Chương 188.2

“Rắn, tôi hiểu cậu. Tôi hiểu nỗi cô đơn của cậu. Suốt một thời gian dài, cậu chỉ có một mình, lại còn bị Jin Ryang, người mà mình yêu thương phản bội. Đúng vào lúc lòng ngờ vực đối với con người sắp khắc sâu đến tận xương tủy cậu, tôi xuất hiện. Tất cả chỉ là vấn đề thời điểm. Dù người xuất hiện lúc ấy không phải tôi, cậu vẫn sẽ yêu sâu đậm như thế. Chỉ cần người đó công nhận cậu và cùng cậu bàn luận những giấc mơ, thì dù là ai cũng không quan trọng. Đừng xem sự tồn tại của tôi quá nghiêm trọng. Tôi chỉ là một cơn gió thoảng qua cuộc đời cậu, không phải duyên phận đích thực.”

Lee Hwanmae dùng cả hai tay nắm lấy vai Gwan Chang. Anh nhìn thẳng vào mắt hắn, tiếp tục bằng giọng rõ ràng, dứt khoát.

“Hãy nghĩ đến tương lai. Bởi những người cậu thật sự cần trân trọng đều đang ở tương lai. Vợ cậu, các con cậu, bạn bè, đồng nghiệp, vô số người đang chờ đợi cậu ở đó. Cậu sẽ trở thành một vị vua, một người chồng, một người cha và yêu thương rất nhiều người. Chỉ là thời điểm ấy vẫn chưa đến thôi. Hiện giờ, trước mắt cậu chỉ có một mình tôi, nhưng tương lai thì khác. Khi ấy, cậu sẽ vui vẻ cười nói với biết bao nhiêu người, rồi quên sạch một kẻ như tôi cho xem.”

Gwan Chang không tin. Không thể nào có chuyện như thế. Vợ ư? Con cái ư? Vô số bạn bè và đồng nghiệp? Hắn sẽ quên Lee Hwanmae rồi kết hôn sao? Sẽ vui vẻ cười đùa với biết bao bạn bè, đồng nghiệp sao? Dù hắn đang yêu Lee Hwanmae sâu đậm đến mức này, yêu bằng cả sinh mạng mình, vậy mà vẫn có thể thản nhiên sống tiếp như chưa từng có chuyện gì xảy ra?

Không thể nào.

“Đừng chỉ nhìn hiện tại rồi cố chấp bám lấy tôi đang ở trước mắt cậu. Đúng là chuyện bất ngờ xảy ra khi cậu chưa chuẩn bị tinh thần, nên chắc cậu vẫn còn choáng váng. Nhưng dù sao đây tuyệt đối không phải cuộc chia ly vĩnh viễn. Hãy suy nghĩ bằng lý trí, bằng logic đi. Tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm ở đây, làm sao có thể bỏ hết mọi thứ mà đi được? Nếu thật sự không tin, tôi sẽ để Hera lại đây.”

Cuối cùng, lý trí Gwan Chang cũng dần trở lại. Lee Hwanmae càng siết chặt vai hắn. Gwan Chang mấp máy môi.

“Hera sao?”

“Đúng, Hera. Con gái tôi. Tôi sẽ giao con bé cho cậu chăm sóc. Giờ thì tin rồi chứ?”

Lòng Gwan Chang dần bình ổn. Hơn ai hết, hắn hiểu rõ Lee Hwanmae yêu Hera đến mức nào. Lee Hwanmae ôm Gwan Chang vào lòng, vỗ nhẹ lên lưng hắn.

“Thằng nhóc này, cuối cùng cũng bình tĩnh rồi à? Cứ làm bộ người lớn để làm gì chứ. Cậu vẫn là trẻ con thôi, trẻ con ấy.”

Gwan Chang ngoan ngoãn tựa đầu lên vai Lee Hwanmae. Từ gáy anh thoang thoảng mùi xà phòng dịu nhẹ. Ngay khoảnh khắc ấy, dục vọng đột ngột trỗi dậy trong lòng Gwan Chang. Hắn muốn cưỡng đoạt Lee Hwanmae. Muốn cởi quần áo anh, dùng miệng âu yếm nơi kín đáo của anh rồi trút thứ tinh dịch nóng bỏng, đặc quánh của mình vào sâu trong cơ thể ấy. Hắn muốn chiếm đoạt và chinh phục Lee Hwanmae.

Gwan Chang đã quá quen thuộc với loại ham muốn này. Đó là một triệu chứng bất thường thường xuất hiện ở rất nhiều binh sĩ ngay trước khi ra chiến trường.

