Chương 64

Chương 12: Tín Hiệu Cứu Hộ

Trung tâm chỉ huy đảo điên khi nhận được tín hiệu cấp cứu của Ha Jaeil, rồi tiếp tục chấn động với tin dữ về sự xuất hiện của khối Onicube khổng lồ cùng tín hiệu cấp cứu của Ji Seunghyun. Neo tuyên bố lệnh giới nghiêm chưa từng có tiền lệ. Tất cả Espers tại Haon nhận lệnh xuất kích, ngay cả những Espers cấp trung và cao cấp đóng tại các thành phố khác cũng được huy động khẩn cấp. Mức độ báo động đỏ lên tới cấp 4.

Một khách sạn không xa trung tâm thương mại bị Onicube bao phủ được chỉ định làm trạm chỉ huy tạm thời. Joya đứng đợi ở sảnh, mặt tái mét, dựa đầu lên vai Rowan.

“Đây đúng là tai họa giáng xuống đầu.”

Ha Jaeil và Ji Seunghyeonư? Joi lại một lần nữa cảm nhận nỗi sợ mất mát vốn đã mờ nhạt.

“Kỳ lạ thật.”

Giọng Rowan trầm xuống khiến Joi ngẩng mặt lên.

“Hả?”

“Thực sự rất kỳ lạ.”

“Đúng là kỳ lạ thật.”

“Joi, anh nghĩ thế này. Oni và Gon đều là một phần của tự nhiên. Chúng tranh giành lãnh thổ vì môi trường sống chồng lấn với chúng ta. Chúng ta cũng thuộc về tự nhiên, nên chỉ đang cạnh tranh với chúng thôi.”

“Ừm…”

Joi không suy nghĩ sâu xa như Rowan, chỉ gật đầu qua loa.

“Nhưng lần này không giống hành vi thông thường của chúng.”

“……”

“Chẳng có quy luật nào cả.”

Joi từ từ rời khỏi vai Rowan, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc.

“Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”

“Dù không muốn thừa nhận, nhưng em cứ nghĩ… có sự can thiệp của con người.”

“Rowan. Bọn chúng không phải sinh vật có thể thuần hóa được.”

Đó là điều vô lý. Suốt hàng chục năm, các nhà khoa học đã cố gắng thay đổi bản chất của Gon và Oni nhưng đều thất bại. Neo cũng công nhận chúng là sinh vật sống và không ngừng tìm cách chung sống. Khi nhận ra điều đó bất khả thi, họ chỉ còn tập trung phát triển công nghệ tiêu diệt chúng.

Nhưng Rowan vẫn kiên định.

“Có lẽ ai đó đã tìm ra cách lợi dụng chúng. Đúng hơn là lạm dụng.”

“……”

“Lịch sử của Neo cũng đến lúc đó rồi.”

“…Anh. Khó hiểu quá.”

Rowan bứt tóc, trong lòng mong mỏi tìm ra thủ phạm trước khi thiệt hại lan rộng. Trên hết, anh hy vọng Ha Jaeil và Ji Seunghyeonsẽ trở về an toàn. Dòng chảy lịch sử vẫn luôn tự tìm đường đi, nhưng anh không ngờ đồng đội mình lại bị đẩy vào nguy hiểm sớm đến thế.

Họ là những người mạnh mẽ cơ mà? Tại sao họ lại là nạn nhân đầu tiên? Dù sao, Rowan cũng nhớ mình từng là người đầu tiên gặp nạn, nên chẳng có tư cách phán xét. Không thể kìm nén cảm giác bất công và bế tắc, anh ôm chặt lấy Joi.

*

Kijoo lo lắng không biết dị hình chủng có lại hoành hành lần nữa không, nhưng tin tốt từ đội tiên phong khiến anh thở phào. “Chặt đầu là chết.” Một câu nói đơn giản đủ an ủi trong tình cảnh ảm đạm này.

Tình hình rất tồi tệ. Dị hình chủng xuất hiện mà không có Onicube đi kèm, còn Onicube – vốn được cho là trồi lên từ dưới lòng đất – lại xuất hiện theo cách trái với mọi hiểu biết trước đây. Chúng khác hẳn những quái vật thi thoảng xuất hiện rồi bị tiêu diệt trong vài chục năm qua. Những người nghiên cứu và phân tích hành vi của chúng hẳn đã nhận ra tình hình đang diễn biến cực kỳ kỳ lạ.

