Chương 25

Y khẽ co một chân lên. Chất lỏng sánh đặc chảy dọc theo khe hở, cảm giác lớp dịch mỏng trên đùi trong khô lại, se lại. Bàn tay đặt trên giường, bàn tay vốn đặt trên ngực y, run rẩy.

“Đã bảo là không đánh dấu… vì không phải chu kỳ rụng trứng mà… Chính vì sợ chuyện này xảy ra nên tôi mới luôn nhắc mình đang trong giai đoạn beta…”, Woojeong run rẩy thảm hại khi lần theo những sự kiện đêm qua. Phải làm sao đây, biết tính sao giờ…

Đôi mắt từng chứa đầy sao trời của Woojeong giờ ngập tràn nước mắt. Điều khiến cậu sợ hãi nhất chính là ý nghĩ: “Nếu người đằng sau thức dậy thì phải làm sao?”

“Tùy cách xử lý của Woojeong-ssi thôi.”

Woojeong lại cắn chặt đôi môi đã nứt nẻ. Dù vậy, trái tim nếm trải nỗi sợ hãi vẫn không thể kiểm soát được nhịp đập hỗn loạn.

“…Á!”

Bàn tay từ phía sau vòng qua ôm lấy ngực Woojeong. Ngón tay lướt trên làn da nóng bừng rồi kẹp lấy núm vú sưng phồng.

“Giờ… giờ thật sự không được nữa.”

“Suỵt…”

Giọng nói đẫm buồn ngủ vang bên tai Woojeong. Ngay sau đó, mùi hương sắp tràn tới như thủy triều khiến cậu khiếp sợ. Thật đáng sợ. Mùi hương ấy vẫn hiện hữu dù cậu có cố gạt đi, mùi hương không hề phai nhạt dù thời gian trôi qua.

“Đừng làm nữa… Dừng lại, tôi sẽ dừng… Tôi muốn dừng lại.”

Woojeong không thể kìm nổi nỗi xót xa bùng vỡ. Có lẽ cậu đã ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần chiều theo một chút là đủ. Giờ nghĩ lại, cậu muốn tự hỏi mình đã dựa vào sự tự tin nào.

“Tôi sẽ chỉ để yên trong thôi.”

Giọng nói ngái ngủ của Sa Gong Jun chậm rãi vang lên. Dù rõ ràng là giọng buồn ngủ, nhưng hắn vẫn dùng chân tay khóa chặt khi phát hiện Woojeong định thoát ra.

“Buông ra.”

Sa Gong Jun kéo Woojeong vào lòng rồi vùi mặt vào gáy cậu. Hắn dụi đầu loay hoay một lúc rồi bất ngờ lên tiếng:

“Cứ ngọ nguậy thế này lại trỗi dậy đấy.”

“……”

“Hiểu rồi thì nằm yên ngủ đi. Đừng có cựa quậy.”

Nói xong, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Woojeong bối rối với cánh tay giơ lên vô vị, chỉ khi cơn đau như muốn rời khớp vai ập đến, cậu mới đặt tay mình lên cánh tay Sa Gong Jun. Ngủ trong tình trạng này? Hoàn toàn bất khả thi. Cơn lốc trong lòng cậu đã trở thành trận bão lớn.

Đồ xấu xa.

Tên khốn.

“…Đồ khốn.”

Woojeong ngủ thiếp đi như người bất tỉnh sau khi lẩm bẩm chửi rủa trong lòng. Đã hai đêm liền cậu thức trắng, quả là một đêm mệt mỏi và kiệt sức.

*

Cha của Woojeong là một ngư dân. Mỗi lần ông ra khơi đều trở về với khoang thuyền đầy ắp cá. Thi thoảng Woojeong theo cha ra biển, đứng trong khoang thuyền ngắm nhìn cảnh tượng ấy.

Trưởng làng chài khuyên cha Woojeong nên mua một chiếc thuyền lớn. Ông ta liên tục dụ dỗ: “Một chiếc thuyền lớn chở đầy cá sẽ khiến anh hạnh phúc hơn là dùng thuyền nhỏ.”

