Chương 1

Prologue

Chương 1

Người đàn ông sinh ra trong một nhà vệ sinh.

Nếu nói rằng hắn nhớ được mùi của khoảnh khắc mình chào đời như Grenouille trong “Mùi hương”, người ta hẳn sẽ bảo hắn điên, nhưng đáng kinh ngạc thay, người đàn ông thực sự nhớ được bóng hình mờ nhòe đã bế mình lên. Đó là khởi đầu đầu tiên của ký ức.

“Anh có thể trả được bao nhiêu?”

Sở dĩ sau một thời gian dài người đàn ông chợt nhớ lại ngày hôm ấy là vì mùi cống rãnh đang bốc lên từ vị khách trước mặt.

Hắn không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm đối phương, khiến vị khách không giấu nổi nụ cười căng thẳng.

“Tôi cũng không đòi hỏi gì quá đáng. Chừng hai tờ là tôi đủ hài lòng rồi……”

Trong lúc vị khách cố tình kéo dài đuôi câu, người đàn ông đã tính toán xong chỉ trong khoảnh khắc.

“Trực tiếp uy hiếp đối phương thì sẽ vướng tội danh, Phó chủ tịch lại là nhân vật quá lớn để đối phó, xem ra phía tôi có vẻ dễ nhằn hơn cả.”

Sau lưng hắn là cảnh đêm trải dài, có lẽ vì thế mà bóng tối phủ trên người hắn càng thêm đậm.

“Ha ha, uy hiếp gì chứ. Đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi mà.”

Sắc mặt của vị khách tìm đến đề nghị giao dịch giữa thành phố còn dang dở dần mất hết máu. Hẳn là vì gã nhận ra mình đã chọn nhầm đối tượng giao dịch. Nếu không có hai người đàn ông lực lưỡng đang canh cửa văn phòng, có lẽ gã đã lập tức bỏ chạy. Dẫu vậy, vị khách vẫn cố làm ra vẻ bình thản nhìn người đàn ông.

“Được thôi.”

Nghe giọng nói sảng khoái của hắn, cổ họng đang nghẹn cứng của vị khách cuối cùng cũng được thả lỏng. Gã cố tự trấn an rằng đối phương dễ nói chuyện hơn tưởng tượng.

Bỗng nhiên, người đàn ông đứng dậy khỏi chiếc ghế da nhăn nếp rồi tháo cúc cổ tay áo. Một lần, hai lần, hắn chậm rãi xắn tay áo lên, khiến vị khách nhìn hắn với vẻ khó hiểu.

Người đàn ông càng tiến lại gần, mùi nước hoa nồng đậm càng lan tới. Một mùi hương nặng nề như đè ép cả không khí, loại mà gã chưa từng ngửi thấy bao giờ.

“Xin lỗi về chuyện giao dịch.”

Lời nói rất lịch sự nhưng gương mặt lại vô cảm. Nghe hắn nói không chấp nhận giao dịch, vị khách lập tức nắm chặt chiếc cặp, chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây.

Đúng lúc người đàn ông xắn nốt tay áo bên kia lên, vị khách đang mất cảnh giác không kịp né nắm đấm lao đến trong chớp mắt. Cú đấm nện thẳng vào cằm khiến gã ngã ngửa, tuy đã cố đứng dậy nhưng hai chân vẫn mềm nhũn.

Vị khách quẫy chân một cách thảm hại như chú ngựa con vừa chào đời. Ngay sau đó, những cú đánh không phân biệt liên tiếp trút xuống người đang hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Người đàn ông khẽ thở ra một hơi, vặn cánh tay phải của vị khách ra sau rồi bẻ quặt luôn. Tiếng gào nghẹn ứ xen lẫn giọng nói bằng phẳng không chút cao thấp của hắn.

“Mày dám uy hiếp tao?”

