Chương 189

Đôi giày đỏ

1.

Trong suốt bốn ngày, Lee Hwanmae và Yoo Nanoh đã trải qua một cuộc hành trình cấp tốc vô cùng khắc nghiệt. Vừa đến thủ đô, hai người lập tức đi thẳng đến bệnh viện. Nhưng ngay khi bước vào, Lee Hwanmae chợt khựng lại. Một đứa trẻ đang ngồi trên bậc thềm tòa nhà chính của bệnh viện ngẩng phắt đầu lên rồi bật dậy.

“Anh!”

Đứa em trai nhỏ tuổi dang rộng hai tay, chạy ào về phía Lee Hwanmae.

“Đúng là anh thật rồi! Em biết anh sẽ đến mà! Anh ơi, cha! Cha…!”

Hyeon lao vào lòng Lee Hwanmae rồi bật khóc nức nở. Khóe mắt Lee Hwanmae nóng ran.

“Sao em biết anh sẽ đến mà đợi? Có ai báo cho em biết anh đang về không?”

“Không, em thấy trong mơ. Em kể với anh rồi mà, từ hồi anh còn trong quân đội, em đã thường xuyên có những giấc mơ như thế. Mỗi khi anh sắp về nhà, trong mơ em đều thấy một con hổ trắng xuất hiện. Anh không nhớ sao?”

“Lần này hổ trắng lại xuất hiện trong giấc mơ của Hyeon nhà mình rồi nhỉ?”

“Vâng, vào đêm hôm kia. Em nghĩ: A, chắc anh trai sắp về rồi đây, thế là cứ ở đây đợi anh mãi.”

Nghe vậy, Yoo Nanoh bĩu môi cười, lẩm bẩm rất khẽ:

“Hổ trắng cái gì, cáo trắng thì có. Hồ ly trắng, hồ ly trắng.”

Ngay lập tức, Lee Hwanmae giẫm mạnh lên mu bàn chân Yoo Nanoh, còn ra sức di qua di lại. Yoo Nanoh rên “Ư ư ực” rồi khuỵu xuống. Hyeon ngước nhìn Lee Hwanmae.

“Anh, sao anh về muộn thế? Ngay cả lúc hôn mê, cha cũng gọi tên anh biết bao nhiêu lần. Mà bạn bè anh bị làm sao vậy? Mẹ hỏi thế nào họ cũng không chịu cho số điện thoại của anh, chỉ bảo cứ đợi đi. Anh có biết bọn em sốt ruột đến mức nào không?”

“Trước hết cứ vào trong đã. Cha thế nào rồi?”

Lee Hwanmae nắm tay Hyeon, bước lên cầu thang. Ánh mắt Hyeon tối sầm khi đáp: “Cha vẫn đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt.”

“Phải đến ngày thứ năm cha mới tỉnh lại được một chút. Từ đó đến giờ, cha cứ liên tục tỉnh rồi lại hôn mê. Anh à… Các bác sĩ bảo chúng ta nên chuẩn bị tinh thần.”

“Không cần đâu.”

Lee Hwanmae dứt khoát nói.

“Đừng lo. Anh bảo đảm, cha nhất định sẽ tỉnh dậy và hồi phục.”

“Thật ạ?”

Hyeon dừng bước, ngước nhìn Lee Hwanmae. Anh đáp “Ừ, thật”, rồi vuốt ve đầu đứa em trai nhỏ. Đứa trẻ giống hệt một mầm non đang lớn lên từng ngày trong tiết xuân. Chỉ mới một thời gian không gặp mà Hyeon đã cao lên đáng kể, đỉnh đầu giờ đã chạm đến ngang eo Lee Hwanmae.

“Em đã từng thấy lời anh nói sai lần nào chưa? Đừng lo, cha chắc chắn sẽ vượt qua bệnh tật, khỏe mạnh đứng dậy.”

“Anh…”

Hyeon ôm chầm lấy Lee Hwanmae.

“May quá, thật sự may quá. Anh nói gì em cũng tin hết. Vì từ trước đến giờ anh chưa từng nói sai lần nào mà.”

“Ừ. Lâu rồi không gặp, Hyeon nhà ta có muốn được anh cõng một lần không?”

“Có ạ!”

Hyeon lập tức trèo lên lưng Lee Hwanmae. Quả nhiên em trai anh đã lớn lên nhiều. So với một năm trước, cơ thể đứa trẻ đã nặng hơn đáng kể.

“Mẹ.”

