Chương 127

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm. Đám người hầu mặt mày tái mét, luống cuống nhìn nhau nhưng không ai dám hé răng nửa lời.

“Bá, Bá tước…”

“Dạ, chúng tôi, không phải vậy đâu ạ.”

Khó khăn lắm mới có người cất lời, nhưng đó tuyệt đối không phải là câu trả lời mà Cassian muốn nghe. Đúng lúc đó, Penelope vừa đi tìm Bliss trở về, phát hiện ra bọn họ liền vội vã chạy đến.

“Mọi người tụ tập ở đây làm gì thế…”

“Nói ngay!”

Cassian gầm lên. Bá tước Heringer vốn luôn thanh lịch và điềm tĩnh nay lại phẫn nộ quát lớn, khiến tất cả khiếp vía, đứng chết trân tại chỗ. Và như để minh họa cho cơn thịnh nộ của anh, một tia sét rạch ngang bầu trời ngoài cửa sổ, theo sau là tiếng sấm rền vang đáng sợ, cơn mưa tầm tã bắt đầu trút xuống.

***

Chết tiệt, khốn kiếp!

Cassian đạp chân ga như điên, kèm theo tiếng chửi rủa trong lòng. Căn phòng cầu nguyện nơi Bliss bị nhốt gần như luôn bỏ trống, trừ những lúc giáo sĩ đến thăm khoảng một tháng một lần. Đám người hầu thừa biết điều đó mà lại dám nhốt cậu ở đấy, đúng là một hành động độc ác đến mức khiến người ta phải nghiến răng căm phẫn.

Mình sẽ không tha cho bất kỳ kẻ nào.

Anh hận không thể bắt bọn chúng trả giá đắt ngay lập tức, nhưng sự an toàn của Bliss mới là ưu tiên hàng đầu. Lái xe ngay đến phòng cầu nguyện nằm trong lãnh địa, ruột gan anh nóng như lửa đốt, phải nhắm chặt mắt lại rồi mở ra không biết bao nhiêu lần. Từ đó đi bộ về lâu đài mất gần 30 phút, nhưng Bliss lại không quen thuộc địa hình nơi này, cộng thêm trời mưa to và bóng tối bao trùm, cậu chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến việc tự mò đường về.

Bliss hẳn phải sợ hãi lắm.

Đã thế nhiệt độ còn giảm mạnh khiến ngay cả Cassian cũng cảm thấy ớn lạnh. Phòng cầu nguyện hiếm khi được sử dụng nên chắc chắn hệ thống sưởi cũng đang tắt. Cassian hối hả gọi điện cho Penelope.

“Bật hệ thống sưởi trên toàn lâu đài ở mức tối đa đi. Đặt cả túi chườm nóng lên giường nữa, có thể Bliss sẽ bị cảm lạnh mất…”

— Vâng, tôi sẽ chuẩn bị sẵn trà nóng và một chút đồ ăn nhẹ. Khăn tắm cũng đã chuẩn bị rất nhiều. Ngài gần đến nơi chưa ạ?

Penelope nhanh nhẹn tiếp lời rồi hỏi. Cùng với lời nói của bà, một tia chớp xé toạc bầu trời, làm bừng sáng vạn vật trong tích tắc, và cây thánh giá của nhà nguyện cách đó không xa hiện ra trước mắt anh.

“Ừ, đến nơi rồi.”

Vừa dứt lời, Cassian lập tức cúp máy. Chiếc xe thể thao vút đi với tốc độ đáng kinh ngạc, tạo nên một cú đánh lái ngoạn mục rồi dừng lại chuẩn xác ngay trước phòng cầu nguyện.

“Bliss!”

Khuôn mặt Cassian tái nhợt, gần như lao ra khỏi xe, nhưng khi đứng trước cánh cửa, anh bỗng sững lại. Cán của một chiếc xẻng được gài ngang dưới tay nắm cửa, chẳng khác nào cố tình khóa chặt để người bên trong không thể mở ra. Tưởng tượng đến cảnh Bliss bật khóc nức nở đập cửa cậy nhờ, máu trong đầu anh như sôi sục.

“Lũ khốn kiếp, mình sẽ giết sạch tất cả.”

Cassian rủa xả, giật mạnh chiếc xẻng vứt đi rồi lập tức kéo tay nắm mở tung cửa.

“Bliss!”

