Chương 186

Nỗi sốt ruột như hơi nóng thiêu đốt từ mặt trời phủ kín toàn thân. Lee Hwanmae hoàn toàn đánh mất lý trí. Giờ đây anh không khác nào một tòa thành cổ đang đứng bên bờ sụp đổ. Đạn pháo liên tục dội vào thành. Những vụ nổ không ngừng bùng lên trước mắt Lee Hwanmae. Khu vườn quạnh hiu, một con vẹt mào Úc trong lồng chim, đóa lửa máu.

Một viễn cảnh đáng sợ vụt qua đầu. Nếu mình không thể thay đổi tương lai của kết cục ấy đến cùng, nếu dù cố gắng đến đâu cũng không thể thay đổi được…

Không được. Tuyệt đối không được.

Lee Hwanmae âm thầm gào thét. Tôi không muốn, tôi không muốn chuyện ấy xảy ra!

Phải, tôi biết. Ai rồi cũng có ngày phải chết. Nhưng không thể như thế này. Mười ba năm sao? Cuộc đời còn lại của cậu chỉ có vỏn vẹn mười ba năm sao? Lại còn kết thúc bằng tự sát nữa chứ!

Bên ngoài đã yên tĩnh từ lúc nào, có vẻ Gwan Chang đã rời khỏi cửa phòng. Lee Hwanmae ngồi xuống mép giường, từ từ hít thở sâu một lúc để ổn định tinh thần. Bình tĩnh lại, Lee Hwanmae. Phải bình tĩnh. Hãy trở lại là chính mình như mọi khi.

Dù có kích động đến đâu, vấn đề cũng không được giải quyết. Những lúc thế này càng phải giữ cái đầu lạnh như băng. Lee Hwanmae cố gắng suy nghĩ một cách lý trí nhất có thể. Anh suy xét kết cục của Gwan Chang như đang giải một bài toán. Liệt kê càng nhiều khả năng càng tốt, tính toán những biến số. Sau một hồi tính toán rất lâu, cuối cùng Lee Hwanmae đã tìm được đáp án thích hợp nhất.

Hãy nói thật.

Anh sẽ cảnh báo Gwan Chang về việc tự sát. Báo trước cho hắn biết để hắn tự đề phòng cái chết của mình, cảnh giác với thứ virus dẫn đến tự sát. Sinh tồn là bản năng cơ bản nhất của con người. Rất hiếm ai biết rõ tương lai mình sẽ chết vì ung thư phổi mà vẫn tiếp tục hút thuốc. Nếu nói cho Gwan Chang biết hắn sẽ tự sát, chắc chắn hắn sẽ cố gắng tránh khỏi kết cục ấy.

Lee Hwanmae nghĩ thông suốt đến đây, cuối cùng cũng lấy lại được phần nào sức lực. Anh ngã vật xuống giường. Đã lâu lắm rồi tâm trạng anh mới nhẹ nhõm đến thế.

Vậy bao giờ nên cảnh báo Gwan Chang về chuyện tự sát?

Lee Hwanmae nhìn lên khoảng không, chìm vào suy nghĩ. Nếu biết tương lai mình sẽ tự sát, chắc chắn Gwan Chang sẽ phải chịu cú sốc rất lớn. Có lẽ nên đợi đến khi công việc kinh doanh bước vào giai đoạn ổn định rồi mới nói cho hắn biết. Cuối cùng tôi cũng tiên tri được cảnh cậu ngồi lên ngai vàng, tiện thể tôi thử nhìn xem cậu có thể làm vua được bao lâu, kết quả lại chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng là cậu tự sát. Đại khái nói như thế chắc là được.

Để đề phòng, ngay cả sau khi về nước, anh vẫn sẽ thỉnh thoảng quan sát kết cục của Gwan Chang. Nếu đến cuối cùng Gwan Chang vẫn nhất quyết cắm thanh kiếm vào ngực mình, vậy thì chỉ còn một cách duy nhất. Phái Hopi đến bẻ gãy cổ tay hắn. Chết tiệt, cái thằng này đúng là làm người ta khổ tâm đủ đường. Chẳng khác nào đang rút cạn xương tủy của mình.

