Chương 50

50.

Lão già xảo quyệt! Con cáo già! Thái giám Yang liên tục chửi rủa sau lưng Jo Yak-hyeon.

Biết rõ điều đó nhưng Jo Yak-hyeon vẫn giả vờ ngây ngô. Những cành thông kia sắp đến mùa sơn rồi, mùa xuân đến hoa sẽ nở rộ, phong cảnh thật tuyệt, vân vân. Ông ta nói bừa như thể đang bình phẩm về khu vườn nhà mình.

“Ngài ấy đâu rồi?”

“Ngài ấy đã ra ngoài rồi ạ.”

Dương Thượng cung thản nhiên đáp lại, nhanh chóng thay đổi vẻ mặt vừa nhăn nhó. Tất nhiên là nói dối. Sahwon vẫn đang ở trong phủ đại quân.

“Thế à. Mấy ngày trước còn nghe nói ngài ốm yếu, ta rất lo lắng.”

“Ngài thật lòng quan tâm. Chắc chắn ngài sẽ hiểu được tấm lòng của ngài.”

Không chỉ có Ngô Thượng cung, Dương Thượng cung cũng là người từng trải trong cung. Bà nhẹ nhàng cười khúc khích, khéo léo né tránh những câu hỏi của Jo Yak-hyeon.

“Không gặp được ngài thật tiếc quá, vậy cho ta gặp cháu gái vậy.”

“Không biết là cháu gái của ngài ư? Trông cô ấy quá luộm thuộm, chẳng mang theo gì cả. Suýt nữa tôi tưởng là một quả phụ trốn khỏi chùa.”

“Haha, Dương Thượng cung. Bà này thật đấy. Đừng đánh giá người qua vẻ bề ngoài. Cô ấy là con gái của một nho sĩ chân chính, ghét sự xa hoa mà.”

Họ âm thầm chê nhau là những con cáo đáng ghét, nhưng bề ngoài chẳng hề lộ chút nào.

Dương Thượng cung ra hiệu bằng tay giấu sau lưng. Myeong-ha đang ở ngoại đường, nơi tiếp khách tách biệt với khu nhà chính. Bà ra hiệu cho đứa trẻ hầu chạy ra báo trước, rồi từ tốn dẫn Jo Yak-hyeon đi.

Con cáo đáng chết, để ta pha cho hắn tách trà thật đắng.

Vừa quay lưng lại với Jo Yak-hyeon, Dương Thượng cung nghiến răng ken két mà nghĩ.

*

Vạt áo bị nắm chặt nhăn nhúm. Những nếp gấp đó lộ rõ sự căng thẳng của Myeong-ha. Lòng bàn tay cũng ướt đẫm mồ hôi.

Myeong-ha cứ cúi đầu rồi ngẩng lên liên tục trong bồn chồn. Nếu đang đứng, có lẽ cậu đã dậm chân tại chỗ rồi quay vòng.

Tể tướng. Đó là nhân vật mà tất cả người nhà Đại Quân đều thù ghét. Kẻ thù của Sahwon đã rõ ràng. Và cũng chính là người đã đưa Myeong-ha đến nơi này. Myeong-ha chợt nhớ lại khoảnh khắc nhục nhã khi bỗng nhiên bị lột trần, nằm sấp dưới đất. Anh bất lực không thể làm gì, bị phơi bày trước ánh mắt mọi người, và khoảnh khắc Kang Jinsa giẫm đạp lên tay mình ập đến trong tâm trí Myeong-ha.

Dù chuyện đã xảy ra từ lâu, nhưng bàn tay anh vẫn đau như vừa bị đạp lên. Myeong-ha ôm lấy tay mình, co người lại. Ngực anh đập thình thịch khi cúi gằm xuống. Hơi thở gấp gáp như có ai đó đang siết cổ.

“Myeong-ha.”

Lúc đó, một giọng nói nhỏ gọi anh từ bên ngoài cửa.

“Ngài sắp đến rồi. Chim cu sắp tới.”

Chim cu là ám chỉ Tể tướng.

Myeong-ha thẳng lưng dậy. Toàn thân căng cứng. Mọi người chỉ cảnh báo đừng mưu mẹo gì với Tể tướng, nhưng không ai nói anh phải ứng xử thế nào trước mặt ngài. Nếu Tể tướng nổi cơn thịnh nộ và giết Myeong-ha ngay tại chỗ thì sao? Lần đầu tiên, Myeong-ha sợ chết.

Nếu anh chết ở đây, điều đáng sợ hơn là kế hoạch tiếp theo của Tể tướng. Không biết ngài sẽ đẩy ai vào đây thay thế Myeong-ha, và liệu người đó có hợp tác với Jeoha hay không, anh cũng không chắc.

Myeong-ha kéo chiếc nhẫn xuống đốt ngón tay và siết chặt để lấy lại bình tĩnh. Rồi anh nắm chặt tay. Chiếc nhẫn ấn mạnh vào khớp ngón tay. Cơn đau khiến tinh thần anh tỉnh táo hẳn.

Tiếng bước chân vang lên. Myeong-ha bật dậy. Tiếng bước lên bậc thềm, tiếng chân đi trên sàn gỗ. Anh nghẹt thở.