Anh vừa hốt hoảng gào lên vừa lao vào trong, ánh mắt cuống cuồng tìm kiếm khắp nhà nguyện. Ở đâu rồi? Ở đâu? Chẳng lẽ vì quá sợ hãi nên đã trốn đi rồi sao?

Hình dung ra cảnh Bliss co rúm người lại, nước mắt tuôn rơi lã chã khiến anh như muốn phát điên. Cassian cố kiềm chế cảm giác muốn đập phá mọi thứ, tất tả lục lọi khắp nhà nguyện.

“Bliss, tôi đây! Không sao rồi, mau ra đi! Bliss!”

Trong lúc lục lọi khắp nơi và gào thét cất tiếng gọi đầy lo âu, hàng tá suy nghĩ tồi tệ bủa vây lấy tâm trí anh. Lẽ nào cậu ấy đã ngất xỉu rồi? Tại sao lại không trả lời? Đang giận mình sao? Không sao đâu Bliss, cứ đánh tôi, mắng chửi tôi đi. Tôi sẽ chịu hết, chỉ cần cậu bình an vô sự. Xin đừng có chuyện gì xảy ra…

Bấy lâu nay mình đã làm cái quái gì vậy?

Giữa tình cảnh gần như hoảng loạn, một giọng nói trách móc bỗng vang lên trong đầu anh. Cho đến giờ mày đã làm được gì? Đám người hầu dám làm ra chuyện đó chẳng phải là lỗi của mày sao?

Chẳng phải là vì mày không làm rõ thái độ của mình với Bliss sao.

Cassian không thể phản bác, chỉ biết đưa một tay vuốt mặt. Trong lúc mang vẻ mặt vặn vẹo vì bối rối dáo dác nhìn quanh nhà nguyện, những lời tự trách vẫn không ngừng nã vào tâm trí hắn.

Nếu mày sớm thừa nhận tình cảm dành cho Bliss thì chuyện này đã không xảy ra. Kẻ ăn người ở mà dám to gan đối xử tệ bạc với người quan trọng của chủ nhân, tất cả là do mày đã cho thấy một thái độ mập mờ. Là do mày đã đối xử tùy tiện với Bliss.

Nhưng biết làm thế nào được? Đứa trẻ đó nhỏ hơn ta tận mười hai tuổi cơ mà. Sao có thể…

Mày định thốt ra những lời nhảm nhí đó đến bao giờ nữa hả, Cassian Strickland!

Tiếng quát tháo đầy giận dữ vang dội trong tâm trí anh.

Đủ rồi, hãy thừa nhận trái tim mình đi. Đừng làm tổn thương Bliss thêm nữa, hãy thổ lộ tiếng lòng mình đi!

Chính lúc đó, trong khi Cassian còn đang đứng chôn chân tại chỗ như trời trồng vì sững sờ, một tiếng rên rỉ nho nhỏ bỗng lọt vào tai hắn.

“Ưm…”

“Bliss?”

Cassian kinh ngạc vội vã quay đầu lại, nhưng xung quanh lại chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng mưa dội ầm ĩ.

Rõ ràng là phát ra từ hướng này…

Cassian nhích từng bước chân về phía bệ thờ. Giờ chỉ còn sót lại duy nhất góc này thôi. Xin em, nhất định phải ở đây nhé, Bliss. Xin em…!

Cassian mang theo sự khẩn thiết hiếm thấy, lẩm bẩm lặp đi lặp lại những lời đó như đang cầu nguyện. Và khi kiểm tra bên dưới bệ thờ, anh thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được tảng đá đè nặng trong lồng ngực.

Ở đó, Bliss đang cuộn tròn người lại, ngủ một giấc thật say.

“Bliss.”

Cassian khụy gối xuống trước mặt cậu thiếu niên, chậm rãi vươn tay ra. Chẳng hiểu sao đầu ngón tay anh lại run rẩy nhè nhẹ, miết qua gò má cậu một hai lần.

“Ưm,” Bliss khẽ cau mày, đưa tay gãi má rồi nhanh chóng chìm lại vào giấc ngủ. Thấy cảnh tượng đó, bao nhiêu căng thẳng dường như tan biến hết, Cassian khẽ bật cười, nhẹ nhàng vung tay ấp lấy gò má Bliss. Đến lúc này anh mới cảm nhận được mọi chuyện là thật.

Thật may quá.

