Chương 181

“Ừm, ngài không biết sao? Gần đây cả kinh thành đều bàn tán xôn xao đấy. Chính là tin đồn liên quan đến nhà tiên tri mà Beon Ryeopyeong đang nuôi dưỡng.”

“À, tưởng chuyện gì.”

Gwan Chang bật cười.

“Nếu là chuyện đó thì tôi đã nghe loáng thoáng từ lâu rồi. Chẳng phải tin ấy đã lan truyền khắp nơi trong bóng tối sao? Ý anh là tin đồn nhà tiên tri của Beon Ryeopyeong dự đoán sẽ có hai người đàn ông lần lượt lên ngôi vua, đúng không?”

“Khụ khụ.”

Jeung Yeolsaeng hắng giọng. Gwan Chang nghiêng đầu.

“Sao thế, Đại úy Jeung? Không phải tin đồn ấy à? Hay còn có tin đồn nào khác mà tôi chưa biết?”

“Không, không phải vậy.”

Jeung Yeolsaeng vội lắc đầu, do dự nhìn quanh một lúc, cuối cùng nhìn thẳng vào Gwan Chang.

“Thật ra tôi nghe được từ cha mình một thông tin tuyệt mật. Ngài tuyệt đối không được tiết lộ cho ai đâu đấy.”

Xét đến việc thông tin ấy đã lọt tới tai một sĩ quan cấp thấp như Jeung Yeolsaeng, có lẽ cũng chẳng tuyệt mật cho lắm.

“Chà… cứ yên tâm. Dù sao thì, thông tin tuyệt mật ấy là gì?”

Nghe Gwan Chang hỏi, Jeung Yeolsaeng lập tức ghé sát thì thầm.

“Như Đại tá Gwan Chang cũng biết, gần đây cha tôi đang chạy vạy khắp nơi để tìm cho tôi một phe cánh tốt nhất. Chính trong quá trình ấy, ông đã thu thập được thông tin tuyệt mật này. Về tin đồn có hai người đàn ông mang mệnh đế vương ấy mà… Hình như các vương tử cũng đã biết chuyện từ khá sớm rồi.”

“Hả?”

Giọng Gwan Chang hơi cao lên.

“Cậu vừa… nói gì cơ?”

Lần này không phải hắn giả vờ kinh ngạc mà thật sự bất ngờ. Và câu chuyện tiếp theo càng khiến Gwan Chang sững sờ hơn.

“Nghe nói các vương tử đã đoán ra rồi. Có vẻ họ đã biết hai người đàn ông sẽ lên ngai vàng ấy là ai.”

“Thật sao?”

Sắc mặt Gwan Chang thay đổi hẳn.

Hắn vốn vẫn đoán Beon Ryeopyeong là một trong hai người may mắn ấy, chỉ có danh tính người sẽ lên ngôi sau Beon Ryeopyeong là vẫn còn chìm trong bí ẩn. Trong lòng hắn đã nghi ngờ Guk Gang, nhưng chưa thể khẳng định.

“Beon Ryeopyeong là người lý trí và thông minh đến mức nào chứ? Một nhà tiên tri được nhân vật như thế nâng đỡ chắc chắn không phải kẻ tầm thường. Theo cha tôi nghe được, chính nhờ nhà tiên tri ấy mà Beon Ryeopyeong biết mình mắc ung thư dạ dày, rồi vội vàng đến bệnh viện. Dù sao thì ngay khi tin đồn lan ra, các vương tử đã trở nên hết sức cảnh giác, bắt đầu theo dõi sát sao mọi động tĩnh của Beon Ryeopyeong.”

Gwan Chang lập tức điều chỉnh nhận định vốn cho rằng các vương tử chẳng qua chỉ là những cục đá cứng được bọc da người.

Ha, hóa ra trong đầu đám ấy cũng có não cơ đấy?

“Nhưng mà, hành động của Beon Ryeopyeong lại rất đáng ngờ. Nghe nói ngay cả khi vừa trải qua đại phẫu, nằm trên giường bệnh thoi thóp sắp chết, ông ta vẫn đặc biệt giám sát Guk Gang? Ngài nghĩ điều đó có ý nghĩa gì?”

“Guk Gang sao?”

Giọng Gwan Chang lại hơi cao lên. Lần này cũng vì thật sự ngạc nhiên, nhưng chỉ ngạc nhiên một tí xíu.

