Chương 32

Ánh mắt của các nhân viên beta trở nên sắc lạnh. Kiểu mẫu lúc ẩn lúc hiện của Woojeong giống hệt như những gì nhân viên alpha và omega thường biểu hiện.

Woojeong lạnh lùng quay lưng với tất cả. Cậu cúi đầu nhìn xuống sàn, đôi mắt mở trống rỗng không tập trung vào đâu. Hai đầu gối run rẩy như thú non mới sinh, cậu dồn hết sức lực chỉ để nghĩ về việc về nhà.

Trưởng bộ phận đi qua, vỗ nhẹ vào vai từng nhân viên xếp hàng dài – vốn là việc của quản lý.

“Mọi người vất vả rồi. Về nghỉ ngơi đi, hẹn gặp tuần sau.”

Giọng nói đó nghe có vẻ phấn khích.

Woojeong bước theo đồng nghiệp đến bến đợi xe buýt. Bước chân cậu loạng choạng, không vững. Sau giấc ngủ chập chờn phục vụ khách ở phòng chờ và việc để cơ thể đáp ứng sở thích tình dục kỳ quái của Sa Gong Jun, cậu đã kiệt sức.

Tại lối ra, trợ lý Choi đang đợi và tiến lại gần Woojeong.

“Woojeong, xin mời đi lối này một chút.”

“Vâng.”

Ngay khi cách xa đám nhân viên, trợ lý Choi nhanh chóng đỡ lấy những chiếc túi mua sắm đầy ắp trên tay Woojeong.

“Giám đốc điều hành có việc gấp ở công ty. Tôi sẽ thay ông ấy đưa cậu về nhà.”

“Không sao đâu ạ. Em đi xe buýt một lúc là về tới nơi.”

“Xin mời lên xe.”

Trợ lý Choi mở ngay cửa ghế phụ, sau đó đứng chặn phía sau để Woojeong không thể lùi lại.

Do dự một lúc, Woojeong bò lên xe và ngồi xuống với toàn bộ trọng lượng dồn vào một bên mông. Cậu không thể nghĩ đến việc ngồi thẳng lưng khi phần dưới vẫn còn đau nhức.

Không cần hỏi, trợ lý Choi đã tự đặt điểm đến trên hệ thống định vị. Ký túc xá được lưu sẵn trong phím tắt. Trái ngược với lời nói “đi xe buýt sẽ về nhanh”, màn hình hiển thị thời gian di chuyển là 1 tiếng 37 phút. Có vẻ chuyến về nhà này còn mệt hơn cả việc chen chúc trên tàu điện giờ cao điểm.

Woojeong đan hai tay vào nhau trên đùi.

Tôi tưởng rằng khi rời khỏi chuyến du thuyền, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Tôi ngỡ chỉ cần rời khỏi chiếc giường kia thì sẽ không phải đối mặt với Sa Gong Jun nữa.
Nhưng rõ ràng tôi đã rời khỏi con tàu rồi mà.
Đúng là đã rời đi thật…

Trong không gian yên lặng của chiếc xe, khuôn mặt nhìn ngắm cảnh vật mờ ảo bên ngoài cửa kính trông vô cùng tái nhợt. Có điều gì đó đang trở nên sai lầm.

*

Những ngày không phải làm việc trôi qua nhanh đến khó tin.
Chỉ lướt điện thoại một chút, cả ngày đã biến mất, và rồi đã đến tối ngày hôm sau. Con người ta có thể ngủ lâu đến thế sao? Không tin nổi, tôi còn tắt rồi bật lại điện thoại để kiểm tra. Không phải nhìn nhầm đâu.

Woojeong bật dậy khỏi giường khi nghe thấy tiếng bụng kêu òng ọc. Sau hai tuần ăn uống đều đặn, chỉ vài bữa bỏ đói đã khiến bụng cồn cào.

Khoác chiếc áo phao, xách theo túi đi chợ, cậu đến siêu thị lớn gần nhà. Quầy trái cây chất đầy ở lối vào khiến cậu đảo mắt ngắm nghía. Cái nào cũng muốn ăn, nhưng sau một hồi phân vân, cậu chỉ mua một nải chuối. Thay vào đó, cậu chọn cơm hộp ăn liền, mua thêm hộp thịt hăm và cá ngừ đóng hộp theo combo. Thay vì mì gói, cậu lấy mì ly. Đứng mãi một chỗ để lựa đồ khiến cậu thấy vui lạ kỳ.

