Chương 94

4.

Khi Gwan Chang tới khu rừng thì đã là đầu tối, hoàng hôn vừa bắt đầu trải xuống. Dưới gốc cây cổ thụ trắng nơi hai người đã cùng nhau picnic suốt sáu ngày là Lee Hwanmae đang ngủ. Cây cổ thụ trông chẳng khác nào một thi thể sắp được nhập quan. Lee Hwanmae bị bóng râm phủ kín, cũng giống hệt một cái xác. Làn da trắng đến tái nhợt góp một phần, nhưng nguyên nhân lớn hơn vẫn là tư thế ngủ của anh. Hai tay ngay ngắn chồng lên nhau trước ngực, cả người nằm thẳng tắp.

Gwan Chang cẩn thận tiến lại gần. Dù hắn đã cố giảm tiếng động đến mức tối đa, Lee Hwanmae vẫn lập tức mở mắt.

“Tỉnh rồi à?”

Gwan Chang hỏi. Lee Hwanmae không đáp, chỉ hé đôi mắt, lặng lẽ nhìn khoảng không phía trên. Trên mặt anh phảng phất vẻ khó chịu. Mơ ác mộng à? Gwan Chang nghiêng đầu rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Tin vui. Hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

“À, phải rồi….”

Lúc ấy Lee Hwanmae mới nhìn lướt qua quân phục của Gwan Chang. Gwan Chang mỉm cười.

“Chỉ là quân hàm tạm thời thôi. Nếu tôi lập chiến công ở Unya thì quân hàm tạm này có thể biến thành thật. Mà chỉ riêng chuyện có cơ hội được xét thăng cấp đã là rất đáng giá rồi.”

“Quân hàm cũng được, nhưng tôi thích màu quân phục mới hơn. Xám đậm hợp với cậu hơn nhiều. Bộ màu nâu trước kia quê mùa thật.”

“Cảm ơn lời khen, nhưng… sắc mặt anh trông không ổn lắm. Lại mơ thấy tiên tri chẳng lành à?”

“Gần như thế.”

Lee Hwanmae vừa ngồi dậy vừa đáp. Khóe môi Gwan Chang lập tức cứng lại.

“Liên quan tới lần phái quân tới Unya này sao?”

“Không hẳn….”

Lee Hwanmae tựa lưng vào thân cây, bỏ lửng câu sau.

“Có thể gọi là một biến số. Nhưng ngay từ đầu tôi cũng đã dự đoán sẽ có biến số ấy rồi, nên cậu không cần lo. À phải, tiếng Anh của cậu tốt đúng không? Theo dữ liệu tôi có được hồi còn nghe lén thì cậu cũng khá thành thạo tiếng Anh.”

“Cũng tương đối… nhưng tự nhiên hỏi tiếng Anh làm gì?”

“Không có gì, chỉ nghĩ thử luyện hội thoại tiếng Anh thôi. Ví dụ như hội thoại thương mại chẳng hạn.”

Lee Hwanmae lấy thuốc lá ra, mỉm cười. Gwan Chang lập tức hiểu ý nghĩa ẩn sau lời anh.

“Ý anh là… có kẻ cũng dùng năng lực tiên tri để nhìn trộm chúng ta giống anh?”

Gwan Chang chuyển sang hỏi bằng tiếng Anh. Lee Hwanmae châm thuốc rồi gật đầu.

“Gần như thế. Có vẻ muốn do thám chúng ta nên chăm chỉ học Đông Văn ngữ, nhưng tiếng Anh thì hoàn toàn không biết.”

“Là ai? Vẫn là nhà tiên tri của Beon Ryeopyeong?”

“Không.”

“Nếu không phải tên đó thì chẳng lẽ là nhà tiên tri của Guk Gang? Nhưng cô ta trông giống kẻ lừa đảo hơn.”

“Đúng như cậu nói, cô ta là đồ giả. Thôi, đừng hỏi nữa. Cứ giữ bí mật đi.”

“Bí mật à? Chắc anh có lý do nên không nói. Nhưng kỳ lạ thật, nếu kẻ đó đã học Đông Văn ngữ thì nghĩa là đã nhận ra chúng ta đang cấu kết với nhau rồi. Vậy sao không tấn công?”