Nhưng vị khách chẳng nghe thấy. Gã nhìn hai người đàn ông lực lưỡng đang canh cửa phía trước bằng ánh mắt van xin, song họ cũng chỉ là những kẻ giữ cửa, hệt như ma trành* bị hổ sai khiến. Đến khi nhìn thấy cánh tay còn lại của mình bị vặn sang một góc bất thường, vị khách hoàn toàn mất ý thức.

(*Ma trành là linh hồn của người không may bị hổ ăn thịt, phải ở lại để hầu hạ và làm nô lệ cho con hổ)

Lúc ấy người đàn ông mới dùng khăn lạnh lau máu dính trên tay. Hắn cẩn thận lau sạch vết máu rồi như muốn ngửi thử, từ từ đưa mu bàn tay lên sát mũi. Có vẻ không ngửi thấy mùi tanh nên ngay sau đó hắn bắt đầu kéo tay áo xuống.

Hai người đàn ông lực lưỡng tiến đến, khiêng vị khách đã bất tỉnh ra ngoài rồi dọn dẹp sàn nhà. Thẻ nhớ lấy từ trong cặp của vị khách được giao vào tay người đàn ông. Hắn cắm thẻ vào laptop rồi bật đoạn video lên.

Cạch, cạch. Hắn hờ hững di ngón tay tua qua màn hình phát, cho đến một đoạn nào đó mới dừng lại.

“Papa bú cho bé cưng thôi mà papa cũng cứng ngắc lên rồi này.”

“Ưm, papa. Nhanh lên, nhanh nhét vào đây đi. A… thích quá!”

Buồn nôn thật.

Đó là cảm tưởng thô thiển của hắn về cảnh một ông già và một người đàn ông trẻ đang quấn lấy nhau. Người đàn ông lại tua nhanh đoạn phim, trong mắt chợt lóe lên một tia khác lạ. Người trong video có đường nét thanh tú so với đàn ông, nhưng trông hơi cáu kỉnh. Ngoài ra cũng không khác người thật mà hắn từng thấy là bao.

Người đàn ông chống cằm, thưởng thức hành động kỳ quặc của người kia. Sau một hồi đi đi lại lại quanh phòng, người nọ như đã quyết định điều gì đó, quay sang nhìn giường.

Có lẽ đó là hướng đặt camera, nên hắn có cảm giác như hai người đang chạm mắt. Người kia dùng đôi môi mỏng chửi một tiếng “mẹ kiếp”, rồi trong căn phòng chỉ còn lại một mình, bắt đầu mặc bộ đồ lót xuyên thấu màu đen.

Trong lúc cọ lớp đồ lót thô ráp lên dương vật của mình, người đàn ông trong video liên tục bật ra những câu chửi rủa. Có vẻ không quen với chiếc quần lót chỉ vừa đủ ôm lấy mông, thân hình mảnh mai không ngừng cựa quậy.
Nhưng mà mãi không hưng phấn được, người nọ đưa tay ra sau, nhẹ nhàng thọc xuống phía dưới. Động tác ấy gần như một sự dụ dỗ.

Người đàn ông dán mắt vào gương mặt nhuốm đầy nhục nhã, nhìn người kia cởi bộ đồ lót đã khó khăn lắm mới mặc vào. Hắn cảm nhận được thứ giữa hai chân mình đã nặng trĩu từ lúc nào mà chính hắn cũng không nhận ra.

[Đoạn nguyên bản bị lỗi ký tự và thiếu câu.]

Hắn dừng màn hình lại.

[Đoạn nguyên bản bị lỗi ký tự.]

Trong khung hình đã dừng, người kia ngồi trên giường với cằm ngẩng cao cứng ngắc, hai đầu mày cau chặt. Hắn không thể rời mắt khỏi dáng vẻ buồn cười ấy, như thể dù bị dội đầy thứ dơ bẩn lên người mà vẫn cố bằng mọi cách giữ lấy vẻ cao ngạo.

Hay tung ra nhỉ?

