Chương 180

Lần đầu tiên trong đời, Lee Hwanmae hoàn toàn đánh mất lý trí, một nỗi nôn nóng gần như điên loạn nuốt chửng anh.

Bây giờ chỉ còn cách này thôi. Ngoài hộp time capsule ra không còn phương pháp nào khác. Phải mau chóng bắt Gwan Chang viết thư, bỏ vào hộp time capsule rồi đem chôn. Ngay hôm nay!

Anh vội vã đi đến phòng Gwan Chang. Lee Hwanmae mở toang cửa phòng hắn.

“Rắn, có đó không?”

Không thấy Gwan Chang đâu. Dưới ánh đèn trong căn phòng tối, chỉ có bộ quân phục của Gwan Chang nằm vứt trên sàn nhà như một lớp da rắn lột bỏ. Lee Hwanmae vô thức cắn móng tay liên tục.

Cái tên này đột nhiên đi đâu mất rồi? Lại còn biến mất đúng ngay lúc này.

Đúng lúc Lee Hwanmae đang đi vòng vòng trong phòng Gwan Chang, bên ngoài bỗng vang lên tiếng động.

“Rắn?”

Lee Hwanmae vội bước ra khỏi phòng. Gwan Chang vừa mở cửa chính bước vào vừa đáp:

“Ừ, tôi đây.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lee Hwanmae cứng đờ toàn thân. Anh ngỡ rằng mình vẫn còn đang nằm mơ. Thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang tiếp tục lang thang trong đường hầm thời gian hay không.

Lee Hwanmae nhắm nghiền mắt rồi mở ra lần nữa. Cảnh tượng trước mắt vẫn không hề thay đổi, như đã bị đóng khung vĩnh viễn.

“Anh bảo đi ngủ mà, sao đã dậy rồi?”

Gwan Chang vừa nói vừa tiến lại gần Lee Hwanmae.

Trong một tay hắn là chiếc lồng chim, bên trong lồng có một con vẹt mào Úc. Sắc mặt Lee Hwanmae tái nhợt một cách bất thường.

Đói bụng nên thế à? Gwan Chang nghiêng đầu khó hiểu rồi đi vào phòng khách, ngồi xuống sofa.

“Anh đói quá nên tỉnh giấc à? Nhưng biết làm sao đây, tôi vừa ăn cơm với Gadong xong rồi. Hôm nay anh phải ăn một mình thôi, Hwanmae à.”

“…Con chim đó là sao?”

Lee Hwanmae hỏi bằng giọng có phần cứng nhắc. Gwan Chang đáp “À, thằng nhóc này á?”, rồi cúi nhìn lồng chim.

“Chim của Gadong. Gadong bảo phải ra ngoài săn bắn nên nhờ tôi giữ hộ một ngày. Sao, dễ thương nhỉ?”

Lee Hwanmae không nói gì.

“Không biết ở nước anh người ta có hay nuôi chim không nhỉ? Ở nước tôi, chim cảnh được yêu thích đến mức cứ ba nhà lại có một nhà nuôi đấy. Thằng nhóc này tên là Popo. Nó là chim trống, Gadong bảo nó vừa ngoan vừa rất biết làm nũng.”

Gwan Chang luồn ngón tay qua song lồng để vuốt ve Popo. Lee Hwanmae vẫn không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Gwan Chang đang tự hỏi anh bị làm sao thì chợt sực nhớ ra. Đúng rồi, tên này từng nói mình bị dị ứng lông động vật mà.

“Hwanmae à, không sao đâu. Trừ phi bị mèo tấn công cắn xé, chứ bình thường lông chim không dễ gì bay lung tung đâu. Anh cứ yên tâm sờ thử đi. Dễ thương nhỉ, hai má nó đỏ hồng như vừa được chấm son phấn ấy, mắt cũng tròn xoe nữa. Này, tôi đã bảo lông nó không bay mà? Chỉ hôm nay thôi, cứ để nó ở đây cùng chúng ta…”

Gwan Chang không thể nói hết câu, đành ngậm miệng lại. Hắn có cảm giác một con sóng vô hình vừa bất ngờ cuốn qua toàn thân.