Gwan Chang nuốt xuống một nụ cười cay đắng. Buồn cười thật. Mình đâu có chuẩn bị ra chiến trường, tại sao lại xuất hiện triệu chứng này? Không, không đúng. Xét trên một phương diện nào đó, tình cảnh của hắn chẳng khác gì đang đứng trước một cuộc chiến. Sau khi Lee Hwanmae ra đi, hắn sẽ phải trải qua một cuộc chiến khốc liệt. Hắn sẽ phải đơn độc chiến đấu đến cùng với kẻ thù hùng mạnh mang tên cô đơn.

Gwan Chang vùi mũi vào gáy Lee Hwanmae, hít thật sâu mùi hương cơ thể anh. Thuốc phiện cũng mang đến cảm giác như thế này sao? Hắn vòng cả hai tay ôm lấy lưng Lee Hwanmae. Thật đáng kinh ngạc, hành động ấy lại khiến hắn cảm thấy vô cùng tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên phải làm.

Lần đầu tiên, Gwan Chang nhận thức được câu trả lời cho một vấn đề mà trước nay chưa từng giải đáp nổi, dù đã thử bói hoa hay tìm kiếm đủ mọi manh mối. Đó là trái tim của một con người phức tạp hơn bất kỳ ai, không thể lý giải bằng logic. Không ai khác, chính là trái tim Lee Hwanmae.

Gwan Chang nhận ra một điều với sự chắc chắn tuyệt đối, rằng Lee Hwanmae yêu hắn.

Có thể nói rằng hắn đã ngửi thấy mùi hương ấy chăng? Từ Lee Hwanmae đang tỏa ra hương thơm của tình yêu dành cho hắn. Những cử chỉ của Gwan Chang chẳng qua là phản ứng tự nhiên trước mùi hương ấy.

“Hoa Mai à, chúng ta…”

Ngay khi Gwan Chang định nói tiếp, Lee Hwanmae đã tách người ra.

“Không được.”

Lee Hwanmae dùng đầu ngón tay vỗ nhẹ lên má hắn.

“Cậu đang định làm cái gì đấy, thằng nhóc? Lần nào tôi ôm cậu một chút, cậu cũng thành ra thế này. Đúng là không khác nào một quả bom hẹn giờ.”

Gwan Chang định mở miệng rồi lại ngậm lại. Nghĩ kỹ mới thấy hắn quả thật đã phạm một sai lầm lớn. Đúng vào ngày cha Lee Hwanmae gặp tai nạn mà hắn lại định đòi quan hệ tình dục với anh.

“Tôi thất lễ rồi.”

Gwan Chang cúi đầu, nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Lee Hwanmae nhanh nhẹn đứng dậy.

“Đứng lên đi. Cậu biết hôm nay đến lượt cậu rửa bát rồi chứ? Tôi sẽ dọn dẹp nhà cửa. Xong việc thì chúng ta cùng đi chợ.”

“Được.”

Gwan Chang đứng lên. Làm xong việc nhà, hắn cùng Lee Hwanmae đi chợ. Dù hôm nay chính là ngày cha mình gặp tai nạn, Lee Hwanmae vẫn bình thản đến mức đáng sợ. Gwan Chang lại thấy tò mò về quá khứ của anh. Phải chăng đó là kỹ năng anh trui rèn được trong bảy năm đối đầu căng thẳng ở biên giới? Không, trước đó Lee Hwanmae đã từng giết chính cha ruột mình, có lẽ sự lạnh lùng đặc trưng ấy đã được hình thành từ rất sớm.

Vẫn thấy đáng ngờ đúng không? Đứa trẻ thì thầm.

Nhìn kìa. Cha anh ấy sắp bị thương nặng mà anh ấy vẫn thản nhiên mặc cả giá cải thảo với bà bán hàng. Hera chẳng qua chỉ là một con vật cưng thôi. Khi trở về quê hương, Lee Hwanmae sẽ tìm được một con rắn xinh đẹp, nhỏ nhắn và đáng yêu hơn Hera rồi yêu thương nó như con gái. Anh ấy sẽ nhanh chóng quên cả Hera lẫn mày.

Mày không lo sao? Cứ để anh ấy ra đi như vậy? Mày vừa mới chắc chắn được tình cảm của Hoa Mai thôi, chẳng phải quá đáng tiếc nếu cứ thế tiễn anh ấy đi sao?

Gwan Chang nhốt đứa trẻ vào lồng sắt. Hắn khóa chặt ổ khóa hơn bất cứ lần nào trước đây rồi bịt tai lại. Với đôi mắt đỏ ngầu vì những tia máu, hắn chỉ chăm chăm nhìn Lee Hwanmae.

