Chương 92

Muk Song tiếp tục vuốt ria mép, nhìn đám sĩ quan với vẻ khó chịu.

“Biết ngay là không muốn mà? Sơ sẩy một cái là bị chọn làm người phụ trách đoàn quân, phải chạy tận Unya xa tít mù khơi. Tôi hiểu hết tâm trạng các người, nhưng thôi đừng thế. Đây dù sao cũng là cơ hội lập chiến công còn gì? Không thích cũng giơ tay đại đi. Nghe nói phụ nữ mê đàn ông da rám nắng lắm. Đi phơi nắng cho đẹp rồi về. Tôi đếm đến mười mà không ai giơ tay thì chỉ đại một người đấy?”

“Tôi xin đi.”

Đúng thời điểm thích hợp, Gwan Chang bước ra. Muk Song liếc hắn bằng vẻ mặt như muốn hỏi hôm nay mày bị gì thế. Đám sĩ quan lập tức như chờ sẵn, đồng loạt buông lời cảm thán.

“Đại úy Gwan Chang! Dạo này chăm chỉ ghê?”

“Nghe nói gần đây còn tự nguyện đi huấn luyện tân binh nữa?”

“Ngay ngày đầu huấn luyện mà đám nhóc đã ngộ độc thức ăn tập thể, chắc tiếc lắm nhỉ? Được rồi, nhân cơ hội này đi lập chút chiến công rồi về. Đại úy cũng đến lúc đổi vận rồi!”

Những tiếng cười nhạo trút xuống không kiêng nể. Trong phe Muk Song, Gwan Chang nổi tiếng là “thằng xui xẻo”. Hai năm ở biên giới sông Insal, hắn tự tay dính phân người phân ngựa để khai hoang đất hoang, cuối cùng công lao bị cấp trên cướp sạch. Sau đó làm Vệ sĩ quan, theo Muk So rong ruổi chiến trường suốt 5 năm, chẳng những không có cơ hội nổi bật mà hết lần này đến lần khác chỉ được hầu trà. Tưởng cuối cùng có thể dùng khả năng Đông Văn ngữ lập chút công trong chiến dịch giải phóng Đông bán đảo, ai ngờ Muk So vừa tiến quân được 10 phút đã ngã ngựa chết một cách lãng xẹt. Sang dưới trướng Muk Song thì chỉ bị chèn ép, phí hoài thời gian; tưởng đâu cuối cùng có thể đổi phe nhờ làm tình nhân của Jin Ryang, con rể Vương tử Muk Minyang, thì chẳng bao lâu lại bị đá. Xui xẻo đến phát bực. Trong mắt Muk Song và các sĩ quan đồng liêu, Gwan Chang chính là loại người ấy.

“Cấp bậc hơi thấp, nhưng dù sao cũng là Vệ sĩ quan…. Được, hội nghị ngày mai cậu đi.”

Muk Song buông tay khỏi ria mép, nói với giọng đầy mỉa mai.

“Cố mà làm cho tốt. Ai biết được? Biết đâu cậu lại được chọn thẳng làm người phụ trách cao nhất của đoàn quân phái đi. Dù sao cậu cũng là Vệ sĩ quan do chính Tiên vương lựa chọn. Trong chuyện giải phóng Đông bán đảo, Tiên vương thích dùng cái túi mưu của cậu nhất còn gì.”

Trên mặt Muk Song gần như viết to đùng câu: Một thằng chẳng qua chỉ biết hầu trà mà cũng bày đặt. Gwan Chang vui vẻ nuốt sự khinh miệt ấy xuống, đem nó bồi thêm vào thanh kiếm giấu trong lồng ngực.

“Cảm ơn ngài đã cho cơ hội. Tôi sẽ cố hết sức.”

Gwan Chang lịch sự cúi đầu chào đám ác nhân rồi rời phòng họp. Jeung Yeolsaeng lẽo đẽo theo sau.

“Xin phép hỏi hơi thất lễ một câu được không? Tại sao anh lại chủ động nhận một công việc chẳng có lợi lộc gì? Không lẽ chỉ mình Đại úy Gwan Chang không nhìn thấy đám sĩ quan khác vừa nãy cố sống cố chết né tránh?”

“Lý do vẫn giống lần trước thôi. Thà chịu khó làm chút việc còn hơn ngồi không mà chẳng có gì để làm.”