Bước chân dừng lại. Bóng người in hằn trước cửa. Myeongha siết chặt nắm đấm. Các khớp ngón tay râm ran đau nhức. Rồi cánh cửa mở ra.

“Aigoo, không ngờ cậu lại chào đón ta nồng nhiệt thế này.”

Myeongha chẳng phải vợ chính cũng chẳng phải thiếp. Gần như một nàng hầu nhưng theo quy củ cung đình, cậu giống như một thị nữ phòng the – được ân sủng nhưng không có phẩm hàm. Vì thế, Jo Yak-hyeon chẳng có lý do gì phải nâng đỡ hay nhún nhường với cậu.

Hắn phủi tà áo dài, ngồi xếp bằng như đang ở nhà mình. Yang sangung đóng cánh cửa vừa mở, ánh mắt khó chịu nhìn cảnh tượng này. Kim I-chan đành đứng chờ bên ngoài, không thể vào.

Jo Yak-hyeon có ngoại hình ưa nhìn. Đẹp hơn cả Tiến sĩ Kang. Nghĩ đến Tiến sĩ Kang, cơn đau từ chiếc chiếu tre bỗng ùa về.

“Ừm.”

Jo Yak-hyeon vuốt chòm râu, tỏ vẻ hứng thú.

“Nào, quan hệ giữa ngươi và điện hạ thế nào rồi?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Myeongha không biết đó là lời trêu ghẹo hay chất vấn. Cậu chớp mắt.

“Lời ta khó hiểu lắm sao? Hả?”

Jo Yak-hyeon cười hiền lành hỏi lại. Myeongha không biết nên trả lời thế nào…

“Điện hạ đối xử với tiểu nhân rất tốt.”

Vừa thốt ra câu trả lời gượng gạo, Jo Yak-hyeon đã vỗ đùi cười lớn.

“Vậy à? Có được gần gũi không?”

“……”

“Phải thân mật thể xác mới được. Nhưng này, ngay cả việc ngươi có phải là Myeongha hay không ta còn chưa xác minh được cho điện hạ. Điều đó thật đáng lo ngại.”

“……”

Có lý do để Kim I-chan không vào trong. Hắn đứng canh để không ai phát hiện việc Jo Yak-hyeon dùng lời lẽ trêu chọc và hạ nhục Myeongha.

Jo Yak-hyeon vẫn nở nụ cười hiền lành đầy mặt. Chỉ nhìn giọng nói và biểu cảm của ông ta, người ta có thể tưởng đây là một người chú và cháu gái vô cùng thân thiết.

Không, không phải cháu gái mà là một thằng cháu trai bị trêu chọc.

“Gương mặt của Gumi không phải là không xinh, nhưng nghe nói mặc đồ nam sẽ đẹp hơn. Muốn cởi ra thử không?”

“Gì cơ?”

Myeong-ha hỏi lại. Cậu nghi ngờ tai mình nghe nhầm.

“Thì ra không phải câm điếc. Ta đã hơi lo đấy. Cứ im thin thít như vậy. Liệu có phải là không hiểu chuyện, lại còn ảo tưởng dựa vào thế lực của điện hạ mà làm càn hay không, cái đó cũng đáng lo ngại.”

“…Không phải đâu ạ. Chỉ là tiểu nhân không biết đang mơ hay tỉnh khi được diện kiến tả tướng quân đại nhân.”

Myeong-ha vội viện cớ. Giọng nói run rẩy yếu ớt của cậu chỉ là vờ vịt, hy vọng sự khoa trương đó không bị phát hiện.

“Vậy thì may quá. Đã làm chuyện ấy chưa? Phải làm thường xuyên đấy. Phải khiến hắn mê mẩn, mất hồn mất vía mà chết mê chết mệt vì ngươi. Nếu kỹ năng còn kém, ta có thể gửi cho ngươi ít thuốc. Bôi phía sau thì…”

Giọng nói của Jo Yak-hyeon dần trở nên xa vẳng. Các khớp ngón tay Myeong-ha đã bầm tím từ lâu, chỉ là bị chiếc nhẫn che đi nên không thấy được.

Jo Yak-hyeon không phải đang sỉ nhục cậu. Ông ta đang dùng cậu – một kẻ vô hại dù có bị sỉ nhục – để làm nhục Sahwon. Myeong-ha nhớ lại Sahwon, người đã phải nghe những lời bẩn thỉu, nôn ra máu mà ngã gục mà không ai bên cạnh.

Đột nhiên, giọng Jo Yak-hyeon ngừng bặt. Myeong-ha ngẩng đầu lên một cách vô hồn. Có tiếng động bên ngoài cửa, hơi ồn ào. Jo Yak-hyeon đứng dậy, phủi nhẹ những nếp nhăn trên áo rồi chắp tay trước người.

Khi Myeong-ha đang lóng ngóng đứng dậy. Chiếc váy dài vướng vào chân khiến cậu suýt ngã. Cánh cửa bật mở ầm một cách đột ngột mà không một lời báo trước. Trong phòng đang có Tả nghị chính, chỉ có một người dám tự tiện bước vào như vậy.

Le Sahwon đang thở gấp. Là bậc quân tử, mọi việc đều không nên vội vàng. Không được hấp tấp, không chạy nhảy, không để lộ vẻ luống cuống. Huống chi là bậc đại quân như Sahwon, lại càng không nên tỏ ra bối rối, nóng nảy.