Chương 101

Chương 11
Cuối tháng Giêng. Truyền thông rầm rộ dự báo đợt rét đậm sắp ập đến. Tưởng chừng không thể lạnh hơn nữa, nhưng cái rét cắt da cắt thịt vẫn tràn vào thành phố với vẻ khinh khỉnh.
Bụp, bụp, bụp. Gió lạnh gõ cửa kính xe dữ dội. Tôi dùng lòng bàn tay lau lớp sương mờ trên kính.
Đôi mắt mờ đục nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Những tia nắng yếu ớt chiếu qua khung cửa hình quạt. Lối gió đi qua trống trải. Không khí càng thêm lạnh lẽo, từng cơn gió rít trên mặt đất khiến người ta rùng mình. Thấp thoáng vài bóng người cuốn chặt trong áo khoác dày, vội vã bước đi với chiếc khăn che kín mặt. Trên môi mỗi người đều phả ra làn khói trắng như bong bóng.
Những khung cảnh quá đỗi bình thường đến mức vô thực lướt qua liên tục. Chỉ cách nhau tấm kính mỏng manh, mà như đang ở hai thế giới khác biệt.
“……”
Đã gần hai tháng kể từ ngày rời khỏi căn nhà kính đó. Trong khoảng thời gian ấy, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Tôi liên tục van nài Đại diện Jang đừng làm hại người chú kia. Tôi hứa sẽ trả nợ 30 triệu won dù không phải ngay lập tức, cứ thế nài xin hết lần này đến lần khác. Mỗi khi có cơ hội lại bám víu, khẩn cầu. Đại diện Jang nhìn tôi bám trên cánh tay mình bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi cuối cùng cũng chuyển người chú vào bệnh viện gần đó. Lo lắng trước giọng điệu của người đàn ông khi thông báo việc này, tôi đích thân theo nhân viên của hắn đến bệnh viện kiểm tra.
Đứng từ xa nhìn người chú nằm bất động trên giường bệnh, tôi lặng lẽ rời đi.
“……”
Kể từ đó, có điều gì đó trong tôi đã thay đổi. Những cơn ác mộng về Đại diện Jang không còn xuất hiện. Những giấc mơ kinh hoàng về bố hay chú cũng thưa dần.
‘Nếu không chịu nổi, cứ quên đi.’
Có lẽ lời hắn nói – rằng hãy quên đi nếu không chịu đựng được – đã thực sự phát huy tác dụng. Chỉ riêng cảm giác được ôm trong vòng tay hắn là thứ phải ghi nhớ… Nghĩ đến giọng nói ấy, má tôi bỗng ửng lên những đóa hoa nóng bỏng.
Giờ đây, dù có gặp ác mộng, tôi cũng không còn bị bỏ lại một mình trong bóng tối nữa. Người đàn ông đang ngủ bên cạnh ôm lấy tôi. Bàn tay vô tình xoa nhẹ lên má tôi, rồi kéo tôi vào lòng.
Khuôn mặt ửng hồng phản chiếu trên cửa sổ trông thật xa lạ khiến tôi cắn chặt môi dưới.
Tay tôi vô thức với lấy chiếc đồng hồ đeo tay. Tiếng tích tắc của kim giây hòa cùng nhịp tim đập nhanh hơn bình thường.
Nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mọi thứ đóng băng cứng ngắc với khuôn mặt đỏ bừng, tôi chợt nghĩ: Phải vượt qua thêm vài khúc quanh nữa thì cái lạnh giá này mới hoàn toàn tan biến.
Sau khi đi qua một con hẻm nữa, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại. Tôi định xuống xe sau khi kiểm tra lại chiếc khăn quàng cổ, thì một nhân viên của Đại diện Jang vội vàng chạy tới giữ tôi lại.
“Khoan đã.”
“…Vâng?”
“Mang cái này theo đi.”
Rồi anh ta lấy từ ghế phụ ra một giỏ trái cây to đùng. Những trái cây to cứng chất đầy trong giỏ, ở giữa lấp ló vài quả đào. Tôi nhìn chằm chằm vào giỏ hoa quả một lúc rồi đón lấy bằng cả hai tay.
“…Cảm ơn anh.”
