Chương 28

Anh ta kiểm tra những căn phòng có đèn đỏ bật sáng dưới tấm biển tên. Một, hai. Rồi đột nhiên chững lại. “Với số thu nhập hôm nay thì chẳng đủ mua nổi một bữa ăn tử tế”, Park Jiseung nghĩ thầm trong khi bước đi vội vã.

Deck 3 106

Người quản lý áp sát tai vào tấm biển tên phòng của Woojeong. Không có đèn đỏ, cũng chẳng nghe thấy tiếng động gì đặc biệt từ bên trong. Khoanh tay, anh ta đá nhẹ vào tấm thảm rồi bật ra tiếng “tsk” đầy khó chịu.

Ánh mắt rắn độc liếc dọc theo hành lang dài. Dù vậy, vẫn còn lưu luyến, Park Jiseung đi hết một vòng Deck 3 rồi quay lại chỗ Woojeong. Mọi thứ vẫn yên lặng như cũ.

“Chết tiệt, nếu không phải đi kiểm tra mấy phòng khác mà chỉ xử thằng này thôi thì tiền ăn chơi thoải mái cả tháng cũng dư dả.”

Đúng lúc định nhấn chuông để thúc giục, từ phía xa hành lang vang lên tiếng sột soạt của túi giấy.

Một người đàn ông dáng đi chỉn chu, mặc bộ vest sang trọng. Chính là tên thư ký lúc nào cũng bám lấy Sa Gong Jun. Người quản lý nhìn hắn với vẻ tò mò, không hiểu tại sao thằng ranh này lại xuất hiện ở đây, rồi nở nụ cười đầy độc địa. Sau đó, anh ta khẽ cúi đầu khi đi ngang qua.

Khi lưng đối lưng với Choi Biseo, người quản lý ưỡn người ra sau hết cỡ. Vẻ mặt khó chịu hiện rõ khi anh ta giậm chân xuống sàn.

“……”

Choi Biseo dừng lại trước cửa phòng Woojeong. Hắn liếc nhìn sau gáy người quản lý, chỉ khi bóng dáng kia hoàn toàn biến mất khỏi hành lang, hắn mới gõ cửa phòng Woojeong.

Rrrr.

Woojeong ngước nhìn người khách bất ngờ ghé thăm phòng mình với ánh mắt ngạc nhiên.
“…Thưa Choi Biseo, sao anh lại tới đây ạ?”

“Tôi có thứ cần chuyển cho cậu.”

Hai tay Choi Biseo xách đầy những túi shopping của các thương hiệu nổi tiếng.

“Woojeong-ssi để quên đồ ở phòng Giám đốc Jeon nên ngài nhờ tôi mang lại.”

“…Đồ của tôi ư?”

“Giám đốc tặng cậu làm quà, cứ thoải mái nhận đi. Cả phong bì này nữa.”

Choi Biseo chất đống đồ rồi biến mất nhanh như gió, chẳng cho Woojeong kịp từ chối hay hỏi thêm lời nào.

Woojeong đặt mấy túi shopping xuống góc hành lang nhỏ, mở phong bì Choi Biseo đưa. Bên trong là nguyên vẹn 2 triệu won – số tiền cậu từng dùng để trả giá chiếc quần.

Ngồi xổm giữa đống túi, Woojeong lần lượt kiểm tra từng cái. Những hộp quà bọc đỏ trắng nhân dịp Giáng sinh trông đúng như lời Choi Biseo – giống quà tặng thật sự.

“…”.

Quà cái gì chứ.

Như thể tuyên chiến muốn nói “từ giờ sẽ hành động thế này”, bên trong toàn áo sơ mi giống hệt nhau cả chục cái.

Vừa dọn xong đống quần áo, điện thoại phòng reo lên. Quản lý – kẻ đánh hơi thấy mùi tiền nên mất hết lý trí – đang gọi cậu.

Lần này lên văn phòng, Woojeong không đi tay không.

*

Trên du thuyền có nhiều hoạt động giải trí.

Trong số đó có cả chương trình dành cho các vị khách nhí ở lounge. “Làm cây thông” mà Woojeong tham gia mấy hôm trước là một, từ hôm nay còn có thêm “Gửi điều ước tới ông già Noel”.

Nhân viên alpha thâm niên nhất đóng giả Santa. Cậu đội mũ đỏ, dán bộ râu to bè như khuôn mặt, thoa son đỏ lên má. Woojeong và Seo Do Won đội mũ hươu Rudolph.

Ba người tiến về phía cây thông lớn giữa lounge. Các em nhỏ nắm tay bố mẹ đang chờ tới lượt ước. Santa ngồi trên chiếc xe trượt tuyết giả y như thật, lắng nghe những điều ước của lũ trẻ.

