Chương 20

“Hah, ha ha.”

Jaeha phát hiện Lee Jae đang chạy đến trong hơi thở gấp gáp, bất giác bật cười rồi vẫy tay.

“Lớp học vui không?”

“Dạ vui ạ!”

Anh cẩn thận quan sát khuôn mặt với đôi mắt sáng lấp lánh, xoa xoa mái tóc bù xù của Lee Jae rồi bước ra khỏi tòa nhà.

Lee Jae vốn định đi đến quán cà phê quen thuộc, hơi nghiêng đầu nhìn theo Jaeha đang bước về hướng khác.

Jaeha nhếch khóe miệng cười, nhìn Lee Jae đang ngơ ngác nắm chặt xấp tiền trong tay.

“Hôm nay không phải quán cà phê.”

“Phòng câu lạc bộ à, chúng ta đến đó sao?”

Lee Jae nuốt nước bọt khô cứng, lòng lo lắng không biết có ai sẽ bất ngờ bước vào như lần trước.

Jaeha vô thức trả lời bằng giọng điệu bông đùa khi thấy biểu cảm đôi mắt chớp chớp với khuôn mặt vô cùng căng thẳng.

“Không phải ở đó.”

Nghe câu trả lời ấy, mắt Lee Jae càng mở to hơn. Khoảnh khắc Jaeha nhìn thấy chính mình hiện nguyên trong đôi mắt ấy, anh chạm phải một cảm giác kỳ lạ.

Khi đột nhiên dừng bước, Lee Jae kéo tay áo Jaeha với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Tiền bối, anh có ổn không?”

“À.”

Chỉ đến lúc đó Jaeha mới tỉnh táo lại và từ từ truy tìm cảm xúc đang dâng trào. Anh chắc chắn cảm thấy hạnh phúc khi nhìn thấy hình ảnh hoàn chỉnh của mình phản chiếu trong đôi mắt Lee Jae.

Có vẻ như chỉ mình anh biết, chỉ mình anh đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Khúc khích cười, Jaeha dùng đầu ngón tay chạm lên môi đang nở nụ cười rồi nắm lấy tay Lee Jae, nói:

“Hôm nay đi chơi với anh nhé.”

Ngay lúc đó, một cơn gió nhẹ thoảng qua.

Lee Jae bước đi cùng Jaeha, người đang nắm chặt tay cậu.

Jaeha đã lái xe đưa cậu đến một nhà hàng Nhật Bản thanh lịch. Đối với Lee Jae, đây là nhà hàng cao cấp đầu tiên cậu từng đặt chân đến trong đời, nên cậu háo hức ngó nghiêng xung quanh.

“Tiền…Tiền bối…”

Lee Jae kéo nhẹ tay áo Jaeha, ánh mắt đảo sang người đầu bếp đang thái sushi bên kia quầy.

Em nghĩ chỗ này đắt lắm đấy.

Dòng chữ cậu vội viết lên lòng bàn tay khi ngón tay bồn chồn nhúc nhích hiện lên như thế. Jaeha siết chặt nắm tay trước câu nói cứ liên tục hiện lên như những ngón tay nhỏ nhảy múa trên lòng bàn tay mình.

Lee Jae đột nhiên hết chỗ viết, ngẩng đầu lên với vẻ mặt giật mình.

“Không sao đâu.”

“Nhưng mà……”

“Em là người đầu tiên lo lắng về việc anh tiêu bao nhiêu tiền đấy.”

Nghe câu đó, Lee Jae bất giác thốt lên một tiếng “À”.

‘Thực ra, nhìn vào ngôi nhà anh ta sống và chiếc xe họ đi cùng nhau trước đó, rõ ràng anh ấy có nhiều tiền hơn mình gấp bội. Anh ấy khó chịu vì một kẻ như cậu lại lo lắng cho mình sao?’

Lee Jae chớp chớp hàng mi rồi mở mắt, đối diện với ánh nhìn đầy hứng thú từ Jaeha.

Ah, lại nữa rồi. Cảm giác trái tim xao xuyến lạ kỳ.

Lee Jae vội quay đầu đi, nuốt ực ly trà trước mặt.