Ngay cả một giây cũng quý giá. Thời gian đang ngày một ít đi.

10.

“Đại nhân Beon sao?”

Yong Myeongdeok đặt chén rượu xuống, hỏi lại. Người được gọi là “nguồn tin đáng tin cậy” đang cùng ông ta uống rượu ở phía đối diện liền gật đầu.

“Đúng vậy. Ngay cả Guk Gang cũng sắp bị thanh trừng cùng ông ta rồi. Hiện tại tin đồn mới chỉ lan truyền trong một nhóm rất ít người, nhưng chẳng mấy chốc sẽ lan ra khắp nơi thôi. Ông cũng biết lời đồn lan nhanh đến mức nào mà.”

“Ha ha, thật hoang đường. Không lẽ tất cả đều điên hết rồi sao? Nhỡ đâu thầy bói ấy chỉ là kẻ giả mạo thì sao? Biết đâu hắn đoán trúng bệnh ung thư chỉ nhờ ăn may, giống bò lùi lại giẫm trúng chuột. Đại nhân Beon thì thôi không nói, ngay cả các vương tử cũng hùa vào nhảy múa theo sao? Dù từng có tiền lệ của Leehwa đi nữa thì cũng quá đáng.”

“Người ta bảo ông ấy sẽ lên làm vua, thử hỏi làm sao ông ấy không động lòng cho được. Còn các vương tử nghe nói một kẻ chẳng đâu vào đâu sẽ chiếm được ngai vàng, tất nhiên cũng vểnh tai chú ý rồi. Chỉ có Guk Gang bị kẹt giữa hai bên, đứng trước nguy cơ mất mạng. Nghe đâu anh bạn ấy còn bị một con hồ ly tinh lừa cho thê thảm, mặt mày lúc nào cũng ủ rũ. Xem ra năm nay vận số không tốt.”

“Vậy bây giờ Đại nhân Beon thế nào?”

“Đang bận chôn giấu tài sản chứ sao. Có một người môi giới nổi tiếng gọi là ông chủ Oh, chuyên giúp người ta giấu của cải vào những nơi ngay cả quỷ thần cũng chẳng biết. Gần đây tay chân Đại nhân Beon thường xuyên lui tới nhà ông ta. Hôm qua, ông chủ Oh còn mua vào một lượng lớn đất đai mà Vương tử Muk Song đang rao bán gấp. Tên trên hợp đồng tất nhiên là tên ma rồi. Chính Đại nhân Beon sai ông chủ Oh mua đất để chôn tiền vào đó.”

“Ừm, đất đai sao. Quả thật là cách an toàn nhất, nhưng phải chờ đến khi giá đất tăng thì mới…”

Yong Myeongdeok đang lẩm bẩm bỗng đặt chén rượu xuống.

“Khoan đã, vừa rồi anh nói Vương tử Muk Song sao? Đất mà ông chủ Oh mua chính là số đất Vương tử Muk Song đang rao bán gấp?”

“Nghe nói ông ta mua rất nhiều, ra tay cực kỳ rộng rãi. Thật ra mọi người đều đang chờ Vương tử Muk Song hạ giá thêm nữa. Cuối cùng lại bị người ta nẫng mất. Sao thế, Tổng biên tập Yong? Chẳng lẽ ông cũng đang chờ giá giảm?”

“À, ừ. Thật ra tôi cũng đang dài cổ chờ Vương tử Muk Song hạ giá đất. Chậc, tiếc thật. Lỡ chuyến cuối rồi.”

“Ai chẳng thế. Nào, uống một chén cho nguôi giận đi.”

Yong Myeongdeok và người cung cấp tin tức cụng chén đánh keng. Yong Myeongdeok vừa uống rượu vừa chìm vào suy nghĩ.

Beon Ryeopyeong mua đất của Vương tử Muk Song? Lại đúng là đất của Muk Song sao?

Trực giác của ông ta hét lên:

Ông ta mua để chống lưng cho Gwan Chang!

Nhưng có điều gì đó không ổn. Beon Ryeopyeong đang đứng trước nguy cơ bị thanh trừng, vậy mà vẫn tiếp tục nâng đỡ Gwan Chang sao? Mua bất động sản cần đến một khoản tiền khổng lồ, lớn hơn rất nhiều so với khoản ông ta từng nhận để giúp Gwan Chang trở thành tâm điểm dư luận. Yong Myeongdeok không hiểu tại sao Beon Ryeopyeong lại đầu tư nhiều đến thế vào Gwan Chang.