Lee Hwanmae vừa mở cửa phòng bệnh, mẹ anh đã kinh ngạc đứng bật dậy.

“Con!”

Bà chạy ào về phía Lee Hwanmae.

“Cái thằng nhẫn tâm này! Cha con thành ra thế này rồi mà đến tận chín ngày sau mới chịu ló mặt về!”

Mẹ anh vừa khóc nức nở vừa liên tục đấm vào ngực Lee Hwanmae.

“Bỏ nhà đi đến tận bây giờ không gọi lấy một cuộc điện thoại! Viết thư thì đã đủ rồi sao? Công việc có quan trọng đến đâu, cha con đang giành giật sự sống mà con lại chẳng gọi nổi một cuộc điện thoại, sao con có thể làm thế được! Mẹ đã tưởng phải lo hậu sự cho ông ấy mà không có con bên cạnh, mẹ đã lo đến mức nào… đến mức nào…!”

Lee Hwanmae im lặng đưa khăn tay cho mẹ. Bà dùng khăn chấm quanh khóe mắt, tiếp tục nức nở.

“Ông ấy say rượu, trên đường về nhà thì bị xe đâm. Không hiểu sao đúng hôm ấy mẹ cứ có linh cảm chẳng lành. Mẹ đã nghĩ không nên để ông ấy ra ngoài, trong lòng cứ thấy bất an, ai ngờ tai nạn thật sự xảy ra.”

“Mẹ đừng lo. Từ giờ cứ giao tất cả cho con.”

“Này! Cứ thế này thì cả đời con không lấy được vợ đâu. Mẹ nghe Yeonghyeon kể hết rồi, con cứ khăng khăng chỉ chịu cưới người phụ nữ nào chấp nhận không bao giờ ra ở riêng, lại còn nuôi cả em chồng như con ruột sao? Con tưởng bây giờ vẫn là thời Joseon à? Trước hết, chính mẹ đã thấy ngột ngạt, không chịu nổi rồi. Nếu cha con có mệnh hệ gì, mẹ sẽ cùng Hyeon dọn ra ở riêng, con cứ biết thế đi.”

“Mẹ, sao mẹ lại nói những lời như vậy? Cha không bao lâu nữa sẽ khỏe lại mà.”

“Không đâu. Không đâu.”

Mẹ anh liên tục lắc đầu.

“Ông ấy số khổ lắm, không được đâu. Làm chuyện gì cũng chẳng thuận lợi. Lần này mẹ cũng có linh cảm rất xấu. Tim mẹ cứ đập thình thịch mãi… Mẹ có cảm giác dù ông ấy có đứng dậy được thì cả đời vẫn phải chịu khổ. Mẹ mất ngủ hằng đêm vì sợ ông ấy sẽ mang thương tật ở đâu đó.”

Lee Hwanmae ngậm miệng. Anh khá ngạc nhiên khi mẹ có thể dự đoán chính xác tương lai của chồng mình đến thế. Những cặp vợ chồng đã cùng nhau trải qua bao năm tháng đều như vậy sao?

Vận may à…

Khóe miệng Lee Hwanmae hiện lên nụ cười cay đắng.

Quả thật, đúng như lời mẹ nói, cha anh là người thiếu may mắn. Đứa cháu trai được ông yêu quý đến mức nhận làm con nuôi thực chất lại là một con chim tu hú non không có lấy một giọt máu chung. Người phụ nữ ông đem lòng yêu sâu đậm lại trớ trêu thay chính là chị dâu mình. Tưởng đâu cuối đời mới có được đứa con ruột, vậy mà đột nhiên lại gặp tai nạn, còn phải mang thương tật suốt đời.

“Cha. Con đây.”

Lee Hwanmae cúi xuống, khẽ thì thầm bên tai cha. Cha anh hé mắt nhìn con. Một tia nhẹ nhõm thoáng qua đôi mắt mờ đục đã mất đi ánh sáng.

Cuối cùng cũng được nhìn thấy thằng bé trước khi đi. May quá.

Lee Hwanmae đọc được suy nghĩ của cha. Không cần dùng năng lực nghe lén, anh vẫn có thể hiểu rõ ràng. Trái tim Lee Hwanmae đau nhói.

Cha đã cố gắng cầm cự đến tận bây giờ chỉ để nhìn thấy con sao? Cha đã chịu đựng tất cả chỉ vì chờ một mình con ư?

Lee Hwanmae ghé sát hơn về phía cha.

“Cha nhất định sẽ hồi phục. Hãy tin con.”

