Chương 114

“Chóng mặt quá.”
“Uống rượu vào thì ai cũng thế mà.”
Đây là lần đầu tiên Jae-il uống rượu, cũng may là không say đến mức quậy phá. Có thể thành thật hơn một chút thì càng tốt, còn nhõng nhẽo cỡ này thì cậu hoàn toàn có thể chiều được. Jae-il hạ bàn tay đang day thái dương xuống, vuốt ve cằm mình. Bàn tay to lớn của anh lần mò rồi nắm lấy gáy Seung-hyun, cảm nhận hơi ấm từ cậu.
Jae-il khẽ thở dài. Đôi mắt lờ đờ trĩu nặng như sắp chìm vào giấc ngủ ngay lập tức, nhưng anh vẫn cố không nhắm lại. Anh muốn ngắm nhìn Seung-hyun thật lâu. Những lời nói mà bình thường anh sẽ nuốt ngược vào trong, giờ đây cứ chực trào ra khỏi cổ họng. Sau khi lăn đầu trên gối để tìm một tư thế thoải mái, Jae-il nhìn Seung-hyun.
“Kể từ khi em đến, chứng mất ngủ của anh đã biến mất.”
“……”
Seung-hyun nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mái vẫn còn hơi ẩm của Jae-il sang một bên. Gương mặt điển trai lộ ra trọn vẹn khiến cậu thoáng ngẩn ngơ. Seung-hyun thầm cảm ơn cha mẹ đã sinh ra anh.
Ánh mắt mơ màng của Jae-il hướng về phía Seung-hyun.
“Seung-hyun à.”
“Vâng, Ngài Esper.”
“Anh mong là em… sẽ luôn hạnh phúc.”
“Bây giờ em đã hạnh phúc lắm rồi.”
Nghe câu trả lời của Seung-hyun, Jae-il gật đầu. Khóe miệng anh dãn ra đầy thư thái, lẩm bẩm “May quá”.
Ngài Esper Ha Jae-il khi say rượu thật đáng yêu. Lần sau nhất định phải rủ anh ấy uống cùng mới được. Seung-hyun tự hứa với lòng mình rằng nhất định phải được chứng kiến cảnh con người vốn nghiêm túc, ngay ngắn này dần dần được “thả lỏng” theo thời gian thực.
“Seung-hyun à.”
Giọng nói trầm thấp và vững chãi. Jae-il giờ đã nhắm mắt. Bàn tay to lớn và ấm áp nắm chặt lấy mu bàn tay cậu đang vỗ về nhịp nhàng trên ngực anh.
“Won là… ai vậy…?”
Cùng với câu hỏi thốt ra chậm rãi, bàn tay Jae-il cũng buông lỏng.
“…Won ạ?”
Người tên Won mà anh nhắc đến chính là anh trai của cậu. Nhận ra điều đó, Seung-hyun cứng đờ người, không biết phải làm sao. Giọng nói của Jae-il như một tiếng thở dài cứ luẩn quẩn bên tai cậu.
Ha Jae-il làm sao mà biết đến Ji Won? Có thể anh đã xem thông tin cậu khai khi vào Haon, hoặc cũng có thể biết được thông qua tiềm thức của cậu. Nhưng Seung-hyun nhanh chóng gạt bỏ những thắc mắc ấy mà không chút do dự.
‘Điều quan trọng.’
Đối với Seung-hyun, có những thứ quan trọng hơn việc anh biết đến sự tồn tại của Ji Won. Ngón tay Seung-hyun lần lượt lướt qua hàng lông mày, sống mũi, gò má và khóe môi của Jae-il.
Vốn là người ít nói, lại càng ít khi đặt câu hỏi. Chỉ cần dựa vào những luồng khí và nhịp tim qua lại, anh cũng có thể đoán được tâm trạng và suy nghĩ của Seung-hyun, rồi dùng cách riêng của mình để vỗ về cậu. Anh là người hiểu thấu mọi vết thương của cậu, những vết thương cần rất nhiều thời gian mới có thể lành lại, mà không cần cậu phải nói ra hay che giấu.
Người đàn ông ấy, mượn hơi men để nói ra những điều mà bình thường anh vẫn nuốt vào trong và giả vờ như không biết. Anh cẩn trọng vô cùng, sợ Seung-hyun sẽ hoảng hốt, sợ chỉ một cái tên thôi cũng khiến cậu tổn thương.
“……”
Seung-hyun lặng lẽ nằm xuống bên cạnh anh. Tiếng thở đều đều của Jae-il vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.
***
Sau khi kết thúc buổi lễ tiễn đưa và hoàn tất mọi lịch trình chính thức tại Haon, sáng hôm sau, Seung-hyun và Jae-il lên đường từ sớm. Đến sân bay, họ nhìn thấy nhóm năng lực giả cùng đi và nhanh chóng gia nhập vào đội ngũ.