“Đúng nhỉ. Đừng cái gì cũng hỏi tôi, tự dùng đầu nghĩ thử xem?”

Lee Hwanmae nói với vẻ khá buồn cười. Gwan Chang chìm vào suy nghĩ một lúc rồi đáp.

“Đu dây.”

“Bingo.”

Lee Hwanmae nhả khói thuốc, mỉm cười.

“Đúng, đang đu dây. Nói đơn giản thì kẻ đó vẫn chưa đứng hẳn về bên nào. Chỉ đang cân đo giữa hai phía rồi do dự mãi thôi.”

“Quả nhiên đại lục rộng thật. Chịu khó tìm thì thứ gì cũng có. Lúc các vương tử nháo nhào đi tìm thầy bói, thành thật mà nói tôi chỉ cười khẩy. Nhưng nếu đúng như anh nói thì nhà tiên tri đang nhìn trộm chúng ta có vẻ năng lực rất ghê gớm.”

“Ghê gớm thì sao? Xe có cao cấp đến đâu mà gặp nhầm tài xế thì cũng dễ gây tai nạn rồi thành sắt vụn. Đu dây sai một bước là ngã chết đấy.”

Lee Hwanmae ngừng nói, dụi tắt thuốc rồi chìm vào suy nghĩ. Anh hiểu được nan đề của “chiếc xe cao cấp”. Dù vậy cũng chẳng có chiếc xe nào được tự ý lựa chọn tài xế theo ý mình.

Này, cô tài xế. Có gương mặt xinh đẹp như thế thì thiếu gì đàn ông tử tế để cưới, sao nhất định phải chen chân vào đám chó chọi*? Sơ sẩy là bị chúng cắn chết đấy. Chỉ dựa vào một chiếc xe cao cấp mà lao vào thì nơi này nguy hiểm quá mức. Làm ơn từ bỏ giấc mơ làm vương phi ở đây đi.

(*Chó chọi là những con chó được lai giống, huấn luyện để tham gia vào môn thể thao chọi chó, nơi hai con chó cắn xé nhau để giải trí hoặc cá độ)

Dù sao chuyện Son Hyeon cũng coi như giải quyết mà không cần động tay. Cậu thiếu niên mù đáng thương từ giờ sẽ tuyệt đối không còn hợp tác với Beon Ryeopyeong nữa. Lee Hwanmae định ngay sau khi trận tái chiếm Unya kết thúc sẽ cứu nhà tiên tri mù ra rồi giấu ở một nơi bí mật.

Vấn đề là Joo Changae. Phải xử lý nữ tài xế đang bốc cháy vì tham vọng vô lý kia thế nào đây. Nếu biến chiếc xe cao cấp thành kẻ địch thì hơi phiền.

“À, còn chuyện ban tham mưu của đoàn quân.”

Lời Gwan Chang khiến Lee Hwanmae bừng tỉnh.

“Son Beomyeong, Im Gadong, Yoo Deung, Jang Seok, Jeung Yeolsaeng. Tôi định chọn năm người đó. Thấy sao?”

“Chỉ mang Im Gadong với Jeung Yeolsaeng đi. Ban tham mưu cứ chọn toàn người dưới trướng Muk Song. Chia chiến công cho các vương tử khác làm gì?”

Lee Hwanmae nói rất thản nhiên, nhưng thật ra chỉ là cái cớ. Son Beomyeong, Yoo Deung và Jang Seok đều là những nhân tài được Gwan Chang công nhận tới mức muốn đưa vào ban tham mưu của mình, nhưng trong tương lai xa, chúng sẽ biến thành những tên gian thần chỉ biết đu dây. Để Gwan Chang gần gũi với chúng chẳng có lợi gì, chỉ khiến phần ác trong hắn bị ảnh hưởng thêm. Riêng Im Gadong lại là người duy nhất sau này vẫn không tiếc lời nói thẳng, và chính vì thế cuối cùng chọc giận Gwan Chang rồi bị chém ngang lưng. Còn Jeung Yeolsaeng, người cũng mang vận mệnh làm vua giống Gwan Chang, Lee Hwanmae định nhân cơ hội này xem thử tầm vóc của hắn đến đâu.