À ha, quả nhiên đúng như mình đoán, là Guk Gang!

“Trong cuộc chơi này, giám sát đối thủ chính trị vốn là chuyện thường, nhưng thế vẫn quá đáng ngờ. Nghe nói Beon Ryeopyeong chỉ tăng mạnh số người giám sát riêng với phía Guk Gang. Vấn đề nằm ở chỗ, rõ ràng có hai kẻ được số mệnh chọn làm vua, vậy mà Beon Ryeopyeong lại đặc biệt theo dõi đúng một mình Guk Gang! Nào, chúng ta thử tổng kết xem, Đại tá Gwan Chang. Điều đó có nghĩa là gì?”

“Một trong hai người may mắn được ngồi lên ngai vàng chính là… Beon Ryeopyeong?”

“Bingo.”

Jeung Yeolsaeng búng ngón tay đánh tách.

“Các vương tử suy luận thế này. Người đầu tiên lên ngai vàng chính là Beon Ryeopyeong. Nếu Guk Gang lên ngôi trước, với tính khí của hắn, tuyệt đối không thể tha mạng cho Beon Ryeopyeong. Vì vậy người đầu tiên lên ngôi chắc chắn phải là Beon Ryeopyeong. Các vương tử tranh giành nhau đến mức kiệt sức, cuối cùng tự nguyện nhường ngôi cho Beon Ryeopyeong. Dưới thời Beon Ryeopyeong trị vì, gia tộc họ Muk sống yên ổn, nhưng Beon Ryeopyeong chết sớm, và Guk Gang tiếp tục lên ngôi… Nghe nói họ đang suy đoán như thế. Thú vị phải không?”

Điều đó trùng khớp với suy đoán Gwan Chang từng đưa ra. Tuy không quá sốc nhưng vẫn phải giữ vẻ mặt cho đúng hoàn cảnh. Hắn há hốc miệng đến mức cằm như sắp rơi xuống đất, kêu lên đầy khoa trương:

“Trời đất ơi! Lại có chuyện như thế sao!”

Jeung Yeolsaeng có vẻ vô cùng phấn khích.

“Gần đây Vương tử Muk Minyang hình như đang lạnh nhạt với Guk Gang. Nghe nói Vương tử Muk Cheongyeong cũng đang tức giận sôi sục trong lòng. Nói thật, rơi vào hoàn cảnh ấy thì bất cứ ai cũng phải tức đến mất ngủ. Chẳng khác gì nấu cháo xong lại đem dâng cho chó ăn.”

“Liệu họ có bị thanh trừng không?”

Gwan Chang kín đáo thăm dò.

Các đối thủ cạnh tranh phải chết càng sớm càng tốt. Cho dù đối thủ ấy là Beon Ryeopyeong, người hắn đã luôn hết lòng kính trọng.

“Khó nói lắm…”

Giữa hai hàng lông mày Jeung Yeolsaeng xuất hiện những nếp nhăn.

“Cha tôi cũng chưa nghe được đến mức ấy. Xét việc các vương tử vẫn chưa thanh trừng họ thì có vẻ vẫn đang toan tính điều gì đó. Nhưng đằng nào cũng chỉ là vấn đề thời gian, phải không? Dù sao thì buổi họp mặt hoàng tộc tối nay chắc chắn sẽ vô cùng thú vị.”

“Có lẽ riêng đêm nay, các vương tử sẽ đoàn kết với nhau bằng tình anh em sâu đậm. Chà, đáng xem đây.”

Con rắn đen trắng và con rắn xanh nhìn nhau rồi cùng bật cười. Không cần nói ra, cả hai đều hiểu đối phương đang nghĩ gì. Chúng ta cứ ngồi xem kịch vui, tiện thể hưởng chút lợi lộc là được.

“Đại tá Gwan Chang, chúng ta nên đi thôi. Vương tử chắc đang đợi.”

Hai người cùng đứng dậy.

***

“Để xem bọn nó còn dám thế nào. Bọn nó, bọn nó đang tưởng tôi sẽ đến với đôi vai rũ xuống thảm hại như hai hòn dái ngựa thõng thượt giữa tháng năm tháng sáu đấy mà. Cứ chờ xem, chờ mà xem. Cả lũ sẽ sợ đến đái ra quần rồi ngã ngửa hết cho coi.”

