Chương 7

”Tòa nhà thư viện phía Tây đã hoàn thành. Vẫn cần sắp xếp lại, nhưng ta gọi cháu đến vì muốn cho cháu trai xem trước tiên.”

Tòa nhà thư viện phía Tây được Chủ tịch Kang tự bỏ tiền xây dựng để kịp thời điểm Jaeha nhập học.

“Tòa nhà có lẽ chưa hoàn thiện hẳn, nhưng vẫn đáng để xem qua. Cháu đi kiểm tra thử đi.”

“Ông không đi cùng cháu ạ?”

“Dạo này đầu gối ta hơi đau. Lần sau chúng ta cùng đi nhé.”

Chủ tịch Kang vỗ nhẹ đầu gối rồi lắc đầu. Nhận thấy trời lạnh thế này mà bắt ông nội đi bộ sang tòa nhà phía Tây thì quá sức, Jaeha đành rời văn phòng chủ tịch một mình.

Sau một quãng đường đi bộ đến tòa nhà phía tây, Jaeha đi ngang qua hồ nước đóng băng cứng ngắc vì thời tiết giá lạnh và đến thư viện gần đó nằm dưới chân núi, đồng thời phủi đi lớp tuyết đọng trên vai.

“Phù…”

Cánh cửa hé mở một nửa, có lẽ chưa được công nhân khóa cẩn thận. Jaeha nhíu mày trước sự cẩu thả trong nhiệm vụ cơ bản của họ. Bước vào bên trong, các vật liệu ngổn ngang trên sàn nhà bởi công tác nội thất tòa nhà vẫn chưa hoàn thiện sau quá trình xây dựng.

Bỏ qua điều đó, Jaeha đi qua sảnh chính rộng rãi và quan sát bên trong tòa nhà.

Sau khi xem xét tầng hai và ba vẫn còn trống, Jaeha đi xuống theo cầu thang. Thực ra, anh đã tò mò về thư viện với những cuốn sách ngay từ đầu.

Từ lâu, ông nội anh đã quyên tặng cả kho sách mà ông tự tay sưu tầm được, chắc chắn có nhiều cuốn cực hay.

Đang thư thả dạo quanh tòa nhà thấm đẫm tình cảm của ông – đến mức chính ông còn tham gia thiết kế – Jaeha định đi xuống thêm một tầng nữa với chiếc túi…

Gương mặt anh lộ vẻ hài lòng cho đến khi nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ phía dưới cầu thang.

“Gì thế nhỉ, mèo hoang sao?”

Trời lạnh thế này, một con vật nhỏ có lẽ đã trốn vào đây. Jaeha quay người về phía nguồn phát ra âm thanh và tiến lại gần khu vực dưới chân cầu thang.

Phát hiện một phòng kho nhỏ nằm bên cạnh cầu thang, Jaeha đoán được công dụng của nó từ những vật liệu vứt lộn xộn xung quanh.

May mắn thay, cánh cửa không bị khóa, anh từ từ xoay nắm đấm và mở ra.

Ngay lúc đó, như một con thú hoảng sợ nín thở, tiếng rên rỉ chợt biến mất, thay vào đó là âm thanh xì xèo. Bên trong kho chứa đồ tối đen như mực, không một chút ánh sáng lọt qua.

Jaeha đưa tay dò dẫm tìm công tắc nhưng tầm nhìn quá mờ mịt.

Anh không còn cách nào khác ngoài việc giơ cao chiếc điện thoại bật chế độ đèn pin. Ánh sáng phát ra từ mặt sau điện thoại lấp đầy căn phòng kho, Jaeha đảo mắt qua lại tìm kiếm con vật nhỏ.

“Xèo… ứ…”

Trái với mong đợi của Jaeha, thứ hiện ra trong tầm mắt anh không phải thú dữ mà là hình hài một con người bé nhỏ.

“Cái quái gì thế này.”

Một cậu trai mặc quần áo rách tả tơi đến mức không thể phân biệt được giữa vải vóc với giẻ rách đang co rúm lại, thân thể tê cóng vì lạnh.

Jaeha chiếu ánh đèn về phía cậu trai với một bên lông mày nhíu lại. Ngoại hình của cậu hiện rõ hơn trong ánh sáng.

Làn da lộ ra giữa những mảnh quần áo rách tả tơi của cậu trai ngập tràn những vết bầm tím và vết máu khô. Hai tay hai chân hắn bị trói chặt bằng dây thừng trong khi miếng băng dính màu ngọc lam che kín nửa khuôn mặt.

