Chương 11

Khăn trùm đen, quân phục đen. Dáng vẻ ấy điềm gở như một bóng ma vừa bò thẳng ra khỏi địa ngục.

Giữa khung cảnh lửa cháy ngùn ngụt, tiếng thét và tiếng gào khóc hòa thành hỗn loạn, riêng xung quanh người đàn ông lại phảng phất một luồng lạnh kỳ dị, như thể thời gian đã ngừng trôi.

Con rắn trẻ dùng mu bàn tay lau máu trên mặt. Tim hắn đập thình thịch trước kiếm thuật của người đàn ông vừa bổ đôi cơ thể người sống như chẻ củi.

Ngay cả trong số những sĩ quan tinh nhuệ của Usaguk, có lẽ cũng chẳng ai đủ sức đối đầu với người trước mắt.

Hắn chắc chắn là cao thủ được ngay cả đám đồ tể kia công nhận.

Trong lúc ấy, người đàn ông đã tiến đến trước mặt con rắn trẻ. Bộ pháp nhanh đến mức tận mắt chứng kiến vẫn khó lòng tin nổi.

Con rắn trẻ không chút do dự rút kiếm. Hai thanh kiếm va nhau liên tiếp sáu, bảy lần rồi bật ra. Trong cuộc giao tranh ngắn ngủi ấy, con rắn trẻ đã thể hiện toàn bộ trình độ kiếm thuật của mình.

Người đàn ông lùi một bước, thong thả chĩa kiếm về phía con rắn trẻ. Ngay khoảnh khắc ấy, con rắn trẻ lập tức nhận ra bằng trực giác.

Người này định bắt sống mình.

Một cao thủ có thể bổ đôi Deungnip chỉ bằng một nhát lại cố tình dây dưa đấu kiếm với hắn. Nếu không có ý bắt sống thì chẳng có lý do gì phải mất thời gian.

Đúng lúc đó, đám đồ tể đang kéo lê Chuẩn tướng Yang Jeo nhìn sang phía này rồi giật mình. Ngay sau đó, một người trong số chúng bước tới chắn trước mặt người đàn ông.

Xét thực lực của người đàn ông kia thì tuyệt đối không thể có chuyện đó, nhưng hành động ấy trông chẳng khác nào đang bảo vệ anh, khiến con rắn trẻ dù căng thẳng đến cực độ vẫn suýt bật cười.

Người đàn ông khẽ phẩy một tay. Nhìn thấy ám hiệu, đồng đội đang chắn trước anh khựng lại rồi lập tức lui sang bên.

Khoảnh khắc tiếp theo, con rắn trẻ giật bắn người.

Mây đen vừa che mất mặt trăng, bóng tối trong chớp mắt phủ kín bốn phía, vậy mà lưỡi kiếm của người đàn ông bỗng lóe lên một màu xanh lạnh buốt.

Một ‘lưỡi kiếm xanh lét’ chỉ từng gặp trong tiểu thuyết. Kiếm tỏa ánh xanh lạnh trong bóng tối là lối diễn đạt sáo mòn mà các tiểu thuyết gia lười biếng vẫn thường dùng. Nhưng trên thực tế, kiếm không phát sáng xanh trong bóng tối.

Không chỉ kiếm, chẳng có bất kỳ kim loại nào trên đời có thể tự phát sáng giữa bóng tối dày đặc.

Chỉ có một ngoại lệ.

Đó là thanh kiếm đã chém quá nhiều người.

Khi thành phần phốt pho từ xương người thấm vào lưỡi kiếm vượt quá một mức nhất định, lưỡi kiếm sẽ tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam ngay cả trong bóng tối.

Toàn thân con rắn trẻ bất giác run lên. Tình cảnh này rợn người đến mức hắn gần như cảm thấy nó phi thực tế.

Một thanh kiếm vô tình đã chém nhiều người tới mức phốt pho từ xương người ngấm vào lưỡi đang chĩa thẳng vào hắn.

Con rắn trẻ vốn là người bình tĩnh đến mức quá đáng, nhưng đứng trước cảnh một thứ hư cấu hắn chỉ từng đọc trong tiểu thuyết bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt, bản năng vẫn khiến hắn không thể không dao động.

Không được để chúng bắt sống.

Con rắn trẻ liều mạng cố lấy lại lý trí.