Cái gì vậy? Mình đang nhìn thấy ảo giác sao?

Nhìn lại bao nhiêu lần cũng không thể nhầm được. Ánh mắt ấy. Ánh mắt Lee Hwanmae đang nhìn hắn chăm chú. Nó giống hệt khi ấy, giống hệt ánh mắt đau buồn, tha thiết vào lần Lee Hwanmae say rượu rồi vô tình bộc lộ tâm tư. Giờ đây, anh đang nhìn hắn bằng ánh mắt tuyệt vọng đến thế.

Nhưng mà…

Gwan Chang nín thở nghĩ.

Nhưng anh đã nói sẽ chấm dứt rồi cơ mà. Chẳng phải Lee Hwanmae từng lớn tiếng tuyên bố sẽ dẹp bỏ thứ tình cảm vượt quá tình bạn chỉ nhỏ bằng chút đất bám dưới móng tay ấy sao? Và đúng như lời tuyên bố, chẳng phải từ đó đến giờ anh luôn cư xử xa cách với mình sao?

Cả Gwan Chang lẫn Lee Hwanmae đều đứng yên, chỉ có ánh mắt hai người không ngừng giao nhau. Không ai nói gì, cũng chẳng ai cử động. Gwan Chang là người định lên tiếng trước, nhưng môi hắn chỉ mấp máy mà không thốt nổi thành lời. Dường như hệ thống dây dẫn trong mạch suy nghĩ đã bị chập điện. Vô số câu hỏi tranh nhau trào lên tận cổ họng.

Đột nhiên anh bị làm sao vậy? Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt ấy? Không phải tôi tự mình tưởng tượng đâu nhỉ? Ánh mắt đó là thật lòng, đúng không? Anh vẫn chưa dẹp bỏ được thứ tình cảm vượt quá tình bạn ấy sao? Suốt thời gian qua anh vẫn lén giấu nó trong lòng à? Nhưng sao đột nhiên lại nhìn tôi như thế?

Gwan Chang nuốt nước bọt rồi lên tiếng.

“À, này…”

Ngay khi Gwan Chang vừa mở miệng, Lee Hwanmae đã quay phắt người đi. Anh bước vào phòng mình, đóng sầm cửa lại.

Gwan Chang đứng bất động rất lâu, đầu óc càng thêm rối bời. Những nghi vấn lan rộng như rễ cây cắm sâu vào lòng đất.

Tại sao? Tự dưng Lee Hwanmae lại như thế là sao? Chẳng lẽ tình cảm thật lòng dành cho mình đã vô thức bộc lộ ra? Nhưng tại sao?

Anh có uống rượu đâu. Lần trước vì say đến tận đỉnh đầu nên mới bất giác để lộ lòng mình, nhưng bây giờ đâu có thế. Vậy tại sao anh lại nhìn mình bằng ánh mắt ấy? Chẳng lẽ vô tình để lộ?

Không thể nào, một Lee Hwanmae như thế tuyệt đối không thể vô thức phạm sai lầm, để lộ tình cảm thật qua ánh mắt. Vậy thì không lẽ tình huống vừa rồi có nguyên nhân đặc biệt nào đó? Một nhân tố nào đó đã nhổ bật toàn bộ lý trí của Lee Hwanmae?

Gwan Chang nghiền ngẫm lại cảnh tượng vừa rồi. Hắn tỉ mỉ hồi tưởng suốt một lúc lâu nhưng chẳng tìm được manh mối. Ngay khi nhìn thấy hắn, ánh mắt Lee Hwanmae đột nhiên trở nên kỳ lạ, chỉ có vậy.

Nếu phải kể ra một điểm hơi khác ngày thường trong tình huống ấy thì chính là lúc đó hắn đang cầm lồng chim. Lee Hwanmae còn cứng đờ mặt hỏi con chim đó là gì. Nhưng chỉ một con chim thôi thì làm sao có thể lay chuyển lý trí Lee Hwanmae được…

Không, biết đâu cảm xúc xuất hiện trong ánh mắt anh ấy thật ra là nỗi kinh hoàng khi nhìn thấy một con chim bẩn thỉu. Có lẽ mình đã hiểu nhầm ánh mắt sợ hãi ấy thành thứ gì đó khác.