Dường như nỗi sợ hãi trước Jaeha hay cái lạnh thấu xương đã khiến cậu thiếu niên thu mình vào góc tối hơn nữa.

“Xin lỗi.”

“Ưm…”

Tiếng gọi của Jaeha khiến Lee Jae run rẩy như một con thú hoảng loạn.

Nhìn thấy cậu cố gắng cựa quậy đôi tay chân bị trói chặt để lẩn trốn sâu hơn, Jaeha bước lùi một bước lên tiếng:

“Haizz. Tôi đang cố giúp đấy, nằm yên đi.”

Chỉ đến lúc đó Lee Jae mới ngừng động đậy, từ từ ngẩng mặt lên nhìn Jaeha.

Đôi mắt to của cậu đầy vẻ sợ hãi, viền mắt đỏ hoe. Jaeha nhíu mày nhìn những vết thương chi chít không chỉ trên người mà khắp cả khuôn mặt.

“Cậu…”

Jaeha nghĩ mình đã từng gặp người này rồi. Khuôn mặt giống đến mức không thể nhầm lẫn, không còn là sự nghi ngờ mà là chắc chắn.

“Gu Dohae?”

“A, ư…!”

Cử chỉ của người đàn ông hoảng hốt trước lời nói của anh, gắng sức chống cự trông thật tuyệt vọng. Jaeha chìm vào suy nghĩ một lúc. Nhìn lại thì cũng chẳng có lý do gì để Gu Dohae xuất hiện ở đây cả. Gần đây anh có nghe tin Dohae chuẩn bị nhập học Đại học Hankang, nhưng… lại ở trong một kho chứa đồ.

Và còn trong tình trạng này nữa chứ.

Cảm nhận được điều gì đó không ổn, Jaeha nheo mắt lại và từ từ đánh giá người đàn ông trước mặt. Khuôn mặt người này giống Dohae, nhưng khí chất và cảm giác toát ra lại hoàn toàn khác biệt.

Đặc biệt, quần áo mà cậu trai này mặc là thứ mà ‘Gu Dohae’ mà anh biết sẽ không bao giờ chạm vào.

Nghiêng đầu trước tình huống càng trở nên khó hiểu, Jaeha đờ đẫn nhìn khi nghe thấy tiếng ho khúc khắc.

Có nên báo cảnh sát không nhỉ?

Anh nhấc bổng cơ thể nhỏ bé trông chẳng khác gì một cậu học sinh cấp ba, rời khỏi căn phòng kho chật hẹp đầy bụi bặm. Phủi đi lớp bụi bám đầy, Jaeha cẩn thận đặt chàng trai đang run rẩy trong vòng tay mình xuống.

Lee Jae vẫn ngước nhìn Jaeha với gương mặt đầy sợ hãi. Thấy cậu cử động tội nghiệp với những giọt nước mắt lấp lánh, Jaeha thở dài. Hờ hững nhìn khuôn mặt ấy, Jaeha quay vào phòng kho.

Sau đó, anh lại đi ra với một chiếc kéo nằm vương vãi bừa bộn. Jaeha đưa lưỡi kéo sắc nhọn luồn xuống dưới sợi dây thừng đang thít chặt tay chân của Lee Jae.

Cắt.

Với âm thanh của lưỡi kéo lớn cắt đứt sợi dây, Lee Jae cảm nhận được những xiềng xích biến mất, cậu ngẩng đầu lên nhìn Jaeha. Ánh mắt Jaeha đối diện với khuôn mặt cậu, đồng tử run rẩy đầy sợ hãi và lo âu.

“Tôi đang cố cởi trói cho cậu.”

Jaeha khó khăn lắm mới rời ánh mắt đi và cắt sợi dây cuối cùng. Có lẽ cổ tay đau vì bị trói quá lâu, Lee Jae chậm rãi xoa cổ tay với tiếng rên rỉ.

“…Ha?”

Dù Jaeha đã tháo hết dây trói buộc chân tay, nhưng anh vẫn bật ra tiếng cười khô khốc trước thái độ của Lee Jae khi cậu thậm chí chẳng nghĩ tới việc gỡ băng dính bịt kín miệng mình.

Ngay lúc đó, Lee Jae giật mình trước tiếng động từ Jaeha, toàn thân rụt lại rồi rạp đầu xuống nền nhà. Thấy cậu rạp người bất động hàng lâu, Jaeha rốt cuộc thở dài rồi giơ tay lên.