Ông vừa uống rượu với người cung cấp tin tức vừa suy nghĩ.

Chẳng lẽ…

“Này, thầy bói giả mạo ấy đã nói gì với Beon Ryeopyeong nhỉ? Cậu ta bảo cách nhau vài năm sẽ có hai người đàn ông lần lượt ngồi lên ngai vàng, đúng không?”

“Vâng. Beon Ryeopyeong tin sái cổ lời ấy, ra sức đề phòng Guk Gang, kết quả lại sắp bị giết. Chắc chắn thằng thầy bói là kẻ giả mạo. Nếu Đại nhân Beon thật sự có số làm vua thì sao lại rơi vào tình cảnh như bây giờ?”

Yong Myeongdeok cố kìm nén sự phấn khích. Cuối cùng cũng hiểu rồi. Beon Ryeopyeong cho rằng Guk Gang và Gwan Chang chính là hai vị quân vương tương lai!

Yong Myeongdeok tiếp tục uống rượu, suy ngẫm về dụng ý của Beon Ryeopyeong: một mặt kiềm chế Guk Gang, mặt khác nâng đỡ Gwan Chang. Phải rất lâu sau, ông ta mới dần hình dung được toàn cảnh.

Yong Myeongdeok tặc lưỡi thán phục.

Chà, quả nhiên những tay lão luyện có khác. Suy tính trước người bình thường đến mấy nước cờ.

Ông ta bắt đầu nghĩ rằng nhà tiên tri gây ra vụ việc này có lẽ không phải kẻ giả mạo. Đến nay, may mắn đã đến với Gwan Chang bao nhiêu lần rồi? Ngoài một số phận đặc biệt khác thường, còn có lời giải thích nào phù hợp cho hàng loạt “sự trùng hợp kỳ lạ” ấy không?

Dĩ nhiên, chưa thể khẳng định số phận đặc biệt đó thật sự là số mệnh của một vị quân vương. Trực giác của một phóng viên lão luyện thì thầm với Yong Myeongdeok, hãy điều tra thật sâu về Gwan Chang.

***

Bất chấp sự phản đối của Lee Hwanmae, Gwan Chang vẫn xin nghỉ phép thêm.

Hắn gọi điện cho Jeung Yeolsaeng, đơn phương thông báo rằng mình đang đi hưởng tuần trăng mật cùng Lee Hwanmae, vì thời tiết nên sẽ về muộn, bảo hắn tự nghĩ cách giải thích cho Vương tử Muk Song rồi cúp máy.

Lee Hwanmae nổi giận đùng đùng.

“Cậu điên à? Đã hứa đi hứa lại rằng sẽ trở về đúng hạn, sao giờ còn làm thế này?”

“Thôi đi, dù sao Muk Song cũng chẳng còn cách nào khác ngoài nhún nhường trước tôi. Hắn làm gì được tôi chứ?”

Gwan Chang thản nhiên tỏ thái độ mặc kệ tất cả. Sau đó, hắn tiếp tục dành thời gian ở bên Lee Hwanmae, cố gắng không rời mắt khỏi anh lâu hơn mức cần thiết. Ngay cả một phút, một giây cũng quý giá.

Ai đã từng nói nhỉ? Con quái vật đáng sợ nhất chính là thời gian.

Con quái vật ấy đang vung lưỡi hái, lao tới nhằm cướp Lee Hwanmae khỏi hắn. Một con quái vật tàn nhẫn, thậm chí không cho phép kẻ khác có cơ hội chống trả.

Có lẽ thời gian mới chính là bệnh dịch đỏ thật sự. Một thứ dịch bệnh đỏ nắm giữ quyền lực thống trị vô tận của bóng tối và sự hoang tàn. Một đại dịch bất khả chiến bại mà chưa từng có người nào trong lịch sử nhân loại thoát khỏi. Bệnh dịch đỏ đang từng giây từng phút áp sát Gwan Chang, phủ bóng đen lên người hắn.

Đó là cuộc chiến mà thất bại đã được định sẵn. Nhưng Gwan Chang vẫn liều mạng kháng cự. Hắn cố gắng giam giữ vĩnh viễn mọi thứ thuộc về Lee Hwanmae, từng khoảnh khắc được ở bên anh, vào trong ký ức của mình.

Bệnh dịch đỏ tàn nhẫn đến mức trôi đi quá nhanh. Chẳng mấy chốc, ngày mà Lee Hwanmae đã nói tới cũng đến.

“Cho tôi vào được không?”

