Chương 185

Muk So lấy lý do muốn chứng minh cho các nhà độc tài ở những vùng xa xôi thấy rằng Usaguk mới là chính quyền chính thống của Tây Đại Lục, nhưng động cơ thật sự lại hoàn toàn khác. Ông ta chỉ đơn giản là thích thú với những màn trình diễn ấy.

Hôm đó cũng vậy, Muk So đứng nhìn xuống đội quân một triệu người đang diễu hành qua Đại quảng trường. Gwan Chang cùng các quan chức thân tín đứng phía sau.

Trong cơn gió cát cuồn cuộn, mái tóc bạc lốm đốm của vị vua già tung bay tứ phía như bờm ngựa. Đúng lúc Gwan Chang đang cố nén một cái ngáp, Muk So chậm rãi quay đầu lại.

— Có biết đó là gì không?

Một câu hỏi không rõ ý nghĩa. Các quan chức thân tín không ai trả lời được.

Nụ cười xuất hiện trên khóe miệng đầy nếp nhăn của Muk So.

— Chính là cái cảm giác này. Cái cảm giác này.

Chính là cái cảm giác này.

Cái cảm giác này.

Cho đến tận bây giờ, Gwan Chang vẫn không thể quên giọng nói ấy. Lòng tham đậm đặc thấm trong giọng nói Muk So, và cả niềm vui thích.

Rốt cuộc cái cảm giác ấy là gì?

Gwan Chang ngước nhìn ngai vàng trong chính điện, thầm nghĩ.

Rốt cuộc “cái cảm giác ấy” là thứ gì mà khiến bao người lao vào ngọn lửa như thiêu thân? Liệu nếu chính mình được ngồi lên chiếc ghế đó, mình cũng sẽ hiểu sao? Cái cảm giác mà Muk So đã nói tới ấy?

Bất chợt, ánh mắt Gwan Chang chạm phải ánh mắt Lee Hwanmae. Lee Hwanmae dành cho hắn một nụ cười bằng mắt đầy ẩn ý. Ánh mắt ấy như đang hỏi: Thế nào?

Gwan Chang theo phản xạ mỉm cười đáp lại, nhưng rồi khóe miệng hắn bất chợt cứng đờ.

Vậy là con đường cao tốc lại được san phẳng thêm một đoạn nữa sao?

Số tiền Muk Song thắng được đêm nay lớn gấp hàng chục lần toàn bộ số tiền Gwan Chang đã phải đi ăn xin vất vả suốt thời gian qua mới gom góp được. Trong hoàn cảnh ngay cả một xu cũng quý giá như hiện tại, đây quả thật là một khoản thu nhập vô cùng béo bở.

Gwan Chang ngoảnh đầu đi, không nhìn Lee Hwanmae nữa. Một góc trong lồng ngực hắn nhói lên, lạnh buốt.

Lại ngắn đi rồi. Thời gian mình được ở bên Lee Hwanmae.

***

“Hwanmae à, để tôi làm cho. Hôm nay đến lượt tôi trực bếp mà.”

“Một thằng ngủ li bì hơn 24 tiếng đồng hồ thì nấu nướng cái gì. Không sao, chỉ cần hâm nóng canh thôi. Cậu cứ ngồi yên đó chờ đi.”

“…Cảm ơn anh.”

Mặt Gwan Chang bất giác đỏ bừng. Mình tưởng tượng ra sao? Hôm nay thái độ của Lee Hwanmae dịu dàng khác thường. Gwan Chang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng mùa đông dịu nhẹ tràn vào phòng khách. Mùi canh tương đậu nành thơm ngậy lan tỏa từ nhà bếp. Ừm, bầu không khí tuyệt thật. Nếu không có tiếng “hộc hộc hộc” liên tục vang lên từ sân trong thì đúng là hoàn hảo. Ghét quá, Im Gadong. Sao cứ phải chọn đúng buổi chiều lãng mạn thế này để tập thể dục với vòng lắc hông chứ.

Lee Hwanmae vừa chiên trứng ốp la vừa nói.

“Popo hôm qua đã được Bánh Bao Im mang về rồi. Không biết tên đó định ăn không ngồi rồi đến bao giờ nữa. Đừng chỉ đứng nhìn, thử đánh tiếng với hắn xem, rủ về làm việc cùng ấy. Bạn bè để làm gì chứ.”

