Chương 34

*

Bước vào phòng gym, Seunghyeon thẳng tiến đến máy chạy bộ. Cậu xoay vai và cổ vài vòng rồi bước lên bục. Ánh mắt chọn chế độ chạy tỏ ra rất thận trọng.

***

Hôm nay cậu chọn một bài tập nhanh và dữ dội hơn hôm qua, bắt đầu bước đi theo băng chuyền đang di chuyển chậm rãi. Có lúc cậu từng không hiểu tại sao phải chạy trên thứ này, nhưng sau khi tập hàng ngày, giờ không tập lại thấy thiếu thiếu.

Không chỉ có thứ này trở thành thói quen dù mới làm quen chưa lâu. Seunghyeon giậm chân trên băng chuyền ngày càng nhanh, hít thở đều “Huu…”. Trước mắt cậu, màn hình chiếu những thước phim đẹp mắt vô nghĩa, nhưng ánh mắt cậu hướng về tấm kính phía trước.

Hôm nay không có bài tập PT riêng nên hơi tiếc. Cậu đến chỉ để khởi động nhẹ trước buổi tập bắn, nhưng vẫn cảm thấy không đủ. Bởi vì đầu óc caauj quá rối bời. Toàn những suy nghĩ chưa từng xuất hiện trước đây xoay vần hỗn loạn. Không nói đến việc sắp xếp, ngay cả kiềm chế chúng cũng đã quá sức. Seunghyeon vốn đang đi khá nhanh, giờ còn tăng tốc thêm.

Buổi sáng có hai ca hướng dẫn. Buổi chiều tập bắn và tư vấn. Rồi đêm cùng Hajaeil. Nhớ lại lịch trình, Seunghyeon nhíu mày. Chạy liên tục với tốc độ cao khiến hơi thở nhanh chóng gấp gáp. Tim đập nhanh, máu dồn khắp cơ thể. Thiếu oxy khiến tinh thần mơ màng. Seunghyeon không có ý định giảm tốc. Tiếng thở hổn hển vang bên tai ầm ĩ.

Cậu không nghĩ những hành động kia của anh là giả dối. Không thể nào. Cậu không muốn nghĩ rằng sự ấm áp dịu dàng ấy chỉ là miễn cưỡng.

“…”
“Chính anh đã chìa tay trước mà. Ôm tôi và hôn tôi trước mà. Là anh.”

Không biết do thiếu thở hay vì những suy nghĩ rối bời, những thứ khó hiểu cứ liên tục dội vào lồng ngực. Vẻ mặt đau khổ, thở hồng hộc, cậu giận dữ vươn tay. Bàn tay lóng ngóng chạm vào nút giảm tốc cuối cùng lại loạng choạng nắm lấy tay vịn.

“Tôi muốn làm.”
“Cho tôi làm đi.”
“Chỉ năm phút thôi.”

Đôi chân cậu vận động một cách máy móc, ánh mắt đờ đẫn nhìn xuống sàn. Giọt mồ hôi từ thái dương chảy xuống làm rát khóe mắt. Cậu cáu kỉnh dùng mu bàn tay dụi mắt, để lại vệt đỏ ngay lập tức. Nhìn băng chuyền đen không tập trung, hàm Seunghyeon cứng lại.

Dù có cố biện minh thế nào cũng vô ích, cậu không muốn cảm thấy tội lỗi với anh. Càng nhớ lại, hình ảnh ích kỷ của bản thân càng hiện rõ. Những ký ức sưởi ấm thể xác và tâm hồn lạnh giá dù có quý giá và rực rỡ với riêng cậu – nhưng với anh thì chưa chắc. Nếu chỉ vì cậu cố chấp nên anh miễn cưỡng chiều theo.

Seunghyeon đã lợi dụng anh như cách thoát khỏi con người bất lực ngày xưa. Không biết đó là hướng dẫn hay chuộc lỗi quá khứ. Đến giờ vẫn thế. Cậu lắc đầu như muốn xua đuổi suy nghĩ.