Gwan Chang bước vào phòng Lee Hwanmae.

“Không ngủ mà làm gì thế?”

Lee Hwanmae nhìn hắn. Hera đang quấn quanh cổ tay anh như một chiếc cà vạt. Lee Hwanmae dùng đầu ngón tay vuốt ve đầu nó.

“Nhìn công chúa nhà mình này. Con bé cứ mè nheo suốt ngày, không muốn ba đi. Cả ngày chẳng chịu rời cổ tay tôi chút nào.”

“Vậy sao?”

Gwan Chang nhìn Hera. Chưa bao giờ hắn thấy Hera đáng khen đến mức ấy.

Hera à, làm tốt lắm.

“Hera, chịu khó một tháng thôi nhé. Ba đã treo rất nhiều ảnh, nếu nhớ thì con cứ nhìn ảnh. Gwan Chang sẽ thay ba yêu thương con thật nhiều.”

Lee Hwanmae dịu giọng dỗ dành. Hera vẫn liên tục dụi đầu vào mu bàn tay ba mình, trông chẳng khác nào một con mèo đang làm nũng.

“Đêm hôm khuya khoắt đến đây có chuyện gì? Tôi sắp đi ngủ rồi.”

Lee Hwanmae vừa nói vừa đặt Hera vào Princess House.

Gwan Chang ngập ngừng một lát rồi mở lời:

“Đêm nay cho tôi ngủ ở đây nhé.”

“Cái gì?”

Sắc mặt Lee Hwanmae lập tức cứng đờ. Gwan Chang vội nói thêm:

“Tôi chỉ xin ngủ thôi. Ý tôi là chúng ta chỉ ngủ, không làm gì khác.”

“Này. Cậu đúng là…”

Một tiếng gầm gừ grừừừ như mãnh thú vang lên trong cổ họng Lee Hwanmae.

“Vừa phải thôi, thằng nhóc. À, thật muốn phát điên lên được! Tôi đã bảo sẽ về sau một tháng, đúng một tháng mà! Tại sao cậu cứ không chịu tin lời người khác? Chẳng lẽ tôi phải moi ruột gan mình ra cho cậu xem mới được?”

“Đã bảo tôi tin mà.”

“Tin cái gì mà tin. Không cần năng lực nghe trộm suy nghĩ, ai cũng biết trong đầu cậu đang nghĩ gì. Ngay cả Bánh Bao Im vừa ngu vừa chẳng biết nhìn sắc mặt người khác cũng nhận ra ấy chứ. Thôi được, cũng không thể chỉ trách cậu. Ai bảo thành tích trong quá khứ của tôi quá lẫy lừng làm gì? Nghiệp chướng của tôi cả, nghiệp chướng.”

Lee Hwanmae vừa càu nhàu chửi rủa vừa ngả người xuống giường.

“Được rồi, tôi chịu thua! Chỉ hôm nay thôi đấy, đến ngủ bên cạnh tôi đi. Lần sau đừng hòng có chuyện này nữa. Chết tiệt, tôi vốn khó ngủ khi có người nằm bên cạnh mà.”

“Vậy tôi xin phép.”

Gwan Chang không nói thêm lời nào, tắt đèn rồi nằm xuống cạnh Lee Hwanmae. Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

“Đừng nhìn tôi nữa.”

Lee Hwanmae bật người ngồi dậy cùng tiếng gầm grừừừ.

“Á, á! Tôi thật sự chịu hết nổi rồi! Oa, đến mức này thì đúng là cuồng si, cuồng si rồi! Cậu có biết mình đáng sợ kinh khủng không? Cậu có hiểu cảm giác bị người ta nhìn chằm chằm không chớp mắt rợn người đến mức nào không? Này, làm ơn nhắm mắt ngủ đi. Mắt cậu không đau à? Không thấy có lỗi với hai con mắt của mình sao?”

“Tôi hiểu. Giống như cảm giác kiến lửa và bọ cạp đang bò trên da đúng không? Tôi biết rõ lắm. Mỗi khi bị vô số phụ nữ vây quanh, phải hát thánh ca rồi lạy ba nghìn lạy, tôi cũng có cảm giác ấy. Nhưng anh vẫn còn khá hơn tôi mà. Tôi phải đối phó hàng nghìn, hàng vạn người, còn anh chỉ có một mình tôi thôi.”

“Còn dám ngụy biện nữa à? Này, bật đèn ngủ lên đi. Xem ra tôi nhất định phải nói với cậu vài lời.”