Có lẽ do đúng giờ tan tầm, quầy thanh toán xếp hàng dài. Woojeong phải đợi đến ba nhóm người mới tới lượt. Tiếng “bíp bíp” quét mã vang lên liên tục.

“Sáu mươi ba nghìn chín trăm đồng.”

Woojeong lục lọi trong túi. Hai tờ năm mươi nghìn và chiếc thẻ do Sa Gong Jun đưa lộ ra.

Anh ta đưa thẻ bảo dùng thật đấy.

Nhưng dùng thẻ này liệu có khiến cậu vướng víu thêm với Sa Gong Jun không? Cậu cũng băn khoăn vì lúc bụng đói đi siêu thị nên mua nhiều hơn bình thường. Tay trái cầm tiền mặt, tay phải nắm thẻ, đang phân vân thì ánh mắt giục giã từ phía trước và sau khiến cậu căng thẳng.

À, thôi kệ. Woojeong đưa chiếc thẻ ra. Thà làm theo lời anh ta còn hơn để xảy ra chuyện không hay.

“Thanh toán bằng thẻ này.”

“Anh muốn trả góp không?”

“Ờ…”

“Có thể trả trong ba tháng không lãi suất ạ.”

Trong lúc làm thêm, tôi chỉ mới nhìn thẻ người ta đưa chứ chưa từng dùng bao giờ. Woojeong ngập ngừng một lúc rồi làm theo lời nhân viên thu ngân.
“Cho tôi trả góp ba tháng.”

*

Mấy ngày nay, Woojeong chỉ loanh quanh trong tam giác phòng ngủ – bếp – nhà tắm.

Điện thoại của Woojeong bỗng nhận được tin nhắn. Đang ngồi ăn ở góc bàn, cậu giật mình rồi vội nắm chặt điện thoại. Nhận ra người nhắn, Woojeong thở phào nhẹ nhõm. Đó là Seo Do Won – người đã hẹn gặp cậu hôm nay.

Seo Do Won: Woojeong
Ừm?
Seo Do Won: Lúc gặp nhau, cậu có muốn gặp cả anh Santa từng cùng làm chương trình không? Anh Changyu bảo buồn quá nên đòi đi cùng

Ừ, được mà

Woojeong đi tắm rồi chọn quần áo mặc. Bất chợt, cậu nhớ lại ngày đầu gặp Seo Do Won. Hình như anh ta đã chê bộ đồ của cậu thậm tệ.

Sau một hồi đắn đo, Woojeong mặc bộ đồ mới mà Sa Gong Jun đưa. Cậu thử mặc chiếc quần vừa vặn, áo len trắng rồi khoác thêm áo khoác xám đậm. Tưởng sẽ mỏng manh nhưng không ngại lại ấm áp vô cùng.

Rồi cậu mở điện thoại lần nữa. Sa Gong Jun – kẻ luôn quát tháo bảo phải bắt máy ngay khi gọi – giờ chẳng một cuộc điện hay tin nhắn nào.

Vừa thấy nhẹ nhõm, Woojeong lại thấp thỏm không biết khi nào hắn liên lạc. Dù vậy, cậu chẳng muốn gọi trước. Woojeong sạc đầy pin 100% rồi rời nhà.

Còn khá nhiều thời gian trước giờ hẹn. Woojeong ghé tiệm cắt tóc gần nhà. Vốn chỉ định dọn dẹp mọi việc một lần khi ra ngoài, nào ngờ lại được sấy tóc luôn.

Đến nơi hẹn trước, Woojeong tìm chỗ ngồi đợi. Cậu rút điện thoại ở góc tường. Nhóm chat tràn ngập tin kiểu “10 phút nữa tới”, “tôi đến rồi mà lạc đường”. Đang gõ “Cứ từ từ thôi” thì ai đó lên tiếng:

“Này.”

Woojeong ngẩng đầu. Đối phương gật đầu với nụ cười tươi tắn kiểu nhân viên bán hàng. Rồi bất ngờ hỏi:

“Cậu là thực tập sinh à?”
“À…không.”