Ngay cả những Esper dày dạn kinh nghiệm nhất trong đối phó với Gon và Oni cũng bối rối, huống chi là ban chỉ huy. Có lẽ họ đang xử lý tốt, nhưng không được chủ quan. Haon đã mất quá nhiều thứ vào tay kẻ thù vô hình.

Kijoo kéo khẩu trang lên, tiến vào tầng 3 qua bức tường bị phá bởi một Esper hệ tinh thần cấp A. Anh liếc nhìn đám phóng viên và người dân tụ tập dưới trung tâm thương mại.

Vì sợ hãi? Vì tò mò? Hay đơn giản là sự bất cẩn? Ánh mắt lạnh lẽo của anh lướt qua họ rồi hướng vào bóng tối bên trong. Sau khi ra hiệu cho 10 Esper đi theo, anh bước thẳng vào.

“[Poker. Tiến vào.]”

Tín hiệu cứu hộ của Ha Jaeil được xác nhận ở tầng 9, trong khi tín hiệu của Ji Seunghyeonđược phát hiện ở khu vực cầu thang thoát hiểm tầng 7. Mục tiêu duy nhất của đội “Poker” do Kijoo dẫn đầu là giải cứu Ha Jaeil và Ji Seunghyun.

Đội đặc nhiệm đã triển khai trước đó đã làm suy yếu đà tấn công của lũ quái vật, tạo điều kiện cho lực lượng đặc biệt thông thường hoạt động hiệu quả tại các vị trí được phân công. Theo chỉ thị từ cấp trên, ưu tiên hàng đầu là cứu người, nên họ vừa áp dụng chiến thuật truyền thống (leo từ tầng 1 lên) vừa phá vỡ tường ngoài để mở rộng phạm vi tìm kiếm từ giữa tòa nhà.

Nhờ vậy, đội của Kijoo – gồm các Esper (người có năng lực đặc biệt) cấp trung và cao cấp – có thể di chuyển thẳng đến lối thoát hiểm mà không vướng vào các cuộc giao tranh không cần thiết. Đã 30 phút kể từ khi nhận được tín hiệu cầu cứu đầu tiên.

Bước chân của các Esper bước vào cầu thang với ánh đèn nhấp nháy gần như không một tiếng động. Họ kiềm chế tối đa tiếng ồn, bởi đây là đội được biên chế đặc biệt để cứu Ji Seunghyeon- mục tiêu ưu tiên cấp độ 1.

Vừa tiến vào cầu thang, vài con Gon từ trần nhà đã bò tới tấn công bằng bốn chân. Nhưng dù nhanh đến đâu, chúng cũng không thể chống đỡ được những đòn tấn công dồn dập của các Esper tràn đầy sát khí. Kijoo dẫm nát đầu một con Gon đang ộc máu đặc bằng giày quân đội, sau đó ra hiệu tăng tốc.

Nếu mức độ rủi ro kích hoạt năng lực của Hah Jaeil vượt quá 90%, hẳn đã có tin báo khẩn. Sự im ắng hiện tại cho thấy anh ấy vẫn đang cố gắng chống chọi – một dấu hiệu đáng mừng. Dù bị thương nặng, một Esper với khả năng hồi phục nhanh vẫn có cơ hội sống sót cao. Kijoo lo lắng cho Ji Seunghyeonhơn. Dù cứng cỏi hơn người thường, chỉ một đòn trí mạng cũng đủ khiến cậu ấygặp nguy hiểm như bất kỳ ai.

Việc tọa độ của Ha Jaeil không rời xa Ji Seunghyeoncho thấy anh cũng nghĩ như Kijoo. “Cậu ấy không được phép bị thương.” Kijoo cố kìm nén nỗi bất an khi nhớ lại mùi máu của Seunghyeon- thứ mùi kích thích và kỳ lạ đến ám ảnh. Chắc chắn lũ Gon sẽ điên cuồng nếu ngửi thấy.