Nếu bị đám đồ tể bắt sống lúc này, chẳng khác nào rơi thẳng xuống địa ngục.

Bất kỳ con rắn nào từng đồn trú dù chỉ trong thời gian ngắn ở biên giới sông Insal đều biết rất rõ. Thà tự sát còn hơn để đám đồ tể bắt sống.

Nhưng cơ thể hắn hoàn toàn không thể cử động.

Không phải vì sợ hãi.

Dù khó tin đến đâu, hắn cũng không thể nhúc nhích nổi dù chỉ một đầu ngón tay, như thể toàn thân bị một bàn tay vô hình trói chặt. Hiện tượng quái dị vượt xa cả sự xuất hiện của thanh kiếm xanh lạnh kia khiến con rắn trẻ thoáng tưởng mình đã rơi vào một bộ phim kinh dị vô lý nào đó.

Sao có thể như vậy?

Sao lại….

Đúng lúc ấy, một cơn đau nặng nề bất chợt giáng mạnh vào sau đầu con rắn trẻ. Mí mắt hắn từ từ khép lại, tầm nhìn đổ sập xuống dưới.

Giữa ý thức đang dần chìm xa, hắn nghe thấy một tiếng chửi thô bạo.

“Chết tiệt.”

“Là tên này sao?”

Một tiếng cười khe khẽ đáp lại.

“Ừ….”

***

Ai đó thô bạo lay vai hắn. Con rắn trẻ khó khăn lắm mới lấy lại ý thức rồi mở mắt.

Không nhìn thấy gì.

Chẳng bao lâu hắn nhận ra đám đồ tể đã bịt mắt mình. Không chỉ bịt mắt, miệng còn bị nhét giẻ, toàn thân bị dây trói chặt, đang bị kéo đi đâu đó.

Trước sau con rắn trẻ đều có tiếng binh lính thở hổn hển. Chỉ cần chậm chân đôi chút là những cú đá lập tức giáng xuống không thương tiếc.

Đám đồ tể sau khi kết thúc ‘cuộc đi săn’ đang áp giải tù binh về địa ngục. Xung quanh vang lên tiếng lau xào xạc hỗn loạn. Nơi tù binh đang bị đám đồ tể lôi đi chắc chắn là cánh đồng lau bên kia sông Insal, dòng sông đóng vai trò biên giới.

Nói cách khác, đây là lãnh thổ của Leehwa, vị vua miền bắc Đông bán đảo.

Bị bịt mắt khiến hắn không thể ghi nhớ địa hình xung quanh. Điều đó đồng nghĩa việc trốn thoát trở nên khó khăn đáng kể.

Con rắn trẻ bình tĩnh xác định hướng gió. Hiện giờ là cuối tháng Ba, nhưng do vùng áp thấp hình thành từ hai tuần trước, khu vực này đang có gió tây bắc thổi rất mạnh.

Hướng đông nam.

Gió đập vào lưng, vậy nơi đám đồ tể đang đi tới chắc chắn là phía đông nam. Xét việc tiếng loa do đám đồ tể lắp đặt đã vọng tới từ một nơi khá xa, có lẽ bọn họ đã đi bộ khỏi doanh trại của bọn rắn khoảng bốn mươi phút.

Đã tròn bảy năm kể từ khi gần 100 nghìn binh lực chính thức đóng quân trước biên giới ‘Đất nước của Thần’, vậy mà bọn rắn vẫn chưa xác định được cứ điểm của đám đồ tể.

Bởi trong suốt bảy năm, đừng nói trinh sát vũ trang, chúng thậm chí chưa từng một lần đưa trinh sát viên sang.

Dọc theo sông Insal đóng vai trò biên giới trải dài một cánh đồng lau rộng mênh mông, bên kia lại là vô số ngọn núi lớn nhỏ nối tiếp nhau như mê cung. Bọn rắn chỉ mơ hồ đoán cứ điểm của đám đồ tể nằm đâu đó giữa những ngọn núi ấy.

Đối với tình trạng đáng xấu hổ này, bọn rắn đưa ra đủ thứ lý do, nhưng nguyên nhân thật sự khiến suốt bảy năm chúng không dám đưa dù chỉ một trinh sát viên sang chỉ có một.

Vì chúng sợ đám đồ tể mai phục sau cánh đồng lau.