Không phải. Không thể nào anh lại ấm áp thế nếu ghét mình. Seunghyeon nhai lại từng khoảnh khắc im lặng mỗi khi cậu đề nghị, từng nhịp trả lời chậm trễ, ánh mắt tĩnh lặng rồi bỗng nhăn mặt. Có phải vì khuôn mặt vô cảm nên cậu bỏ qua? Có phải vì quá chú ý đến năng lượng mà bỏ qua chính con người hắn? Nhận thức ngu ngốc và đáng thương này sinh ra nỗi sợ không dám đối mặt.

Nếu anh khác cậu. Nếu vậy, phải làm sao?

“…”
Seunghyeon lại tăng tốc.

*

Việc tập bắn vốn bị coi là quá nguy hiểm với người đến từ Khu 13, giờ đã trở nên khả thi nhờ Onicube. Haon suốt 10 năm yên bình đang dần chuyển sang chế độ thời chiến. Ngay cả các Guider vốn chỉ quản lý Esper qua guiding giờ cũng phải tham gia lớp học chiến thuật ít nhất ba lần/tuần, và nhận chỉ thị tham gia cả các buổi diễn tập trước đây chỉ dành cho Esper.

Mở cửa bước vào, tiếng súng từ những người đang tập bắn đập vào màng tai. Dù đã nghe vô số lần vẫn không quen. Seunghyeon xoa xoa tai rồi tiến đến người đàn ông có vẻ là huấn luyện viên. Như thường lệ, đó cũng là một Esper. Hắn tỏa ra nguồn năng lượng sắc nhọn và đầy sát khí.

***

“Tôi là Ethan Leon.”
“Rất vui được gặp, tôi là Ji Seunghyun.”

Seunghyun bắt tay người đàn ông, thầm nghĩ có lẽ cần người hướng dẫn. Trong trường bắn trong nhà chủ yếu dùng súng ngắn đạn thật này, số lượng Guider dường như nhiều hơn cả Espers. Seunghyun đi theo người đàn ông vừa liếc nhìn xung quanh, ghi nhận từng khẩu súng đủ cỡ nòng được giới thiệu. Cách vận hành không khác mấy so với vũ khí thế giới cũ nên cậu dễ dàng hiểu được.

“Cậu có vẻ quen thuộc với súng ống.”

Seunghyun gật đầu đồng ý.
“Vâng, đúng vậy.”

Người đàn ông liền đưa ra viên đạn màu đỏ nói:
“Đạn tinh chế từ máu của Esper. Cậu đã từng dùng loại này chưa?”

Seunghyun cầm thử viên đạn được đưa cho. Nhìn là biết ngay hàng mới ra lò còn bóng loáng. Cậu lục lại trí nhớ rồi trả lời:
“Tôi dùng súng trường nhiều hơn súng ngắn. Nếu là loại đạn này thì có. Đắt đỏ thật đấy nhưng không gì giết Oni hiệu quả bằng.”

Lời nói hàm ý cậu từng chiến đấu nơi chiến trường với thân phận thường dân. Người đàn ông nhướng mày tò mò hỏi:
“Cậu dùng model nào?”

“Model a17 của hãng H. Giật khá mạnh nhưng cũng khó kiếm nữa. À, tôi hay dùng g550 của S hơn.”
“Cái đó là súng bắn tỉa…”
“Nghe đồn vậy thôi, tôi dùng đủ loại hết.”

Ánh mắt người đàn ông chăm chú nhìn Seunghyun đang nói với khuôn mặt ngây thơ chẳng hiểu gì về súng. Vừa xoa cằm suy nghĩ, anh ta đưa cho Seunghyun một khẩu súng ngắn:
“Chúng tôi dùng model này làm súng tiêu chuẩn cho lực lượng thường trực. Súng dành cho Esper thường nặng và giật mạnh với người bình thường.”

“Vâng.”
“Guider cũng sẽ được cấp một khẩu để tự vệ.”

Seunghyun cầm khẩu súng nhận thấy độ vừa tay tốt, kiểm tra băng đạn và buồng đạn. Người đàn ông quan sát những động tác thuần thục rồi ra hiệu cho cậu.