Cha Woojeong đã sa vào lời dụ dỗ ấy. Năm Woojeong lên tám, cha cậu trở thành thuyền trưởng của một con tàu to đẹp. Con thuyền mang tên Woojeong-ho.

Vào ngày khai giảng năm học mới, trường tổ chức điều tra nghề nghiệp phụ huynh. Cha Woojeong quen tay viết “ngư dân” rồi bỗng dừng lại. Ông dùng cục tẩy xóa mạnh đến nỗi giấy bị rách, sau đó viết lại thành “thuyền trưởng”.

Đôi vai cha Woojeong nhún lên khi ông cúi xuống nền nhà viết chữ. Woojeong đứng bên cạnh cũng bật cười.

Trong niềm hân hoan khó tả, Woojeong bật dậy rồi trèo lên lưng cha. Từ dưới sàn nhà vang lên tiếng “u u” như hồi còi tàu. Đó là chuyến ra khơi đầu tiên của hai cha con.

Cuộc sống của họ bắt đầu thay đổi.

Cha Woojeong không còn cho cậu đi tàu nữa. Thi thoảng khi Woojeong ăn vạ, ông giả vờ chiều theo nhưng dần dần cũng chẳng đáp ứng nữa.

Trên tàu Woojeong-ho ngày càng đông thủy thủ. Họ dành nhiều thời gian với cha Woojeong hơn cả chính con trai ông. Có khi họ còn ăn ngủ tại nhà Woojeong vài ngày để chờ ra khơi.

Woojeong cảm thấy cha mình bị những kẻ xa lạ cướp mất. Cậu đề phòng. Cậu cảnh giác với những thủy thủ đột nhiên xuất hiện, xem họ như kẻ xấu đã chiếm đoạt cha mình. Woojeong tránh mặt họ, và họ cũng làm lơ cậu.

Rồi một buổi bình minh, khi đang xuống bếp uống nước vì khát, Woojeong nghe thấy tiếng động lạ vọng ra từ căn phòng cuối hành lang.

Qua khe cửa hé mở một chút, tôi nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Những người thủy thủ đang ở nhà tôi lăn lộn trên sàn, thở hổn hển. Cảnh tượng ấy thật kỳ dị, họ để lộ phần dưới cơ thể và cứ thế quấn lấy nhau. Tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng cười, tiếng khóc hòa lẫn vào nhau. Nếu không phải vì những tiếng cười khẽ văng vẳng, tôi đã nghĩ họ đang bị đau.

“Chà xát giữa hai chân có làm tâm trạng tốt hơn không?”

Woojeong đứng đó, dùng tay gãi thử phần dưới. Chẳng có cảm giác gì đặc biệt.

Ánh mắt họ chạm nhau. Đôi mắt đỏ ngầu vì sung huyết. Người alpha tưởng có kẻ xâm nhập nên cảnh giác nhìn quanh. Còn người omega nằm dưới bỗng gào thét, phát ra âm thanh như con hoẵng sắp chết.

Không hiểu lý do nên hứng thú cũng giảm. Woojeong quay về phòng. Giải quyết cơn buồn ngủ tràn đến là ưu tiên hàng đầu.

Sáng hôm sau, hai người đưa cho Woojeong tờ tiền nghìn won. Tổng cộng là hai nghìn. Woojeong đã đủ tuổi để biết dùng tiền mua kẹo ăn. Dù không hiểu chuyện gì nhưng tâm trạng hai người có vẻ tốt hơn bình thường.

“Cảm ơn.”

Nhìn gần mới thấy họ nói tiếng Hàn còn vụng về. Woojeong nói tiếng Hàn, còn họ nói thứ tiếng nước khác. Có một đoạn giải thích dài nhưng cuối cùng Woojeong vẫn không hiểu họ cảm ơn vì điều gì. Chỉ biết vài tháng sau, Woojeong nghe tin hai người sắp làm cha mẹ.