Vì chúng sợ đám cuồng tín của Leehwa đến phát điên.

Gió mạnh dần lắng xuống, đồng thời không khí trở nên lạnh buốt như cứa vào da. Mặt đất dưới đế giày quân đội dần cứng hơn, tiếng chim hót cũng bắt đầu vang lên khắp nơi.

Là núi.

Họ tiếp tục men theo con đường núi hiểm trở đi lên. Trong số những con rắn không nhìn thấy đường, liên tiếp có kẻ trượt chân ngã.

Mỗi lần như thế, đám đồ tể chỉ hung bạo đá tới tấp, ngoài ra tuyệt nhiên không lên tiếng. Hoàn toàn trái ngược với bộ dạng điên cuồng hát thánh ca suốt cuộc săn.

So với sự khổ sở khi leo núi, chính sự im lặng lạnh lẽo ấy của đám đồ tể mới khiến con rắn trẻ chú ý. Không biết từ lúc nào, con đường núi biến thành một triền dốc đổ xuống rất gắt.

Đi thêm khá lâu, cuối cùng tiếng cửa sắt mở ra cào vào tai.

Lũ chó quân sự sủa vang.

Cứ điểm của đám đồ tể….

Không.

Địa ngục.

“Yêu nước!”

“Yêu nước!”

Đám đồ tể hô khẩu hiệu chào rồi bước vào địa ngục.

Con rắn trẻ nuốt khan.

Trong nghi lễ tế tự và những cuộc săn, đám đồ tể hét ‘ca tụng’ nhiều đến mức hắn đã đinh ninh khẩu hiệu chào của chúng cũng sẽ là ‘ca tụng’.

Khẩu hiệu trái với dự đoán khiến con rắn trẻ cảm thấy một sự căng thẳng sắc lạnh.

Yêu nước à….

Khẩu hiệu chào thể hiện điều quân đội hướng tới. Thông thường sẽ là những từ như tất thắng hay chiến thắng. Nhưng khẩu hiệu của đám đồ tể không phải ‘ca tụng’, mà là ‘yêu nước’.

Chỉ từ câu khẩu hiệu ngắn ngủi ấy, con rắn trẻ lập tức nhìn thấu sự tuyệt vọng của chúng.

Mà khoan, cứ điểm của đám đồ tể lại chỉ cách có hai tiếng đi bộ sao. Sự táo bạo của đối phương khiến hắn lạnh sống lưng, nhưng con rắn trẻ nhanh chóng bình tĩnh tính toán.

Nơi này chỉ cách doanh trại bọn rắn khoảng hai tiếng đi bộ. Nếu dùng nhiên liệu than để nấu ăn và sưởi ấm, lượng khói khổng lồ sinh ra chắc chắn sẽ đủ gần để bọn rắn phát hiện. Nhưng chưa từng có báo cáo nào về lượng khói như thế được gửi lên cấp trên. Điều đó đồng nghĩa doanh trại của đám đồ tể chỉ sử dụng năng lượng điện.

Trừ khi đám đồ tể phát điên, nếu không chúng sẽ chẳng đặt thiết bị phát điện dễ bị trinh sát của bọn rắn phát hiện ngay cạnh cứ điểm, vậy khả năng cao chúng sử dụng loại pin đắt tiền.

Nếu một lực lượng trú đóng lâu dài hơn 5000 người chỉ sinh hoạt bằng pin, chi phí sẽ lớn đến mức quá đáng. Vì vậy rất có thể sức chứa của nơi này dưới 5000 người.

Nếu may mắn, có thể trốn được.

Đương nhiên, chỉ khi may mắn.

Năm nghìn là con số một mình hắn không thể giết sạch, nhưng một doanh trại chứa 500 người vẫn là quy mô tương đối dễ xoay xở nếu muốn trốn thoát.

Thành bại của việc đào tẩu phụ thuộc vào chuyện làm thế nào tránh được vô số ánh mắt canh phòng.

Con rắn trẻ đặt toàn bộ cược vào vận may của mình.

Đoàn tù binh dừng lại. Đám đồ tể túm lấy hông con rắn trẻ, kéo hắn sang trái.

Chẳng bao lâu ánh đèn huỳnh quang luồn qua khe bịt mắt. Mỗi bước chân giẫm xuống nền xi măng đều có một luồng lạnh rợn người bò lên từ lòng bàn chân.