Lee Hwanmae dùng mu bàn tay vỗ nhẹ lên vai Gwan Chang. Gwan Chang ngồi dậy, bật đèn có chụp.

Lee Hwanmae khoanh tay, tựa lưng vào đầu giường.

“Tôi đã phân vân không biết có nên nói hay không, nhưng xem ra không thể để yên được. Hãy ghi nhớ lời khuyên của một người anh lớn hơn cậu bốn tuổi và đừng có lại dựng đứng đôi mắt rắn rồi lao vào cãi tôi đấy.”

“Chuyện gì?”

“Cậu là người trưởng thành rồi. Này, hồi bằng tuổi cậu, tôi đâu có hành động như cậu bây giờ. Tôi đã trải qua mỗi ngày trên tuyến biên giới, thấp thỏm không biết mình sẽ chết lúc nào. Ngày nào cũng nghĩ: ‘À, hôm nay lại bình an vượt qua rồi. Hôm nay mình vẫn còn sống.’ Tôi đã sống vô cùng quyết liệt đấy! Vậy mà cậu sao lại thành ra thế này?”

Gwan Chang âm thầm trả lời:

Bởi tôi yêu anh. Bởi tôi đang yêu anh bằng tất cả sự mãnh liệt của mình.

Khi yêu Jin Ryang, hắn chưa từng nhận ra bản thân có thể yêu quyết liệt đến mức ấy. Không, không đúng. Không phải hắn chưa từng nhận ra. Mà bởi tình yêu hắn dành cho Jin Ryang không sâu đậm bằng tình yêu dành cho Lee Hwanmae. Chỉ sau khi gặp Lee Hwanmae, hắn mới lần đầu tiên thực sự bắt đầu một tình yêu mãnh liệt. Hắn cũng từng yêu Jin Ryang hết lòng, nhưng tình yêu ấy không thể so sánh với tình yêu hiện tại.

Đây là lần đầu tiên hắn trải nghiệm thứ tình yêu như thế. Một tình yêu sẵn sàng vứt bỏ tất cả, một tình yêu giống ngọn lửa dữ dội thiêu cháy toàn thân.

Lee Hwanmae nhìn Gwan Chang với vẻ mặt nghiêm nghị. Dường như dù Gwan Chang không nói ra, anh vẫn hiểu được câu trả lời.

“Rắn, cậu không hiểu tình yêu.”

Lee Hwanmae nhẹ nhàng nói. Gwan Chang gần như cạn lời vì kinh ngạc.

Lee Hwanmae, anh thì biết được bao nhiêu về tình yêu chứ? Một kẻ vừa điếc vừa mù như anh mà còn dám nói thế?

“Tình yêu ấy mà, giống như một hạt giống. Một hạt giống có thể nở ra rất nhiều loài hoa. Vô số lý tưởng và tình cảm cao quý đều là những đóa hoa nở ra từ hạt giống mang tên tình yêu. Lòng bác ái, niềm tin, tinh thần phụng sự, lòng hiếu thảo, lòng trung thành và biết bao lý tưởng, cảm xúc cao quý không thể đếm hết, tất cả đều là những đóa hoa không bao giờ có thể nở nếu thiếu đi hạt giống tình yêu.”

“Rồi sao?”

“Tôi hiểu tâm trạng cậu. Chắc cuộc chia ly bất ngờ ập đến đã khiến lý trí cậu tê liệt. Có lẽ dù tôi nói gì, cậu cũng không chịu nghe. Nhưng với tư cách một vị vua đang trị vì, tôi vẫn muốn khuyên cậu. Một vị vua không được chỉ chăm chút vài bông hoa mà mình yêu thích, phải cố gắng chăm sóc cả vườn hoa. Dĩ nhiên, vua cũng là con người, không thể tỉ mỉ chăm bẵm từng bông hoa một. Sẽ có những bông hoa mà bản thân chẳng mấy yêu thích. Chẳng hạn như những loài hoa tôi không thích lắm là niềm tin, sự phụng sự, nhường nhịn, quan tâm, kính trọng, đại loại như thế.”

Lần này ngay cả Gwan Chang cũng không thể cười nhạo, bởi những lời ấy hoàn toàn chính xác. Hóa ra Lee Hwanmae cũng hiểu rõ bản thân mình đấy chứ.

“Khác với tôi, cậu rất giỏi chăm sóc những loài hoa như tinh thần phụng sự, sự nhường nhịn và lòng quan tâm. Đó là ưu điểm vô cùng lớn. Nhưng cậu lại bỏ bê chính bông hoa quan trọng nhất. Bông hoa mà một vị vua phải trân trọng hơn tất cả, chăm sóc không được lơ là dù chỉ một chút. Có lẽ đó chính là điểm khác biệt giữa cậu và tôi. Theo tôi thấy, chắc cậu sẽ không thể trở thành vị vua tài giỏi ngang tôi đâu, chỉ mong cậu đuổi kịp gót chân tôi đã là may mắn rồi.”