“Chính vì là bạn bè nên tôi mới để yên. Với tính cách của Gadong, nếu muốn quay lại quân phiệt Muk Song thì đã sớm đánh tiếng với tôi rồi. Bây giờ tôi mà ngỏ lời, có khi tên đó lại thấy áp lực.”

“Dù vậy cũng cứ thử nói một lần xem. Ban nãy tôi lén nghe suy nghĩ của hắn, thấy công việc không thuận lợi nên đang phiền não đủ điều. À phải rồi, kimchi hết sạch rồi. Chiều nay cùng đi chợ nhé? Nhân cơ hội này, tôi học cậu cách muối kimchi luôn.”

“Không biết ngoài chợ còn cải thảo không nữa. Ừ, vậy cùng đi chợ thôi.”

Gwan Chang càng cảm thấy ngượng ngùng. Hắn cứ lấy mũi chân di di trên sàn phòng khách. Thật chẳng hiểu Lee Hwanmae hôm nay bị làm sao. Anh chăm sóc hắn không khác nào một bảo mẫu. Chẳng lẽ trong lòng anh thấy thương hắn phải vất vả đến vậy? Quả nhiên ánh mắt khi ấy của anh dành cho hắn là…

Gwan Chang nhắm nghiền mắt. Đừng. Đừng nghĩ nữa. Cho dù Lee Hwanmae thật lòng thì cũng không có gì thay đổi. Dù tình yêu của anh ấy có sâu đậm không kém tình yêu của mày cũng thế thôi. Cứ tiếp tục đơn phương như trước giờ vẫn làm là được. Đừng nghĩ đến tình cảm thật lòng của Lee Hwanmae. Đừng nghĩ đến chuyện đón nhận, chỉ nghĩ đến chuyện trao đi thôi. Chỉ nghĩ đến việc trở thành một vị vua đáp ứng được kỳ vọng của Lee Hwanmae.

“Rắn, cơm xong rồi.”

Lee Hwanmae vừa nói vừa đặt nồi canh lên bàn ăn. Gwan Chang đáp “À, ừ”, rồi vội đứng dậy. Hôm nay Lee Hwanmae có vẻ rất vui. Trong lúc ăn, anh liên tục trò chuyện không ngớt. Chủ đề cứ nhảy hết từ đông sang tây, khiến đầu óc Gwan Chang gần như quay cuồng.

“Biết gì không? Thế mà đã sang năm mới rồi đấy, năm mới ấy. Tính theo âm lịch thì còn một thời gian nữa, nhưng theo dương lịch thì rõ ràng đã bước sang năm mới rồi. Tôi 35 tuổi rồi đấy, ba mươi lăm.”

“À, lại bắt đầu than thở chuyện tuổi tác. Ở nước tôi, tuổi tác chẳng quan trọng chút nào đâu nhé. Ít nhất trong thời gian ở đây, anh cũng quên tuổi tác đi mà sống cho thoải mái, Hwanmae à.”

“Dù sao cũng là năm mới. Cậu còn nhớ mình làm gì vào ngày mùng một tháng Giêng năm ngoái không? Tôi thì không nhớ nổi gì cả. Hay chúng ta tổ chức một hoạt động vui vẻ, dù hơi muộn một chút?”

“Hoạt động gì?”

“Ừ, một hoạt động kỷ niệm năm mới ấy. Chúng ta có thể chúc nhau những lời tốt đẹp, hoặc ra ngoài ăn món gì ngon ngon, đại loại thế. À, suýt nữa thì quên mất. Viết thư đi, viết thư ấy, lá thư để bỏ vào hộp thời gian. Không phải rất thích hợp làm hoạt động chào năm mới sao?”

Bàn tay đang cầm đũa của Gwan Chang khựng lại. Hắn có cảm giác vừa bất ngờ bị dội cả xô nước lạnh lên người.

Lee Hwanmae thản nhiên nói thêm.

“Hôm nay chúng ta cũng rảnh mà. Nhân dịp đầu năm, viết thư gửi cho bản thân trong tương lai đi. Gửi cho cậu và tôi của mười ba năm sau ấy.”

“…Hwanmae à.”