Gwan Chang nghiêng đầu. Nhưng nếu thật sự là vì con chim, với tính cách Lee Hwanmae, anh đâu chỉ thay đổi ánh mắt là xong. Bình thường anh phải nổi trận lôi đình, quát rằng “Muốn bị nhổ tóc rồi mới đuổi con chim đi, hay đuổi nó đi trước khi bị nhổ tóc?” mới đúng chứ.

Vậy thì quả nhiên…

Không, nhưng mà…

Càng nghĩ, đầu óc hắn càng rối như tơ vò. Gwan Chang cầm lồng chim, uể oải đứng dậy rồi bất chợt khựng lại. Hắn nhìn chiếc bình hoa đặt trên bàn sofa với vẻ ngượng nghịu trong một lúc lâu. Chiếc bình được tái chế từ một lon thiếc móp méo, cắm đầy hoa baby trắng muốt.

Gwan Chang liếc về phía phòng Lee Hwanmae, sau đó cầm cả chiếc bình hoa làm bằng lon thiếc vào phòng mình rồi khóa cửa.

Gwan Chang rút một nhánh hoa baby ra khỏi bình, liên tục thở dài. Không ngờ ở tuổi này hắn lại làm trò mà ngay cả hồi còn là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch cũng chưa từng làm. Nhưng dù sao xác suất cũng chỉ là một nửa đúng, một nửa sai. Đằng nào đêm nay hắn cũng không ngủ nổi nữa.

Gwan Chang lần lượt ngắt từng bông nhỏ trên nhánh hoa baby, miệng lẩm bẩm.

“Lee Hwanmae yêu mình, không yêu mình. Yêu mình, không yêu mình…”

7.

“Đại tá Gwan Chang, hôm nay tâm trạng anh không tốt à? Dù sao hôm nay cũng là một ngày đáng vui mà, sao vẻ mặt anh lại như thế?”

Jeung Yeolsaeng ngập ngừng hỏi. Lần này Gwan Chang vẫn kiên quyết giữ im lặng.

Kể từ lúc đến dinh thự Muk Song làm việc, ngồi cùng Jeung Yeolsaeng trong phòng nghỉ sĩ quan cho thời gian trôi qua, đã tròn bảy tiếng đồng hồ. Suốt thời gian ấy, bất kể Jeung Yeolsaeng lải nhải chuyện gì, Gwan Chang cũng không đáp lời, chỉ chăm chăm nhìn báo.

Hắn luôn lấy phương châm cơ bản để sống trong xã hội là: “Sát khí? Đó là thứ gì? Lòng tự trọng? Lại là thứ gì nữa?” và không ngừng rèn giũa bản thân. Nhưng hôm nay thật khó khăn. Bản chất thật cứ liên tục trồi lên khuôn mặt hắn. Sát khí phủ kín mặt, khóe miệng méo mó thành một nụ cười hiểm độc.

Tất cả đều vì sáng nay hắn lại bị Lee Hwanmae chơi cho một vố.

Nếu chỉ là một vố bình thường, hắn đã nhổ toẹt ra trên đường đi làm rồi quên sạch. Tờ báo trong tay Gwan Chang bị vò đến nhàu nát.

Hộp thời gian cơ đấy. Có hợp lý không hả? Hộp thời gian cái con khỉ!

Sáng nay, Gwan Chang ngồi trước bàn ăn trong trạng thái căng thẳng vô cùng, quyết tâm buộc Lee Hwanmae phải giải thích rõ ràng về “sự cố ánh mắt đột nhiên thay đổi” tối qua. Thế mà Lee Hwanmae lại thản nhiên nói:

— Trước ngày mai, viết sẵn một lá thư hỏi thăm gửi cho tôi của 13 năm sau. Chiều mai tôi sẽ bỏ thư vào hộp thời gian rồi chôn xuống đất.

Nói xong, anh cưỡng ép nhét một tờ giấy viết thư vào tay trái Gwan Chang, một cây bút máy vào tay phải, sau đó trở về phòng và đóng cửa đánh rầm.