Con rắn trẻ bị đám đồ tể giữ chặt trong lúc tiếp tục đi xuống cầu thang.

Đến tầng hầm thứ ba, sau khi đi dọc hành lang khá lâu, hắn nghe thấy tiếng cửa mở. Đám đồ tể tháo dây trói rồi thô bạo đẩy hắn vào trong.

Rầm. Cánh cửa đóng lại.

Con rắn trẻ tháo bịt mắt và lấy giẻ bịt miệng ra.

Một phòng tra tấn chật hẹp. Trong góc chỉ có một chiếc ghế. Khắp các bức tường là các dòng chữ bằng sơn đỏ như máu, những câu như ‘CA TỤNG!’, ‘YÊU NƯỚC!’, ‘BẢO VỆ TỔ QUỐC!’, ‘QUYẾT TỬ KHÁNG CHIẾN!’ được viết bằng Hán tự như cố tình để bọn rắn nhìn cho thật rõ.

Từ chiếc gương một chiều gắn trên bức tường bên phải cho tới khắp căn phòng đều đầy dấu vết những vụ giết chóc do đám đồ tể gây ra.

Không cần động não cũng biết chiếc áo mưa đen treo trên tường trái được dùng làm gì. Mùi máu tanh xộc vào mũi khiến hắn buồn nôn theo phản xạ.

Con rắn trẻ không phải tù binh duy nhất bị nhốt ở đây.

Sáu con rắn, trong đó có Chuẩn tướng Yang Jeo, đang run lẩy bẩy vì sợ. Chuẩn tướng Yang Jeo túm lấy cánh tay con rắn trẻ, rên rỉ.

“Ch-chúng ta chết chắc rồi….”

Con rắn trẻ chìm vào suy nghĩ.

Kỳ lạ.

Bây giờ bình tĩnh nhìn lại từng chuyện một, có quá nhiều điểm đáng ngờ. Ngay từ việc đám đồ tể lại chọn đúng đơn vị của hắn để ‘săn’ đã rất kỳ quặc.

Tuyến hai không phải nơi dễ tập kích. Nếu đám đồ tể muốn thoải mái săn rồi bỏ chạy, tuyến một thích hợp hơn tuyến hai. Quan trọng nhất là chuyện chúng đột kích tuyến hai đúng vào thời điểm chỉ còn hai ngày trước cuộc xâm lược là đáng ngờ nhất.

Đây không phải một cuộc săn đơn thuần. Mục đích không phải như mọi khi, bắt người làm vật hiến tế. Chắc chắn đây là một chiến dịch quân sự được thực hiện vì một mục đích khác.

Vậy chẳng lẽ….

Con rắn trẻ nhìn chằm chằm chiếc gương một chiều trên bức tường bên phải. Chiếc gương với những vệt máu khô đặc quánh dường như đang lặng lẽ nhìn lại đám tù binh.

Trong lúc ấy, Chuẩn tướng Yang Jeo cùng những người còn lại vẫn đang cao giọng ồn ào.

Con rắn trẻ hít sâu một hơi rồi mở miệng.

“Tất cả im miệng.”

Ánh mắt những tù binh đồng loạt hướng về phía hắn. Con rắn trẻ hạ giọng thì thầm.

“Có thể chúng đang nghe lén chúng ta. Không được để chúng thu được thông tin từ những lời chúng ta vô tình nói ra. Tất cả giữ im lặng.”

Mặt những tù binh đồng loạt tái nhợt. Một lúc sau, họ rụt rè tụ lại ngồi ở một góc. Con rắn trẻ cũng tựa lưng vào tường, cúi gằm đầu.

Trong mắt bất kỳ ai, hắn cũng giống hệt một tù binh đã sợ hãi đến mức mất sạch sinh khí. Ẩn sau khuôn mặt của một tù binh khiếp đảm, con rắn trẻ âm thầm cười khẩy. Muốn nghe lén thì cứ nghe cho đã đi, dù sao cũng chẳng moi được gì. Đám đồ tể sẽ không lấy được bất kỳ thông tin nào từ hắn.

Bởi đối với con rắn trẻ, im lặng là việc dễ dàng hơn bất cứ thứ gì.

Giống như mọi khi. Mình chỉ cần lặng lẽ ngậm miệng là được.