Lee Hwanmae nghiến răng rồi nhắm mắt. Cảm giác kiệt sức ập đến, chẳng mấy chốc cảnh vật trước mắt đã mờ dần, xa dần. Ngay trước khi rơi xuống đường hầm thời gian, nhà tiên tri chợt nghĩ: À, mình còn phải muối kimchi nữa.

Người du hành thời gian nín thở.

Dưới bầu trời xám xịt, một khung cảnh thân thương hiện ra. Ngôi nhà kiểu Hàn được những hàng cọ vua cao vút bao quanh như đội quân hộ vệ. Cổng ngôi nhà mở ra, một người bước ra ngoài. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi người du hành thời gian.

Cha.

Đã lâu lắm rồi anh mới nhìn thấy nhà mình. Sau cha nuôi, mẹ nuôi cũng bước ra ngoài.

Cha, mẹ. Người du hành thời gian vui mừng gọi lớn, dù biết rõ cha mẹ nuôi tuyệt đối không thể nghe thấy.

Mẹ đứng bên cổng tiễn cha.

Anh nhất định phải ra ngoài sao? Sao không ở trong phòng ấm áp giúp Hyeon làm bài tập, lại còn đi uống rượu với bạn bè…

Cha bật cười.

Anh chỉ uống một ly rồi về. Đúng một ly thôi.

Mẹ quay phắt lưng.

Em chẳng tin đâu, một ly của anh là cái ly lớn nhất thế giới còn gì. Chắc phải đến sáng mai mới thấy anh say bí tỉ mò về.

Cổng nhà đóng lại. Cha bắt đầu bước dọc con đường. Người du hành thời gian vừa đi theo vừa bắt chuyện. Cha, dạo này cha vẫn khỏe chứ? Hình như cha còn trẻ ra nữa. Chắc ngày mai con gặp may lắm đây, đến trong mơ cũng được gặp cha thế này.

Cha không nghe thấy tiếng con trai trưởng, chỉ tất bật bước đi. Người du hành thời gian vẫn không ngừng nói chuyện. Cha, cha bỏ rượu đi thôi, cũng có tuổi rồi mà.

9.

Mãi đến khi trời đã qua chập tối, Lee Hwanmae mới bước ra khỏi phòng.

“Hwanmae à!”

Gwan Chang lập tức đứng dậy khỏi sofa, nhưng rồi khựng lại.

“Anh… sao, sao thế?”

Gwan Chang vô thức nói lắp. Chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy Lee Hwanmae có gì đó rất bất thường. Khuôn mặt anh tái nhợt đến cực độ, như thể toàn bộ máu trong cơ thể đã bị rút sạch. Trông anh không khác nào một bức tượng sáp đang đứng đó. Gwan Chang ngây người nhìn Lee Hwanmae, đầu óc chỉ còn một mớ bàng hoàng. Một Lee Hwanmae cứ đứng thẫn thờ như người mất hồn ư? Đó là cảnh tượng hắn chưa từng tưởng tượng nổi ngay cả trong mơ. Gwan Chang bình tĩnh điều hòa hơi thở. Quả nhiên, việc Lee Hwanmae cứ nhắc đi nhắc lại chuyện hộp thời gian chắc chắn phải có nguyên nhân vô cùng quan trọng.

“Hwanmae à, lại đây ngồi đi.”

Gwan Chang vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình.

“Chúng ta thử trò chuyện với nhau bằng lý trí, như hai con người bình đẳng đi. Được rồi, nếu anh cảm thấy khó chịu thì tôi sẽ không nhắc chuyện viết lại hợp đồng nữa. Hôm nay chúng ta cứ nói hết lòng mình, trò chuyện cho thật thoải mái, được không?”

Ánh mắt Lee Hwanmae từ từ hướng về phía Gwan Chang. Ngay khoảnh khắc ấy, toàn thân Gwan Chang như lạnh đi. Đôi mắt Lee Hwanmae mờ đục như ánh đèn đã cạn dầu. Gwan Chang quá quen thuộc với ánh mắt này. Hắn đã chứng kiến nó hàng chục, hàng trăm lần trên chiến trường, ánh mắt hắn từng bắt gặp ở những tù binh và người tị nạn. Ánh mắt của sự tuyệt vọng. Gwan Chang sững sờ.

Tại sao? Tại sao Lee Hwanmae lại có ánh mắt như thế?