Không giải thích, không biện hộ, chẳng có gì hết.

Gwan Chang ngồi đờ đẫn hồi lâu, hai tay cầm hai cục tức — tức tờ giấy viết thư và cây bút máy. Hắn không thể tin nổi. Đâu ngờ sự việc lại thành ra thế này, đến mức đêm qua còn thức trắng bói hoa đoán tình yêu. Hắn đã phải suy nghĩ đến mức làm cả trò ngu ngốc như thế, vậy mà Lee Hwanmae chẳng những không giải thích cho ra nhẽ, lại còn dúi vào hai tay hắn thứ của nợ này? Chỉ đơn phương thông báo chuyện hộp thời gian rồi phủi sạch mọi chuyện?

“Đ, Đại tá Gwan Chang? Anh… anh đột nhiên làm gì thế?”

Jeung Yeolsaeng kinh ngạc hỏi.

Đến lúc ấy Gwan Chang mới giật mình hoàn hồn, rồi hoảng hốt nhận ra không biết từ lúc nào mình đã xé tờ báo soàn soạt, đồng thời nghiến răng ken két.

Chết tiệt, mình đang làm cái trò mất mặt gì thế này?

Jeung Yeolsaeng nhìn Gwan Chang bằng vẻ mặt nghiêm trọng.

“Đại tá Gwan Chang, anh có biết vừa rồi trông mình âm hiểm đến mức nào không? Rốt cuộc anh đã gặp chuyện gì mà lại trút giận lên tờ báo vô tội, cứ xé nó vụn ra thế? Chẳng lẽ sáng nay đi chợ mặc cả tiền ăn, bị một bà cô tát cho một cái à?”

“Chà… cũng gần như thế.”

Gwan Chang cười khổ.

“Sáng sớm đã gặp chuyện xui xẻo ấy mà. Có những chuyện chẳng đáng gì nhưng cứ khiến ruột gan sôi sùng sục, đại loại thế. Đừng bận tâm.”

“Chắc gần đây Đại tá Gwan Chang chịu quá nhiều áp lực vì chuyện gây quỹ. Ngay cả chuyện nhỏ cũng khiến thần kinh căng cứng như cái đuôi mèo đang nổi giận là điều dễ hiểu thôi. Vương tử Muk Song cũng thật là… Ít nhất hôm nay ngài ấy nên để Đại tá Gwan Chang nghỉ ngơi cho tử tế chứ.”

“Không phải đâu, những lúc thế này càng phải cố gắng đưa theo nhiều phụ tá. Như thế Vương tử Muk Song mới giữ được thể diện.”

“Nói vậy cũng có lý… Ừm, thật ra hôm nay đúng là một buổi họp mặt nhất định phải tham dự. Chuyện là thế này, theo tôi nghe được, hôm nay Beon Ryeopyeong sẽ cùng Vương tử Muk Cheongyeong tham gia buổi họp mặt hoàng tộc. Cuối cùng tay đập bóng số bốn cũng trở lại sân đấu rồi.”

Jeung Yeolsaeng hạ giọng như thì thầm, đồng thời ném sang một ánh mắt đầy ẩn ý.

Gwan Chang trợn mắt, kêu lên “Thật sao?!”, nhưng thực chất chẳng hề ngạc nhiên. Lee Hwanmae đã báo cho hắn biết chuyện đó từ lâu.

“Ai ngờ được các bác sĩ đều nhất trí tuyên án tử mà ông ta lại có thể rời giường bệnh nhanh đến thế. Đúng là người có nghị lực phi thường, chẳng trách trở thành một nhân vật lớn trên chính trường. Beon Ryeopyeong quả thật không phải người tầm thường. Chính vì thế mà ngay cả tôi cũng bắt đầu dao động trước những tin đồn kỳ quặc kia. Dù sao cũng chỉ là tin đồn thôi, nhưng mà…”

Jeung Yeolsaeng cứ lải nhải không ngừng, thỉnh thoảng lại liếc Gwan Chang với dáng vẻ có phần bất thường. Gwan Chang hờ hững gãi cằm.

“Tin đồn kỳ quặc nào?”