Hắn lẩm bẩm một mình, mắt vẫn hướng về người trong màn hình. Phần gáy dài lộ ra dưới mái tóc gọn gàng trông thật gợi tình. Đường nét nối từ đó xuống tận eo cũng dâm đãng.

Hắn đã cảm thấy vậy từ trước, đến mức tò mò không biết nếu ghì người kia vào lòng mà ôm chặt thì sẽ tỏa ra thứ mùi hương gì.

“Chậc, cứng mất rồi.”

Người đàn ông tưởng tượng cảnh phun tinh dịch lên gương mặt ngập trong nhục nhã kia. Tâm trạng vốn tụt dốc vì chuyến viếng thăm của vị khách lập tức trở nên khoan khoái.

Momentum

Vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này không quan trọng.
Điều ưu tiên nhất với tôi lúc này là xử lý mọi chuyện kín đáo và nhanh chóng hết mức có thể.
Tòa nhà này đã được chỉ định là khu vực cấm hút thuốc từ lâu, thế mà mùi nicotine ngấm lâu ngày vẫn bốc ra từ khắp các bức tường và trần nhà. Cảm giác như bị chôn trong một đống đầu lọc thuốc lá khô khốc.

Tâm trạng của con côn trùng bị nhốt trong chiếc gạt tàn ngập đầy đầu lọc chắc cũng không khác là bao. Dù đã phủi bộ suit một lần nhưng chẳng thay đổi được gì.

“……Hai người là người yêu…… sao?”

Một câu hỏi còn khó chịu hơn cả mùi hôi tiếp tục vang lên.

Tôi từng đến đồn cảnh sát không biết bao nhiêu lần để ngồi cùng thân chủ trong lúc lấy lời khai, nhưng đây là lần đầu tiên chính tôi trở thành đối tượng bị điều tra. Vì đây là vụ việc cần xử lý kín đáo nên Thanh tra Kim trực tiếp lập biên bản, gương mặt anh ta cứng đờ.

“Vâng, đúng vậy.”

Tôi giả vờ mang vẻ mặt hơi u ám. Bởi tôi phải trở thành một người đàn ông đang đau buồn trước cái chết của người yêu.

“Nhưng người đã mất…… ý tôi là Chủ tịch Woo Ji Taek tuổi tác cũng khá cao, và tuy rất khó nói, nhưng phía chúng tôi nghi ngờ giữa hai người có thể đã tồn tại một loại giao dịch nào đó……”

Đây chắc chắn không phải nghi ngờ của thanh tra mà là nghi ngờ từ phía gia đình Chủ tịch Woo Ji Taek. Nếu rút gọn ý nghĩa của câu hỏi ấy, thì anh ta đang vòng vo hỏi tôi có bán dâm hay không.

“Thanh tra Kim, anh nhìn tôi giống loại người đi bán dâm sao?”

“Hoàn toàn không. Đây chỉ là câu hỏi mang tính thủ tục thôi.”

Cũng dễ hiểu vì sao người ta nghi ngờ. Tôi và một ông già tám mươi tám tuổi lại là người yêu…… Tôi cười nhạt trong lòng.

“Tôi nghĩ tuổi tác và giới tính…… không quan trọng khi yêu một người.”

Tôi cố nở nụ cười đau xót, đồng thời siết chặt nắm tay dưới gầm bàn.

Tôi nghe thấy tiếng tòa tháp mình dày công xây dựng đang sụp đổ. Tôi cứ tưởng nó được đúc bằng xi măng chắc chắn, vậy mà giờ lại vỡ vụn như lâu đài cát. Lấy âm thanh mong manh ấy làm nền, tôi bắt đầu vẽ lại tình cảnh của ngày hôm đó.