“Dưa hành cá thu hun khói đây.”

“Nếm thử đi, Lee Jae.”

Sau khi ngắm nghía món sushi được đặt trước mặt mình và Jaeha, Lee Jae từ từ gắp lấy bằng đũa rồi đưa vào miệng.

Hương vị thịt cá mềm mại còn đọng lại trên đầu lưỡi. Lee Jae nhai chậm rãi, thưởng thức hương vị mà suốt đời cậu chưa từng nếm qua. Nhưng ngay lúc ấy, cậu rùng mình vì cảm giác ngứa ran và châm chích nơi sống mũi.

“Ực!”

Jaeha đang ngồi ăn lặng lẽ bên cạnh bỗng bật cười như không chịu nổi rồi túm lấy hai má Lee Jae.

“Cho anh xem nào.”

“Ư…”

Cảm giác ấy giống hệt lúc cậu ăn phải một lượng wasabi khổng lồ.

Lee Jae ngước nhìn Jaeha với đôi mắt ngân ngấn lệ khi vị cay tấn công từ một nơi không ngờ tới.

“Vẫn còn đau sao?”

Sao cơm trắng lại có thể cay đến thế? Cảm giác nhói nhẹ dần tan biến dưới ngón tay đang gõ nhẹ lên sống mũi cậu.

Những gì tiếp theo sau khi cảm giác lạ lùng biến mất chính là sự bối rối. Lee Jae cắn chặt môi khi nhận ra mình đã để Jaeha chứng kiến một cảnh tượng đáng xấu hổ.

Sao cậu lại luôn như thế này? Ngốc nghếch đến nực cười, đúng như lời Gu Dohae đã nói.

“Thật đáng yêu.”

Ngón chân Lee Jae co quắp trong đôi giày thể thao vì ngượng ngùng.

“Đáng yêu chết đi được.”

Lee Jae đang cúi nhìn bàn chân mình bỗng ngơ ngẩn ngẩng đầu lên khi nghe thấy câu nói vang lên phía trên.

‘Liệu mình nghe nhầm chăng?’

Nhưng không hiểu sao, ánh mắt cậu lại không ngừng đổ dồn về phía chiếc cổ đỏ ửng của Jaeha.

Lee Jae vừa ăn vừa lén dùng móng tay gãi ngực.

“Hôm nay vui quá.”

“Anh cũng thế.”

Lần đầu tiên cậu nhận ra đi chơi cùng bạn bè lại thú vị đến thế.

Lee Jae cẩn thận lần theo những ký ức về việc cùng anh ấy ăn uống, xem phim và thưởng thức món bingsu sô cô la tại quán cà phê hôm nay. Rồi cậu cảm thấy tiếc nuối khi nhận ra trời đã tối.

“Lee Jae.”

“Dạ.”

Lee Jae căng cứng người khi giọng nói của Jaeha đột ngột trầm xuống. Cậu theo bản năng cảm nhận được rằng Jaeha có điều gì đó muốn nói với mình.

Dù ký ức này có là kỷ niệm cuối cùng với cậu thì cũng không sao.

Cậu tự hứa đi hứa đi lại với bản thân, nhất định sẽ không khóc dù đối phương nói lời chia tay, rồi ngẩng đầu lên.

“Người khiến em thành ra như thế này… Liệu có phải là người anh biết không?”

Tuy nhiên, lời nói thốt ra từ miệng Jaeha lại không phải điều cậu mong đợi. Lee Jae khẽ xoa xoa vầng trán bị thương, đôi mắt chao đảo trước ánh nhìn thẳng thừng của Jaeha.

“Gu Dohae là kẻ đã nhốt em vào nhà kho và đánh đập em lần đó, phải không?”

“…… Làm sao mà tiền bối Jaeha lại biết được chuyện này?”

“Gu Dohae có đang bắt nạt em không?””

Câu hỏi tiếp theo khiến Lee Jae không dễ dàng gật đầu đồng ý. Nhìn thấy Lee Jae đứng im như thể sợ hãi, Jaeha chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra.