Có đứa thì ước được thân thiết với bạn lớp bên cạnh, có đứa lại ước được có món đồ chơi. Và bố mẹ lắng nghe điều ước của con cái chăm chú hơn cả ông già Noel.
Sau khi chương trình 60 phút kết thúc, đám đông tụ tập trong phòng chờ ùa ra nhanh chóng. Woojeong đứng nhìn chằm chằm vào cảnh ông già Noel nhổ râu. Nhân viên liền dán lại bộ râu rồi nghiêm nghị hỏi cậu:
“Đến kể điều ước hả?”
“Không đâu. Có gì đâu.”
“Thấy cậu nhìn chằm chằm giống mấy đứa nhỏ lúc nãy quá.”
Hai người nhìn nhau bật cười.
“Tôi, tôi muốn ước!”
Seo Do Won chắp tay đứng trước mặt nhân viên đóng vai ông già Noel.
“Xin hãy cho tôi trúng thầu căn hộ.”
“Ê, cậu đúng là…”
Nhân viên giật phăng bộ râu dưới cằm rồi đùa cợt đấm nhẹ vào vai Seo Do Won. Seo Do Won bám lấy vai nhân viên đòi phải được đáp lời mới chịu đi.
Woojeong thu dọn đống rác lộn xộn quanh cây thông bỏ vào thùng.
“Phần dọn dẹp để tôi lo.”
Cậu cảm thấy áy náy vì hôm qua đã nghỉ làm một mình. Khi Woojeong ôm thùng đồ, nhân viên alpha bên cạnh vứt lên trên một cục bông gòn đầy vết son đỏ lau từ má.
“Vậy nhờ cậu nhé.”
“Tôi đi một lát là về ngay.”
“Về luôn đi. Hết giờ làm hôm nay rồi.”
“…À, đã vậy rồi cơ à. Vâng. Hẹn gặp lại ngày mai.”
“Ừ, về đi.”
Cánh cửa dẫn ra hành lang sau phòng chờ mở ra. Từ khe cửa đóng sập phía sau, giai điệu Giáng sinh “Let it snow, let it snow-” vọng vào.
Woojeong cũng biết bài hát này. Vừa ngân nga theo, cậu vừa nghĩ: Thật may vì mình vẫn có thể bận rộn, dù sao thì vẫn còn có thể tiếp tục công việc. Dù chỉ một chút thôi, nhưng bây giờ có vẻ tốt hơn so với mấy tuần trước khi bị nhốt trong phòng lo lắng bồn chồn.

Rẽ phải một lần, rồi rẽ trái một lần. Woojeong đi dọc theo hành lang trắng rồi bước vào khu vực rác. Không gian rộng với những đống thùng carton, xốp, nhựa chất đầy ở mọi góc. Trong đó còn có vài thùng phuy rỗng cỡ lớn.

Trong số đó có cả chương trình dành cho các vị khách nhí ở lounge. “Làm cây thông” mà Woojeong tham gia mấy hôm trước là một, từ hôm nay còn có thêm “Gửi điều ước tới ông già Noel”.

Nhân viên alpha thâm niên nhất đóng giả Santa. Cậu đội mũ đỏ, dán bộ râu to bè như khuôn mặt, thoa son đỏ lên má. Woojeong và Seo Do Won đội mũ hươu Rudolph.

Ba người tiến về phía cây thông lớn giữa lounge. Các em nhỏ nắm tay bố mẹ đang chờ tới lượt ước. Santa ngồi trên chiếc xe trượt tuyết giả y như thật, lắng nghe những điều ước của lũ trẻ.