Chủ tịch Woo Ji Taek và tôi là một cặp tình nhân đồng giới, vậy nên hôm ấy cũng như thường lệ, chúng tôi quan hệ tại nhà tôi. Vì Chủ tịch mắc bệnh động mạch vành nên mỗi khi quan hệ tình dục chúng tôi vẫn luôn cẩn thận. Thế nhưng Woo Ji Taek quá kích động khi nhìn thấy tôi mặc đồ lót ren và mang tất dài, nên khác hẳn mọi khi, ông ấy vồ lấy tôi một cách vội vã.

Sau khoảng hai mươi ba lần đưa vào, ông ấy bật ra một tiếng rên ngắn rồi đổ gục xuống. Tôi hoảng hốt, lập tức tiến hành hồi sức tim phổi, gần như cùng lúc đó cũng gọi 119. Bất chấp mọi nỗ lực, Woo Ji Taek cuối cùng vẫn qua đời.

Đó là toàn bộ diễn biến vụ việc, còn nguyên nhân tử vong của ông ấy là nhồi máu cơ tim cấp.

“Đồ lót ren……”

Ánh mắt của thanh tra giống như đang nhìn một con côn trùng ghê tởm. Loại côn trùng mà đến giẫm chết bằng giày cũng thấy ghê chân.

“Là sở thích của Chủ tịch.”

Bộ đồ lót và tất dài tôi mặc hôm đó đã được nộp làm vật chứng từ lâu.

“Hừm hừm, tôi hiểu rồi.”

Tôi cũng biết đây chẳng qua chỉ là một cuộc điều tra mang tính hình thức. Tôi đã lập tức gọi 119 và còn tiến hành hồi sức tim phổi để cứu Chủ tịch. Ngoài ra, cơ thể Chủ tịch không phát hiện chất ma túy, tôi cũng vậy.

Nói trắng ra là Chủ tịch đã đột tử trong lúc quan hệ.

“Nếu không còn câu hỏi nào khác, tôi có thể về được chưa?”

Chỉ riêng việc phải đối diện với ánh mắt khó chịu của thanh tra thôi đã là cực hình.

“Vâng, hôm nay cậu có thể về rồi.”

Thanh tra khẽ cúi đầu rồi đứng lên. Tôi cũng đứng dậy khỏi chiếc ghế kêu cót két, cài cúc suit. Tôi định vừa về đến nhà sẽ lập tức tắm rửa rồi đem bộ suit ra tiệm giặt.

Thằng đồng tính kinh tởm. Chắc dạng đít ra cho người ta để kiếm được cái ghế nào đó chứ gì.

Câu chửi rủa ngứa ngáy vang lên từ phía sau khiến tôi dừng bước, quay đầu lại. Có lẽ thanh tra không ngờ tôi sẽ quay lại nên khẽ nắm tay, hắng giọng “khụ khụ”. Rồi ngay sau đó, rầm……! Tôi nhắm mắt một lần rồi mở ra khi nghe thấy tiếng tòa tháp dày công vun đắp hoàn toàn sụp xuống.

Tôi hé môi muốn nói gì đó, nhưng thứ thoát ra chỉ là một tiếng thở dài thật dài. Tôi quay người bước tiếp.

Không còn nghe thấy tiếng mỉa mai nào nữa, nhưng ngay khoảnh khắc tôi bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ trở thành miếng sashimi tươi rói trong miệng thanh tra, bị xẻ sống không thương tiếc.

Vừa bước ra cửa chính của đồn cảnh sát, một vệ sĩ cầm ô đen tiến lại gần. Xem ra chuyện về nhà tắm rửa phải lùi lại sau rồi.
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, mưa chẳng qua cũng chỉ rơi lác đác một hai giọt. Tôi tránh khỏi chiếc ô mà vệ sĩ che cho, ngồi vào hàng ghế sau của chiếc sedan đã chờ sẵn.

Lớp đệm mềm mại nâng đỡ thắt lưng trong sedan hoàn toàn khác với chiếc ghế cứng ngắc ở đồn. Quảng cáo nói chiếc xe đặc biệt chú trọng tới hàng ghế sau xem ra không phải nói quá.