Gwan Chang thận trọng trả lời. Lần trước hắn thuận miệng rủ Jeung Yeolsaeng cùng đi thăm bệnh, rồi trong lúc trò chuyện, ấn tượng của hắn về người này đã thay đổi đôi chút. Jeung Yeolsaeng là một con chó săn khoác lốt thỏ, tuy vậy Gwan Chang cũng không quá ngạc nhiên. Trong cái giới này, loại thằng chó ôm dã tâm đầy rẫy như đầu lọc thuốc lá ngoài đường, mà phần lớn bọn chúng trung bình chỉ sau 4 năm bước chân vào lĩnh vực của ác nhân đã bị người xung quanh đề phòng rồi đào thải. Đúng vào năm thứ tư nhập nghề, khi đang chủ trì công cuộc khai hoang ở biên giới sông Insal, Gwan Chang cũng từng trải qua một cơn nguy hiểm y hệt. Nếu khi ấy hắn không ngoan ngoãn dâng hết công lao cho cấp trên thì chắc đã bị giết từ lâu.

Theo Gwan Chang thấy, Jeung Yeolsaeng là loại chưa chắc trụ nổi một năm. Đúng kiểu lính dù dựa hơi cha, vừa vào đã được làm sĩ quan cấp úy nên quá thiếu hiểu biết về quy luật sinh tồn của cái giới này. Từ lúc Jeung Yeolsaeng không biết nhìn sắc mặt, đứng trước Muk Song mà thao thao chuyện “muốn đề phòng lời tiên tri của Leehwa thì chỉ cần học ngoại ngữ” là Gwan Chang đã nhìn ra. Kiểu người này chẳng khác Dương Tu*, cậy mình có tài rồi thích thể hiện, cuối cùng sẽ bị cấp trên chém đầu.

(Dương Tu là mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo, nổi tiếng cực kỳ thông minh nhưng cũng hay khoe tài và nhiều lần đoán trúng ý Tào Tháo rồi nói ra trước mặt mọi người. Có lần khi Tào Tháo nói mật khẩu “gân gà”, Dương Tu lập tức đoán rằng Tào Tháo đang muốn rút quân vì “bỏ thì tiếc mà ăn chẳng được bao nhiêu”, rồi tự ý bảo mọi người chuẩn bị hành lý. Tào Tháo tức giận và sau đó xử tử ông.)

“Nếu anh chỉ định giết thời gian thì tuyệt đối đừng tham gia.”

Jeung Yeolsaeng nghiêm mặt nói.

“Đang đúng mùa bão cát dữ dội. Nếu là tôi thì tôi sẽ phản đối chuyện phái quân tới Unya ngay từ đầu. Nói cho cùng đó cũng là vùng đất giữ hay không giữ chẳng khác gì nhau.”

“Ý kiến có lý, nhưng Zhao Bi đã nhắm tới Unya thì chắc chắn cũng có mục đích.”

“Muốn biết Zhao Bi nghĩ gì đâu nhất thiết phải phái quân, dùng gián điệp là muốn moi được bao nhiêu thông tin mà chẳng được. Chiến tranh là hành vi phi đạo đức và nguy hiểm, phải hy sinh tính mạng quý giá của con người. Chỉ vì muốn biết một người đang tính toán gì mà cố ý tạo ra tình trạng khẩn cấp cực độ thế này, đúng là ngu xuẩn. Phải nghĩ cách thắng mà không cần đánh trước chứ, thế này thì….”

Gwan Chang nghe Jeung Yeolsaeng càu nhàu với vẻ bất mãn liền nuốt xuống nụ cười. Những lời lẽ ngây thơ của Jeung Yeolsaeng, một người vẫn chưa bị nhuộm quá đậm bởi cái giới này, bỗng khiến hắn sinh ra chút thiện cảm kỳ lạ.

Có khi thứ giấu trong ngực người này không phải dã tâm đen tối, mà là chí lớn cũng nên.

“Có câu cổ ngữ rằng: Tâm hại người không nên có, nhưng tâm phòng người nhất định phải có. Tôi nghĩ nhất định phải phái quân. Hơn nữa, chưa chắc muốn giành lại Unya đã phải trực tiếp giao chiến với quân địch.”