“Tôi không dám mong cậu ấy vô sự. Tôi hiểu thế nào là tham vọng. Chỉ xin đừng vượt quá giới hạn không thể cứu vãn…”

Đang cầu nguyện thầm như vậy, Kijoo bỗng dừng bước khi vừa quay qua lan can để lên tầng 6. Một tiếng thở dài không kìm được bật ra từ miệng người đội trưởng:

“Ôi…”

Xác lũ Gon và Oni chất đống dày đặc, gấp nhiều lần so với lúc họ leo lên. Hầu hết đã biến dạng không nhận ra, với vết tích của những cú nổ và xé xác có chủ ý. Kijoo bước tới, tiếng rùng rợn vang lên dưới chân. Mùi máu tanh nồng đến mức tê liệt khứu giác, vừa kinh tởm vừa đắng ngắt.

Kijoo lau mũi rồi chiếu đèn pin gắn trên súng vào hiện trường. Không ngoa khi nói nơi đây như một địa ngục thu nhỏ – tường và sàn nhà đều nhuộm đỏ. Trong toàn bộ tổ chức Haon, hiếm ai có thể tàn sát dã man đến thế mà không vỡ đầu vì kiệt sức.

Hah Jaeil dường như đã quyết dùng năng lực đến giới hạn cuối cùng. Không phải cho những màn tự sát trước đây, mà lần này anh mở rộng sức mạnh vì ai đó. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời Jaeil làm vậy.

“Lý do gì khiến cậu ngoan cố bám trụ một chỗ? Một mình thì không thể thoát, nhưng cậu có Ji Seunghyun.” Hình ảnh người đàn ông không vũ khí chiến đấu bảo vệ Seunghyeongiữa khối Oni Cube khổng lồ hiện lên trong đầu Kijoo. Nén cảm xúc rối bời, anh bước qua đống xác biến dạng để leo lên.

Cuối cùng, bóng người dựa vào cửa tầng 7 lọt vào tầm mắt Kijoo. Ji Seunghyeonchống tay lên đầu gối, lưng khom xuống, đứng không vững nếu không có bức tường đỡ. Trừ khoảng trống 1m quanh anh, cả khu vực ngập trong biển máu. Bên cạnh là phòng điện – đúng như dự đoán của Kijoo, Hah Jaeil đã hóa thân thành vệ thần canh giữ nơi này. Khó có thể tưởng tượng anh đã chiến đấu ác liệt thế nào để bảo vệ căn phòng.

Kijoo báo cáo qua bộ đàm, ra lệnh cho đội kiểm soát các tầng lân cận rồi tiến lại gần.

“Jaeil-ah.”

“… …”

“Jaeil-ah.”

Đến lần thứ hai, người đàn ông giật mình, từ từ quay đầu lại.

“Cậu biết tôi là ai không?”

***

Người đàn ông gật đầu một cách khó nhọc. Hắn chớp mắt chậm rãi, ánh mắt lướt qua những Esper (người sở hữu năng lực đặc biệt) đang canh giữ xung quanh. Khi nhận ra mình đã thực sự an toàn, một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra từ cổ họng hắn. Đầu gối mềm nhũn, hắn trượt dọc bức tường và ngồi bệt xuống. Kijoo đưa tay kiểm tra chỉ số Gear (thiết bị đo năng lượng) của hắn. Con số 86% hiện lên – mức cực kỳ nguy hiểm.

“Guider Ji Seunghyeon đâu?”

“…Bên trong.”

Kijoo ra lệnh cho Esper thuộc hệ Vật Lý mở cửa phòng điện. Cánh cửa bật tung với tiếng rền vang, lộ ra hình ảnh Ji Seunghyeon đứng bất động ngay trước cửa. Phía sau hắn là vài người sống sót.

Khuôn mặt lạnh lùng của Ji Seunghyeon như gốm sứ trắng bệch, không lộ chút cảm xúc nào khi nhìn thấy Kijoo. Sự tĩnh lặng ấy toát ra hơi thở băng giá.

“Guider-nim.”

Tiếng gọi khẽ của Kijoo khiến ánh mắt cứng rắn của Ji Seunghyeon hướng về phía hắn.

“Esper-nim đâu?”

Kijoo chiếu đèn pin vào nơi Jaeil đang nằm.

“Chỉ số quá cao.”