Không phải ai khác, mà chính là Lee Hwanmae ấy. Chẳng phải anh là người đàn ông xa lạ nhất với hai chữ tuyệt vọng sao? Mới mười chín tuổi, dù đã tiên tri được cuộc xâm lược của loài rắn, anh chẳng những không sợ hãi mà còn bình tĩnh học ngoại ngữ để chuẩn bị cho tương lai. Anh đã không khuất phục trước đại quân một triệu người, kiên cường chống trả suốt bảy năm rồi cuối cùng đánh đuổi được kẻ thù. Một người đàn ông dũng cảm đến thế mà đột nhiên lại rơi vào tuyệt vọng sao?

“…Có phải vì lá thư ấy không?”

Gwan Chang thận trọng hỏi.

“Sau khi anh vào phòng, tôi đã suy nghĩ suốt về chuyện lá thư bỏ vào hộp thời gian. Chắc chắn phải có nguyên nhân quan trọng nào đó, đúng không? Nếu không thì anh đâu có liên tục…”

Gwan Chang chưa kịp nói hết câu thì Lee Hwanmae đột nhiên khuỵu xuống.

“Hwanmae!”

Gwan Chang hốt hoảng đứng bật dậy. Tim hắn đập dữ dội một cách bất thường. Một chuyện tuyệt đối không thể xảy ra đã xảy ra, Lee Hwanmae ấy vậy mà lại khuỵu xuống. Kẻ tàn sát tàn nhẫn, lạnh lùng ấy đã đổ sụp như con rối bị cắt đứt dây. Dù tận mắt chứng kiến ngay trước mặt, Gwan Chang vẫn không thể tin nổi. Hắn vội đến gần, dùng cả hai tay giữ lấy vai Lee Hwanmae.

“Hwanmae à, anh ổn chứ? Tôi hỏi anh có ổn không?”

Gwan Chang vừa hỏi vừa khẽ vỗ lên má Lee Hwanmae. Anh chỉ cúi nhìn sàn nhà.

“Rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Gwan Chang hạ thấp giọng hỏi.

“Có liên quan đến hộp thời gian không? Hả? Này, nói gì cũng được, anh mau trả lời tôi đi.”

Gwan Chang liên tục đặt câu hỏi. Hắn phải tìm mọi cách khiến Lee Hwanmae lên tiếng. Hiện giờ chắc chắn Lee Hwanmae đã chịu một cú sốc khủng khiếp nào đó, khiến anh tạm thời rơi vào trạng thái choáng. Hắn phải nhanh chóng giúp lý trí của Lee Hwanmae trở lại bình thường, dù chỉ được một chút cũng tốt.

Bình tĩnh nào, Gwan Chang. Ít nhất mày phải giữ được bình tĩnh.

“Hwanmae à, anh có nghe tôi nói không? Anh biết đây là đâu chứ? Nói thử xem. Đây là đâu?”

Gwan Chang nắm vai Lee Hwanmae lay mạnh. Nếu trong vòng năm phút Lee Hwanmae vẫn không chịu mở miệng, hắn sẽ lập tức đưa anh đến bệnh viện. Trên chiến trường, hắn đã chứng kiến biết bao nhiêu người từ trạng thái choáng tạm thời trở thành kẻ điên vĩnh viễn. Nỗi sợ hãi nuốt chửng Gwan Chang. Nếu ngay cả Lee Hwanmae cũng biến thành kẻ mất trí suốt đời thì…

“Đây là đâu? Hả?”

Gwan Chang thô bạo lay vai Lee Hwanmae. Cuối cùng, đôi môi anh khẽ mấp máy.

“Đây là…”

“Đúng rồi, nói tiếp đi. Hwanmae à, đây là đâu? Anh nói xem đây là đâu?”

“Một nơi… rất xa.”

“Cái gì? Ý anh là sao…”

Gwan Chang khựng lại. Không biết từ lúc nào, Lee Hwanmae đã nhìn thẳng vào hắn. Ánh mắt đờ đẫn ban nãy biến mất không dấu vết, thay vào đó là đôi mắt sáng rõ, tỉnh táo.

“Tôi không sao.”