“Ồ, vậy sao? Hmm… xem ra anh thật sự định tham gia đoàn quân phái đi nhỉ? Nếu chẳng may được chọn làm người phụ trách đoàn quân thì nhớ cho tôi đi cùng. Cơ hội tận mắt xem một trận chiến thắng mà không cần đánh đâu thể bỏ lỡ.”

“Cậu quá lời rồi. Tôi chỉ nói rằng việc giành lại Unya là cần thiết thôi. Vậy tôi xin phép.”

Gwan Chang lịch sự cúi đầu rồi rời đi.

Jeung Yeolsaeng đứng nhìn bóng lưng Gwan Chang bước nhanh xa dần thật lâu. Ngay khi Gwan Chang tình nguyện làm đại diện, Vương tử Muk Song và đám sĩ quan hẳn đều cùng nghĩ một chuyện.

Đúng là thất tình xong làm đủ trò điên để quên đau.

Nếu việc gì không mang lại lợi ích trực tiếp cho mình thì cứ triệt để im lặng và thờ ơ. Đó là chiến lược sinh tồn cơ bản, là thường thức, đồng thời cũng là trí khôn sống còn của người Tây đại lục. Trong mắt Vương tử Muk Song và các sĩ quan, Gwan Chang tình nguyện tham gia trận tái chiếm Unya là một việc hoàn toàn không có lợi lộc gì, chắc chỉ trông như một tên ngốc.

Tuy nhiên Jeung Yeolsaeng chẳng quan tâm động cơ tham chiến của Gwan Chang, thứ hắn tò mò chỉ có năng lực thực chiến của người này.

Được. Không biết có làm nổi không, nhưng cứ thử cướp lấy ghế người phụ trách đoàn quân xem. Để tôi còn xem bản lĩnh của anh đến đâu.

***

Ngày hôm sau.

Ngay cả sáng ngày diễn ra hội nghị đối sách chung, báo cáo vẫn liên tục được gửi tới. Toàn bộ 40 nghìn quân Zhao Bi tung ra đều là kỵ binh, tiếp tế do căn cứ chính ở Hansu phụ trách. Theo thông tin nhận được, Zhao Bi định chiếm Unya rồi xây dựng nơi đó thành cứ điểm, tránh vùng tây nam nơi quân Usaguk tập trung đông để biến khu vực tây bắc thành trọng điểm công thủ….

Không một ai tin những thông tin ấy.

“Điên à? Xây cứ điểm ở một vùng nóng khô đến mức nước ngầm cũng cạn sạch? Chiến tranh đúng là đầy tin giả, nhưng cái này quá đáng rồi. Bên kia coi chúng ta là gái còn trinh chắc? Tuổi này rồi mà tôi còn biết xấu hổ thay đấy.”

Guk Gang tham dự hội nghị với tư cách đại diện của Vương tử Muk Minyang cũng cười ha hả.

“Đối phó với dân chuyên nghiệp mà bên kia lại vụng về thế nhỉ. Zhao Bi làm độc tài 21 năm rồi, ít nhiều cũng phải biết suy nghĩ chứ.”

“Hay cứ cho hắn Unya đi. Bây giờ là tháng 11. Năm nay hạn hán đặc biệt nghiêm trọng, dân nghèo tăng hàng loạt. Quốc khố không còn tiền. Cứu tế còn chẳng nổi mà giờ lại chiến tranh sao?”

“Phe chúng tôi cũng phản đối. Lương binh sĩ đã nợ 2 tháng rồi, nhỡ chiến tranh cục bộ biến thành chiến tranh toàn diện thì phiền lớn.”

Phần lớn những đại diện tham dự hội nghị đối sách chung lần này, bao gồm cả Guk Gang, đều là nhân tài trẻ. Họ mới mẻ hơn đám trung niên già đời chỉ biết nhìn sắc mặt vương tử, nhưng cũng thực tế và giỏi tính toán lợi ích hơn đám lính mới xanh rờn chưa nếm mùi đời, gặp gì cũng chỉ biết bất mãn. Trớ trêu thay, dù chính các vương tử đang cùng điều hành đất nước chẳng thèm quan tâm đến vấn đề này, hội nghị lại vận hành đàng hoàng hơn bất kỳ lần nào trước đó.

“Phe chúng tôi chủ trương phái quân. Zhao Bi nổi tiếng nhát gan mà lại làm chuyện quái lạ thế này, chắc chắn phải có nguyên nhân.”