*
Bước vào phòng tư vấn, thứ đầu tiên Seunghyun thấy không phải Daniel mà là tấm lưng rộng đang ngồi thẳng tắp. Đôi mắt cậu mở to khi nhận ra Jaeil rồi dần trở lại bình thường. Cậu không ngờ anh ta cũng ở đây. Tim Seunghyun thót lại nhưng cậu chớp mắt một cái để che giấu cảm xúc.

Người đàn ông quay nửa đầu lại gật nhẹ khi cảm nhận sự xuất hiện của Seunghyun. Cậu cũng khẽ cúi đầu đáp lễ. Bên cạnh anh ta là chiếc ghế dành cho Seunghyun. Cậu chậm rãi kéo ghế ra ngồi, mắt nhìn thẳng về phía xa. Trong khi đó, ánh mắt người đàn ông đọng lại trên gò má nhợt nhạt của Seunghyun rồi mới từ từ rời đi.

“…”
“…”

Những ngón tay dưới bàn đan vào nhau bồn chồn. Không khí ngượng ngùng như hai người mới gặp. Chỉ việc ngồi cạnh anh ta thôi mà miệng Seunghyun đã khô lại. Cảm xúc hỗn loạn, ký ức lộn xộn – chẳng thứ gì được sắp xếp ổn thỏa trước cuộc gặp này.

Daniel với vẻ mặt vui vẻ nhìn qua lại hai người rồi lên tiếng:
“Jaeil không phải kiểu nói dối.”

Nghe vậy, Jaeil nhíu mày khó chịu còn Seunghyun chỉ tròn mắt im lặng.
“Khi kiểm tra thì không có vấn đề gì lớn. Có vẻ anh ấy hay mơ nhiều thôi. Nhưng ổn cả.”

Giọng điệu chừa lối thoát của Daniel khiến Seunghyun hơi bận tâm, nhưng nghe chữ “ổn”, cậu thở phào nhẹ nhõm.
“Tôi muốn thử một lần nữa.”

Thử gì? Ánh mắt Seunghyun và Jaeil đồng loạt hướng về Daniel.
“Hai người hãy cùng làm xét nghiệm giấc ngủ. Theo suy đoán của tôi, có lẽ Jaeil đang kích thích tiềm thức của Seunghyun-ssi.”
“…”
“Với Seunghyun-ssi vừa thức tỉnh bản năng Guider đang hoạt động mạnh, có lẽ không phải do đau như cậu nói. Tôi chỉ giả định thận trọng thôi.”

Nụ cười tươi rói của Daniel thậm chí trông rất hứng khởi. Cảm giác như đang trêu chọc không phải là ảo giác. Nghe lời nói rằng nguyên nhân rối loạn giấc ngủ của mình có thể do Jaeil, ánh mắt khó chịu của Jaeil liền phóng thẳng vào Daniel.

***

Seunghyun giật mình vì cảm giác nhói buốt chạy dọc da thịt. Dù không nhìn thấy nhưng cậu biết rõ. Người đàn ông kia đang không giấu giếm vẻ khó chịu của mình. Seunghyun im lặng, chỉ đảo mắt qua lại.

“Thôi được, chúng ta sẽ xem xét lại lần nữa.”

“Nếu vậy thì chỉ cần ngủ cùng nhau một lần là giải quyết được vấn đề.”

Giọng nói của Jaeil vang lên, đầy vẻ gắt gỏng. Seunghyun liếc nhìn người đàn ông đang bốc lửa kia, cảm thấy bồn chồn như ngồi trên đống lửa.

“Ừm…”

Daniel không trả lời thẳng. Anh ta chỉ nhún vai nhẹ.

“Tôi sẽ thông báo lịch trình khi mọi thứ được sắp xếp.”

“…”

Ngay khi phát ra tín hiệu kết thúc, Jaeil đứng dậy khỏi ghế. Daniel quan sát biểu cảm của anh ta với vẻ thích thú. Bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, Daniel búng tay một cái. Ánh mắt của những người đàn ông đang tản mác đều hướng về phía anh ta.

