Chương 157

Muk Song vừa chui vào xe vừa nói.

“Phóng viên nhìn một cái là biết ngay. Kiếm khách non tay vì căng thẳng nên đến thuốc cũng không hút nổi, cứ đứng cứng đờ, còn loại lão luyện thì vừa hút thuốc vừa thảnh thơi. Nhưng kiếm khách thật sự tuyệt đối không hút thuốc bằng tay phải. Phải luôn để dành tay phải, bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm. Nhớ chưa, lính quèn?”

Qua lời Muk Song, Gwan Chang hiểu thêm một mặt của hắn. Ừm, Song quan sát sắc sảo thật, ngoài dự đoán.

Gwan Chang liếc Lee Hwanmae. Anh đang nhìn ra ngoài cửa sổ, bề ngoài chẳng khác bình thường, nhưng trong đôi mắt hơi nheo lại thoáng lóe ánh sắc bén. Trông như đang tập trung toàn bộ tinh thần vào thứ gì đó. Gwan Chang còn đang thắc mắc sao vậy nhỉ thì chợt khựng lại.

Không lẽ… lý do quan trọng khiến anh nhất định phải ngồi cùng Muk Song chính là chuyện này.

Nghe lén.

Lee Hwanmae định nghe lén Muk Song, người sắp trở thành business partner của họ, để đánh giá tầm vóc hắn. Gwan Chang đành nuốt nụ cười đắng. Lại ăn một cú nữa rồi. Hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới dụng ý ấy, còn cười ngu rằng hóa ra muốn đi xem trường quay tạp chí, đáng yêu thật.

Gwan Chang quay mắt ra ngoài cửa sổ. Một sự thật đau đớn lại được khắc sâu. Với Gwan Chang, Lee Hwanmae là đối tượng của tình yêu. Nhưng với Lee Hwanmae, Gwan Chang chỉ là business partner. Với Gwan Chang, chính hành trình bên Lee Hwanmae đã là mục đích. Còn Lee Hwanmae chỉ quan tâm đích đến cuối cùng của hành trình.

Gwan Chang lặng lẽ nhìn bóng Lee Hwanmae phản trên cửa kính. Anh hoàn toàn không để ý tới hắn, dường như dồn sạch tinh thần vào việc nghe lén.

Chắc đã dọn sạch rồi. Gwan Chang cay đắng nghĩ. Lee Hwanmae hẳn đã dọn sạch thứ cảm xúc hơn tình bạn ấy. Nếu chưa dọn mới lạ, có mỗi bụi dưới móng tay. Chẳng phải như Gadong nói, lượng và thời gian tỷ lệ thuận sao.

Nhưng….

Nếu chẳng may Lee Hwanmae nói dối. Nếu thật ra không chỉ bằng bụi móng tay. Nếu anh mang tình cảm sâu như đầm lầy mà vẫn nói dối.

Gwan Chang biết, biết rõ đó là một kỳ vọng hèn mọn tới mức nào. Dù vậy, suốt thời gian qua hắn không biết đã quan sát Lee Hwanmae, cố cân đo anh bao nhiêu lần. Kết quả lần nào cũng tay trắng. Cây xương rồng là một poker face hoàn hảo. Vẫn khoác bộ giáp nụ cười không đổi, tuyệt đối không lộ dù chỉ một sơ hở nhỏ. Đó là ma thuật. Ánh mắt, lời nói, cái ôm Lee Hwanmae trao đêm hôm ấy, tất cả chỉ là phép thuật do thứ cồn rẻ tiền gây ra. Và phép thuật đã hết. Nhà ảo thuật mang tên alcohol chỉ sau một đêm đã cuốn lều rời đi. Từ nay Lee Hwanmae sẽ không bao giờ để lộ cảm xúc lần nữa, dù cảm xúc ấy có sâu như đầm lầy đủ nuốt chửng một con cá sấu nặng trịch trong khoảnh khắc.

Gwan Chang siết chặt nắm tay. Kỳ lạ thay, đâu đó trong nội tâm đang rung lên một thứ gì, một cảm giác hắn chưa từng nếm trải trong đời.

