Chương 173

Sau 40 phút vật lộn dữ dội bằng tay chân, cuối cùng họ mới thoát khỏi ngọn lửa địa ngục. Gwan Chang xin phép người phụ trách nhà thờ rồi vào nhà vệ sinh rửa mặt. Jeung Yeolsaeng đi theo vào, khóa cửa nhà vệ sinh lại.

“Ngài vất vả quá.”

Jeung Yeolsaeng vừa nói vừa bước đến gần.

Gwan Chang ngẩng đầu khỏi bồn rửa mặt.

“Đại úy Jeung, sao cậu lại đến đây?”

“Còn đến bằng cách nào nữa, tất nhiên là cưỡi ngựa rồi.”

Jeung Yeolsaeng mỉm cười. Gwan Chang nhất thời không biết nói gì.

“Dạo gần đây từng hành động của Đại tá Gwan Chang đều xuất hiện trên các phương tiện truyền thông hằng ngày còn gì. Muốn tìm ra ngài sẽ đi đâu đâu có khó.”

“Nhưng… tại sao?”

“Còn tại sao nữa, tôi đến xin việc chứ sao, gần đây tôi đang thất nghiệp mà. Nhưng khoan đã, tại sao từ trước đến giờ anh không liên lạc với tôi? Chúng ta đã hẹn cùng uống rượu, thế mà anh cứ im hơi lặng tiếng suốt. Anh có biết tôi đã chờ lâu đến mức nào không?”

“Chuyện đó…”

Gwan Chang bỏ lửng câu nói, cố nuốt sự ngạc nhiên xuống.

Hóa ra đây là lý do lần trước Lee Hwanmae đã khuyên mình như vậy sao?

— Người ta bảo chỉ khi gặp hoạn nạn mới biết ai là bạn thật sự. Theo tôi thấy, Jeung mới là một nhân tài có nghĩa khí, năng lực cũng đáng tin cậy. Cứ nhờ Jeung đến giúp đỡ đi. …À, tin đồn ấy hả, mấy thứ đồn đại đó cứ để ngoài tai. Nếu vẫn lo thì ngay bây giờ gọi điện cho cậu ta thăm dò lòng dạ xem. Đúng rồi, cứ nửa đêm gọi điện làm mình làm mẩy đòi ngồi xe thể thao của cha tên đó…

Gwan Chang đã nghe lời Lee Hwanmae, gọi điện thăm dò Jeung Yeolsaeng, nhưng vẫn không thể gạt bỏ nghi ngờ. Bởi trên chính trường, hắn đã gặp vô số kẻ để khát vọng lập công danh biến thành dã tâm đen tối.

Thấy hắn do dự, Lee Hwanmae cũng không tiếp tục khuyên nữa. Nhờ thế mà Gwan Chang đã gạt Jeung Yeolsaeng khỏi tâm trí rồi quên bẵng hắn cho đến tận bây giờ.

“Thật ra… tôi đã tưởng Đại úy Jeung không còn muốn theo tôi nữa. Ngay cả sau cuộc điện thoại, tôi vẫn nửa tin nửa ngờ. Thành thật mà nói, tôi không ngờ cậu lại đích thân tìm đến tôi như thế này.”

Gwan Chang thẳng thắn giải thích. Jeung Yeolsaeng đáp “Ra là vậy”, đưa ngón tay gãi sống mũi.

“Chà, tôi hiểu mà. Tin đồn liên quan đến tôi ầm ĩ đến mức nào chứ, đại tá Gwan Chang khó mà không nghi ngờ được.”

Jeung Yeolsaeng nhún vai.

“Cho tôi giải thích một chút được không? Thằng con trai không nên trò trống gì bỗng dưng lập được chiến công, thế là cha tôi hình như nảy sinh kỳ vọng viển vông. Ông chạy khắp nơi chào hỏi người này người kia, tất bật tìm cách nâng đỡ tôi. Trong lúc tôi còn chần chừ nghĩ cách ngăn cha lại, tin đồn đã lan truyền lệch lạc mất rồi. Là lỗi của tôi. Đến tuổi này vẫn để cha chi phối, chính tính do dự thiếu quyết đoán của tôi đã gây ra hiểu lầm.”

