Chương 30

Dù là ngày nghỉ hiếm hoi, Lee Jae vẫn phải dậy với cơ thể nặng nề vì có tiết học ngay từ tiết đầu. Cậu bước vào phòng tắm, dừng trước bồn rửa mặt và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.

Những vết bầm tím trên cổ và cơ thể cậu tạo nên một bảng màu đa dạng. Những dấu vết đỏ rực đến mức trông thật ghê rợn ngay cả với chính cậu giờ đây cũng đã bắt đầu phai nhạt dần.

‘Người ta bảo thời gian làm lành mọi vết thương…’

Lee Jae ước rằng khi những vết tích này hoàn toàn biến mất, thì những cảm xúc còn đọng lại trong trái tim cậu cũng sẽ tan biến hết.

“Ái chà!”

“Ối trời”

Lee Jae ôm lấy trái tim đang đập thình thịch và quay đầu lại.

“Chào Jae nhé?”

“Chào chị.”

Người khiến cậu giật mình không ai khác chính là trợ giảng Seo-young. Nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Lee Jae, cô càng bối rối hơn khi nhận ra tình hình nghiêm trọng hơn mình tưởng.

“Ôi không, em có bị giật mình lắm không? Nhìn mặt xanh mét thế này. Chị xin lỗi. Em ổn chứ, Jae?”

“Em… em không sao ạ.”

Xin lỗi lần nữa, trợ giảng kéo Lee Jae vào quán cà phê, nói sẽ mua cho cậu ly cà phê đền tội.

“Nhưng em biết hôm nay là ngày gì không?”

“Gì cơ ạ?”

Cô thêm ba shot espresso vào ly Americano, thở dài khoan khoái như vừa được hồi sinh, rồi quay sang hỏi.

“Hôm nay là buổi MT của khoa chúng ta. Em không biết à? Đáng lẽ phải có thông báo rồi chứ?”

“À, em có nghe nói.”

“Loại MT gì mà tổ chức tận một tháng sau khi học kỳ bắt đầu thế này?”

Cũng do mấy chuyện linh tinh nên bị hoãn lại.

Quán họ đặt bàn đột nhiên đóng cửa tạm thời, mà thời điểm đặt chỗ mới lại trùng với mùa bóng đá nên rất khó đặt được chỗ.

“Các em chắc đã vất vả lắm.”

“Đúng vậy.”

Lee Jae gật đầu đồng tình với lời của Seo-young, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

“À, và chị nghe nói em đã có một màn phá phách ở trường? Làm tốt lắm. Giá như em làm thế sớm hơn thì tốt biết mấy. Cứ sống như vậy từ giờ đi. Đúng như con người em, Seo Lee Jae.”

Đúng như con người mình ư…

Lee Jae nhớ lại lời Dohae đã nói vào buổi tối sau khi cậu đi làm thêm về, nghe tin đồn ở trường vào tuần trước.

Như để đền bù, Dohae hứa sẽ quan tâm nhiều hơn đến việc điều trị cho mẹ cậu và không động tay chân đến cậu nữa.

“Jae à?”

“À, vâng.”

Jae Lee đang mỉm cười cay đắng khi nhớ lại ký ức đêm qua, bỗng ngẩng đầu lên vì tiếng ai đó gọi mình.

“Không, chị đang hỏi em có đi với tụi chị không.”

“À. Em chắc không đi được rồi.”

“Hả? Sao vậy?”

Cậu đơn giản là chẳng còn chỗ cho thêm những người quen mới nữa. Chỉ yên lặng hoàn thành việc học đã đủ khiến cậu kiệt sức rồi.

Seoyeong chăm chú nhìn Lee Jae chỉ đáp lại bằng nụ cười điềm nhiên mà không nói lời nào. Cô nắm chặt lấy tay Lee Jae và hét lên.

“Không thể nào! Kiểu này thì có khi em tốt nghiệp mà chẳng kết thân được với một ai cùng khóa mất!”