Thứ đang trỗi dậy từ nơi sâu nhất bên trong này là gì? Lòng tham? Không, không phải. Phẫn nộ? Cũng không. Nó giống phẫn nộ, nhưng không phải phẫn nộ. Nếu phẫn nộ là bão tố, thì rung chấn… cảm xúc lúc này là một trận động đất lớn dưới biển sâu. Bình thường ẩn trong tầng địa chất sâu đến mức gần như không báo cho ai biết sự tồn tại của mình, nhưng một khi tỉnh giấc sẽ mang theo sức tàn phá khủng khiếp. Bất chợt Gwan Chang nhận ra, trận động đất ấy chính là một bản năng ẩn trong hắn. Một bản năng mà tới chính Gwan Chang trước nay cũng chưa từng biết tồn tại.

Con rắn đen trắng chìm vào suy nghĩ. Nó cố tìm ra bản chất trận động đất đột ngột ấy, cố tìm một cái tên thích hợp để đặt cho nó…. Cuộc tìm kiếm kéo dài rốt cuộc thất bại. Thứ mà nếu là Hwanmae sẽ không do dự định nghĩa bằng hai chữ “điên cuồng”, con rắn đen trắng tới cuối vẫn không tìm được tên. Chẳng bao lâu dòng suy nghĩ tự ý lệch hướng. Con rắn đen trắng mở toang cánh cửa, lao thẳng vào địa ngục. Không, nơi đó không phải địa ngục, đó là thiên đường. Chỉ là địa ngục đối với tất cả mọi người ngoài hắn. Một địa ngục hiện giờ vẫn chỉ tồn tại trong đầu hắn. Ở đó, con rắn đen trắng là ác quỷ, là vua, là người yêu của Lee Hwanmae. Quê hương của Lee Hwanmae là tòa tháp đá lạnh lẽo như nhà tù, những người xung quanh anh là những mụ phù thủy độc ác. Con rắn đen trắng phát điên mà trút giận. Phá nát tòa tháp, tàn sát lũ phù thủy không chút khoan dung. Chỉ cần bọn chúng biến mất. Chỉ cần bọn chúng biến mất!

Đúng lúc ấy, tiếng phanh rít xé tai vang lên, chiếc xe dừng gấp. Tất cả người ngồi trên xe đồng loạt chúi đầu vào ghế trước.

“Mày mù à, thằng chó!”

Tài xế chửi chiếc xe đạp vừa lao ngang trước đầu xe.

“Có ai bị thương không? Các ngài ổn chứ?”

Tài xế vội quay lại hàng ghế sau hỏi. Muk Song nổi nóng: “Trông tao giống ổn lắm à?” Gwan Chang cũng xoa cái trán tê rần.

Chết tiệt.

Gwan Chang hạ tay khỏi trán, cố nuốt cảm giác chán ghét. Hắn khinh chính mình vì lại chìm vào thứ ảo tưởng vô nghĩa ấy.

Cái gì vậy, thảm hại quá. Tưởng tượng trẻ con đến thế. Tòa tháp đá như nhà tù? Phù thủy? Đang đóng vai Rapunzel chắc?

Gwan Chang “xì” một tiếng rồi khoanh tay.

“Ờm… nhưng mà, Vương tử.”

Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, ngập ngừng nói.

“Từ nãy có một cô gái bám theo chúng ta. Cứ để vậy có ổn không ạ?”

“Con gái?”

Gwan Chang cũng liếc gương bên cùng lúc với Muk Song. Phía sau cách khá xa, một thiếu nữ đang cưỡi ngựa đuổi theo ô tô. Muk Song bật cười.

“Này này, mặc kệ đi. Nhìn phát biết ngay con bé đuổi theo Chang. Nó theo từ lúc nào?”

“Cái đó… tôi cũng mới nhận ra. Nếu ngài thấy phiền thì tôi sẽ cắt đuôi.”

“Thôi, thôi. Đàn ông phải có ít nhất một cô gái bám đuôi thì mặt mũi mới sáng chứ. Tài xế Beom, nhấn ga vừa thôi, vừa thôi. Làm cô bé khóc thì sao được. Nó tha thiết đuổi theo tới thế, cũng phải cho ngắm khuôn mặt đẹp trai của Chang nhà ta chứ, hừ hừ hừ.”