“Tôi sẽ đợi ở quán cháo lòng gần đây. Nhân tiện kiếm chút lương tháng.”
Nhân viên cười toe toét với cái miệng rộng đúng với thân hình to lớn của mình. Khi tôi quay lại, anh ta đang vẫy tay chào tôi trong làn khói thuốc. Tôi gật đầu nhẹ rồi nhanh chóng bước vào bệnh viện.
Trong phòng bệnh vẫn yên tĩnh như mọi khi.
Đứng trước cửa phòng, tôi nhìn khuôn mặt xanh xao của mẹ rồi lại siết chặt thứ đang cầm trên tay. Tôi bước tới ngồi xuống cạnh giường.
“…Mẹ.”
Tôi đặt giỏ trái cây xuống một góc. Rồi lấy cuốn sổ tiết kiệm trong túi áo đặt lên giường. Giờ đã tìm lại được thứ đã mất, tôi chỉ mong mẹ cũng bình an trở về từ nơi mẹ đang lạc lối.
Trước 1 giờ đúng, cửa phòng bệnh mở ra, có người bước vào. Là người mà trước đây tôi tưởng là y tá. Thấy tôi, người đó giật mình nên tôi vội cúi gập người.
“Xin chào. Cháu là cháu trai của cô Im Seonhwa.”
“…Ừ, phải rồi!”
Người điều dưỡng đang soi xét kỹ lưỡng gương mặt tôi bỗng vỗ tay cái “bốp”.
“Nhìn mặt là biết ngay.”
Tôi từng nghĩ một ngày nào đó sẽ phải đối mặt với chuyện này, nhưng không ngờ hôm nay lại là ngày ấy. Tôi đứng đờ ra như trời trồng. Người điều dưỡng nhanh chóng tiến lại, vỗ nhẹ vào vai tôi. Bà mời tôi ngồi xuống chiếc ghế được kê thêm, bảo tôi cứ tự nhiên. Ánh mắt bà hướng về giỏ trái cây đặt cạnh tôi.
“Cháu mang trái cây đến cho bệnh nhân phải không?”
“Dạ, vâng.”
“Đưa bà xem nào.”
Bà hỏi tôi lấy đâu ra thứ quý giá thế này rồi gọt một quả lê đưa cho tôi.
“Cảm ơn bà đã chăm sóc dì cháu suốt thời gian qua.”
“Có gì đâu, bà làm nghề được trả tiền mà. Ở phòng đơn một mình buồn chết đi được, có cháu đến chơi bà mừng lắm.”
“…Dạ.”
“Nhớ thường xuyên đến thăm nhé.”
Tôi từ từ hạ cái nĩa xiên miếng lê xuống.
“Bà ơi.”
Nghe tiếng gọi nhỏ, bà dừng tay quay sang nhìn tôi. Tôi vò vè ống tay áo rồi ấp úng:
“Cháu nghe nói có tổ chức từ thiện nào đó tài trợ cho dì. Bà có biết đó là tổ chức nào không ạ?”
“…Từ thiện ư?”
Vẻ mặt bà nghiêng nghiêng như nghe chuyện lạ.
“Cháu muốn gửi lời cảm ơn dù chỉ là qua lời nói ạ.”
Tôi chẳng có gì để đền đáp xứng đáng, nhưng ít nhất cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn. Dù chỉ là một cuộc điện thoại. Nét mặt bà thoáng chút áy náy.
“Bà cũng không rõ lắm. Bà chỉ nhận việc từ công ty thôi. Chi tiết thế nào bà không biết.”
“…À, ra vậy ạ.”
Bà liếc nhìn quanh phòng bệnh.
“Thực ra bà cứ tưởng gia đình cô ấy bận rộn lắm nên chẳng ai đến thăm. Tưởng chỉ gửi tiền viện phí với phí điều dưỡng rồi mặc kệ.”
“Chẳng có ai tìm đến cả.” Trong khoảnh khắc, một cơn đau nhói nặng nề đập vào mũi. Dù đã đoán biết trước nhưng khi nghe từ miệng người khác, cảm giác hiện thực càng trở nên rõ rệt hơn.
“Thì ra là được tổ chức từ thiện tài trợ.”