Lee Jae vẫn cúi đầu nhưng thỉnh thoảng liếc nhìn Jaeha, khi phát hiện anh giơ tay lên, cậu lập tức nhắm nghiền mắt lại. Trước cảnh tượng ấy, Jaeha chợt cảm thấy tâm trạng mình chùng xuống một cách khó hiểu. Cau mày, anh nhanh tay giật phăng miếng băng dán che nửa

Làn da mỏng manh bị dán băng keo đã ửng đỏ lên như hoa gạo. Nhìn Lee Jae vừa dụi mặt vừa cay mắt, cả người khẽ rung rung như đang chịu đựng cơn đau, Jaeha bỗng thấy hối hận vì đã không dịu dàng hơn một chút.

Anh muốn nắm lấy bàn tay đang mân mê vết đỏ kia, nhưng vừa động đậy lại thôi.

Anh lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Lee Jae, hàng mi run rẩy khẽ rung, rồi cởi áo khoác của mình đắp lên người cậu.

Quay đầu lại, Jaeha hỏi về điều anh đang thắc mắc. Anh không thể nào quên được hình ảnh cậu bé bị trói trong kho chứa đồ của tòa nhà đang xây dở vào một ngày lạnh giá thế này.

Dù nhìn thế nào, cậu ta cũng chỉ trông như một học sinh cấp ba. Có phải ai đó đã bắt nạt đứa trẻ này không?

Từ từ đưa mắt nhìn người trước mặt từ đầu đến chân một lần nữa, anh nhận thấy thân thể cậu đầy những vết thương. Thở dài nặng nề, Jaeha đưa tay vuốt qua mái tóc rồi hỏi:

“Có phải ai đó cố tình nhốt cậu không?”

“…”

“Cậu học trường nào?”

“… ”

“Có nên báo cảnh sát không?”

Lặng lẽ cắn chặt môi, Lee Jae cứng đờ người trước câu hỏi cuối cùng của Jaeha rồi lắc đầu.

“Vậy tôi sẽ liên lạc với bố mẹ cậu.”

Nhưng khi thấy anh tránh ánh mắt và cúi gằm đầu xuống, Jaeha đành ngậm miệng theo.

Sau khi cả hai yên lặng ngồi cạnh nhau một lúc lâu, biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua? Từ bên ngoài tòa nhà vốn im ắng bỗng vang lên tiếng bước chân ai đó. Nghe thấy âm thanh ấy, Lee Jae giật mình, nín thở với vẻ mặt đầy lo âu.

“Sao thế?”

Jaeha nhướng mày trước hành động đột ngột cởi áo khoác đưa cho mình của Lee Jae. Thân hình mảnh khảnh của cậu vẫn còn run lên vì lạnh. Jaeha đón lấy chiếc áo được đưa tới như giật lại, rồi lại cẩn thận khoác lên vai Lee Jae lần nữa.

“Cậu đang lạnh đấy. Tôi ổn rồi, cậu mặc vào đi.”

Nhưng Lee Jae cứ như thể đang bị ai đó đuổi theo, liên tục đảo mắt nhìn giữa hướng phát ra tiếng động và Jaeha với khuôn mặt tái mét. Từ hành động đó, Jaeha dễ dàng đoán ra điều mà chàng trai đang sợ hãi.

‘Chắc hắn đang sợ kẻ tình nghi quay trở lại đây mà.’

Jaeha nhìn quanh, tự hỏi rốt cuộc ai đã nhốt chàng trai này lại, nhưng không thấy dấu vết gì của kẻ phạm tội đã bỏ mặc cậu từ lâu.

Thời gian trôi qua, cơn gió lạnh từ bên ngoài càng lúc càng dữ dội hơn, có lẽ chiếc áo khoác mỏng manh không đủ để chống chọi với cái lạnh, Lee Jae bắt đầu run lẩy bẩy và ho húng hắng.

“Xì.”

Thấy Jaeha vô thức bĩu môi, Lee Jae lại giãy giụa định cởi phăng chiếc áo khoác ra. Để xoa dịu cậu, Jaeha nhẹ nhàng đè vai Lee Jae xuống, rồi tháo đôi găng tay mình đang đeo và xỏ vào bàn tay Lee Jae.

Với sự chênh lệch kích cỡ hơn một đốt ngón tay, cậu trông như một đứa trẻ đeo găng tay của bố. Jaeha đưa tay che miệng và quay mặt đi.

Nhưng có lẽ nhận ra anh đã bật cười, vành tai Lee Jae đỏ ửng lên vì bối rối.

Thấy vẻ mặt đỏ ửng ấy, Jaeha không nhịn được bật cười. Cuối cùng khi đã ngừng cười, anh nhìn Lee Jae với ánh mắt tò mò và hỏi:

“Cậu tên là gì?”