Trong tình thế hiện tại, như thế có lẽ lại tốt. Mỗi lần gặp ai đó mới, cậu đều lo lắng không biết người này có biết Dohae hay không. Dù có làm bạn đi nữa, liệu Dohae có cho phép? Phải sống trong cảnh bất an thật mệt mỏi.

“Chỉ một lần này thôi. Em có thể đến rồi ngồi khoảng 10 phút trước khi rời đi, được không?”

“Chị à…”

“Nhưng ít nhất em nên biết mặt những người cùng khoa chứ. Chị sẽ trả phí tham dự cho em. Em biết dân nghiên cứu sinh nghèo thế nào rồi đấy? Chị đang rất hào phóng đấy nhé?”

Seo Young nhanh chóng thực hiện chuyển khoản phí cho đại diện khoa và đưa màn hình cho Jae xem.

“Này, chị đã chuyển khoản dưới tên em rồi đó. Nhớ tham gia đầy đủ nhé! Sinh viên năm nhất phải tích cực đi MT với mọi người chứ! Rồi chứ? chị sẽ hỏi Yoo Jin sau.”

“Không, nhưng mà em…”

“Á! Giáo sư Song đang gọi. Mình có mắc nợ máu với giáo sư này từ kiếp trước không mà lúc nào cũng bị tìm hoài vậy chứ, khổ thật. Jae ơi, lát nữa có gặp nhau được không? Chúc em học vui nhé!”

Lee Jae vội vàng lấy ví ra, nghĩ thật không phải khi cô ấy trả phần lệ phí tham gia cho mình trong khi đã mời cậu uống nước rồi, nhưng cô ấy đã biến mất trong thoáng chốc với lời nhắn rằng giáo sư đang gọi.

“Phù. Phải trả lại cô ấy sau vậy.”

Nhìn theo bóng lưng thon thả với mái tóc bay trong gió của cô, Lee Jae bỏ tờ tiền nhàu nát trở lại vào túi áo.

*

Hôm nay cửa hàng đóng cửa nghỉ, cậu không thể về nhà được vì những lời van nài của Seo-young.

Về nhà sớm cũng chẳng có gì vui vẻ, nên dường như ở lại đây một lúc rồi mới quay về thì tốt hơn. Lee Jae nhìn quán bar ồn ào từ phía cửa vào, rồi chần chừ bước lại gần.

“Quản trị kinh doanh? Tên gì?”

Một người đàn ông đứng bên cửa cúi xuống xem biểu đồ rồi hỏi tên cậu, như thể họ đã thuê nguyên cả nơi này. Lee Jae ngước nhìn lên người mà cậu cảm thấy đã vài lần lướt qua trên đường đi học về, trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Seo Lee Jae.”

“Hả? Seo Lee Jae?”

“Dạ?”

Người đàn ông đang lạnh lùng nhìn vào biểu đồ khẽ nhếch mép như hài lòng khi thấy cậu.

“Ôi, cậu chính là Seo Lee Jae à? Nghe nói cậu nổi tiếng lắm trong giới trẻ nhỉ? Cái gì ấy nhỉ, hoàng tử băng giá?”

“Xin lỗi…?”

Hoàng tử… băng giá?

Khi Lee Jae chớp mắt với vẻ mặt bối rối, người đàn ông nắm chặt tay cậu kéo vào trong.

“Ừ. Vắng mặt ở lễ nhập học, cúp cả buổi định hướng. Nói chuyện không thèm đáp, tan học là biến mất tăm?

“Nhưng tôi nghe nói cũng dễ hiểu thôi, tại cậu đẹp trai quá mà.”

Lee Jae càng nghe càng thống khổ. Cậu thậm chí không biết có lễ khai giảng hay buổi định hướng nào cả, và chẳng có ai chịu thử bắt chuyện với cậu.

Trốn ngay sau giờ học là điều không thể tránh khỏi vì lịch trình dày đặc. Liệu cậu đã để lại ấn tượng xấu với mọi người trong khoa chưa nhỉ? Có vẻ tốt hơn hết là cứ quay về nhà.