Gwan Chang đặt đũa xuống. Cơn giận bùng lên dữ dội khiến hắn suýt nữa thì hất tung cả bàn ăn. Thảo nào hôm nay thái độ Lee Hwanmae lại dịu dàng khác thường, hóa ra mục đích là chuyện này sao.

Gwan Chang khó khăn lắm mới giữ được lý trí, lên tiếng.

“Anh nhất định phải làm đến mức này sao?”

Nhất định phải làm đến mức này sao? Không cần làm như thế, tôi cũng đã hiểu rất rõ rồi. Tôi hoàn toàn thấu hiểu tình thế tiến thoái lưỡng nan của anh trên cương vị một vị vua. Cho nên anh không cần phải dựng những chiếc gai sắc nhọn theo kiểu này để đâm vào tôi. Anh thật sự không biết sao? Anh thật sự không biết rằng cứ nhắm mắt cho qua mới là điều tốt nhất cho cả hai chúng ta sao?

“Đủ rồi. Tôi đã nói rõ rồi mà, đúng không? Tôi không muốn viết cái thứ thư từ vớ vẩn ấy.”

“Không được, cậu phải viết.”

Lee Hwanmae lập tức đáp trả bằng giọng sắc lạnh. Đến nước này, gân xanh trên thái dương Gwan Chang cũng nổi lên. Hắn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

“Anh nghe cho rõ đây.”

Gwan Chang nghiến răng nhả từng chữ.

“Chuyện gì cũng phải có chừng mực. Anh không thấy mình quá đáng à? Tôi đã nói không thích bao nhiêu lần rồi. Vậy mà tại sao anh cứ dồn ép tôi mãi thế? Chỉ là một lá thư chết tiệt bỏ vào cái hộp thời gian ấy thôi mà, có gì ghê gớm đến mức anh phải cố chấp ép tôi viết bằng được?”

Lee Hwanmae không nói gì.

“Vừa phải thôi. Nếu anh nhất định muốn nhận được thứ gì đó từ tôi thì trước hết hãy sửa lại thái độ của mình đi. Đã hứa sẽ viết lại bản hợp đồng, thế mà ngay hôm sau lại trở mặt phủi sạch như chưa từng có chuyện gì. Anh không thấy mình quá đáng sao? Sức chịu đựng của tôi cũng có giới hạn với thái độ độc đoán, trịch thượng của anh.”

“Dĩ nhiên tôi không có ý rằng anh viết lại hợp đồng thì đổi lại tôi sẽ viết thư. Chuyện nào ra chuyện ấy. Dù sao anh cũng không cần phải làm đến mức này. Tôi hoàn toàn hiểu cho hoàn cảnh của anh. Tôi hiểu, và dù có đau lòng đến đâu, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần để chấp nhận rồi.”

Nói đến đây, Gwan Chang ngậm miệng.

Phải mất khá lâu hắn mới có thể nói tiếp. Dù cố gom góp hết can đảm, miệng hắn vẫn không chịu mở ra dễ dàng. Gwan Chang hít sâu rồi nhắm mắt. Hắn cố gắng nghĩ đến những con người trên thế gian mà mình trân trọng không kém Lee Hwanmae, sau đó nói rành rọt từng chữ như đang đọc sách.

“Chuyện chia tay ấy.”

“Chuyện chia tay giữa anh và tôi. Tôi đã chuẩn bị tinh thần để tiễn anh đi sau khi chúng ta hoàn thành công việc kinh doanh. Ừ, thành thật mà nói thì tôi vẫn chưa chuẩn bị đủ. Điều đó tôi thừa nhận. Chắc vì thế nên anh mới cứ bất chấp đầu đuôi mà nhắc đi nhắc lại chuyện viết thư. Nhưng hãy kiên nhẫn chờ tôi một chút. Anh chưa từng nghe câu thời gian là liều thuốc tốt nhất sao?”

Đúng lúc ấy, có ai đó gào thét. Đó là đứa trẻ đang ẩn mình trong con ngõ.

Không! Tôi không muốn chuẩn bị tinh thần cho cuộc chia tay! Tôi không muốn rời xa Hoa Mai! Tôi không muốn để anh đi! Dù phải phá hỏng cả công việc kinh doanh, tôi vẫn muốn được ở bên Hwanmae!