Biểu cảm của những người nhận nhiệm vụ kéo dài 6 tháng này mỗi người một vẻ. Các Esper có vẻ đã chấp nhận số phận, trong khi các Guide vẫn lộ rõ vẻ bất mãn trên khuôn mặt. Quan sát từng người một, Seung-hyun chọc nhẹ vào eo Jae-il đang đứng nghiêm nghị để anh chú ý đến mình.
Jae-il hơi cúi người xuống. Với vóc dáng to lớn lại còn đeo thêm ba lô quân dụng, chỉ một cử động nhỏ của anh cũng đủ thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Dù có nhiều Esper to con hơn Jae-il, nhưng sự hiện diện của anh mang một sức hút khó tả, không chỉ đơn thuần là do thể hình. Ánh mắt của những người dân thường cứ dán chặt vào Jae-il, người mặc bộ quân phục và đội mũ nồi chỉnh tề trông đặc biệt phong độ.
Như thường lệ, Jae-il dửng dưng chẳng thèm để tâm đến những ánh nhìn đó. Mọi sự chú ý của anh đều dồn vào tiếng thì thầm nhỏ xíu của Seung-hyun.
“Mọi người có vẻ đang giận dữ lắm.”
“……”
Tưởng cậu nói chuyện gì quan trọng. Jae-il ném ánh nhìn lạnh lùng về phía các Guide rồi quay đi không đáp. Ý là bọn họ thế nào thì mặc xác bọn họ.
Seung-hyun hoảng hốt trước phản ứng coi như không đáng để bận tâm của anh, vội vàng níu anh lại.
“Không, không phải chuyện đó. Ngài Esper.”
“……?”
Nếu cậu có chuyện quan trọng khác muốn nói mà lại vòng vo thế này thì lại là chuyện khác. Jae-il nhìn sâu vào mắt Seung-hyun. Thế nhưng cậu lại lảng tránh ánh mắt anh. Một Ji Seung-hyun vốn hay nói đùa và trêu chọc giờ lại có vẻ ấp úng thế này, thật kỳ lạ.
Hai đầu lông mày Jae-il cau lại. Cơn giận vô cớ lập tức hướng về đám Guide mà Seung-hyun vừa nhắc đến. Lũ người đó lại nói gì nữa đây? Nhưng nghĩ lại thì mấy ngày nay Ji Seung-hyun đâu có rời Jae-il nửa bước.
“Chuyện gì?”
“À thì…”
“Nói đi.”
“Cái đó…”
Ngập ngừng một lúc, Seung-hyun mới ghé sát vào người Jae-il, hạ thấp giọng. Tiếng tim cậu đập đầy bất an. Mỗi lần Seung-hyun có biểu hiện thế này, Jae-il lại căng thẳng một cách không cần thiết. Cậu lại định nói cái gì đây.
“Em, thực ra là em từng bị ngất trên máy bay.”
Trên gương mặt Seung-hyun hiện lên vẻ căng thẳng mà Jae-il khó lòng hiểu nổi.
“Đổi chỗ cho em nhé. Ngồi cạnh cửa sổ em sợ lắm, nghĩ thế nào cũng thấy sợ.”
Nhìn thấy mồ hôi lạnh lấm tấm trên thái dương cậu, Jae-il chậm mất một nhịp mới trả lời.
“Vậy… cũng được.”
Lúc này Seung-hyun với vẻ mặt thoải mái hơn hẳn mới chịu nhìn vào mắt Jae-il.
“Cảm ơn anh. Với lại, nắm tay em nữa nhé.”
Lời vừa dứt, bàn tay người đàn ông đã đặt lên chiếc mũ nồi ngay ngắn của Seung-hyun. Jae-il vò rối mái tóc cậu một cách thô bạo, chẳng quan tâm đầu tóc cậu có biến thành tổ chim hay không.
“Ơ, này, đừng làm thế mà.”
Những lời cầu khẩn tha thiết của Seung-hyun làm đầu óc Jae-il rối tung. Lần nào cũng vậy, Ji Seung-hyun đúng là không có gì không dám nói. Với cậu thì có vẻ nghiêm trọng thật đấy, nhưng việc một người đàn ông trưởng thành mà lại kêu sợ, kêu ngất xỉu, thậm chí còn đòi nắm tay, theo một nghĩa nào đó, chính là sự khiêu khích và quyến rũ. Ít nhất là đối với Jae-il.
Jae-il kiểm tra thời gian trên thiết bị Gear của mình. Bỗng dưng anh thấy hối hận vì hôm qua không làm tình. Dù biết là vô ích nhưng anh vẫn tính thử xem còn bao lâu nữa thì đến nơi.
Vốn dĩ anh nhịn vì lo cậu sẽ mệt mỏi và hỗn loạn do chuyến bay dài và đủ thứ cảm xúc khó gọi tên, thế mà giờ “thằng nhỏ” lại rục rịch chỉ vì một lý do chẳng đâu vào đâu.