Trên xe ô tô đến hoàng cung, Muk Song liên tục lớn tiếng khoác lác. Jeung Yeolsaeng đang không ngừng xoa hai lòng bàn tay trước mặt Muk Song như một con ruồi nhặng, khóe miệng khẽ giật giật.

Ngoài mặt Gwan Chang cũng cười, nhưng trong lòng tức đến sôi máu. Bởi vì Muk Song đã mang theo hai chiếc va li khổng lồ nhét đầy tiền đánh bạc, với lý do phải giữ thể diện trước các vương tử khác. Nói cách khác, toàn bộ số tiền Gwan Chang đã cầm lon chạy khắp nơi ăn xin suốt thời gian qua giờ đều bị nhét sạch vào hai chiếc va li ấy.

Buổi họp mặt hoàng tộc chỉ mang danh nghĩa là một cuộc gặp gỡ, còn thực chất chẳng khác nào chiến trường không tiếng súng giữa các vương tử. Bọn họ đánh bạc, đồng thời thi nhau khoe khoang bản thân. Họ vừa cười vừa dò xét lòng dạ đối phương, giả vờ khen ngợi nhưng thực chất là hạ thấp nhau.

Muk Song hẳn cũng ý thức được điều đó theo cách riêng, nhưng phương pháp của hắn hoàn toàn sai lầm. Một con chó bại trận dù có sủa to đến đâu thì cũng chỉ càng thêm thảm hại. Sao hắn lại không hiểu được điều ấy?

Gwan Chang nhăn mặt, quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Beon Ryeopyeong và Guk Gang.

Chỉ có một lý do khiến Beon Ryeopyeong kiên trì giám sát Guk Gang ngay cả trong thời gian chiến đấu với bệnh tật. Hẳn ông ta đã nghe lời tiên tri rằng sau này Guk Gang sẽ trở thành bạo quân. Bất kể ý định là gì, xét về kết quả thì đó vẫn là hành động khinh suất. Ông ta đã rút thanh kiếm giấu trong lòng ra quá sớm, để lưỡi kiếm phơi bày dưới ánh trăng.

Dù sao thì nhờ thế mà phía này đã được hưởng lợi không cần tốn chút công sức nào.

Cảm ơn nhé, cụ Phật Lợn.

Gwan Chang dùng đầu ngón tay gõ nhè nhẹ lên khung cửa kính ô tô. Tâm trạng hắn có gì đó thật kỳ lạ.

Đã được hưởng lợi mà không cần động tay, sao lại chẳng thấy khoan khoái nhỉ? Cảm giác như đã xì mũi rồi nhưng nước mũi vẫn còn treo lủng lẳng ngay dưới cằm, chỉ chực rơi xuống. Chẳng lẽ vì mọi chuyện diễn ra quá dễ dàng?

Quả thật diễn biến cũng nhạt nhẽo quá mức. Hai người đàn ông mang mệnh đế vương mà lại phải đối mặt với nguy cơ diệt vong tầm thường đến vậy, chẳng phải mất cả hứng sao?

Dĩ nhiên vẫn có thể xuất hiện một bước ngoặt bất ngờ khiến họ cải tử hoàn sinh. Hay thử hỏi Lee Hwanmae một lần xem sao.

Ngay khoảnh khắc ấy, khóe miệng Gwan Chang nở một nụ cười cay đắng.

Chết tiệt. Mọi chuyện đang tiến triển từng bước, rất đều đặn. Hướng về ngai vàng.

Gwan Chang cố nuốt nỗi u uất xuống. Những đối thủ cạnh tranh đang đồng loạt đứng trước nguy cơ bị thanh trừng như chó săn hết giá trị. Chẳng khác nào tảng đá chắn ngang đường cao tốc dẫn đến ngai vàng đã được dọn đi. Thế mà hắn lại buồn bã, lại bất an. Con đường cao tốc càng được san phẳng, hắn càng thấy u uất.

Hắn bất an vì thời gian được ở bên Lee Hwanmae đang ngày càng ngắn lại.

Gwan Chang chìm vào suy nghĩ. Ánh mắt Lee Hwanmae mà hắn nhìn thấy tối qua. Nếu đó là tình cảm thật lòng thì…cũng chẳng có gì kỳ lạ. Dù là thật lòng, dù Lee Hwanmae đã che giấu tình cảm ấy suốt thời gian qua, cũng đâu có gì bất thường. Không, ngược lại mới đúng, đó là chuyện đương nhiên.