“Nhiệm vụ vẫn có hiệu lực cho đến khi có kết quả cuối cùng.”

Rời khỏi phòng tư vấn dưới cái nhìn châm chọc của Daniel, Seunghyun gọi Jaeil đang đi phía trước lại.

“Jaeil-ssi.”

“Ừ.”

Người đàn ông phản ứng như mọi khi. Dù cảm nhận được ánh mắt chăm chú đổ dồn, Seunghyun vẫn không dám nhìn thẳng. Đầu óc cậu lúc này quá rối bời.

“Ờ… tôi… ý là hôm nay chúng ta không ngủ cùng nhau được rồi.”

“…”

“Chúng ta có thể dời sang ngày mai không?”

Jaeil hơi nghiêng đầu. Ánh mắt anh ta đậu nặng trên đỉnh đầu Seunghyun. Sau khoảng lặng ngắn, giọng trầm đặc vang lên:

“Tôi có thể hỏi lý do không?”

Seunghyun gãi gãi thái dương, liếm môi khô.

“…Tôi… tôi không được khỏe lắm.”

Một tiếng thở dài thoát ra từ Jaeil.

“…Có phải do buổi hướng dẫn sáng nay không?”

“…Tôi không biết nữa.”

Seunghyun ấp úng nhưng vẫn kiên quyết không ngẩng mặt lên. Ánh mắt Jaeil càng thêm sâu thẳm.

“Bây giờ quay lại nói với Daniel thì sao?”

Seunghyun lắc đầu cuống quýt. Cậu nắm chặt tay, ngăn Jaeil định quay vào phòng tư vấn.

“Không cần đâu. Chỉ cần ngủ một giấc là ổn thôi.”

“…”

Jaeil im lặng bất động. Seunghyun liếc nhìn rồi nói thêm:

“Ngày mai tôi sẽ ổn.”

“…”

“Tôi sẽ liên lạc.”

Bóng lưng Seunghyun vội vã bỏ đi. Jaeil nhìn theo, cằm hơi nâng lên. Tay đặt lên hông, anh chìm vào suy nghĩ với vẻ mặt khó chịu gấp bội so với khi nghe Daniel nói những lời vô duyên. Một tiếng tặc lưỡi, rồi làn khí đen ngòm bùng lên quanh người anh trước khi lắng xuống.

*

Buổi huấn luyện thực chiến trong không gian mô phỏng Onicube đã ngốn nhiều thời gian và năng lượng hơn bình thường. Khi tắm rửa xong, đồng hồ đã điểm gần 10 giờ đêm. Jaeil mặc bộ đồ tập nhẹ, dùng khăn lau tóc trong khi thu dọn đồ đạc.

Tâm trạng anh không tốt. Vốn dĩ đã chẳng mấy khi vui vẻ, nhưng hôm nay càng thêm u ám.

Phần lớn là do Ji Seunghyun. Sáng nay còn nằng nặc đòi ngủ cùng, vậy mà chưa đầy nửa ngày đã co đuôi chạy, viện cớ không khỏe. Không thể không khiến Jaeil bận tâm. Gương mặt kia như sắp nổ tung, chỉ muốn trốn đi đâu đó. Cuối cùng, Jaeil đành để cậu đi. Ngay lập tức, hối hận vì không giữ lại ập đến, nhưng tiếc thay tối nay anh có lịch huấn luyện dày đặc.

Chậm chân hơn đồng đội, phòng thay đồ chỉ còn mình Jaeil. Ngón tay lướt qua danh bạ điện thoại, dừng lại nơi tên Seunghyun, chần chừ trên nút gọi.

Đúng lúc đó, hai người đàn ông ồn ào bước vào. Có vẻ là thành viên Đội 3 vừa kết thúc buổi tập. Chẳng hay biết sự hiện diện của Jaeil sau dãy tủ, họ cười nói lớn tiếng:

“À, tôi quên chưa kể. Cậu biết Guider hạng A từ Khu 13 chứ? Hôm nay cậu ta đến làm nhiệm vụ hướng dẫn đấy.”