Sau khi vệ sĩ ngồi vào ghế trước, chiếc sedan mới bắt đầu chuyển bánh. Không cần hỏi cũng biết đang đi đâu. Tôi hạ cửa kính xuống một nửa, định dùng không khí ban đêm xoa dịu hai lá phổi như sắp mục rữa của mình. Thế nhưng mùi ẩm ướt ngấm đầy khói xe lại càng hành hạ khứu giác.

Tôi đóng cửa kính lại rồi lấy điện thoại ra, mở trình duyệt tìm những bài báo liên quan đến cáo phó của Chủ tịch Woo Ji Taek, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một dòng nào nhắc đến chuyện ông ấy đột tử khi quan hệ hay người tình nam trẻ tuổi.

Chủ tịch Woo Ji Taek. Ông là Chủ tịch Samjo Motors, một ông già được kính trọng vì đã tạo nên huyền thoại thành công của ngành công nghiệp ô tô trong nước.

Lòng tham lại còn lớn đến mức cứ thấy ngành nào có vẻ kiếm được tiền là ông lại vươn vòi sang theo kiểu kinh doanh đa ngành. White Entertainment nơi tôi đang làm việc thật ra cũng là một công ty ra đời bằng vốn của Samjo.

“Sắp tới nơi rồi.”

Lần đầu tiên tài xế lên tiếng. Ông ta cũng chẳng cần tôi trả lời nên tôi chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Chiếc điện thoại đang cầm trong tay bắt đầu rung.

[Số gọi đến bị ẩn]

Thỉnh thoảng cuộc gọi như thế này vẫn tới. Ban đầu tôi từng bắt máy, nhưng phần lớn đối phương chẳng nói lời nào. Thế mà khi tôi không nghe, người kia lại liên tục gọi đến với khoảng cách khá ngắn. Nghĩ lại thì cuộc gọi này giống một giấc mơ.

Khi thức dậy vào buổi sáng, tôi không nhớ mình đã mơ gì, vậy mà vài ngày hoặc vài tuần sau lại bất chợt nhớ ra. Những cuộc gọi này cũng đột ngột tìm đến như thế.

“A lô.”

Đúng như dự đoán, không có câu trả lời.

“Tôi cúp máy đây.”

Tôi nói ngắn gọn rồi cúp điện thoại. Hình như lần gần nhất có cuộc gọi ẩn số như thế đã là hơn một tháng trước.

Ban đầu tôi cũng tò mò, nghi ngờ xem đó là ai, nhưng chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra nên giờ cũng chỉ mặc kệ.

Chiếc xe tạm dừng chờ cánh cổng sắt nặng nề hình vòm mở ra. Sau khi tài xế và vệ sĩ được xác minh thân phận, xe mới tiếp tục đi vào. Phía sâu bên trong là một căn biệt thự lớn, những tán lá trĩu xuống vì sức nặng của mưa bao quanh lấy nó.

Chiếc xe dừng hẳn trước cửa biệt thự. Người mở cửa sau cho tôi là một người đàn ông lớn tuổi trông có vẻ là quản gia.

“Ngài ấy đang đợi bên trong. Đôi giày đẹp lắm.”

Tôi bước xuống xe rồi nhìn xuống giày mình. Đó là đôi giày đặt làm riêng mới nhận cách đây đúng một tuần. Ít nhất cũng mất ba triệu won. Dĩ nhiên tôi chẳng biết ơn quản gia vì ông ta nhận ra giá trị của đôi giày.

Ẩn ý trong lời nói ấy quá rõ ràng. Xem ra cuối cùng họ cũng mặc định tôi là tình nhân nam được Woo Ji Taek bao nuôi.

“Cảm ơn.”