“Đại úy Jeung, cậu không cần phải nói đến mức ấy…”

Gwan Chang ngượng ngùng cúi đầu.

Người thiếu quyết đoán nào phải Jeung Yeolsaeng, mà chính là hắn. Hắn tự trách mình ngu ngốc vì nghe lời Im Gadong, để rồi nghi ngờ Jeung Yeolsaeng một cách vô cớ.

“Tôi thật không còn lời nào để nói. Nửa đêm đã gọi điện làm phiền cậu một cách thất lễ, vậy mà đến giờ vẫn không liên lạc lại… Muộn còn hơn không, tôi chân thành xin lỗi.”

“À, tôi đâu có đến đây để nhận lời xin lỗi! Tôi đã bảo là đến xin việc mà! Tôi đến van xin anh nhận tôi làm việc từ hôm nay đấy. Nếu thật sự thấy có lỗi thì cứ nhận tôi vào làm là được.”

Jeung Yeolsaeng tinh nghịch nháy một mắt. Gwan Chang cụp mắt, lẩm bẩm.

“Xin việc sao…”

Một lúc sau, hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Jeung Yeolsaeng.

“Tại sao cậu lại xin việc ở chỗ tôi, Đại úy Jeung?”

“Đại tá Gwan Chang? Sao đột nhiên anh lại…”

Jeung Yeolsaeng sững sờ. Gwan Chang tiếp tục bằng giọng trầm thấp.

“Hiện giờ Vương tử Muk Song đã thất bại thảm hại, gần như không còn đường lui. Vậy tại sao Đại úy Jeung vẫn muốn quay lại phe này? Chẳng lẽ cậu đang có mưu đồ nào khác?”

“Đại tá Gwan Chang, anh vẫn còn nghi ngờ tôi sao?”

Gwan Chang lắc đầu trước câu hỏi ấy.

“Nếu thấy khó chịu, cậu không cần trả lời. Nhưng có một điều cậu nên biết, Đại úy Jeung. Từ nay về sau, cậu sẽ phải đối mặt với câu hỏi tương tự vô số lần. Tại sao cứ khăng khăng muốn ở lại quân phiệt Muk Song? Có phải đang âm mưu gì khác hay không?”

Sắc mặt Jeung Yeolsaeng lập tức thay đổi.

“Dĩ nhiên tôi không bị hỏi những câu đó. Bởi dù tôi không trả lời, người ta cũng biết rõ nguyên nhân. Một thằng ngu đi đâu cũng không thành công. Một gã thích đàn ông có đời tư bê bối đến mức không thể chuyển nghề làm nghệ sĩ. Nhưng Đại úy Jeung thì khác tôi, vì thế người ta mới nghi ngờ và đặt câu hỏi. Nếu câu hỏi của tôi khiến cậu khó chịu thì tôi xin lỗi.”

Khóe mắt Jeung Yeolsaeng run lên khe khẽ. Có vẻ hắn đã lập tức hiểu được hàm ý ẩn sau lời Gwan Chang. Hãy hành động thận trọng. Nếu còn muốn sống sót đến cùng trong thế giới của những kẻ ác.

“À, thật ra thì…”

Jeung Yeolsaeng nhanh trí hắng giọng.

“Lý do thật sự khiến tôi tìm đến xin việc ở chỗ Đại tá Gwan Chang ấy mà. À, chuyện đó… Tôi thật sự không thể chịu nổi kỳ vọng của cha mình nữa! Tôi hiểu nỗi uất ức của cha vì bị tụt khỏi vị trí quan chức cấp cao, suốt bao nhiêu năm chỉ biết đánh cờ vây để giết thời gian. Nhưng như thế có hợp lý không chứ? Ông lại bắt tôi thay mình vực dậy cả gia tộc!”