Lee Hwanmae đẩy Gwan Chang ra rồi nhanh nhẹn đứng dậy. Gwan Chang bất giác lùi lại, nhưng đúng lúc ấy hắn chợt phát hiện bàn tay Lee Hwanmae đang run lên nhè nhẹ.

“Tôi phải đi đọc sách thôi.”

Lee Hwanmae quay về phía phòng mình. Gwan Chang lập tức chặn đường anh.

“Hwanmae à, chúng ta nói chuyện một chút đi.”

Gwan Chang nghiêm mặt nói.

“Tôi đâu có mù. Một người đang khỏe mạnh bình thường mà lại run tay bần bật như người bị trúng gió sao? Anh cứ nói hết ra đi. Đừng một mình ôm hết mọi chuyện mà chịu đựng, chúng ta cùng nhau suy nghĩ cách giải quyết. Được không?”

Trong lòng Gwan Chang, đèn cảnh báo vẫn liên tục nhấp nháy đỏ. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chỉ thấy có một lý do duy nhất khiến Lee Hwanmae vừa có hành động kỳ lạ như thế. Anh đã nhìn thấy điều gì đó trong tương lai. Một tương lai điềm gở đến mức khiến khuôn mặt anh tái nhợt, ngay cả ánh mắt cũng trở nên đờ đẫn. Một tương lai kinh hoàng đến mức có thể biến một kẻ tàn sát lạnh lùng thành người ngây dại chỉ trong nháy mắt.

“Sau khi anh vào phòng lúc nãy, tôi đã nghiêm túc suy nghĩ về chuyện hộp thời gian. 13 năm nữa, ở nước anh sẽ xảy ra biến cố lớn gì sao? Chẳng lẽ có kẻ nổi loạn? Một cuộc phản loạn quy mô lớn đến mức ngay cả anh cũng không thể xoay xở nổi? Vì thế anh mới đề nghị dùng hộp thời gian để nhờ tôi giúp đỡ à?”

Gwan Chang thận trọng nói. Đó là kết luận hắn đưa ra sau khi đã liệt kê mọi khả năng có thể nghĩ tới. Hắn đoán có lẽ Lee Hwanmae cảm thấy xấu hổ, không thể tự miệng nói ra nên mới mượn chuyện hộp thời gian để mở lời. Bởi đối với một vị quốc vương, việc phải nhờ thế lực ngoại bang can thiệp để giải quyết tình trạng rối ren trong nước là một nỗi nhục không thể gột rửa.

“Nếu là chuyện đó thì ngay từ bây giờ chúng ta có thể cùng nhau nghĩ cách giải quyết mà. Tôi tin rằng chỉ cần hai chúng ta cùng bàn bạc thì có thể xử lý mọi chuyện ổn thỏa mà không cần đến sự can thiệp từ bên ngoài. Cho nên…”

“Ôi, thật tình.”

Lee Hwanmae bực bội vuốt ngược tóc ra sau.

“Đừng có xen vào. Không phải chuyện đó.”

“Nếu không phải chuyện đó thì là gì? Này, nếu có phản loạn, không chỉ anh mà cả gia đình anh cũng sẽ chết đấy, hiểu không? Nếu không phải chuyện ấy thì rốt cuộc là chuyện gì?… Được, anh nhất quyết không chịu nói đến cùng chứ gì? Hết cách rồi, xem ra tôi đành phải nhảy qua cửa sổ thôi.”

Gwan Chang không chút do dự tiến về phía cửa sổ phòng khách. Tuy đây chỉ là tòa nhà hai tầng, nhưng vì nền đất khá cao nên nếu nhảy xuống, ít nhất hắn cũng sẽ gãy một chân. Đúng lúc Gwan Chang đặt chân lên bậu cửa sổ…

“Đã bảo thôi đi mà!”

Lee Hwanmae quát lên sắc lạnh. Gwan Chang quay đầu nhìn anh.

“Nói đi. Nếu trong vòng ba phút anh không nói, tôi sẽ nhảy xuống.”

“Cái thằng này, thật là…”

Lee Hwanmae cắn môi. Gwan Chang nhìn đồng hồ. Một phút, hai phút… Khi chỉ còn hơn mười giây nữa là hết ba phút…

“Tôi sẽ nói.”

Lee Hwanmae lên tiếng, kèm theo một tiếng thở dài khe khẽ.