“Xin lỗi, tiền bối, em sẽ về trước…”

“Gì cơ? Không được đâu. Hôm nay, cậu em thân yêu của chúng ta sẽ phải quyết tâm một phen rồi.”

Ý nghĩ bị lôi đi và bị “nhào nặn” theo kiểu này thoáng qua trong đầu Lee Jae. Run rẩy vì sợ hãi, chàng trai cử động đôi chân nặng trịch để theo sau vị tiền bối.

Âm nhạc trong quán bar vang lên ồn ào hơn cả bên ngoài. Có vẻ thời gian cậu do dự ngoài cửa lâu hơn dự tính, khi trên bàn đã bày sẵn đồ uống cùng đồ nhắm.

“Này, đoán xem tôi dẫn ai tới đây?”

Bị tiền bối vòng tay qua vai lôi đi, Lee Jae đột nhiên dừng bước. Gương mặt căng thẳng cúi nhìn đôi giày thể thao cũ kỹ, cậu khẽ nheo mắt trước những ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

“À, xin chào…”

Lee Jae ôm chặt lấy trái tim như sắp nổ tung và mở miệng.

‘Mình phải làm sao đây? Lẽ ra không nên đến đây.’

‘Bây giờ trốn đi thì có sao không nhỉ? Không. Sau này phải gặp mặt nhau nữa mà, cứ thế bỏ đi chắc sẽ rắc rối hơn.’

Không có kinh nghiệm giao tiếp, Lee Jae cảm thấy bối rối không biết ứng xử thế nào trước mặt các tiền bối. Liệu lời chào của cậu có đủ lễ phép? Thời gian trôi qua, gương mặt cậu ngày càng tái nhợt.

“Uầy, không thể tin nổi.”

“Chà, đứng gần nhìn còn đẹp trai hơn nữa. Nghe nói tên cậu ấy là Lee Jae?”

Trước những giọng nói chẳng hề ác ý, Lee Jae từ từ mở cặp mắt đang nhắm nghiền. Khi ánh nhìn của cậu chạm vào vô số ánh mắt thiện cảm đang hướng về phía mình, cậu chớp mắt và siết chặt đôi môi.

“Ôi trời ơi. Chắc cậu ấy ngại lắm đây.”

“Nhìn tai đỏ ửng kìa. Đáng yêu quá đi.”

“Cậu bảo tên là Lee Jae à? Đã thử rượu bao giờ chưa? Chị giỏi món soju bomb lắm đấy nhé.”

“Yoon Soo-jung lại bật chế độ săn mồi rồi. Hôm nay không được. Lee Jae sẽ đi cùng tôi. Đúng không, tân sinh viên?”

Lee Jae cảm thấy có chút không ổn về bầu không khí đang chảy theo hướng khác so với dự đoán của mình. Ngay lúc đó, có người chìa tay ra nắm lấy cổ tay Lee Jae.

Ngồi ngây người, khuôn mặt Lee Jae đỏ bừng lên dưới ánh mắt của người kia tựa cằm lên tay và nhìn chằm chằm vào anh.

“À, xin chào.”

“Ôi, làm sao đây. Em bé này dễ thương quá.”

Ngay cả Lee Jae cũng cảm thấy mình đang cứng đờ người. Ở một nơi xa lạ đầy người lần đầu tiên gặp mặt, cậu chẳng biết phải làm gì. Một cốc bia lớn được đặt trước mặt.

“Cách tốt nhất để giảm căng thẳng là cùng nhau nhấp chén rượu. Để xem tân sinh viên đẹp trai nhất khoa chúng ta uống được bao nhiêu nào?”

Đó là nam tiền bối đã dẫn Lee Jae vào quán rượu lúc nãy. Không biết từ lúc nào anh ta đã lấy thêm một chiếc ly mới?

Lee Jae nhìn chiếc cốc bia lớn đang được nắm chặt trong cả hai tay và hít một hơi nhẹ.