Dù không nghe thấy câu trả lời từ giọng nói của Lee Jae, nhưng rõ ràng kẻ khiến cậu ra nông nỗi này chính là Gu Dohae. Jaeha từ từ rời tay khỏi trán Lee Jae, nắm chặt bàn tay lại.

“Anh sẽ nghe câu trả lời của em từ từ. Nhưng anh muốn em thành thực với anh.”

“……”

“Để anh có thể giúp đỡ em.”

‘Anh ấy nói sẽ giúp mình sao?’

Lee Jae ngẩng mi mắt đang khép chặt vì sợ hãi, nhìn lên Jaeha.

Tâm trí Lee Jae trở nên rối bời với những nghi hoặc.

‘Sẽ thế nào nếu mình nhờ vả đây. Mẹ… và Dohae.’

Lee Jae cắn mạnh vào bên trong khoang miệng và thở ra hơi thở đang kìm nén trước cơn đau quen thuộc đang dần hiện hữu.

*

Suốt đêm cậu không ngủ được vì chuyện xảy ra ngày hôm qua, Lee Jae đứng dậy ngắm nhìn ánh mặt trời đang từ từ lên cao bên ngoài khung cửa sổ.

Cậu xả nước đầy bồn tắm rồi bước vào, co người trong làn nước ấm và thở dài một hơi dài.

“Anh ấy nói sẽ giúp đỡ mình.”

Ngay từ lần đầu gặp mặt, người đó đã tỏ ra vô cùng tử tế. Theo lời Gu Dohae, tính cách của Jaeha từ nhỏ đã không thể bỏ qua những kẻ đáng thương, nên chuyện này cũng dễ hiểu.

Cậu nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trong gương rồi vội vàng quay đi như tránh né. Đến giờ phải tới bệnh viện, Lee Jae nhanh chóng chuẩn bị xong xuôi rồi xuống tầng một chào bà Koo – phu nhân Chủ tịch.

“Chào phu nhân ạ.”

Người phụ nữ mà cậu gặp lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến nhà chính, khoanh tay như thể không ưa cậu và quay đi làm lơ Lee Jae.

Sau một hồi đứng lặng như thế, phu nhân Chủ tịch Koo đặt chiếc tách cà phê xuống bàn, ánh mắt sắc lạnh đảo qua người Lee Jae, khẽ cất giọng:

“Cậu. Dù đã vào được gia tộc chính thất, nhưng cũng phải biết mình phải làm gì chứ?”

“Vâng, tôi biết rõ. Xin phu nhân đừng lo.”

“Ha. Phu nhân đang nghĩ gì vậy chứ.”

Có phải suốt thời gian qua không thấy bà xuất hiện là vì cậu đã vào biệt thự chính? Lee Jae lăn lưỡi trong miệng đang dần đắng chát, bước ra cửa trước theo lời dặn chờ sẵn trong xe trước.

“Vậy là mày vui vẻ rồi chứ?”

Vừa bước vào xe, Gu Dohae – người đã ngồi sẵn trong đó – đã buông ra một câu nói với ý nghĩa khó hiểu. Lee Jae đưa tay ôm trán, nơi bỗng dưng nhói lên mỗi khi cậu nhìn thấy hắn, chờ đợi lời tiếp theo từ Gu Dohae.

“Nghe nói hôm qua cậu đi chơi với anh Jaeha. Vui không?”

“……”

“Nhưng tao nói điều này cho mày biết nhé. Anh Jaeha và tao sắp đính hôn rồi.”

“……Cái gì?”

Đính hôn? Lee Jae chớp mắt liên tục, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm. Tay chân cậu run lẩy bẩy, đầu óc trống rỗng.

“Chuyện này đã được hứa hẹn từ trước khi cả anh Jaeha và tao được sinh ra. Vì vậy, không có chỗ để mày nhúng tay vào đâu.”

Cậu không thể thở nổi.

Lee Jae sốc sâu đến mức quên mất cách thở và môi run rẩy. Gu Dohae nhếch mép cười với cậu, tiếp tục với ánh mắt đầy ghen tị.

“Vậy nên đừng ấp ủ những cảm xúc vô ích nữa mà hãy chấm dứt ở đây. Vì tao không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa đâu.”