Chương 63

63.

Hoàng đế cười méo mó, đắp áo choàng lên người ta. Hương thể của thân vương vẫn đậm đặc trên chiếc áo, quả nhiên là y quý trọng nó. Mùi hương của kẻ từng muốn giết ta, vậy mà lại khiến ta thấy yên lòng. Có lẽ vì lông cáo quá đỗi mềm mại. Khi ta vùi mặt vào lớp lông êm ái ấy, ánh mắt của hoàng đế thoáng u ám, nở nụ cười méo mó.

“Không cần thuốc tránh thai.”

Hoàng đế nói, từ chối viên thuốc nội quan dâng lên.

“Ngươi sẽ tạm thời ở lại đây. Hầu hạ cho chu toàn.”

“Ở lại đây, thưa bệ hạ?”

“Phải. Tạm thời ngươi sẽ ở đây.”

Tay ngài vuốt nhẹ mái tóc ta. Những sợi tóc ướt đẫm cuốn lấy những ngón tay dài và thon mảnh. Bất chợt ta nhận ra hôm nay, ngài chưa từng để lộ hương thể của mình.

“Hãy mang long thai.”

Ngài thì thầm, không hề che giấu ánh mắt u tối.

…

Vốn dĩ, tẩm cung của hoàng đế là nơi riêng biệt, nếu không có lý do đặc biệt thì chẳng một âm nhân nào được nghỉ lại. Ngoại lệ chỉ có khi hoàng đế bước vào kỳ hoan lạc, lúc ấy âm nhân mới có thể trực tiếp vào tẩm cung hầu hạ long thể.

Nơi ở của ta nằm ở ngoại cung, tầm thường và sơ sài, chẳng thích hợp để hoàng đế lui tới nên buộc phải hầu hạ tại tẩm cung. Dù không mong muốn nhưng cũng dần quen với việc đó. Dẫu vậy, tẩm cung là không gian riêng tư của hoàng đế, không phải nơi mà kẻ như ta có thể hiện diện.

“Nhưng, nơi này trông như thế này sao…”

Dù đã quen thuộc, nhưng chưa từng ở lại đây quá một ngày nếu không phải kỳ hoan lạc, đây là lần đầu tiên ta quan sát tẩm cung bằng đầu óc tỉnh táo. Căn phòng được trang trí bằng gỗ mun và lụa, tràn ngập biểu tượng, như thể một điện thờ sinh sản. Năm dòng sông lớn – mạch nguồn của thiên hạ đều hướng về chiếc giường. Nhiều lớp chăn gối chồng chất tượng trưng cho tầng tầng lớp lớp ruộng đất màu mỡ, như hình tượng của thánh địa.

Ta đưa mắt mơ hồ nhìn quanh. Một mình ngồi trên giường không người, thấy bản thân như vật hiến tế.

Dù nơi này là chốn nghỉ ngơi của hoàng đế, vượt trội về phẩm cách, nhưng thay vì sự cát tường, chỉ cảm thấy sự ẩm ướt và âm u. Mỗi lần đến đây là mỗi lần chịu đựng tủi nhục, tâm trí ta cứ như sắp rơi xuống vực sâu.

“Ta đã từng thấy giường của cung khác chưa nhỉ?”

Bất chợt, một chiếc giường giản dị hiện lên trong ký ức. Trên tấm vải lanh xanh mát mùa hè là hàng chữ ngay ngắn. Khi đặt hoa lên, bướm sẽ bay tới đậu. Một chiếc giường hoa lệ nhưng lại thanh đạm hơn bất kỳ nơi nào.

Đó là lúc phế cung ta thường đến vẫn còn chủ nhân. Người đàn ông ấy ngồi trên giường được bày trí như thư phòng của nho sinh. Trưởng tử của hoàng đế, kẻ vô cùng ích kỷ nhưng mang gương mặt không vướng bụi trần.

“Yulmok thân vương.”

Mảnh ghép ký ức chợt khớp lại. Quá khứ bỗng hiện lên rõ ràng như gương lau sạch bụi. Dù sự thật hé lộ vô cùng bẩn thỉu, nhưng ít ra là sự bẩn thỉu rõ ràng.

Hắn là một trong các khách hàng khi yêu cầu tìm người có gương mặt và vóc dáng giống mình nhất, ta đã được đưa vào cung. Ban đầu ta không biết hắn chính là người đặt hàng, nhưng vừa thấy mặt là nhận ra ngay. Dù không cùng huyết thống nhưng chúng ta giống nhau đến khó tin. Khi ta sinh ra, mẫu thân của thân vương Yul Mok đã qua đời, vậy mà đến chính ta cũng hoài nghi về thân thế của cả hai.

Gương mặt giống nhau chỉ là trùng hợp. Nhưng là một sự trùng hợp hữu dụng. thân vương Yul Mok lớn lên trong nhung lụa nên trông trẻ hơn tuổi, còn ta khoác lên mình y phục của hắn, ngồi im lặng là khiến người khác nhầm lẫn. Nếu không thân thiết thì không ai phân biệt được khi đối diện.

“Ta sẽ rời khỏi cung này để sống tự do. Ngươi hãy thay ta giữ lấy nơi này.”

Nghe thì như lời khát khao tự do, nhưng ẩn ý vô cùng tàn nhẫn. Hắn muốn ta ở lại giữ vị trí đó, rồi hoặc bị phát hiện mà mất mạng, hoặc chủ động để lại xác chết. Không một sát thủ nào nhận lời như thế, nhưng tổ chức của ta đã chấp nhận vì hai lý do.

Thứ nhất, chúng ta đang gánh một nhiệm vụ nặng nề: ám sát hoàng tộc. Dù đã nhận số tiền đặt cọc khổng lồ vì lòng tham nhưng vẫn chưa tìm ra cách xâm nhập hoàng cung, cả tổ chức đều đau đầu. Nếu được thân vương bảo hộ để tiến cung, thì chẳng còn gì thuận lợi hơn.

Thứ hai là bởi điều thân vương Yul Mok yêu cầu chính là mạng sống của ta. Ngay từ trước khi ta phát hiện bản thân là âm nhân, tổ chức ám sát đã luôn cảm thấy gánh nặng vì ta. Họ gọi ta là quái vật và khiếp sợ, lẩm bẩm rằng may mắn vì ta không phải dương nhân, nhưng cũng thì thầm lo sợ rằng một ngày nào đó, ta sẽ bứt dây cương và bỏ trốn.

So với món lợi to lớn từ việc ám sát hoàng tộc, mạng sống của ta chẳng đáng là gì. Dẫu ta là một sát thủ có thực lực, song lợi ích suốt đời ta tích cóp được cũng chẳng thể sánh với cơ hội kiếm được từ trong hoàng cung.

Tuy nhiệm vụ đó là cái chết đã được định sẵn, ta vẫn nhận lời. Bởi ta tin rằng, kiểu gì cũng sẽ có đường sống. Dù thân vương Yul Mok có vẻ ngoài giống ta đến lạ, nhưng ta không sinh ra chút cảm xúc hay gắn bó nào. Bản chất của yêu cầu ấy vốn chẳng hề mang tính nhân đạo. Hắn nhìn ta như đang đối diện với một người sắp chết.

Ta nhận hai nhiệm vụ và tiến cung. Rồi gặp ba vị hoàng tử.

…