Lời thì thầm như tự nói với chính mình của người chăm sóc khiến đôi mắt họ thoáng hiện chút nghi hoặc. Rồi họ lại nghĩ, tốt là tốt thôi, và gạt bỏ nghi ngờ, nở một nụ cười hiền lành.
“Được tài trợ nằm phòng đơn ở bệnh viện lớn thế này, chắc hẳn phải là người rất tốt bụng.”
Tôi cũng đồng tình. Số tiền này đủ để tài trợ thêm ít nhất ba người nữa. Không hiểu sao tổ chức từ thiện lại chọn chất lượng thay vì số lượng, nhưng dù sao, lòng biết ơn dành cho họ vẫn không thay đổi.
Người phụ nữ kéo thêm một chiếc ghế trong phòng bệnh ra ngồi, bắt đầu gọt táo thành từng miếng nhỏ.
“Lại đây ăn chút hoa quả đi.”
Tôi ngập ngừng một chút rồi đưa tay nhận lấy chiếc dĩa. Vết sẹo trên ngón tay giờ đã mờ đi gần hết. Trong áo vẫn còn đầy những vết thâm, nhưng so với lúc đầu, màu sắc đã nhạt đi rõ rệt. Có lẽ sắp biến mất, đủ để hy vọng. Trước khi người chăm sóc đến, tôi lần mò chiếc sổ tiết kiệm giấu trong người, vô thức lướt ngón tay trên bề mặt.
*
Đến tối, tôi mới trở về nhà. Đang ngồi trên ghế sofa gấp quần áo thì tiếng chuông điện thoại vang lên trong căn nhà yên tĩnh. Nghe thấy tiếng chuông, tôi bật dậy như một con chó được huấn luyện, lao về phía bàn nhỏ. Ngay trước khi nhấc ống nghe, tôi dừng lại.
Nhìn lại, đây là cuộc gọi đến nhà Đại diện Jang. Mình có nên nghe không? Trong lúc do dự, cuộc gọi kết thúc. Rồi ngay lập tức, chuông lại reo. Nó cứ kéo dài không ngừng, như thể sẽ không dừng lại cho đến khi tôi bắt máy. Với mức độ ám ảnh này, chắc chắn là Đại diện Jang gọi.
– “Từ giờ trở đi, phải bắt máy ngay.”
“Vâng.”
– “Tôi sắp đến.”
Tôi cởi quần áo và bước vào tắm. Đứng dưới vòi nước ấm một lúc lâu, tôi chìm vào trạng thái mơ màng. Chỉ khi đầu óc quay cuồng, tôi mới tỉnh táo lại và vội tắt nước.
Bước ra khỏi buồng tắm, tôi với tay lấy chiếc áo choàng. Khi đang cởi chiếc áo treo trên tường, ánh mắt tôi vô tình chạm phải hình ảnh phản chiếu trong gương. Đôi má ửng đỏ vì hơi nóng, khuôn mặt trắng bệch như bột nhào, đôi môi đỏ thẫm tựa người vừa ăn thịt chuột. Khắp người chi chít vết đỏ như thể bị ong đốt – hậu quả của những lần Đại diện Jang cắn xé thân thể tôi như xé thịt sống. Hắn phải in dấu lên khắp cơ thể tôi như đóng dấu rồi mới chịu buông tha. Tôi vội khoác áo choàng trắng, thắt chặt dây lưng.
“…”
Cơ thể uể oải vì làn nước ấm. Bên ngoài cửa vẫn yên tĩnh. Có vẻ Đại diện Jang chưa về. Tiếng gió rít qua khung cửa sổ nhỏ – ngoài kia cái lạnh vẫn còn dữ dội. Người đàn ông ấy sẽ xuyên qua giá rét để trở về ngôi nhà này. Chắc hẳn sẽ rất lạnh. Nghĩ về làn da rắn chắc của hắn, tôi như bị lực vô hình dẫn dụ, bước về phía bồn tắm. Ngồi xổm bên chiếc bồn trắng, tôi bắt đầu xả nước. Dòng nước ấm chảy róc rách, tôi thử nhiệt độ bằng cách nhúng tay vào – ấm áp và dễ chịu.