Quả nhiên đời người tuyệt đối không thể chỉ nhìn vào hiện tại mà phán đoán.

Lee Hwanmae nuốt xuống nụ cười đắng. Im Gadong trong tương lai sẽ chết dưới tay Gwan Chang. Jeung Yeolsaeng ở một tương lai xa hơn sẽ làm đảo chính, giết sạch vợ con Gwan Chang rồi lên ngai vàng. Thế nhưng hiện tại bọn họ vẫn có thể cùng nhau cười nói. Quả nhiên lời người xưa chẳng sai câu nào. Hình như từng có câu con người không nên sống quá lâu.

Mà nghĩ kỹ thì Gwan Chang cũng đâu sống lâu đến thế.

Nhà tiên tri chợt nhớ tới kết cục của tai họa. Gwan Chang chết năm 43 tuổi.

Nguyên nhân tử vong: tự sát.

Một góc trong lồng ngực Lee Hwanmae bất chợt lạnh ngắt. Anh vừa ngạc nhiên trước phản ứng ấy, vừa thấy buồn cười. Xem ra bản thân thích Gwan Chang hơn mình tưởng rất nhiều. Trước kia anh chẳng mấy quan tâm tới kết cục của Gwan Chang, vậy mà giờ chỉ nghĩ tới thôi đã thấy rợn người. Ngày trước, không chỉ thời điểm kết thúc, ngay cả nguyên nhân cái chết của Gwan Chang anh cũng hoàn toàn không buồn để tâm. Nhưng bây giờ thì khác.

Tại sao Gwan Chang lại tự sát? Hơn nữa còn đúng lúc vừa thống nhất Tây đại lục.

Ngay khi chỉ còn việc hưởng hết vinh hoa phú quý, Gwan Chang lại đột nhiên tự kết liễu đời mình. Chỉ nhìn trộm tương lai thì không thể biết nguyên nhân hắn tự sát. Vì Gwan Chang thậm chí không để lại di thư, phần lớn mọi người đều nghi Jeung Yeolsaeng và Guk Gang đã giết hắn rồi khéo léo ngụy trang thành tự sát. Nhưng Lee Hwanmae biết rất rõ cái chết của Gwan Chang thực sự là tự sát. Bởi anh đã tận mắt nhìn thấy.

Một buổi chiều trong trẻo, Gwan Chang đang lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ thì đột nhiên…. Lee Hwanmae bất giác rơi vào ảo ảnh. Buổi chiều có ánh nắng trong đến nhức mắt, một con vẹt mào trong chiếc lồng treo trên cây cất tiếng kêu như đang nức nở, rồi Gwan Chang….

“Hoa Mai à. Sao cứ ngẩn người mãi thế?”

Lời Gwan Chang kéo Lee Hwanmae trở lại.

“Ơ… ừ?”

Lee Hwanmae vô thức lắp bắp, có phần luống cuống. Ánh nắng trong trẻo đến cay mắt đã biến mất không dấu vết, Gwan Chang của thời gian thực đang nhìn anh bằng vẻ khó hiểu, rồi hơi cau mắt.

“Từ nãy giờ tôi hỏi mà anh chẳng trả lời gì cả. Hôm nay anh lạ lắm đấy?”

“…Tôi không được nghĩ chuyện khác à? Rồi, cậu nói gì?”

“Không có gì lớn. Người khác thì thôi, nhưng bỏ Beomyeong ra hơi khó. Trong hội nghị đối sách lần này cậu ấy đề cử tôi mạnh lắm.”

“Kệ đi, nếu cậu thật sự rủ tham gia đoàn quân thì trong lòng cậu ta cũng chẳng muốn đâu.”

Lee Hwanmae cố tình đáp cộc lốc để ép trái tim bình tĩnh trở lại. Dư âm từ ảo ảnh về kết cục vừa rồi mạnh đến mức chính anh cũng bối rối. Thật ra ngày trước lúc nhìn trộm cảnh ấy anh cũng từng cảm thấy khá rợn người, nhưng bây giờ cảm xúc hoàn toàn khác.