Có đứa thì ước được thân thiết với bạn lớp bên cạnh, có đứa lại ước được có món đồ chơi. Và bố mẹ lắng nghe điều ước của con cái chăm chú hơn cả ông già Noel.
Sau khi chương trình 60 phút kết thúc, đám đông tụ tập trong phòng chờ ùa ra nhanh chóng. Woojeong đứng nhìn chằm chằm vào cảnh ông già Noel nhổ râu. Nhân viên liền dán lại bộ râu rồi nghiêm nghị hỏi cậu:
“Đến kể điều ước hả?”
“Không đâu. Có gì đâu.”
“Thấy cậu nhìn chằm chằm giống mấy đứa nhỏ lúc nãy quá.”
Hai người nhìn nhau bật cười.
“Tôi, tôi muốn ước!”
Seo Do Won chắp tay đứng trước mặt nhân viên đóng vai ông già Noel.
“Xin hãy cho tôi trúng thầu căn hộ.”
“Ê, cậu đúng là…”
Nhân viên giật phăng bộ râu dưới cằm rồi đùa cợt đấm nhẹ vào vai Seo Do Won. Seo Do Won bám lấy vai nhân viên đòi phải được đáp lời mới chịu đi.
Woojeong thu dọn đống rác lộn xộn quanh cây thông bỏ vào thùng.
“Phần dọn dẹp để tôi lo.”
Cậu cảm thấy áy náy vì hôm qua đã nghỉ làm một mình. Khi Woojeong ôm thùng đồ, nhân viên alpha bên cạnh vứt lên trên một cục bông gòn đầy vết son đỏ lau từ má.
“Vậy nhờ cậu nhé.”
“Tôi đi một lát là về ngay.”
“Về luôn đi. Hết giờ làm hôm nay rồi.”
“…À, đã vậy rồi cơ à. Vâng. Hẹn gặp lại ngày mai.”
“Ừ, về đi.”
Cánh cửa dẫn ra hành lang sau phòng chờ mở ra. Từ khe cửa đóng sập phía sau, giai điệu Giáng sinh “Let it snow, let it snow-” vọng vào.
Woojeong cũng biết bài hát này. Vừa ngân nga theo, cậu vừa nghĩ: Thật may vì mình vẫn có thể bận rộn, dù sao thì vẫn còn có thể tiếp tục công việc. Dù chỉ một chút thôi, nhưng bây giờ có vẻ tốt hơn so với mấy tuần trước khi bị nhốt trong phòng lo lắng bồn chồn.

Rẽ phải một lần, rồi rẽ trái một lần. Woojeong đi dọc theo hành lang trắng rồi bước vào khu vực rác. Không gian rộng với những đống thùng carton, xốp, nhựa chất đầy ở mọi góc. Trong đó còn có vài thùng phuy rỗng cỡ lớn.

Sa Gong Jun nhấc cây gậy golf đang cầm trên tay phải. Ngay lập tức, mấy tên mặc vest bên cạnh liền ghì chặt cổ tay người quản lý, đè sát xuống nền.

Rầm! Rầm!
Tiếng động dồn dập vang lên cùng với cảnh người quản lý lăn lộn ở mép hành lang. Hắn giơ hai tay co quắp lên trời, gào thét thảm thiết: “Tôi chết mất thôi!”

Sa Gong Jun bình thản đứng nhìn, nét mặt lạnh lùng không chút xao động. Người quản lý trợn mắt đỏ ngầu, gào thét điên cuồng.

Rút đôi găng tay đen từ trong túi áo, Sa Gong Jun đá mạnh vào cằm kẻ đang giãy giụa thất thanh. Cúi người xuống, hắn túm cổ áo đối phương, tiếp tục nện những cú đấm sầm sập vào hàm. Dù máu chảy ròng ròng, xương hàm lệch hẳn, hắn vẫn không dừng tay.

“Nuôi chó còn biết giữ nhà, lão tưởng hội trưởng Sa dành chỗ cho lão trên du thuyền vì cái gì?… Đáng lẽ phải biết điểm dừng mà cảm kích hài lòng mới phải.”

Người quản lý giờ mới vỡ lẽ mình đã đánh bài ngửa.

“Ta biết từ lâu lão dính líu đến công ty dịch vụ đòi nợ rồi.”

Chẳng lẽ Cheon Woojeong đã tố cáo? Tưởng nó hiền lành, hóa ra… Đợi thoát nạn, phải treo con đĩ đó lên mũi thuyền xử tử mới được. Người quản lý nghiến răng nghiến lợi. Nhưng trước mắt phải nhẫn nhịn.

“Tôi… tôi chỉ bảo lũ trẻ mua giúp thuốc lá thôi, có sai vặt vài đồng… Chỉ vậy thôi mà!”

Mỗi lời hắn thều thào phun máu, lại vài chiếc răng gãy lộp bộp rơi xuống sàn.

“Giám đốc Sa… Tôi theo chủ tịch hai mươi năm rồi.”

“Lão già hết hồn đó nằm liệt giường từ bao giờ rồi.”

“Xin… xin ngài xem công lao bấy lâu, tha cho tôi lần này…”

“Đáng đời. Sao phải hạ mình cầu xin thứ như ta?”

Sa Gong Jun dùng tay đeo găng nhặt từng chiếc răng vương vãi dưới sàn.

“Răng rụng hết rồi. Nuốt đi.”

Người quản lý nuốt chửng chiếc răng cửa mà Sa Gong Jun đưa cho. Sau đó, hắn há to miệng ra như muốn chứng tỏ điều gì. Có lẽ chỉ như vậy mới có thể sống sót.