‘Đây là lần đầu mình uống rượu…’

Vì phải thường xuyên đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe, Lee Jae chưa bao giờ có cơ hội được uống rượu.

“Uống được không nhỉ?” Lee Jae liếc nhìn những ánh mắt đang chăm chú dõi theo mình, rồi với tâm thế “kệ đi”, cậu nâng ly lên môi.

Từng ngụm rượu từ từ trôi xuống cổ họng, cậu cảm nhận rõ ràng thứ gì đó lạnh lẽo đang chảy dọc theo thực quản.

Không hiểu cậu đã dốc cạn ly mà không cần thở một hơi trong bao lâu. Lee Jae đặt chiếc ly rỗng xuống bàn rồi thở phào: “Phù.”

“Khục, khục.”

Có người đưa khoai tây chiên cho Lee Jae đang ho nhẹ vì rượu tràn vào khí quản, rồi bật cười thành tiếng.

“Chà, đẹp quá. Đúng là tuyệt mỹ. Mắt mình được đã đời sau mấy ngày chỉ toàn thấy mấy đứa nhóc như Yoo Jung-min.”

“Jae à, lần này em lấy ly cho anh luôn nhé. Em đã thử uống soju bao giờ chưa?”

Câu hỏi còn chưa dứt, một chiếc ly nhỏ xíu tựa như cốc trẻ con đã được đưa tận mặt Lee Jae.

Cậu nhìn thứ chất lỏng trong suốt trông như nước ấy, rồi từ từ cầm lên.

Đưa lên mũi ngửi, mùi rượu đậm hơn bia nhiều.

“Vậy nâng ly đi!”

Không biết cậu đã ở trong trạng thái mơ màng bao lâu, vừa uống vừa chào hỏi những người xa lạ rồi đi qua.

Lee Jae cắn môi khi tầm nhìn dần mờ đi.

Cảm thấy như không thể cảm nhận mọi thứ rõ ràng, cậu cắn mạnh hơn một chút nhưng hoàn toàn không thấy đau đớn. Bất mãn với điều đó, Lee Jae nhíu mày đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Jae à, em đi đâu thế?”

“Trời nóng quá, em…em ra ngoài hít thở chút khí trời…”

“Anh đi cùng em nhé? Muốn ăn kem không?”

Đầu óc choáng váng, cảm giác như đang bay lượn trên những đám kẹo bông. Không muốn để lộ bộ dạng này trước mặt người khác, Lee Jae lắc đầu từ chối.

Sau đó hình như có ai đó nói gì nhưng cậu không thể nghe rõ.

Xoay người bước ra khỏi quán rượu, Lee Jae thở phào giữa làn không khí mát lạnh.

“Phù…”

Cơn gió lạnh khiến đầu óc tỉnh táo hơn và cậu chợt thèm ăn món kem được nhắc đến lúc nãy.

Đưa chân tìm một cửa hàng tiện lợi, Lee Jae bỗng mất thăng bằng.

Khi cơ thể nghiêng về phía trước, cậu linh cảm mình sẽ không tránh khỏi cú va chạm mạnh vào mặt đường nhựa ngay trước mắt.

“Ah.”

Lee Jae nhắm nghiền mắt lại trước cơn đau sắp giáng xuống cơ thể, từ từ ngẩng đầu lên sau khi cảm nhận được cánh tay vững chắc ôm lấy mình – cảm giác vừa quen thuộc lại vừa khác biệt so với nền đất cứng nhắc.

“Seo Lee Jae.”

“…”

Lúc ấy, Lee Jae mới thực sự nhận ra mình đã say. Bởi nếu không, làm sao Jaeha lại có thể xuất hiện trước mặt cậu chứ?

Nhưng dù Jaeha trước mắt cậu chỉ là ảo ảnh cũng không sao. Không, phải nói là càng tốt vì đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Lee Jae vòng tay ôm lấy eo Jaeha, rồi cúi mặt chìm sâu vào vòng tay anh.

“Em thích anh…”