“Đây là bạn của Woojeong.”

Giọng nói tuy ngượng nghịu nhưng đủ để hiểu.

“Bạn.”

Woojeong gật đầu.

Có bạn bè là điều tốt mà.

Bố dần dành nhiều thời gian hơn ngoài biển, Woojeong phần lớn ở nhà với những người ngoại quốc.

Qua thời gian chung sống, Woojeong ngày càng hiểu ngôn ngữ của họ. Mãi sau này, với bộ não non nớt thời thơ ấu, Woojeong mới biết thứ tiếng nước ngoài mình nghe được là tiếng Philippines.

Từ đó, Woojeong thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn vào căn phòng ấy. Có khi là lúc đi uống nước lúc sáng sớm, có khi là lúc đi vệ sinh, đôi khi chẳng vì lý do gì cũng vào xem rồi đi.

Hành động đó không phải do cậu hiểu biết gì. Chỉ đơn giản là cậu thấy vui khi trong nhà có người.

Rồi một ngày, bố cậu phát hiện ra sự thật. Ông dọa cậu không bao giờ được đi lang thang ngoài đường lúc nửa đêm nữa. Woojeong không đáp lại. Cậu ghét người bố đùng đùng nổi giận với mình chỉ sau vài ngày xa nhà. Lần đầu tiên trong đời, cậu bị đánh đòn đến mức mông bầm tím. Woojeong khóc nức nở vì tủi thân.

Từ hôm đó, bố cậu bắt đầu uống rượu.

Phần lớn thời gian ông say xỉn, nhưng đôi lúc lại vuốt má cậu và gọi “Woojeong của bố”. Woojeong nghĩ tất cả đều do con tàu lớn đột nhiên xuất hiện. Kể từ khi con tàu ấy đến, bố cậu đã thay đổi.

Có lẽ một con quỷ xấu xa đã ám vào tàu.

Đêm đó, Woojeong lén trốn lên tàu Woojeongho, quyết đuổi lũ ác quỷ đi. Cậu mang theo một cành đào hái từ đầu làng.

Ra khơi, tàu Woojeongho gặp một con tàu khác. Trên đó có những đứa trẻ cùng tuổi Woojeong. Khi thấy chúng bắt đầu trèo sang tàu mình, Woojeong vội trốn vào tủ quần áo trong khoang thuyền trưởng.

Không có quỷ nào cả.

Woojeong yên tâm trở về.

Thời gian trôi qua, cậu thậm chí quên mất việc từng lén lên tàu của bố.

Bố cậu làm việc thêm vài năm nữa, rồi vì một lý do không rõ, bị đình chỉ đánh bắt và tống vào tù. Hôm đó cũng là ngày Woojeong tốt nghiệp tiểu học. Mẹ cậu, vốn đã khổ sở vì lo lắng, qua đời vì ung thư dạ dày khi đang chăm sóc chồng trong tù.

Woojeong sống một mình khá lâu. Cậu kiếm sống bằng việc giao sữa và phát báo lúc sáng sớm, đến trường dụi đôi mắt buồn ngủ để học bài.

Rồi một buổi sáng, cậu bỗng sốt cao như đổ lửa. Ban đầu, cậu tưởng mình chỉ cảm lạnh. Nhưng rồi cậu kiệt sức đến mức không thể ngồi dậy, phải nằm liệt giường mấy ngày.

Giáo viên chủ nhiệm lo lắng đến nhà thăm, rồi gọi cả y tá trường học tới khám.

Woojeong, mười sáu tuổi, đã tự mình trải qua lần biến động giới tính thành Omega. Cuộc sống vốn đã khó khăn đến mức cậu tưởng chu kỳ động dục đầu tiên chỉ là một trận cảm vặt.

“Làm gì có ai chịu đựng sự phát hiện một mình. Ít nhất cũng phải nói với thầy chứ.”
“…Em tưởng là bị cảm ạ, thầy.”
“Thật tội nghiệp quá.”
“Có gì đó không ổn. Nhà em không có Alpha hay Omega nào cả. Mẹ đã mất cũng là Beta, bố em cũng vậy.”
“Ôi trời, Woojeong-ah. Đáng thương quá đi.”