Lee Hwanmae là một vị vua. Một công chức chuyên nghiệp. Một công chức chuyên nghiệp đời nào vì dao động trước tình cảm cá nhân mà trễ nải công vụ? Huống hồ đối với Lee Hwanmae, phi vụ kinh doanh này còn là công vụ đặt cả vận mệnh quốc gia lên bàn cân.

Gwan Chang nhắm nghiền mắt. Một lần nữa, hắn nhận ra sự thật đau đớn đến tận xương tủy.

Chẳng có gì thay đổi cả. Cho dù Lee Hwanmae thật lòng, cho dù anh yêu hắn đi chăng nữa thì phi vụ kinh doanh vẫn sẽ tiếp tục chạy trên đường cao tốc, còn hắn sẽ ngồi lên ngai vàng. Rồi Lee Hwanmae cho đến phút cuối cùng vẫn không hề dao động, vẫn sẽ trở về quê hương.

Gwan Chang siết chặt nắm đấm.

Chết tiệt, xem ra rốt cuộc mình vẫn phải viết cái lá thư chó má để nhét vào hộp thời gian ấy.

Dĩ nhiên hắn hiểu rất rõ. Hiểu điều gì là tốt nhất cho cả hai. Hiểu cả tên gọi của ga cuối mà hành trình của hắn và Lee Hwanmae đang hướng tới.

Gwan Chang từ từ điều hòa hơi thở. Nếu là trước kia, chắc chắn hắn đã lại lao đầu vào địa ngục trong tâm trí mình, điên cuồng trút giận, nhưng bây giờ đã khác. Gwan Chang cố gắng ổn định lòng mình. Hắn nghĩ đến những con người mà trong tương lai xa xôi, hắn sẽ được thỏa sức yêu thương. Hắn nghĩ đến người đời, nghĩ đi nghĩ lại. Như lời Lee Hwanmae từng nói, hắn tưởng tượng trong tương lai xa ấy, mình sẽ dùng cách nào để yêu thương họ hết lòng.

Gwan Chang tự nhủ, Không được quên họ. Lee Hwanmae rất quan trọng. Nhưng họ cũng quan trọng chẳng kém Lee Hwanmae. Không được vì chìm đắm trong tình cảm cá nhân mà quên đi giấc mơ của mình, quên đi người đời. Đó là tội lỗi tuyệt đối không thể tha thứ đối với một kẻ ôm mộng làm vua.

Đừng đánh mất phương hướng. Phải nghiêm khắc kiềm chế bản thân. Hãy tra dây cương vào chính mình rồi nắm thật chặt.

Chịu đựng đi. Dốc hết sức mà kiên trì.

Nếu đã mơ trở thành một quân vương tìm đường sống cho người dân, một công chức chuyên nghiệp không kém Lee Hwanmae, thì đương nhiên phải làm được như thế!

***

Cuối cùng họ cũng đến hoàng cung.

Muk Song ưỡn thẳng vai, đầy vẻ oai phong bước xuống xe. Từ bãi đỗ xe đến chính điện phải đi bộ suốt ba mươi phút. Những vị đế vương tương lai kéo theo các va li nhét đầy tiền đánh bạc, vừa thở hồng hộc vừa lẽo đẽo theo sau Muk Song.

Chính điện đông nghịt người. Khắp nơi náo nhiệt tiếng nói cười của các vương tử, người hoàng tộc, những thuộc hạ thân tín và các nữ tiếp viên đã đến trước.

Ngay khi Gwan Chang và Jeung Yeolsaeng bước vào chính điện, vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía họ. Chính xác hơn, những ánh mắt ấy đổ dồn về hai chiếc va li mà họ đang kéo theo, mồ hôi túa ra như tắm, cùng với đó là vô số lời chế nhạo.

“Xem ra thu nhập từ nghề ăn xin cũng khá khẩm đấy nhỉ.”

“Thằng Song ấy, chắc còn cầm cự lâu hơn tôi tưởng?”

“Gwan Chang cũng ngu thật, không biết ở bên cạnh thằng Song thì được lợi lộc gì mà cứ bám lấy hắn.”

Gwan Chang và Jeung Yeolsaeng ôm lấy hai chiếc va li rồi chui tọt vào một góc ngồi im.