Nghe lời thì thầm ấy, cha anh chớp mắt ba bốn lần. Một lúc sau, tiếng thở đều đều, yên tĩnh vang lên.

“Cha ngủ rồi. Mẹ cũng nên nghỉ ngơi đi ạ.”

Lee Hwanmae quay sang nói với mẹ. Bà xua tay: “Thôi đi, con.”

“Nghỉ ngơi cái gì chứ. Mẹ phải ở sát bên ông ấy. Nhỡ đâu trong lúc mẹ vừa chợp mắt, ông ấy lại bỏ đi thì sao?”

“Mẹ, sao mẹ có thể nói như thế?”

“Con này, mẹ đâu có nói bừa. Con tưởng chuyện như vậy hiếm lắm sao? Có biết bao người vì không muốn trở thành gánh nặng nên tranh thủ lúc gia đình vừa chợp mắt mà vội vàng ra đi đấy.”

“Mẹ có biết bây giờ sắc mặt mẹ tệ đến mức nào không? Cứ thế này có khi mẹ còn đi trước cha mất. Hyeon, em làm gì thế? Sao không đưa mẹ ra ngoài?”

“Này, cái thằng này. Mẹ đã bảo mẹ không sao mà.”

Lee Hwanmae gọi Yoo Nanoh đến, cưỡng ép đưa mẹ ra khỏi phòng bệnh. Hyeon đóng cửa rồi bước đến bên anh.

“Anh làm đúng lắm. Mẹ đã hơn ba ngày không chợp mắt rồi.”

Lee Hwanmae vuốt ve đầu em trai. Xem ra trong khoảng thời gian không gặp, Hyeon không chỉ lớn lên về chiều cao. Anh thầm ngạc nhiên trước lời nói và hành động chín chắn hơn tuổi của em. Hyeon ngồi xuống bên Lee Hwanmae, cúi nhìn cha.

“Có lẽ sau khi nhìn thấy anh, cha đã yên lòng hơn rồi. Anh nhìn này, giữa hai lông mày cha đã giãn ra hết. Trước lúc anh đến, ở đó còn nhăn tới chín nếp cơ. Oa, kỳ diệu thật.”

“Từ giờ cha sẽ càng khỏe hơn. Anh sẽ ở ngay bên cạnh chăm sóc cha thật chu đáo, nên em cũng đi ngủ một chút cùng mẹ đi. Từ khi cha bị thương, chắc em cũng gần như chẳng ngủ được, đúng không?”

“Em không sao. Em muốn cùng anh trông cha. Anh à, thật đấy, từ lúc anh đến, mọi lo lắng của em cứ như chưa từng tồn tại, biến mất sạch luôn.”

Hyeon nghiêng đầu tựa lên vai Lee Hwanmae.

“Có anh về thật là tốt…”

Không bao lâu, đứa em trai nhỏ đã thiếp đi. Lee Hwanmae bế em đang ngủ say, cẩn thận đặt xuống sofa trong phòng bệnh. Anh cởi áo khoác của mình, đắp lên cơ thể bé nhỏ của em, rồi tiếp tục ở bên cha.

Thỉnh thoảng, Gwan Chang và Hera lại hiện lên trong tâm trí anh. Bộ não cứ tự ý chiếu những hình ảnh ngắn ngủi của Gwan Chang và Hera trước mắt Lee Hwanmae, lặp đi lặp lại như chiếc đèn huỳnh quang sắp hết tuổi thọ, ánh sáng cứ chớp tắt liên hồi.

Lee Hwanmae tắt công tắc chiếc đèn huỳnh quang ấy. Anh lạnh lùng ổn định tâm trí, nghiêm khắc tự nhắc nhở bản thân.

Gwan Chang đâu phải trẻ con. Cậu ấy sẽ sống tốt thôi. Hera cũng sẽ được Gwan Chang chăm sóc tử tế.

Mỗi lần hình ảnh Gwan Chang và Hera xuất hiện, nỗi nhớ lại dâng trào. Nhưng ngay sau đó, cảm giác tội lỗi lập tức kéo đến, phủ lên nỗi nhớ như một lớp đất dày. Chuyện ấy cứ lặp đi lặp lại.

Lee Hwanmae không thể phủi bỏ lớp đất ấy. Anh cảm thấy có lỗi vô hạn với người cha đã cố gắng cầm cự giữa ranh giới sống chết để chờ con trai trưởng trở về.

Lee Hwanmae nghiêm khắc quyết định rằng trong vòng một tháng, anh sẽ chỉ tập trung chăm sóc cha.