Muk Song cười khoái chí. Gwan Chang bắt đầu thấy đầu giật từng cơn. Xem ra chưa hết đêm nay tin đồn đã lan khắp thủ đô. Chỉ nghĩ tới cổng dinh thự từ ngày mai lại biến thành A Tỳ địa ngục là hắn đã chóng mặt.

Mình là người thích đàn ông mà lại gặp nạn phụ nữ, chuyện gì thế này.

Gwan Chang cố nén bực, quay mặt ra cửa sổ. Một tấm biển chỉ đường rơi khỏi đâu đó đang bị cơn bụi vàng cuộn xoáy đẩy đi, lang thang giữa ngã đường.

***

Lee Hwanmae liếc Gwan Chang. Hắn đang phồng má, bực bội trừng ra ngoài cửa kính. Lee Hwanmae thu mắt lại, khẽ cười. Thằng này, cái mặt gì vậy.

Gwan Chang à, đừng thế. Cô gái đang đuổi theo cậu kia không phải fan nữ tầm thường đâu. Một tồn tại quý giá không thể so với thứ như tôi, cùng lắm chỉ là biến số, một điếu thuốc rẻ tiền. Đó là nhân duyên thật sự của cậu. Người phụ nữ biết rõ xu hướng tính dục của cậu mà vẫn yêu cậu sâu sắc, sẽ kết hôn với cậu. Vợ tương lai của cậu, Wang Cheongryeon.

Wang Cheongryeon là một trong vô số phụ nữ vừa nhìn thấy Gwan Chang trong cuộc diễu hành mừng đoàn quân phái tới Unya trở về đã yêu từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng cô có một điểm đặc biệt, là con gái của một trong năm nhà giàu nhất Usaguk. Về sau, Gwan Chang lên ngôi rồi kết hôn với Wang Cheongryeon. Đó là “vũ trụ” Lee Hwanmae đã quan sát.

Lee Hwanmae nhìn gương chiếu hậu. Wang Cheongryeon vẫn đang đuổi theo, gương mặt cô như sắp tắt thở, tha thiết vô cùng. Một thiếu nữ sinh ra trong gia đình giàu có nhưng có tính cách giản dị hơn bất cứ ai. Một cô gái giàu cảm xúc, thích vẽ tranh. Ngoài chuyện có người cha giàu có, cô là một thiếu nữ bình thường—

Tuyệt đối không phải!

Lee Hwanmae nuốt khan. Trước mắt anh, chuỗi hành động điên cuồng mà Wang Cheongryeon sẽ gây ra sau này lướt qua như đèn kéo quân. Liên tục bỏ nhà đi, sống lang thang đắp báo ngủ ngoài đường. Khi người cha giận dữ cắt tiền tiêu, cô đi trấn lột học sinh cấp hai để kiếm sinh hoạt phí cùng tiền mua quà cho Gwan Chang, bị cảnh sát bắt 15 lần. Cuối cùng còn lén đột nhập dinh thự Gwan Chang, ban ngày ngủ dưới gầm giường hắn, ban đêm rình nhìn Gwan Chang đang ngủ suốt hai tháng. Trong hai tháng ấy, đêm nào Gwan Chang cũng than với đồng liêu rằng mình bị ác mộng một ma nữ đồng trinh đứng bên đầu giường nhìn chằm chằm.

C, cô ấy là nhân duyên quý giá của Gwan Chang.

Lee Hwanmae cố xua cơn lạnh sống lưng. Tất cả đều xuất phát từ tình yêu tha thiết còn gì. Dù hơi quá khích nhưng về cơ bản vẫn là thiếu nữ thuần khiết. Ngày đêm vẽ Gwan Chang trong sketchbook, lại còn đúng chất fan romance novel đặt biệt danh Endymion cho hắn. Tuy Gwan Chang rất ghét biệt danh ấy, mà thật ra mình cũng thấy rợn người thật, nhưng có phải biệt danh của tôi đâu mà quan tâm.

Không! Xin hãy tha cho các con của tôi!