Gwan Chang bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Lee Hwanmae, đến nước này rồi mà anh vẫn còn tự tâng bốc mình sao?

Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa, hỏi:

“Được rồi, thế bông hoa quan trọng ấy là gì? Rốt cuộc bông hoa vĩ đại mà tôi bỏ bê là gì?”

“Tinh thần trách nhiệm.”

“CÁI GÌ?!”

Gwan Chang vô thức trợn tròn mắt. Hắn nghi ngờ chính đôi tai mình nên lập tức hỏi lại:

“Anh vừa nói gì? Anh bảo tôi… không có tinh thần trách nhiệm sao? Tôi là người xem nhẹ trách nhiệm ư?”

“Đúng thế.”

Lee Hwanmae gật đầu không chút do dự.

Gwan Chang há hốc miệng.

Sao có thể như vậy!

“Nếu thiếu tinh thần trách nhiệm, làm bất cứ chuyện gì cũng sẽ hỏng. Dù niềm tin có mạnh mẽ đến đâu, lòng trung thành hay hiếu thảo có sâu sắc đến mức nào, nếu không có trách nhiệm thì cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ đổ vỡ giữa chừng. Nếu không biết chịu trách nhiệm về cuộc đời mình, cậu sẽ phá hỏng tất cả. Thứ nâng đỡ tôi từ trước đến nay cũng chính là tinh thần trách nhiệm. Tôi nghĩ cậu thiếu điều ấy. Đúng, cậu thiếu trách nhiệm. Thiếu rất nhiều.”

Lee Hwanmae lắc đầu ngán ngẩm. Gwan Chang chỉ biết cứng họng.

Thiếu trách nhiệm ư? Mình sao?

Thành thật mà nói, hắn đã nghĩ Lee Hwanmae sẽ trách mình thiếu lòng hiếu thảo hoặc trung thành. Nếu anh nói thế, Gwan Chang cũng chẳng có lời nào để biện hộ.

“Hoa Mai à, chuyện này thật sự không đúng. Ngày mai anh đã đi rồi, tôi không muốn cãi nhau, nhưng chuyện gì cần nói rõ thì phải nói rõ. Anh có biết tinh thần trách nhiệm của tôi mạnh mẽ đến mức nào không? Chính nhờ trách nhiệm mà tôi đã…”

Đến đây, Gwan Chang ngậm miệng.

Một thứ cảm xúc dữ dội bùng lên trong lòng hắn, tiếng gào thét dâng đến tận cổ họng.

Chính vì trách nhiệm nên tôi mới chỉ đứng nhìn anh mà không dám làm gì! Nếu không có trách nhiệm, tôi đã sớm từ bỏ ngai vàng để lựa chọn trở thành người yêu của anh rồi. Tôi đã vứt bỏ giấc mơ của mình mà chọn anh! Nếu không có trách nhiệm, tôi cũng chẳng phải liều mạng cố gắng để lời nói và hành động thống nhất với nhau như bây giờ!

“Anh đã nhìn lầm tôi. Tôi là một người có tinh thần trách nhiệm rất mạnh.”

Gwan Chang cố nhẫn nhịn, nói. Lee Hwanmae vừa bảo “Không, không” vừa cố tình lắc lắc ngón tay trước mặt hắn.

“Thiếu lắm, thiếu rất nhiều. Nhìn xem, vừa nghe tôi sắp đi, cậu lập tức bỏ mặc công việc để xin nghỉ phép. Chỉ chuyện ấy thôi cũng đủ chứng minh cậu thiếu trách nhiệm rồi.”

“À, cái thằng này. Con người đôi khi cũng có lúc như thế chứ. Chỉ vì chuyện nhỏ ấy mà anh lôi trách nhiệm ra nói sao? Tôi xin nghỉ phép một chút mà khiến anh thất vọng đến thế à?”

“Đúng! Tôi thất vọng đấy, thằng nhóc!”

Lee Hwanmae cốc mạnh vào đầu Gwan Chang.

“Cái thằng chỉ giỏi khiến người khác đau đầu! Không chỉ thất vọng đâu, tôi còn tức đến nổ ruột đây này. Ít nhất cũng phải nghĩ đến việc tôi đã vượt muôn trùng xa xôi đến đây mà đừng hành động như thế chứ. Này, tắt đèn đi. Tôi sẽ trùm chăn ngủ, còn cậu muốn nhìn tôi suốt đêm hay làm gì thì tùy.”