Bàn tay đang ở trên đầu nhẹ nhàng trượt xuống, nắm lấy gáy Seung-hyun, không hề gây đau đớn. Gáy cậu khá mảnh mai so với đàn ông. Chỉ cần dùng chút lực là có thể dễ dàng khống chế cái cổ nằm gọn trong lòng bàn tay này. Nếu tóm lấy chỗ này và thúc mạnh từ phía sau , mỗi khi hơi thở nóng hổi bật ra, những đường gân cổ sẽ nổi lên rõ rệt.
Trí tưởng tượng chạy nhanh đến mức anh khó lòng giữ vẻ thản nhiên. Cần thêm thời gian để bình tĩnh lại, Jae-il không dám nhìn vào mắt Seung-hyun, chỉ biết ngước nhìn trần nhà vô định.
Thấy anh im lặng lạ thường, Seung-hyun ngước mắt nhìn anh đầy vẻ khó hiểu.
“Không có gì đâu.”
Jae-il vội vàng chỉnh đốn lại biểu cảm, ra vẻ bình thản.
***
Từ cổng số 3 của Erto kéo dài đến phố Cron, dòng người đổ về đông nghịt để nhận hàng cứu trợ.
Neo đã chọn phố Cron làm căn cứ hỗ trợ đầu tiên sau khi cân nhắc các yếu tố về vị trí, độ an toàn và mật độ dân cư. Vốn là nơi phát triển ở mức độ nhất định, lại được sự hậu thuẫn của chính phủ, nơi này nhanh chóng được mở rộng.
Những khu trú ẩn giúp người dân sưởi ấm cơ thể đóng băng và giải quyết cơn đói được cung cấp. Người bệnh lập tức được chuyển đến các cơ sở y tế tạm thời. Những nhu cầu cơ bản nhất để sinh tồn bắt đầu được đáp ứng.
Trên những con phố u ám và lạnh lẽo, khói bếp bắt đầu bốc lên. Đã mấy tháng rồi mới thấy lại hơi người. Những cuộc trò chuyện lạc quan về kế hoạch mở rộng biên giới, đây là điều trước đây nghe như tin đồn nhưng giờ đây cũng thường xuyên được nhắc đến, với hy vọng biết đâu sẽ thành hiện thực ở nơi này.
Ánh sáng của sự an tâm đang lan tỏa trên gương mặt những người đã đánh cược mạng sống băng qua vùng đất nguy hiểm để đến đây. Điều khiến họ yên tâm hơn cả là sự hiện diện của những năng lực giả được trang bị vũ khí. Đối với những người sống cả đời trong nơm nớp lo sợ, cảm xúc mà sự hiện diện của những người lính này mang lại là không thể diễn tả bằng lời.
Tàn dư của lực lượng Nature lẩn trốn khắp Khu 13 thực tế cũng đã thừa nhận thất bại. Kết quả nhạt nhẽo đến mức gây nghi ngờ, nhưng có lẽ đó là kết quả tất yếu. Dù đã chuẩn bị gần mười năm, họ vẫn không thể vượt qua khoảng cách sức mạnh quá lớn với Neo, thậm chí còn bị nội gián phản bội.
Bước đi của Neo vô cùng chặt chẽ. Họ thu phục lòng người dân Khu 13 đang kiệt quệ vì đói rét để thu thập thông tin, dùng lòng nhân đạo để tạo ra sức ảnh hưởng không thể chối từ. Đối đầu với một Neo như thế này, kết cục là điều có thể nhìn thấy trước.
Chỉ việc bất lực nhìn vòng vây ngày càng siết chặt cũng đủ khiến người ta nghẹt thở. Khi đối tượng nắm giữ vận mệnh của mình thay đổi, họ buộc phải ứng biến cho phù hợp. Dù có phải cúi đầu quy phục thì đó vẫn là một quyết định khôn ngoan.
Nhờ sự hợp tác của Kim Kyung-soo với tư cách là đầu mối liên lạc trung gian chủ chốt, cấp trên đã xác định được vị trí cơ sở nghiên cứu và sản xuất các loài dị biến của Nature. Chiến dịch được tiến hành bí mật. Một đội đặc nhiệm chuyên trách phá hủy cơ sở sản xuất đã được thành lập song song với các nhiệm vụ hiện có.
Đơn vị được phái đến sau sẽ hỗ trợ việc phân tán binh lực do chiến dịch này gây ra. Nhiệm vụ chính là duy trì trật tự và bảo vệ khu vực quanh cổng và phố Cron. Đây cũng là nhiệm vụ chủ yếu của Jae-il, thuộc loại an toàn và nhẹ nhàng nhất. Nhờ việc hoàn tất lắp đặt các thiết bị đo xung mạch, khu vực quanh cổng trở nên an toàn hơn bao giờ hết, việc điều động binh lính cũng như cung cấp tài nguyên, vũ khí diễn ra nhanh chóng chẳng kém gì ở Neo.
Tại tiền tuyến của Erto, nơi đối mặt với đường biên giới Khu 13. Sau buổi lễ chào đón ngắn gọn, Seung-hyun và Jae-il hoàn tất việc biên chế về đơn vị và đi đến khu nhà ở được phân công.