Chương 24

BANG!

“Giật mình!”

Lee Jae đang chợp mắt liền bật dậy như bị sét đánh ngang tai, ánh mắt hoảng hốt quét quanh tìm nguồn phát ra tiếng động khủng khiếp vừa rồi.

“Ai đấy… Gu Dohae hả?”

“Này.”

Gu Dohae ăn mặc chỉnh tề như vừa đi đâu về, đang đứng ngoài cửa nhà mở toang. Rốt cuộc chuyện gì mà giờ này còn đến tìm?

“Dohae, sao anh lại đến vào giờ này……”

Dạo gần đây đã không còn những sự việc như thế này nữa, phải chăng hắn say rượu rồi tìm đến Lee Jae trong cơn giận dữ?

Lee Jae túm lấy mép chăn bằng những ngón tay run rẩy và kéo lên che kín cơ thể. Chứng kiến cảnh đó, Gu Dohae khẽ khẩy một tiếng rồi lạnh lùng buông lời:

“Seo Lee Jae. Mày nghĩ mình đặc biệt đến mức nào vậy?”

“Dohae…”

Giọng nói đứt quãng cùng đôi mắt đục mờ đầy mê muội – hắn rõ ràng không còn tỉnh táo nữa. Lại phê thuốc nữa rồi sao?

Mỗi lần Gu Dohae từ bệnh viện trở về, hắn đều tìm đến Lee Jae dưới tác dụng của thuốc phiện.

“Phải trốn thoát thôi.”

Sau năm năm kinh nghiệm đẫm máu, Lee Jae hiểu rõ đây chính là khoảnh khắc nguy hiểm nhất.

Cậu hoảng loạn nhìn quanh tìm lối thoát để sống sót.

Nhưng Gu Dohae đã chặn đường, túm lấy tóc Lee Jae gào thét:

“Mày tưởng mày là cái gì? Loại như mày không đáng có mặt ở đây. Không, mày không nên được sinh ra!”

“Ugh, Dohae……”

“Vậy thì mày đã không phải gặp Kang Jaeha rồi!”

“Em xin lỗi… nấc… Em xin lỗi! … Buông ra……”

“Nếu mày làm hỏng lễ đính hôn của tao, tao sẽ thực sự giết mày. Giết cả mày, giết cả mẹ mày, giết hết tất cả!”

Gu Dohae đang đè lên người Lee Jae, hắn túm lấy cổ mảnh mai của đối phương rồi siết chặt. Hơi thở Lee Jae dần tắt lịm dưới lực siết mãnh liệt, khiến cậu giãy giụa đau đớn.

“Ừ… ức…”

“Ư ư!”

“Ha…hức…!”

Lee Jae gồng mình đẩy Gu Dohae ra, vật lộn ngồi dậy trong cơn khát sống, rồi lao khỏi phòng như một kẻ trốn chạy. Tiếng gãy đổ loảng xoảng vang lên khi thân thể cậu đã kiệt sức, chỉ còn những tiếng rên rỉ thất thanh thỉnh thoảng vang lên.

Đi chân trần qua cửa trước và bước ra ngoài, cậu di chuyển đôi chân theo bản năng mà không biết mình đang hướng về đâu.

“Hức… ha…”

Cánh cửa khép lại với tiếng kẽo kẹt, Lee Jae thu mình trong góc tối không một ánh đèn – thở ra những hơi thở gấp gáp.

“Hu hu, hic, Mẹ ơi…”

Cảm giác nhẹ nhõm khi được sống sót cứ thế trào ra theo những giọt nước mắt lăn dài trên gò má. Cuối cùng thì Lee Jae cũng bật khóc nức nở trong nỗi đau thương tột độ và co mình lại trong căn nhà thân thuộc – nơi cậu đã trở về.

Có lẽ đây mới là nơi thực sự phù hợp với cậu ấy. Đến trường, muốn kết bạn, nuôi dưỡng tình cảm với ai đó – tất cả chỉ là lòng tham của riêng cậu mà thôi.

Lee Jae khóc nức nở như vậy cho đến tận bình minh, như muốn nhổ ra từng chút nỗi buồn đã ăn sâu vào trái tim mình.

.

.

.

“Ah……”

Cậu đã ngủ thiếp đi như ngất xỉu một lúc khi tựa lưng vào tường. Vừa mở mắt ra, cảm giác ngứa rát liền trào lên nơi cổ họng.

Không kiềm được mà đưa tay chạm vào cổ, Lee Jae nhíu một bên mắt vì đau khi da tiếp xúc.