“……”

Ji Seunghyeon bước ra từ phòng điện, mắt dán vào điểm sáng. Khi nhìn thấy người đàn ông nằm bất động như xác chết, khuôn mặt vốn cố nén mọi thứ bỗng sụp đổ.

Ji Seunghyeon nghiến chặt hàm. Tình trạng của người đàn ông tệ hơn hắn tưởng tượng, đến nỗi hắn quên cả thở.

Người đàn ông sắp bị nuốt chửng bởi một sinh vật đen ngòm đang tràn đầy sát khí. Chỉ Ji Seunghyeon mới thấy được năng lượng ấy đang cuồng nhiệt vây quanh con mồi sắp thành của nó. Một chút nữa. Chỉ một chút nữa thôi. Nó lượn vòng, cười khẩy và khúc khích. Lần này, nó mang dáng vẻ của một con quỷ điên loạn.

Ji Seunghyeon tiến thẳng tới, quỳ xuống bên cạnh người đàn ông. Anh kiệt sức đến mức không nhận ra sự hiện diện của Ji Seunghyeon.

Có quá nhiều thứ muốn nói, nhưng cổ họng như bị bịt kín. Cậu muốn hét lên, nhưng tình trạng của người đàn ông khiến cậu lo sợ ngay cả điều đó cũng không chịu nổi. Những cơn run rẩy vừa kìm nén lại bắt đầu trỗi dậy.

Ji Seunghyeon ho nhẹ vài tiếng, cố trấn tĩnh tâm trí hỗn loạn. Cậu nắm chặt bàn tay đang co giật, cố gạt đi cảm giác tê cứng đang lan ra.

Vừa lúc Ji Seunghyeon đặt tay lên Gear để kiểm tra chỉ số, người đàn ông giật mình, run rẩy nắm lấy tay cậu. Bàn tay to lớn nhưng yếu ớt phủ lên mu bàn tay Ji Seunghyeon, ngón cái xoa nhẹ lòng bàn tay. Cảm nhận hơi thở yếu ớt và thân nhiệt tụt dần, khuôn mặt Ji Seunghyeon đau đớn méo mó. Đó là lời cầu xin thầm lặng của người đàn ông – hãy cứu lấy cậu.

“……”

“……”

Ji Seunghyeon nhìn chằm chằm vào hành động vô thức ấy, ngọn lửa trong lòng bùng cháy. Nóng đến mức như thiêu đốt cả nội tạng quanh trái tim.

*

‘Không… không được…’

Tâm trí mơ hồ.

‘Esper-nim…’

Cảm giác như bị kéo xuống nước. Dù cố vùng vẫy, tay chân không nghe lời, đầu chìm nổi trên mặt nước. Nước tràn vào từng ngóc ngách như thủy triều, phổi nghẹt thở. Cùng lúc, cơn đau khủng khiếp không tả xiết ập đến.

‘Xin… xin anh…’

Những cảm giác trong đầu chân thực đến mức không phân biệt được thực hay mơ. Như có ai đó nắm lấy cổ chân, kéo xuống vực sâu. Áp lực tĩnh lặng bủa vây, bong bóng khí sủi lên từ mũi, miệng Jaeeil.

‘Xin… xin anh…!

Đau đớn, khổ sở, mệt mỏi hơn bao giờ hết. Chỉ việc chịu đựng thôi cũng đã là cực hình. Khi ý muốn buông xuống tràn ngập cơ thể, tiếng ai đó vang lên không ngừng bên tai.

‘Không được… Ôi, không được…’

Giọng nói rõ ràng vang lên, Jaeil giật mình.

‘Nhanh lên… Làm ơn, cứu tôi…!’

***

Nếu không có tiếng gọi khẩn thiết đó, có lẽ anh đã chìm sâu vào vực thẳm mà không còn chút phản kháng hay ý chí nào. Nếu cứ thế tiếp tục, có lẽ anh đã sẵn sàng buông xuôi theo dòng chảy vô định. Nhưng từ khoảnh khắc nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy, anh không thể làm thế.

Seunghyeon-ah.

Cậu đang gọi anh. Những nỗ lực tuyệt vọng của Jaeil để tỉnh lại vẫn tiếp tục.

……

……