Vậy là cuộc đời Gwan Chang chỉ còn 14 năm? Cơ thể trẻ trung, đẹp đẽ đang đứng ngay trước mắt mình chỉ còn thời hạn 14 năm? Chỉ 14 năm?

Có gì đó lạnh sống lưng. Trong khoảnh khắc ấy, một thành ngữ quen thuộc bỗng lướt qua đầu Lee Hwanmae.

Thỏ chết, chó săn bị nấu.

Sau khi săn hết thỏ thì con chó săn bị đem nấu thịt. Gwan Chang là vị tướng được quốc vận lựa chọn. Nói cách khác, hắn chẳng khác gì một công cụ được quốc vận lựa chọn để thống nhất Tây đại lục. Có thể sau khi dùng xong, quốc vận đã đem chính con chó săn ấy ra nấu. Suốt hành trình hướng tới thống nhất Tây đại lục, nó không ngừng đẩy vận may vào tay Gwan Chang, rồi ngay khi cuộc săn kết thúc lại không chút do dự ban xuống kết cục cho hắn.

Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra.

Giống như mỗi khi rơi vào tình thế nguy hiểm cực độ, Lee Hwanmae nhanh chóng lấy lại nụ cười ngạo mạn đặc trưng.

Chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra. Chừng nào nhà tiên tri còn tồn tại, chừng nào Gwan Chang còn ký hợp đồng với nhà tiên tri, chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra.

Tôi sẽ biến vận mệnh kết thúc ấy thành ảo ảnh cho cậu, Gwan Chang.

Quả nhiên cậu may mắn thật. Vì đã gặp tôi, vì đã gặp Leehwa, nhà tiên tri vĩ đại. Được rồi, nhân tiện khuyến mãi luôn, tôi kéo dài mạng cho cậu thêm một đoạn. Đã đưa cậu lên thiên đường thì thêm dịch vụ sống lâu không bệnh tật có gì khó.

Lee Hwanmae tin đây không phải dịch vụ khó thực hiện. Kết cục của Gwan Chang có lẽ là bi kịch do rối loạn hoảng sợ hoặc trầm cảm gây nên. Gwan Chang cũng là con người, trải qua chiến tranh tàn khốc lâu như vậy thì cảm thấy hư vô cũng chẳng lạ. Nhưng nếu vận mệnh tai họa thay đổi theo hướng Lee Hwanmae mong muốn, kết cục của hắn đương nhiên cũng sẽ thay đổi. Lee Hwanmae quyết định từ giờ, ngoài tương lai ở biên giới, thỉnh thoảng sẽ thăm dò cả kết cục của Gwan Chang.

Sắp xếp suy nghĩ tới đây, tâm trạng anh nhẹ hẳn. Lee Hwanmae dịu giọng xuống, gần như thì thầm với Gwan Chang.

“Bỏ Beomyeong ra. Cậu biết mà? Cậu ta là người của Beon Ryeopyeong, cho vào thì chẳng khác nào chia chiến công cho phe Beon Ryeopyeong.”

“Cũng đúng…. Biết rồi, tôi sẽ bỏ Beomyeong. À, mà này.”

Gwan Chang đột ngột đổi chủ đề.

“Bây giờ vẫn còn kịp, đổi ý đi. Đừng tham gia trận tái chiếm Unya. Trong quân đội Usaguk, Binh nhì còn có tên gọi khác là vật tư tiêu hao, nói thô ra chính là bia đỡ tên. Trận nào cũng phải đứng tuyến đầu, đãi ngộ lại tệ nhất. Tôi nói vì tốt cho anh, làm ơn nghe cho kỹ. Hay tôi quỳ xuống xin anh?”

“Chó nào đang sủa đấy. À, báo trước, nếu lại lôi chuyện đặc quyền dành cho bạn tình nam ra nói thì chưa cần ngày mai lên đường, hôm nay cậu chết ngay tại đây.”