Sau khi Gwan Chang tự sát, Wang Cheongryeon bị đuổi khỏi ngôi vị vương phi đã gào lên như thế. Cô không hề biết các con mình đã bị giết thảm, vẫn đau đớn cầu xin. Thiếu nữ 17 tuổi hiện giờ còn ngây thơ đuổi theo Vương tử, rất lâu sau sẽ bị lưỡi kiếm Jeung Yeolsaeng chém đứt cổ thê thảm. Kết cục của cô cũng bi thảm không kém Gwan Chang. Nhưng kết cục ấy sẽ thay đổi. Cùng với kết cục của Gwan Chang, số phận của thiếu nữ ngây thơ này cũng sẽ đổi.

“Vương tử, tới rồi ạ.”

Chẳng biết từ lúc nào họ đã tới trước tòa soạn tạp chí. Tài xế mở cửa hàng ghế sau. Muk Song đi trước, Lee Hwanmae và Gwan Chang lần lượt xuống xe. Trước cửa tòa soạn không có lấy một người. Muk Song khạc ra một bãi đờm.

“Lũ khốn láo xược, dám không ra đón tao? Được, cứ mở to mắt mà nhìn. Xem tao có sụp nổi không.”

Không. Anh có số phải sụp.

Lee Hwanmae âm thầm nói.

Sau nửa năm vùng vẫy, anh sẽ rơi xuống thành kẻ trắng tay không một xu, sống giết thời gian trên thảo nguyên hẻo lánh. Cuối cùng sẽ bị Gwan Chang khi ấy đã thành vua giết thảm. Cơ thể anh bị luộc trong nước sôi, nước dùng cùng thịt bị ném cho chó ăn, xương bị chế thành chén rượu. Nhưng anh may mắn, bởi đã gặp nhà tiên tri vĩ đại Leehwa. Bởi đã vượt qua an toàn bài kiểm tra nghe lén khắt khe của Leehwa. Từ nay anh sẽ đường đường chính chính tái khởi, trở thành cộng sự chính trị chân chính của Gwan Chang. Leehwa sẽ thay đổi anh như thế.

Lý do Lee Hwanmae chọn Muk Song làm cộng sự chính trị của Gwan Chang rất đơn giản. Sau khi mất toàn bộ tài sản khổng lồ, bị cả vợ con ruồng bỏ, Muk Song lặng lẽ sống chăn cừu trên thảo nguyên. Trong thời gian ở đó, hắn không hề nổi giận với những người du mục xung quanh cười nhạo mình, trái lại lúc nào cũng khiêm nhường cúi đầu. Đồng thời trong số các vương tử, hắn là người duy nhất khi bị Gwan Chang giết đã không phản kháng mà bình thản đón nhận cái chết. Muk Song là kẻ biết phản tỉnh quá khứ.

Phản tỉnh là cảm xúc hữu ích nhất cho sự trưởng thành của con người.

Một luồng gió làm tóc nhà tiên tri tung lên. Nhà tiên tri dừng bước một lát. Anh đưa tay vuốt tóc ra sau, rồi nở nụ cười kỳ lạ, đi theo Gwan Chang và Muk Song.

***

Beon Ryeopyeong nghi ngờ tai mình.

“Muk Song?”

— Vâng, đại nhân. Hắn vừa tới, dẫn theo Gwan Chang với một gã vai u thịt bắp không rõ lai lịch, hiện đã vào studio tạp chí.

“Quan sát kỹ rồi liên lạc lại cho tôi.”

Beon Ryeopyeong cúp máy, chìm vào suy nghĩ. Muk Song đưa Gwan Chang tới tòa soạn? Gwan Chang…?

Beon Ryeopyeong cau mày, nằm xuống giường. Ý đồ của Muk Song rõ đến mức như có thể cầm nắm, nhưng hành động của Gwan Chang lại hoàn toàn ngoài dự đoán. Vừa nghe tin Muk Song phá sản, Beon Ryeopyeong đã vỗ đùi nghĩ thì ra là thế này. Son Hyeon từng nói “con rắn xanh luôn đi theo con rắn đen trắng”, nhưng hiện giờ Gwan Chang và Guk Gang thuộc hai quân phiệt khác nhau. Ông vẫn tò mò nếu Gwan Chang là con rắn xanh thì làm sao hắn sẽ thân cận được với Guk Gang khác phe. Hóa ra vụ phá sản của Muk Song chính là cơ hội. Muk Song thất thế, Gwan Chang sẽ đổi dây sang quân phiệt Muk Minyang, từ đó xây dựng quan hệ với Guk Gang.