Jeung Yeolsaeng kích động đá mạnh vào tường.

“Tôi đâu phải loại người gan lì đến mức ấy! Trong khu rừng khắp nơi đều là những con sói đa nghi, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị nuốt chửng trong một miếng! Thế mà còn thăng quan tiến chức cái gì…! Cuối cùng không chịu nổi cha thúc ép, tôi đã bỏ nhà ra đi. Nếu anh trách tôi đến tuổi phải báo hiếu mà còn làm trò phản nghịch thì tôi không có lời nào biện hộ, nhưng dù sao cũng phải giữ được cái mạng mình trước đã…”

“À, hóa ra còn có chuyện như vậy. Cậu đã bỏ nhà ra đi thì chắc đang rất cần tiền sinh hoạt.”

Gwan Chang ngậm ngùi thở dài.

“Được rồi. Sau khi xong việc hôm nay, tôi sẽ thử đề nghị với Vương tử Muk Song. Phía chúng tôi cũng đang thiếu sĩ quan tuyến đầu, chắc Vương tử sẽ rất vui mừng.”

“Xin cảm ơn! A, quả nhiên tôi đã quyết định đúng khi tìm đến Đại tá!”

Jeung Yeolsaeng ôm chầm lấy Gwan Chang. Gwan Chang mỉm cười.

“Chào mừng cậu trở lại. Nếu được Vương tử Muk Song chấp thuận, hãy đến giúp đỡ tôi. Chúng ta cùng nhau cố gắng làm việc. Nào, ra ngoài thôi. Mọi người đang đợi.”

Hai người cùng bước ra ngoài.

Ở hàng ghế đầu tiên trong thánh đường, Gwan Chang và Jeung Yeolsaeng nắm tay nhau, cùng hát thánh ca. Dường như trong số các tín đồ cũng có khá nhiều người bất bình với Gwan Chang. Từ phía sau, chẳng biết ai cứ liên tục luồn chân qua gầm ghế đá vào bắp chân hắn. Nhưng Gwan Chang vẫn mỉm cười cho đến cuối cùng.

“Lạy Thiên Chúa, Đấng dẫn dắt con đi trên con đường ngay thẳng và chân thật.”

Trong lúc hát thánh ca, Gwan Chang nhẩm lại lời cầu nguyện của kẻ ác trong lòng.

Âm hiểm và trơ trẽn. Nếu lợi ích hôm nay trùng khớp, thì ngay cả kẻ thù hôm qua cũng có thể thân thiết như bạn mười năm. Bất cứ lúc nào cũng có thể rơi nước mắt. Bất cứ lúc nào cũng có thể mỉm cười. Sẵn sàng hôn và ôm bất kỳ ai, miễn là lợi ích tương đồng.

“Xin tha thứ cho những tội lỗi lớn lao con đã phạm từ trước đến nay. Con thành tâm sám hối, nguyện thú nhận tất cả không giấu giếm điều gì. Xin gột rửa tâm hồn con trở nên thanh sạch.”

Gwan Chang vừa đọc lời cầu nguyện vừa ôn lại thuật trị người của kẻ ác.

Có người xưa từng nói rằng, kẻ nào da mặt quá mỏng để vứt bỏ thể diện, tâm địa quá trong sáng để che giấu ý định, kẻ ấy sẽ thất bại rồi chết.

Lấy sự âm hiểm và trơ trẽn, thay vì thể diện và đạo đức, làm nguyên tắc hành động căn bản — đó chính là thuật dùng người của đế vương…

“Lạy Chúa kính yêu. Lạy Chúa kính yêu. Con thành tâm sám hối tất cả những lỗi lầm vì đã gây điều ác mà lơ là điều thiện.”