Sa Gong Jun đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Y cởi găng tay ném vào thùng phuy rồi lên tiếng:
“Trên đường về nhớ lấy tiền xe.”
“…Hả?”

Người quản lý trố mắt nhìn Sa Gong Jun đang đứng giữa biển khơi mà nói chuyện tiền xe.

Sa Gong Jun mở ví định rút tiền, nhưng lại dừng tay:
“Không thể cho ông nhiều được. Dạo này tôi nghiện cảm giác tiêu tiền mặt quá.”
“…Sa Gong Jun.”
“Thiếu thì bảo nhé.”

Sa Gong Jun rút ra một tờ 50.000 won, sau đó nhét thẳng vào cái miệng đang há hốc của người quản lý:
“Miệng nặng quá nên không biết ông có nói được không nữa.”

Sa Gong Jun vung tay trong không khí. Từ xa vang lên tiếng xe đẩy hàng nặng nề. Trên xe có đặt một thùng phuy đủ chứa một người. Chính là cái thùng phi mà Woojeong đã thấy ở bãi rác.

Mặt người quản lý tái mét. Hắn nhổ hết số tiền đang ngậm trong miệng ra, nhổ cả những đồng tiền dính máu, tiền nhuốm máu.
“A, Sa Gong Jun… Tôi… tôi sẽ khai hết.”

“Ngốc thật. Tôi gọi anh đến đây không phải để nghe anh nói.”
“Tôi chỉ định vơ vét chút tiền thôi, tuyệt đối không có ý phản bội công ty. Sa Gong Jun cũng thấy rồi mà. Giờ tôi sẽ làm theo mọi yêu cầu, bảo im lặng thì tôi sẽ im lặng. Hả?”

“Loại người như ông giờ nhiều như lá mùa thu. Nhiều đến phát ngấy.”
Sa Gong Jun vừa chà đế giày lên đùi người quản lý vừa tiếp tục:
“Park Ji Seung-ssi, tôi hiểu rõ loại người như ông. Loại người giấu dao trong bụng, luôn sẵn sàng lao vào cắn xé. Bởi vì… tôi đã từng như thế.”
“……”

“Dù có bỏ bao tiền vào giáo dục hay khoác lên người những thương hiệu đắt đỏ, ánh mắt vẫn không thể thay đổi. Đó là bản chất con người. Nếu không nhổ con mắt này ra thay cái khác, thì chẳng có cách nào thay đổi được.”

Sa Gong Jun liếc nhìn xung quanh rồi ra lệnh.

“Đóng lại rồi vứt đi.”
“Không! Không! Sagoon-nim, xin tha cho tôi! Sagoon-nim!”

Người quản lý đến lúc sắp chết mới chịu thêm kính ngữ “nim” vào chức vụ của gã trẻ hơn mình cả chục tuổi.

Mấy tên mặc vest lôi hắn dậy, ghì chặt tay chân rồi nhét phịch vào thùng phuy. Thứ chất lỏng sền sệt trào ra từ mép thùng, chảy xuống loằng ngoằng.

Sa Gong Jun đứng ngay bên cạnh, mắt lạnh lùng theo dõi cảnh tượng ấy:
“Mày nghĩ có ai quan tâm nếu tao ném một con sâu bọ như mày xuống biển không?”

Người quản lý giật mình. Hắn nhớ lại câu mình từng nói với Cheon Woojeong. Thằng khốn này đã theo dõi tất cả như một con rắn độc. Mí mắt hắn giật giật vì phẫn nộ:
“Mày… thằng chó đẻ… khụ…”

Bàn tay đeo găng cao su hồng đè mạnh lên đỉnh đầu hắn. Chẳng mấy chốc, nắp thùng phuy đã đóng sập xuống.

Woojeong ngồi cứng đờ, mắt dán vào cảnh tượng người quản lý bị “xử lý”. Nếu bị phát hiện đang chứng kiến ở đây… Nếu bọn họ biết cậu cũng là một trong những kẻ từng đi mua thuốc lá…

Chỉ nghĩ đến việc có thể bị nhét chung vào cái thùng phuy ấy, tay chân Woojeong đã lạnh toát, run lẩy bẩy.

Phải di chuyển thôi. Chỉ cần lùi lại một bước, quay về con đường cũ là xong.

Đúng lúc Woojeong ngồi thở dốc dưới sàn, một bóng đen đặc kịt phủ lên người cậu. Ngước lên, cậu thấy đôi mắt đen như mực đang nhìn xuống, thăm thẳm không đáy.

Woojeong chống tay lùi lại, nhưng bóng tối đã ào tới ôm trọn lấy cậu.