Lee Hwanmae kéo chăn trùm kín đầu. Gwan Chang tắt đèn ngủ.

Bóng tối phủ xuống.

Mùi hương ấy lại kích thích khứu giác Gwan Chang. Hương thơm tỏa ra từ Lee Hwanmae, ngọt ngào và ấm áp, khiến mọi thứ trước mắt hắn trở nên quay cuồng. Gwan Chang cảm nhận một ham muốn mãnh liệt. Cơ thể hắn tự ý phản ứng trước mùi hương dìu dịu ấy. Chẳng biết từ lúc nào, bàn tay Gwan Chang đã hướng tới giữa hai chân Lee Hwanmae.

Lee Hwanmae nhanh chóng giữ lấy tay hắn.

“Đã bảo chỉ ngủ thôi mà.”

“Hoa Mai à.”

“Cậu đã nói chỉ ngủ thôi đấy.”

“Tôi sẽ làm thật tốt.”

“Áuuuu…”

Lee Hwanmae tru lên như một con sói.

“Tôi biết ngay mà! Đúng là cậu chỉ giỏi nói suông thôi. Nào là ‘Tôi thề sẽ yêu một cách hy sinh’, nào là ‘Tôi chẳng mong cầu gì cả’, cuối cùng thế này là sao? À, được rồi! Tôi hiểu hết! Đàn ông thằng nào mà chẳng vậy. ‘Em Younghee à, em tin anh Chulsoo chứ? Nào, anh Chulsoo chỉ nắm tay em ngủ thôi, chúng ta vào khách sạn tình yêu nhé?’”

(*Chulsoo và Younghee là cặp tên nhân vật quen thuộc, xuất hiện nhiều nhất trong sách giáo khoa Hàn Quốc, giống kiểu bên mình là Lan với Nam ấy nhỉ)

“Tôi…”

Gwan Chang định mở miệng rồi lại ngậm lại.

Đến khi thật sự phải giải thích với Lee Hwanmae, hắn mới nhận ra chuyện này khó nói đến mức nào.

Bởi mùi hương ấy, bởi mùi hương tỏa ra từ anh. Thứ mùi hương khiến tôi xóa sạch cả ý nghĩ rằng hành động ấy không phù hợp với tình yêu hy sinh, trái lại còn khiến tôi cảm thấy làm vậy là điều tự nhiên và hiển nhiên.

Chính Gwan Chang cũng thấy lời giải thích ấy hoàn toàn thiếu sức thuyết phục.

Được rồi, cứ cho là thế đi. Tôi là một con sói nham hiểm.

Lee Hwanmae liếc xéo hắn.

“Có phải cậu đang nghĩ thế này không? Vì đây là lần cuối cùng nên muốn làm chuyện ấy để lưu lại kỷ niệm? Đúng không?”

“Không phải, chuyện đó…”

“Không phải cái gì mà không phải. Ôi trời, trẻ con thật đấy. Đúng là đàn ông ai cũng vậy. ‘Hyangdan à, ngày mai anh Bangja phải nhập ngũ rồi! Nào, chúng ta đến khách sạn nhé!’ Chẳng phải đúng là kiểu ấy sao? Rắn, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa? Tôi sẽ trở lại mà!”

Lee Hwanmae lại cốc một cái vào đầu Gwan Chang.

“Cậu thiếu tinh tế đến vậy sao? Nói thật, nếu tôi định ra đi vĩnh viễn, tôi đã nhắm mắt ngủ với cậu một lần rồi. Tôi sẽ thông cảm cho nỗi đau của cậu, rộng lượng ban ân sủng lần cuối. Nhưng tôi đâu có làm thế. Cậu thật sự không hiểu điều đó có nghĩa gì sao?”

“Đã bảo không phải vì chuyện ấy mà.”

“À, đủ rồi. Tôi đi ngủ đây. Cậu muốn tự giải quyết bằng tay phải hay làm gì thì tùy. Bực thật!”

Lee Hwanmae quay phắt lưng về phía Gwan Chang. Gwan Chang vùi mặt vào vai anh.

“Ngủ đi.”

Lee Hwanmae chỉ nói ngắn gọn.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng mưa rơi tí tách. Những hạt mưa lác đác dần biến thành cơn mưa xối xả, làm rung cả khung cửa. Sấm sét gào thét.

Gwan Chang thức trắng đêm.