Hán Cao Tổ Lưu Bang khi bị Hạng Vũ đe dọa sẽ luộc sống cha mình, đã thản nhiên đáp lại rằng hãy chia cho ông ta một bát canh. Khi bị quân Sở truy đuổi, để giảm bớt trọng lượng xe ngựa, Lưu Bang còn ba lần đẩy chính các con mình xuống xe.

Bất kể phương Đông hay phương Tây, thời cổ đại hay hiện đại, tất cả những kẻ chinh phục thiên hạ đều là đồ chó má.

“Và hôm nay, chúng ta có một vị khách quý. Xin mọi người hãy nhiệt liệt vỗ tay chào đón.”

Mục sư nói sau khi buổi lễ kết thúc. Gwan Chang bước lên bục.

Trái với lời kêu gọi của mục sư, tiếng vỗ tay yếu ớt đến thảm hại. Gwan Chang đưa mắt nhìn khắp hội trường bên dưới. Vô số loại ánh mắt hòa lẫn vào nhau, ngưỡng mộ, khinh miệt, thờ ơ.

Gwan Chang dừng ánh mắt ở những người đang nhìn hắn đầy ngưỡng mộ. Đó là những thiếu nữ ngây thơ, nhìn hắn như thể đang chiêm ngưỡng vị hoàng tử cưỡi bạch mã. Nguồn tài chính sẽ giúp hắn ngồi lên ngai vàng. Những con người mà có kẻ không ngần ngại gọi là “con mồi béo bở”.

Gwan Chang lặng lẽ nhìn họ. Chỉ sau khi bắt đầu đi xin tiền, Gwan Chang mới thực sự nhận ra năng lực của mình vẫn chưa đủ để thành công lớn trong thế giới của những kẻ ác.

Hắn từng tự hào rằng 10 năm ở bên Muk So đã giúp mình học được khá nhiều sự âm hiểm và trơ trẽn, nhưng hóa ra tất cả chỉ là ảo tưởng. Trong ba ngày đầu đi xin tiền, Gwan Chang liên tục phải đương đầu với một kẻ thách thức không ngừng nghỉ. Một sự tồn tại mà từ khi sinh ra đến giờ hắn chưa từng ý thức đến.

Kẻ thách thức mang tên lương tâm. Từng giờ, từng phút, hắn đều phải chiến đấu sống chết với nó.

Lương tâm liên tục tìm đến như một vị khách quen, bắn từng mũi tên vào bức tường thành mang tên kẻ ác mà Gwan Chang đã dùng sự trơ trẽn và âm hiểm làm gạch, kiên cố xây dựng suốt mười năm.

Mỗi lần bước lên bục nhìn xuống, hắn lại cảm thấy xấu hổ. Mỗi khi chạm phải ánh mắt chứa đầy chỉ trích và khinh miệt, hắn lại thấy tội lỗi. Hắn chỉ muốn lập tức dùng hai tay che mặt rồi bỏ chạy.

Thế nhưng thật trớ trêu, những người cứu hắn trong những khoảnh khắc ấy lại chính là các thiếu nữ. Hắn đã lấy được can đảm từ ánh mắt họ.

Thật sự hoang đường và đáng xấu hổ biết bao.

Con người sao có thể gian trá đến thế? Mình lại lấy can đảm từ ánh mắt họ. Lại lấy sức mạnh từ tình yêu của những cô gái mà mình từng thấy phiền phức đến vậy. A, đáng thương hại thật.

Đáng lẽ mình nên sớm ghi nhớ lời Lee Hwanmae nói rằng họ chính là vàng bạc đối với mình. Nếu vậy, mình đã chẳng tùy tiện chửi rủa hay khinh miệt họ.

Gwan Chang chỉnh lại giọng rồi mở miệng.

“Mặc dù hôm nay Vương tử Muk Song không thể đích thân có mặt tại đây, nhưng trái tim ngài ấy tuyệt đối không đi chệch dù chỉ một tấc khỏi lời dạy của Chúa. Đó chính là tình yêu thương.”