Woojeong mãi sau này mới biết sự phát hiện của mình là do yếu tố hậu thiên. Người ta nói đó là trường hợp cực hiếm, do pheromone của Alpha và Omega mà cậu nhìn lén qua khe cửa hồi nhỏ đã ảnh hưởng đến cậu.

Rồi cậu cũng biết về công việc của bố. Bố cậu bị bắt khi làm việc cho tổ chức buôn lậu trẻ em mang gen đặc biệt.

Không thể xem đó là gì khác ngoài cái bẫy của đường dây buôn người. Rõ ràng họ đã dụ dỗ một ngư dân bình thường, cho vay tiền, bảo mua tàu lớn rồi bắt chở người thay vì trả lãi.

Oan ức, nhưng chẳng có nơi nào để kêu cứu.

Thời gian trôi qua.

Vào kỳ nghỉ đông năm lớp 11, khi Woojeong đang chuẩn bị đi giao hàng như mọi ngày, cậu chạm mặt một kẻ lang thang tiều tụy. Đó là bố cậu.

Ông vỗ vào má cậu, gọi “Woojeong của bố”.

“Con đã lớn thế này rồi à.”

Woojeong ôm chặt bố, khóc nức nở ngay trước cửa.

Suốt đêm đó, hai cha con trò chuyện. Trong câu chuyện có cả việc Woojeong phát hiện thành Omega. Nghe xong, ông bật khóc nấc lên. Woojeong cũng khóc theo khi thấy bố gục đầu xuống sàn nhà, không thốt nên lời xin lỗi.

Bố nắm tay Woojeong, dặn đi dặn lại tuyệt đối không được nói với ai. Ông bảo thế giới này dễ dàng cướp đi và chà đạp lên những gì người nghèo có.

Woojeong gật đầu hiểu. Cậu muốn nghe theo mọi lời của người cha lâu ngày mới gặp.

Bố giải thích thêm: “Con giống mẹ, xinh đẹp nên sẽ càng khổ hơn.” Rồi ông ực một hơi rượu soju.

Kể từ ngày đó, cha tôi không còn đứng dậy được nữa.
Dù vẫn ăn cơm nóng, ngủ giường êm, nhưng sắc mặt ông chẳng hồi phục. Cú sốc khi nghe tin Woojeong cùng những tháng ngày khốn khó trước đó đã bào mòn sức khỏe ông.

Khi tôi cố đưa ông đến bệnh viện địa phương, mọi chuyện đã quá muộn. Cha tôi qua đời không lâu sau vì ung thư gan. Mãi sau này, Woojeong mới biết cha mình từng được tạm hoãn thi hành án do mắc ung thư giai đoạn cuối.

Woojeong bán chiếc thuyền Woojeong-ho.
Một phần tiền dùng cho tang lễ, phần lớn trả nợ ngân hàng.

Đêm đó, bọn cho vay nặng lãi tìm đến. Chúng quát tháo, túm tóc đánh đập Woojeong vì trả nợ không theo thứ tự. Lần đầu tiên trong đời, Woojeong bị đánh đến ngất xỉu.

Khi cậu co rúm người van xin, bọn chúng lật ngược cậu lên, soát khắp người. “Bán hết đồ cũng chẳng được nửa số nợ, mày phải ưu tiên trả tiền trước đã!”

Woojeong bán luôn căn nhà.
Tiền đổ vào bữa tiệc nợ nần, cậu chuyển đến sống ở nhà trọ giá rẻ. Đồ đạc đắt tiền bán hết, nhưng núi nợ vẫn chồng chất.

Trong tay cậu chỉ còn vài món sinh hoạt phẩm: bộ đồng phục, cặp sách, đôi giày thể thao.

Woojeong gục mặt xuống nền nhà, nức nở.
Cậu nhớ cha, nhớ mẹ đến nghẹn lòng.