Tôi theo quản gia bước vào biệt thự. Không biết có dùng máy lọc không khí đắt tiền hay không mà không khí bên trong mát lành như núi rừng lúc rạng sáng.
Ở nơi có vẻ là phòng khách chính đặt một chiếc sofa khổng lồ, nói quá lên thì đủ chỗ cho một con đại mãng xà nằm dài.

“Chào cậu, lần đầu gặp mặt. Tôi là Woo Je Yeon.”

Người đàn ông đứng dậy khỏi chiếc sofa ấy rồi bước về phía tôi. Bất cứ ai có chút quan tâm đến chính trị và kinh tế đều không thể không biết Woo Je Yeon, con trai chính thất của Woo Ji Taek. Tôi chậm rãi nắm lấy bàn tay hắn chìa ra.

“Nghe nói cậu là người ở bên cha tôi trong những giây phút cuối cùng.”

“Xin lỗi……”

Woo Je Yeon vừa lắc tay tôi vừa bật cười ha ha.

“Có gì mà phải xin lỗi. Dù sao ông ấy ra đi thanh thản là tốt rồi. Chết đúng vào khoảnh khắc sung sướng nhất đời, chắc hẳn ông ấy vui lắm.”

Miệng Woo Je Yeon đang cười, nhưng ánh mắt lại dò xét sắc mặt tôi.

“Tôi thực sự xin lỗi.”

Người khiến cái chết của cha hắn vướng vào bê bối chính là tôi. Vì thế tôi cũng chỉ có thể nói câu ấy. Woo Je Yeon buông tay, giả vờ phủi phủi vai áo suit của tôi, rồi áp sát vào thì thầm.

“Được cha tôi cưng đến thế, chẳng lẽ cái lỗ phía dưới cũng đẹp đẽ như mặt luật sư Jeong à?”

Có lẽ mí mắt tôi đã giật vài lần.

“Một nhân viên quèn của phòng pháp chế White Entertainment thì gặp cha tôi bằng cách nào nhỉ. Ông ấy chỉ bỏ vốn thôi chứ cũng chẳng mấy quan tâm tới bên đó…… Thôi, được rồi. Cậu quen cha tôi từ lúc nào cũng không quan trọng, cứ coi như vậy đi.”

Woo Je Yeon lùi khỏi tôi một bước, cười nhếch rồi quét mắt từ trên xuống dưới. Tôi phải cố gắng không để lộ phản ứng khó chịu trước ánh nhìn ấy.

“Vậy cậu vẫn định tiếp tục làm việc chứ?”

“Tuy rất mặt dày, nhưng tôi mong là vậy.”

Mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình chủ sở hữu Tập đoàn Samjo không tốt vốn đã là điều công khai.

Trong suốt thời gian bị cảnh sát điều tra trước đó, gia đình chủ sở hữu cũng không hề làm gì gây hại cho tôi. Dẫu vậy, tôi vẫn không ngờ cha vừa chết mà hắn còn có thể cười cợt như thế.

“Được thôi. Bên tôi cũng sẽ dốc toàn lực chặn tin tức, nên luật sư Jeong cũng phải giữ kín miệng cho thật kỹ. Dù sao người sống lúc nào cũng chịu thiệt hại lớn hơn người chết. Cậu hiểu tôi đang nói gì chứ?”

“Tôi hiểu rất rõ.”

Woo Je Yeon đang nhìn tôi bỗng nghiêng đầu như thấy chuyện gì đó kỳ lạ.

“Biết làm nũng không?”

“Nếu cần…… tôi làm được.”

“Trên giường cũng được?”

Tôi không trả lời, chỉ để lộ ý khẳng định trong mắt.

“Phụt! Nghe nói cậu mặc đồ lót ren rồi còn nhảy nữa, thật sự không tưởng tượng nổi.”

Woo Je Yeon lắc đầu cười khẽ. Đến lúc này tôi mới nhận ra thứ sụp đổ không chỉ là tòa tháp mình dày công xây dựng, mà còn có cả lòng tự trọng.