Gwan Chang bịt tai, ngoảnh mặt làm ngơ. Hắn nhốt đứa trẻ vào lồng sắt rồi khóa chặt ổ khóa. Đứa trẻ vừa lay mạnh song sắt vừa gào khóc, nhưng Gwan Chang mặc kệ, quay lưng bỏ chạy khỏi chiếc lồng. Hắn lại ra sức kéo căng dây cương đã tự tròng lên mình.

Tình yêu của mình là tình yêu của người trưởng thành. Một người trưởng thành biết hy sinh. Mình không phải Muk So. Mình khác ông ta.

“Dẹp chuyện viết thư đi. Nếu anh nhất định muốn tổ chức hoạt động kỷ niệm năm mới thì chúng ta viết lại hợp đồng kinh doanh đi. Vừa giúp hai bên nâng cao tinh thần làm việc, không phải rất tốt sao? À, đúng rồi. Đôi găng tay ấy anh làm ơn tháo ra đi được không? Rõ ràng tôi biết dưới găng tay là cảnh tượng thế nào rồi, anh còn cố sống cố chết che kín làm gì?”

Mặc cho những lời châm chọc của Gwan Chang, Lee Hwanmae vẫn không nói gì. Anh chỉ lặng lẽ nhìn hắn, khuôn mặt trắng bệch như xác chết. Đến lúc ấy Gwan Chang mới khựng lại. Một dự cảm rằng có chuyện gì đó không ổn cuối cùng cũng tìm đến hắn. Lee Hwanmae bị làm sao vậy? Với tính khí của anh, đáng lẽ lúc này phải đáp trả bằng vài câu cay độc rồi mới đúng chứ.

“Này, anh nói gì đi chứ…”

Đúng lúc Gwan Chang ngập ngừng lên tiếng, Lee Hwanmae đột nhiên cụp mắt xuống.

“Đúng là…”

Lee Hwanmae nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

“Những kẻ chẳng biết gì thì đúng là thảnh thơi thật.”

“Cái gì?”

Gwan Chang khẽ cau mày. Anh nói thế là sao? Đang thắc mắc thì hắn chợt nhớ ra lời cảnh báo của Yoo Nanoh.

— Lời nào Leehwa nói ra mà không mang ý nghĩa đặc biệt chứ?

Một luồng khí lạnh chạy dọc toàn thân hắn. Chẳng lẽ hộp thời gian thật sự có lý do quan trọng nào đó?

“Hwanmae…”

Gwan Chang vội mở miệng, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Lee Hwanmae đã bật dậy, bước thẳng vào phòng mình. Cánh cửa đóng đánh rầm. Gwan Chang cuống quýt chạy đến, xoay tay nắm cửa phòng Lee Hwanmae, nhưng không thể nhúc nhích nổi.

“Hwanmae à, mở cửa đi. Chẳng lẽ lá thư bỏ vào hộp thời gian thật sự có lý do quan trọng nào đó? Có liên quan đến công việc kinh doanh của chúng ta à? Nếu vậy thì anh giải thích lý do trước đã… Chết tiệt, lại giở trò thần bí nữa sao! Không được, hôm nay dù xảy ra chuyện gì chúng ta cũng phải viết lại hợp đồng. Tôi phải biết nguyên nhân thì mới quyết định nên làm gì được chứ, cứ mù mờ thế này tôi phát điên mất! Này! Ra ngoài ngay!”

Gwan Chang thô bạo đá vào cửa, gào lớn, nhưng không có tiếng trả lời.

“Này, Hoa Mai! Đồ cáo già! Tôi bảo mở cửa ra!”

Gwan Chang vẫn liên tục đá cửa và lớn tiếng gọi. Lee Hwanmae đứng tựa nghiêng người vào cánh cửa phòng, chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn.

Phải nghĩ ra. Nhất định phải nghĩ ra cách ngăn chặn kết cục của Gwan Chang.

Gwan Chang đã kiên quyết từ chối viết thư đến mức ấy thì bây giờ đành phải từ bỏ hộp thời gian. Anh cần một phương pháp khác. Lee Hwanmae đi đi lại lại trong phòng, miên man suy nghĩ. Làm cách nào mới có thể ngăn Gwan Chang tự sát? Rốt cuộc phải làm thế nào? Hay nhờ một người thân cận của Gwan Chang giữ hộ bức thư? Hoặc cứ thẳng tay phái Hopi đến 13 năm sau, ngăn Gwan Chang tự sát?