Một hơi thở run rẩy khẽ thoát ra. Ổn rồi, Bliss vẫn bình an vô sự. Cảm giác nhẹ nhõm khiến toàn thân anh như mềm nhũn. Cassian cẩn thận ôm chầm lấy Bliss vào lòng, tránh làm cậu thức giấc. Cảm nhận được hơi ấm lan tỏa, anh mới thấy dường như mọi thứ cuối cùng cũng trở lại đúng quỹ đạo.

‘Đến lúc thừa nhận rồi.’

Tiếng thì thầm trong thâm tâm lại một lần nữa cất lên. Và lần này, anh không còn chối bỏ nó nữa.

***

“…cho nên, mới… khoảng thời gian… tối đa…”

Tiếng nói ngắt quãng lọt vào tai. Phải mất vài giây cậu mới nhận ra đó là giọng của Penelope. Bliss vẫn nhắm nghiền mắt nhưng lắng nghe từng lời. Đôi tai khẽ vểnh lên, nhưng không ai để ý. Ngay sau đó, giọng nói của Cassian vang lên.

“Tốn chút thời gian cũng không sao, bà phải tuyển chọn kỹ lưỡng những người giúp việc thực sự đáng tin cậy cho tôi, Penelope. Bà cũng phải chịu một phần trách nhiệm cho hành vi của đám người hầu lần này đấy.”

“Tất nhiên rồi thưa Bá tước. Tôi xin vui vẻ nhận phạt.”

Hả? Trách nhiệm ư? Tại sao chứ?

Bliss nhíu mày, lại vểnh tai nghe ngóng. Penelope tiếp tục bằng một chất giọng nghiêm túc và khắt khe mà cậu chưa từng nghe thấy bao giờ.

“Dù bọn họ có không biết gì về cậu Bliss đi chăng nữa, thì việc làm ra những hành động như vậy cũng thật không thể chấp nhận nổi. Việc tôi không sớm nhìn thấu dã tâm của chúng cũng là một thiếu sót vô cùng lớn. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Xin ngài cứ giáng bất cứ hình phạt nào.”

Ủa? Đang nói chuyện gì vậy?

Bliss vẫn hoàn toàn lơ ngơ không hiểu tình hình hiện tại. Cả câu chuyện mà hai người họ đang bàn tán nữa. Cậu lén lút hé mắt ra nhìn, một trần nhà quen thuộc lờ mờ hiện ra trước mắt. Nằm im nỗ lực lục lọi lại trí nhớ trong giây lát, cậu chợt nhận ra. Đây là phòng của Cassian mà!

Điều đó có nghĩa là nơi cậu đang nằm chính là giường của Cassian. Rốt cuộc chuyện l gì đã xảy ra vậy?

Bliss nhắm mắt lại, bắt đầu khơi gợi lại ký ức. Nhớ lại lúc Dorothy tìm đến và bảo cậu phải dọn dẹp nhà nguyện.

‘Dù cậu Blair có là họ hàng xa của cô Penelope đi nữa thì cũng phải làm việc chứ.’

Giọng điệu trách móc khéo léo đó khiến Bliss có chút cảm giác tội lỗi. Nghĩ lại thì cậu lấy thân phận là người làm đến đây nhưng lại chẳng động tay động chân gì mấy. Đứng ở góc độ của những người này, có lẽ họ cảm thấy bất bình cũng phải.

“Vâng, vậy tôi chỉ cần dọn dẹp nhà nguyện thôi là được phải không?”

‘Đúng vậy.’

Sau đó, một người hầu khác đã lái xe đưa Bliss đến phòng cầu nguyện. Đó là một không gian ấm cúng, nhưng sức chứa cũng khoảng hơn 20 người nên không hề nhỏ chút nào…

‘Hai tiếng là xong chứ? Lát nữa tôi sẽ quay lại đón cậu.’

Người kia vứt lại câu đó liền bỏ đi. Và thế là Bliss bị bỏ lại một mình trong phòng cầu nguyện cùng với đống dụng cụ dọn dẹp.

Đương nhiên, họ vốn chẳng có ý định đến đón Bliss sau hai tiếng. Vì đã có dự báo tối nay trời đổ mưa, việc phải một mình ở lại nhà nguyện qua đêm chắc chắn sẽ khiến thằng nhãi đó sợ đến mất mật. Cứ thong thả giết thời gian, đợi đến lúc mặt trời ló rạng hẵng đến tìm tên Bliss lúc đó hẳn đã khóc lóc đến mức lả đi, bọn họ đã tính toán như vậy đấy.

Nhưng thật không may, những người đó lại chẳng hề hay biết. Đối thủ của chúng lại là Bliss Miller.