“À, đêm qua Dohae…”

Thở dài nặng nề, Lee Jae đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước vào phòng tắm với những bước chân thuần thục.

Nội thất bên trong chẳng khác là bao so với lúc cậu còn sống ở đây. Không, chính xác là y hệt.

Lee Jae đờ đẫn nhìn vào phòng tắm nhỏ vẫn chưa có máy giặt và con gián vừa chạy trốn khỏi cậu. Ánh mắt chuyển hướng, cậu nhìn chằm chằm vào những vết tay đỏ sậm hằn trên cổ dưới khuôn mặt thảm hại phản chiếu trong gương.

Đó là một vết bàn tay in hằn rõ rệt mà bất cứ ai cũng có thể nhận ra cậu đã bị siết cổ.

“Ưm…”

Lee Jae dùng ngón tay chạm vào vết thương, nhíu mày khi cảm nhận được vết tổn thương nghiêm trọng hơn dự tính. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi dùng nước rửa sạch vùng da nơi máu đã khô do những vết cào từ móng tay của Gu Dohae.

Sau khi tắm rửa qua loa bằng chút dầu gội còn sót lại, Lee Jae kiểm tra thời gian còn lại trước giờ vào học và thở dài não nề.

“Không muốn đi chút nào……”

Cậu sợ sẽ gặp Gu Dohae nếu phải đến căn nhà chính.

Lee Jae sợ hãi khi nghĩ rằng hắn sẽ lại siết cổ mình như ngày hôm qua và đe dọa tính mạng của mẹ mình để ngăn cản không cho gặp Jaeha.

Kể từ ngày đó ba năm trước, Gu Dohae luôn đe dọa sẽ ngừng điều trị cho mẹ của Jae nếu cậu không nghe lời hắn.

‘Lần này có lẽ là thật.’

Nhưng lần này, cậu cảm nhận rõ Gu Dohae sẽ thực sự làm thế. Bởi vì hắn yêu Jaeha mà. Lee Jae hiểu được điều đó khi họ sắp đính hôn. Dù có thể thấu hiểu hoàn toàn, trái tim cậu vẫn đau nhói.

‘Không. Mình nên dừng lại. Không thể tham lam thêm nữa khi họ sắp đính hôn rồi.’

Lee Jae siết chặt nắm đấm rồi lại thả lỏng, quyết tâm sẽ không bao giờ nuôi dưỡng tình cảm với Jaeha nữa.

Họ nên chỉ là mối quan hệ thoáng qua, khi lớp học này kết thúc, sẽ chẳng còn gặp lại nhau nữa.

Lee Jae bước vào nhà chính như một chú mèo hoang, nhón nhẽn không một tiếng động. Cậu lặng lẽ len lỏi về phòng mình, hơi thở cũng chẳng dám thở mạnh. Cánh cửa phòng đã mở sẵn, Jae chỉ nhanh tay thu xếp vài món đồ cần thiết rồi rời khỏi ngôi nhà ngay lập tức.

“Khụ.”

Jae Lee đưa tay lên che miệng khi những tiếng ho bật ra từng đợt. Có vẻ cơ thể anh không chịu được cái lạnh sau khi ra ngoài đêm qua chỉ mặc mỗi bộ đồ ngủ mỏng manh.

Lee Jae lục lọi trong túi để tìm thuốc cảm, cậu bỏ vào túi áo với ý định uống ngay khi đến trường.

Bước lên xe buýt, sự căng thẳng trong người Lee Jae dần tan biến trong không khí ấm áp.

Có lẽ cơ thể cậu đã trở nên yếu hơn, đầu cậu đau nhức từng hồi và hơi thở thở ra nóng bừng.

“Khụ… khụ!”

Cậu lấy tay che miệng để không làm phiền người khác, nhưng cơn ho vẫn không dễ dàng ngừng lại.

Lee Jae nén thở với khuôn mặt che bởi cả hai bàn tay, nhắm mắt lại trước ánh nhìn hướng về phía mình.

Ngay khi tên trường được thông báo, Lee Jae ấn nút dừng. Nếu chỉ cách một trạm, cậu hoàn toàn có thể đi bộ.

Cậu bước xuống xe buýt một cách vội vã, không khí lạnh ùa vào chạm vào gương mặt khiến cậu bật thở dài nặng nề.

“Khụ khụ! Ha, ha.”

Tiếng ho mà cậu cố nén bấy lâu nay bỗng bật ra khi không khí tràn vào phổi.

Lee Jae bước đến nơi vắng vẻ để bình tâm lại, người run lên vì làn gió lạnh luồn qua lớp áo đang phanh ra.