Một tay ngâm trong nước, tôi lại chìm vào trạng thái vô thức. Nước cứ thế dâng lên trong bồn, còn tôi chỉ biết nhìn chằm chằm bằng ánh mắt vô hồn.
Ting!
Tiếng khóa cửa vang lên bên ngoài khiến tôi giật mình tỉnh táo. Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi. Nước đã tràn bồn, lan cả ra sàn phòng tắm và tràn vào phòng ngủ. Đại diện Jang vừa về nhà đã phải đối mặt với cảnh tượng hỗn độn trong phòng mình.
Chương 1:
Đôi chân mày của người đàn ông nhíu lại. Hắn cởi áo khoác ném mạnh lên ghế phòng thay đồ rồi bước vào nhà tắm. Tay hắn vặn chặt van nước, một tay nắm lấy cổ tay tôi kéo đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Em đang làm cái trò gì thế?”
“……”
“Định chôn vùi cái mũi trong bồn tắm rồi chết à?”
Tấm thảm ướt sũng cùng đôi chân tay không kém phần ẩm ướt. Tôi đứng im lặng, cắn chặt môi dưới trong bộ dạng nửa khô nửa ướt. Gương mặt lộ ra từ chiếc áo choàng khiến tôi xấu hổ đến thu nhỏ người lại như con rùa. Không biết là do lỗi lầm mình gây ra hay vì hơi nước trong phòng tắm, hai má tôi cứ nóng bừng lên.
“Tôi đang hỏi em đã làm gì.”
Câu nói “Vì trời lạnh nên tôi đã chuẩn bị nước tắm cho ngài” sao lại khó nói đến thế. Tôi không thể nào thốt ra được.
“Vẫn chưa tỉnh táo à?”
Trước lời của Đại diện Jang, tôi đứng im như trời trồng như đứa trẻ mắc lỗi, rồi vội vã đưa tay với lấy khăn. Đang định lau chỗ nước tràn ra thì người đàn ông dùng cánh tay đẩy ngực tôi ra sau.
“Thôi kệ đi, đằng nào cũng khô.”
Tôi bị đẩy lùi yếu ớt bởi cánh tay hắn. Người đàn ông mệt mỏi tiến về phía bồn tắm và cởi quần áo. Cử động cởi áo sơ mi, tháo dây lưng của hắn không chút ngập ngừng. Quần áo rơi xuống sàn, ướt sũng từng chút một.
Khi hắn bước vào bồn tắm, nước tràn ra ồ ạt. Người đàn ông ngâm mình đến ngực rồi dùng tay ướt vuốt ngược mái tóc. Những lọn tóc vốn được cố định chắc chắn bằng sáp nay bắt đầu rối tung.
“……”
“……”
Tôi đứng trước Đại diện Jang trần truồng, không biết phải làm gì. Mắt không biết nên nhìn đi đâu. Đang định quay lưng bước ra khỏi phòng tắm thì cổ tay bị hắn nắm chặt.
“Seo Yeowon, cả ngày làm việc đến kiệt sức để kiếm tiền sinh hoạt. Không phục vụ tôi tắm à?”
Giọng điệu như thể đó là điều đương nhiên. Bị lôi đi bởi bàn tay thô bạo của hắn, tôi đành phải ngồi bệt lên thành bồn tắm.
Trong lòng thầm nghĩ hắn thật là quá quắt, tôi bóp một ít sữa tắm vào lòng bàn tay xoa đều. Theo dõi bọt xà phòng sủi lên, rồi thoa lên ngực của Đại diện Jang. Hắn ngồi dậy để tôi kỳ cọ phần thân trên. Cơ thể người đàn ông được tạc như tượng thạch cao nâu ấy chi chít đủ loại vết sẹo. Tôi lần nữa đảo mắt nhìn những vết tích trên vai và thân hình hắn. Dường như đều là vết thương cũ, nhưng do không được chữa trị đúng cách nên để lại dấu vết lành lặn không hoàn hảo.
