn đầy mồ hôi.

Cứ thế, bảy ván liên tiếp diễn ra. Muk Song thua trắng cả bảy ván. Một chiếc va li bay sạch.

Vì Muk Song đòi thuốc an thần dưỡng tâm nên ván bài tạm thời gián đoạn. Sau đó hắn lại thua liên tục thêm năm ván. Ván tiếp theo cũng thua nốt.

Đến lúc ấy, Muk Song đã mang vẻ mặt của một vị cao tăng đắc đạo, thoát khỏi mọi ham muốn trần tục.

“Ngài có muốn tiếp tục không?”

Người chia bài hỏi Muk Song bằng giọng thương hại. Bây giờ trong va li chỉ còn lại duy nhất một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà.

“Thôi, bỏ đi rồi về ngủ. Ít nhất cũng phải còn nhà mà ngủ chứ.”

Muk Ran vừa giao cả xấp giấy tờ đất của Muk Song cho thuộc hạ vừa cười khúc khích.

“Cứ chơi đến cùng đi.”

Muk Song mỉm cười như Quan Thế Âm Bồ Tát. Chỉ nhìn qua đã thấy bộ dạng điên điên dại dại ấy, đám đông lập tức đồng loạt cười phá lên.

Muk Ran bật cười ha hả.

“Này, này! Thằng Song nhà mình vẫn còn khí phách lắm! Đúng thế, đàn ông phải có máu liều như vậy mới được! Được rồi, được rồi! Tao sẽ hưởng ứng cho thật hoành tráng! Nể cái khí phách của Song, hôm nay tao chịu chơi một lần cho lỗ vốn! Toàn bộ số tiền thắng được đêm nay, tao cược hết vào ván này! Cược trước cả khi nhận bài luôn! Chuyện nhỏ!”

Đám đông vừa vung nắm đấm vừa hét vang.

Một luồng run rẩy sắc lạnh chạy dọc toàn thân Gwan Chang. Cuối cùng cũng bắt đầu! Rốt cuộc màn chơi thật sự đã mở ra.

Người chia bài phân phát những lá bài.

Muk Song lật lá tám cơ trước. Muk Ran có lá K bích. Lần đầu tiên, khóe miệng Muk Ran hơi méo đi.

Người chia bài tiếp tục chia.

Bài qua lại thêm vài lượt. Những lá bài trải trên bàn của Muk Ran đã tạo thành bộ ba lá cùng hạng. Trong tay Muk Song, lá bài có giá trị duy nhất chỉ là một con Át. Nụ cười lại hiện lên trên khóe miệng Muk Ran.

Muk Song nhìn bài của mình, vẫn mang vẻ mặt của một vị cao tăng đã thoát tục. Nhưng đúng lúc ấy, Gwan Chang bắt gặp một tia sáng lóe qua đôi mắt Muk Song. Người chia bài phát lá bài cuối cùng.

Muk Ran đắc ý nói:

“Tao sẽ vét sạch nhà mày nhé, Song.”

Nói xong, hắn mạnh tay lật bài, Full house.

Tiếp đó, Muk Song cầm những lá bài của mình, rồi bất chợt nhìn thẳng vào Muk Ran. Sắc mặt Muk Ran lập tức thay đổi. Trông hắn như vừa linh cảm có chuyện gì đó không ổn.

Muk Song nhếch miệng cười, lật bài.

Chỉ trong chớp mắt, bầu không khí chìm vào im lặng.

“TỨ QUÝ! LẠI CÒN LÀ BỐN CON ÁT!”

Một tiếng thét vang lên, là của Jeung Yeolsaeng.

Giữa đám đông đang chết lặng như bị đóng băng, chỉ một mình hắn giơ cả hai tay lên trời mà gào thét.

Muk Song bật phắt dậy.

“Kiếm tiền sướng tay thật đấy, thằng khốn. Này, cho mày ít tiền lẻ.”

Muk Song lấy một đồng xu từ túi áo, ném phắt về phía Muk Ran đang run rẩy cả hai vai. Vẻ mặt cao tăng đắc đạo đã biến mất sạch khỏi khuôn mặt Muk Song, không để lại chút dấu vết.

“NÀY!”

Muk Song hét lớn rồi quay phắt lại nhìn đám đông.

“Cả lũ nhìn thấy rõ chưa! Đời đàn ông là phải lật ngược tình thế ở phút cuối như thế đấy! Tao, Muk Song, vẫn còn cả một tương lai xán lạn! Chỉ cần lật ngược thế cờ là tao sẽ lấy hết tất cả! Cứ chờ mà xem, chờ mà xem! Rốt cuộc ai sẽ ngồi lên cái ghế đó!”

Muk Song chỉ tay về phía ngai vàng trong chính điện.

“Phụ vương đã công nhận rồi! Ngài nói chỉ có tao mới xứng đáng làm vua! Ngài đã nhiều lần nói sẽ chọn tao làm người kế vị! Nếu phụ vương không qua đời như thế thì tao đã đường đường chính chính được sắc phong làm Thái tử rồi! Cái ghế đó là của tao, của tao!”

Gwan Chang lặng lẽ nhìn ngai vàng.

Một mối hoài nghi đầy cay đắng mà trước đây hắn chưa từng có đột nhiên ngẩng đầu.

Suy cho cùng, chẳng phải đó cũng chỉ là một chiếc ghế thôi sao? Một chiếc ghế cỏn con ấy có gì mà khiến biết bao kẻ ác khắp Tây Đại Lục lao đầu vào như thiêu thân?

Mà nói đi cũng phải nói lại, chính mình cũng chỉ là một trong vô số con thiêu thân đang lao tới “chiếc ghế cỏn con” ấy thôi.

Bất chợt, một mảnh ký ức quá khứ lướt qua trước mắt. Nhân vật chính của cảnh tượng ngắn ngủi nhưng vẫn khắc sâu trong tâm trí Gwan Chang đến tận bây giờ ấy không ai khác chính là Muk So.

Muk So có sở thích đặc biệt là thường xuyên tổ chức duyệt binh. Hơn nữa, ông ta không thích những cuộc duyệt binh thông thường, mà ưa tổ chức các cuộc diễu binh khổng lồ trên Đại quảng trường thủ đô. Dĩ nhiên chi phí vô cùng khủng khiếp, vậy mà cứ mỗi mùa ông lại làm một lần.