Cậu chỉnh lại trang phục rồi nhanh chóng rảo bước, lấy điện thoại kiểm tra giờ giấc.

Jae nhìn xuống màn hình điện thoại không lên dù đã chạm vào, nhận ra mình chưa sạc pin từ khi máy hết pin, hơi nhíu mày.

Cẩn thận bước trên nền đất đóng băng do tuyết rơi suốt cuối tuần, Lee Jae di chuyển với những bước chân gấp gáp.

Cuối cùng cũng tới trường, bước qua cổng chính, Lee Jae hòa theo dòng người đang hối hả di chuyển và nhanh chóng tiến về phía trước.

Giờ mũi đã đỡ chảy máu, cậu vừa khịt khịt vừa hướng về tòa nhà quản trị kinh doanh, bỗng giật mình khi cảm nhận hơi ấm ai đó vòng ra ôm lấy mình từ phía sau.

“Chào em, Lee Jae.”

Mùi hương dễ chịu. Lee Jae nhận ra chủ nhân của mùi hương thoang thoảng này chỉ bằng khứu giác. Gương mặt cậu dần tối sầm lại, cố kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng.

“Lee Jae?”

“À, chào anh.”

Nhìn Jaeha đang xoay người, Lee Jae vội vàng dùng chiếc khăn che mặt. Đột nhiên nhận ra chiếc khăn mềm mại phảng phất hương thơm của Jaeha, cậu lúng túng ngượng ngập.

“À, em… em sẽ trả lại. Em quên mất…”

Cậu đã dùng nó như của riêng mình mà chẳng thèm hỏi ý chủ nhân. Jaeha nắm lấy tay Lee Jae – người đang hoảng hốt định cởi chiếc khăn ra – rồi nói:

“Không sao. Em hợp với nó hơn anh, nên Lee Jae cứ đeo đi.”

Dù sao đi nữa, đó hẳn phải là một món đồ vô cùng đắt đỏ và tuyệt vời. Trước phản ứng do dự của Lee Jae, môi anh mấp máy, Jaeha khom người xuống ngang tầm cậu rồi hỏi:

“Em đã khóc sao? Mắt em trông hơi sưng đấy.”

“K…không. Em chỉ ngủ nhiều thôi…”

“Vậy nên em mới không bắt máy khi anh gọi à?”

Vậy là anh ấy đã gọi. Lee Jae siết chặt chiếc điện thoại đã tắt nguồn trong túi. Đôi môi vốn đang cười đùa của Jaeha bỗng cụp xuống khi thấy vẻ mặt căng thẳng của Lee Jae.

“Không, nếu em bận thì cũng không sao.”

Dò xét Lee Jae hôm nay có vẻ uể oải khác thường, Jaeha cố gắng nói bằng giọng vui tươi.

“Lee Jae, hôm nay em rảnh không?”

“……Là vì bài tập à?”

Lee Jae đang nín thở kìm cơn ho, ngẩng đầu lên.

“Không phải vậy đâu, nhưng hôm nay anh mới chuyển nhà. Nếu em không ngại, chúng ta có thể về nhà anh cùng ăn tối. Lần trước hình như em thích món pasta… Anh sẽ nấu……”

“Nếu không phải vì bài tập, em không có lý do gì để đến nhà tiền bối cả.”

Trước sự từ chối bất ngờ, Jaeha im lặng khép miệng. Trái tim của Lee Jae khi chứng kiến vẻ mặt hoang mang của anh đau nhói như ai đó đang bóp nghẹt. Cắn chặt bên trong khoang miệng, anh mở to mắt để nước mắt không trào ra rồi lên tiếng:

“Anh không cần phải tử tế với em nữa đâu. Em hy vọng anh sẽ không can thiệp vào chuyện cá nhân của em nữa và chỉ gặp nhau vào những ngày đã hẹn để hoàn thành nhiệm vụ. Xin lỗi, em phải đi trước vì còn có lớp học.”

Vừa dứt lời, Lee Jae vội vã quay lưng bỏ đi khỏi chỗ Jaeha. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt khi cậu bỏ chạy khỏi nơi đó như kẻ trốn chạy. Dùng ống tay áo thô ráp lau vội khuôn mặt, Lee Jae thầm nghĩ.

‘Mình làm đúng rồi. Điều này tốt cho tất cả mọi người.’

Dù sao thì Jaeha cũng chỉ đang thương hại cậu mà thôi. Kết thúc mọi chuyện trước khi anh ấy nhận ra những cảm xúc xấu xí này của mình là điều đúng đắn.