Một hồi im lặng trôi qua. Chỉ có tiếng gió gõ cửa sổ và âm thanh nước chảy lấp đầy khoảng trống. Bất chấp ý muốn, ánh mắt tôi cứ bị kéo xuống dưới. Tôi cố gắng dồn lực vào mắt, kiềm chế không nhìn xuống vật dài và to tướng nằm phẳng lì dưới làn lông mu đen nhánh.
Vừa lau xong ngực, vai và cánh tay thì bàn tay tôi đành buông thõng xuống. Ánh nhìn của Đại diện Jang dán chặt vào trán tôi. Gã đàn ông ngồi chễm chệ như bá chủ, hai tay vịn thành bồn tắm, lên tiếng:
“Sao không lau phần dưới?”
Không đổi sắc mặt, hắn dễ dàng thốt ra câu nói khiến người ta xấu hổ.
Hai con ngươi Đại diện Jang dán chặt vào giữa đùi tôi. Tôi vội cúi mắt xuống. Để giữ tư thế thoải mái, đành phải dang rộng chân hơn mức bình thường. Trong khoảng hở ấy, khác hẳn với “đồ chơi” của hắn, vùng kín mềm mại của tôi lộ ra nguyên hình.
Đại diện Jang nở nụ cười mỉm, thả lỏng đôi môi. Nhìn gương mặt đang chế nhạo chỗ nhạy cảm của mình, lòng tôi dâng lên cảm giác tuyệt vọng.
“Có râu ở cằm không?”
“…Không.”
Như đã đoán trước, lần này hắn bật cười thành tiếng. Hắn đưa cho tôi cây dao cạo, bảo tôi cạo râu hộ.
“Tôi cạo ạ?”
Chương 1:
Việc cạo râu vốn chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là việc phải trực tiếp chạm tay vào gương mặt đàn ông khiến tôi hơi bối rối. Người đàn ông không ưa lời qua tiếng lại ấy cứ im lặng nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi đành phải lấy tuýp kem cạo râu trên kệ nhà tắm.
Tôi bóp một lượng lớn kem ra tay, xoa đều rồi thoa lên lớp da thô ráp của hắn. Bàn tay tôi nắm lấy cằm sắc lẹm của Đại diện Jang. Suốt ngày bị hắn bắt giữ, nhưng đây là lần đầu tiên tôi chạm vào cằm hắn – cảm giác thật xa lạ, như đang phá vỡ một điều cấm kỵ.
“…”.
“…”.
Lưỡi dao cạo lướt nhẹ trên cằm Đại diện Jang. Dù là loại dao cao cấp ít khi gây trầy xước, tôi vẫn cẩn thận từng li từng tí, sợ lưỡi dao sắc bén kia sẽ rạch vào làn da nâu bóng. Lần đầu tiên tôi dám mở to mắt quan sát hắn từ khoảng cách gần đến thế. Đôi lông mày rậm, sống mũi cao kiêu hãnh, đôi môi mím chặt đầy cứng đầu – không phải vẻ mặt dễ chịu, nhưng không thể phủ nhận đó là một gương mặt đẹp trai.
…Thì ra Đại diện Jang trông như vậy.
Mải mê khám phá đường nét khuôn mặt hắn, tôi không nhận ra ánh mắt hắn đang đóng đinh vào mình. Khi hai mắt hắn chạm vào, tôi giật mình đến mức tay lỡ thừa lực.
“…!”
Một vệt máu đỏ tươi rỉ ra từ vết cắt trên cằm Đại diện Jang, nhỏ giọt xuống bồn tắm rồi loang ra như màu nước. Hắn đưa mu bàn tay lên chùi nhẹ vết thương, khóe miệng nhếch lên nửa như bực bội nửa như buồn cười khi thấy máu dính đầy tay.
“Thật kỳ lạ, chẳng có thứ gì em làm được trơn tru cả.”
Tôi đứng hình vì hoảng sợ.
“Sao mặt em lại đỏ lên thế?”
Đúng như lời Đại diện Jang nói, mặt tôi đang bốc hỏa như sắp nổ tung. Tim đập nhanh đến mức đau nhói. Cứ như thể có gì đó không ổn trong người. Tôi lo lắng đột ngột, không biết người đàn ông kia có nghe thấy không. Tôi liếc nhìn thái độ của hắn rồi bịa ra một cái cớ lảm nhảm.