Son Beomyeong, đại diện của Vương tử Muk Cheongyeong đồng thời là bạn thân của Gwan Chang, cao giọng.

“Dù chỉ phái một lực lượng nhỏ cũng phải đi để xác định chính xác Zhao Bi đang tính gì. Nhìn việc toàn tin giả được đưa tới, có vẻ lần này Zhao Bi đặc biệt chú trọng bảo mật. Nói cách khác, hắn chắc chắn có một mục tiêu rõ ràng.”

“Ôi, suy diễn quá rồi! Một tên độc tài của chính quyền vùng biên thì có mục đích to tát gì được? Ai chẳng biết gan Zhao Bi bé đến mức nào.”

Guk Gang bật cười lớn. Trong suốt lúc các đại diện tranh luận qua lại, Gwan Chang vẫn im lặng quan sát tình hình. Bản thân hắn lại đang ngạc nhiên ở một khía cạnh khác.

Guk Gang lại tham dự hội nghị này.

Mệnh lệnh của Lee Hwanmae rằng hắn nhất định phải trở thành người phụ trách đoàn quân bỗng hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết. Nếu quyết định phái quân, người phụ trách chắc chắn sẽ được chỉ định là Guk Gang vì hắn có kinh nghiệm chiến đấu nhiều nhất trong số các đại diện tham dự. Nhưng trong tình huống Gwan Chang đang nhắm tới chức vụ ấy, câu chuyện lại hoàn toàn khác. Hắn sẽ cướp vị trí vốn thuộc về vận mệnh của Guk Gang. Nói cách khác, Gwan Chang đang cướp vận may của Guk Gang.

Chuyện đó không khó. Ngay khoảnh khắc Lee Hwanmae bảo “cậu nghĩ tôi sẽ bắt cậu làm chuyện bất khả thi sao” rồi ra lệnh nhất định phải trở thành người chịu trách nhiệm cao nhất của đoàn quân, Gwan Chang đã hiểu, quả thật không phải chuyện bất khả thi. Không, còn dễ hơn hắn tưởng rất nhiều.

Chìa khóa chính là im lặng và thờ ơ. Tập tính đặc trưng của người Tây đại lục đó là nếu không liên quan trực tiếp tới lợi ích bản thân thì tuyệt đối không chủ động bước ra. Guk Gang cũng không ngoại lệ. Một phần lớn nguyên nhân hắn thăng tiến thuận lợi tới giờ chính là vì chỉ tham gia những chiến trường có thể khiến mình nổi bật. Nếu Gwan Chang chủ động xin nhận việc phái quân tới Unya, nơi thắng cũng chẳng thu được gì, Guk Gang chắc chắn sẽ không do dự mà đẩy trách nhiệm sang hắn. Điều Gwan Chang để tâm lại là một chuyện khác.

Tại sao Lee Hwanmae lại nhất quyết thúc mình cướp đúng vận may của Guk Gang? Chẳng lẽ sau Beon Ryeopyeong, người có khả năng lên ngai vàng tiếp theo chính là Guk Gang?

Nếu Lee Hwanmae đã nhìn trộm tương lai rồi ra tay trước thì tất cả nghi vấn đều được giải đáp. Nếu thật như vậy, Guk Gang là một đối thủ nguy hiểm. Có lẽ vốn dĩ từ trận tái chiếm Unya này, vận mệnh của Guk Gang sẽ bắt đầu bước lên một đường cong thăng tiến dựng đứng trên chính trường.

Sau một hồi tranh luận, xu thế cuối cùng nghiêng về phía phái quân. Đúng như Gwan Chang dự đoán, Guk Gang cực lực phản đối chuyện điều quân tới Unya, nhưng các đại diện khác không dao động.

“Phải phái quân. Ngồi nhìn một tên độc tài vùng biên lộng hành mà không làm gì thì liên quan trực tiếp tới thể diện quốc gia.”

“Đúng vậy. Nếu cứ bỏ mặc thì chẳng khác nào cho kẻ địch lý do nghĩ rằng các vương tử thời gian qua chỉ lo nội chiến nên đã mềm yếu hoàn toàn với thế lực bên ngoài. Cứ để thế thì Zhao Bi sẽ còn tiếp tục lộng hành.”