“Hay là diễn viên tập sự? Cậu có công ty quản lý nào chưa?”
“…”.
“Chưa có à? À, may quá. Tôi không phải người lạ đâu, tôi là trưởng phòng casting của Yoon Sung Entertainment…”
Người đàn ông vừa đưa danh thiếp cho Woojeong vừa giải thích dài dòng. Đúng lúc Woojeong quay đầu ngó nghiêng xung quanh.
“…Ơ? Woojeong-ah.”
“Xin chào anh.”
Park Changyu, cựu nhân viên của Santa Staff, đã đến điểm hẹn trước. Woojeong vui vẻ bước lại gần. Người tự xưng trưởng phòng casting lặp đi lặp lại mấy lần nhắc Woojeong nhớ liên lạc rồi bỏ đi.

“Đợi lâu chưa?”
“Dạ không, em cũng vừa tới thôi.”
“Nhưng người nãy là ai vậy, quen biết à?”
“Không ạ. Em cũng mới gặp lần đầu. Chắc là người qua đường thôi…”
“Nhưng sao lại chặn mặt kiểu đó. Gương mặt cậu hiền quá, dễ bị bắt đi đâu không hay lắm, phải trợn mắt lên mới được. Như này này.”
Park Changyu dùng tay kéo góc mắt mình lên. Nụ cười vô tư hiện lên khuôn mặt Woojeong.

“Không phải đồng phục nữa nên… cảm giác khác hẳn nhỉ. Cậu với Seo Do Won mà đồng ý gặp ai thì người xếp hàng chắc chất đống luôn.”
“Đâu có đâu ạ.”
“Tại cậu suốt ngày quanh quẩn ở Cruise thôi. Ra ngoài một chút đi, tôi nói chuẩn không sai đâu.”
Park Changyu cười hiền lành. Từ xa, Seo Do Won mặc áo phao dài trắng chạy tới.

“Xin lỗi, tôi đến muộn. Trời lạnh quá, vào nhanh đi. Vào ngay đi!”
Seo Do Won kẹp Park Changyu và Woojeong ở hai bên rồi dẫn vào trong tòa nhà. Cậu dẫn cả hai vào nhà hàng gia đình. Quen thuộc với không khí này, cậu gọi món nhanh thoăn thoắt.

“Zô.”
Park Changyu giơ ly nước chanh lên hô to.
“Nào, giờ chính thức giới thiệu nhé. Đây là anh Park Changyu, còn đây là Cheon Woojeong.”
Park Changyu nhìn Woojeong cười.
“Ở Cruise có ai không biết Woojeong không nhỉ?”
“Đúng đấy, anh.”
Hai người nâng ly trước mặt Woojeong. Woojeong cũng uống theo.

Park Changyu đẩy đĩa bít tết về phía Woojeong và Seo Do Won. Khác xa với món cao cấp trên Cruise nhưng vẫn ngon lành.
Seo Do Won hỏi:

“Không sao chứ?”
“Ừ. Cậu cũng ăn đi.”

Ba người im lặng dùng bữa một lúc. Seo Do Won tỏ ra thích thú với món ngon, còn Park Chan-gyu thì ngượng ngùng vì bị mọi người xung quanh nhìn chằm chằm khi ngồi cùng họ.

Sau khi no bụng, cuộc trò chuyện mới bắt đầu. Seo Do Won và Park Chan-gyu kể chuyện về chuyến du thuyền, xen lẫn vài lời bàn tán về quản lý bộ phận.

Woojeong thấy vui vì những câu chuyện vụn vặt về công ty giữa họ. Cậu cũng mừng vì ngoài Seo Do Won, mình còn quen thêm được một người nữa.

Bữa ăn kết thúc khá nhanh. Khi Woojeong lục túi định thanh toán, Park Chan-gyu nghiêm mặt ngăn lại.

“Tiền lẻ của hai cậu thì cất đi.”

Woojeong bị đẩy ra khỏi quầy tính tiền. Seo Do Won ôm vai cậu vừa kéo lại vừa nói:

“Không sao đâu, anh ấy đi xe Mercedes mà. Làm trên du thuyền chỉ là sở thích của anh ấy thôi.”

“…Nhưng mà.”

Park Chan-gyu thanh toán xong, cười khành khạch rồi vỗ mạnh vào lưng Woojeong. Chỗ bị Sa Gong Jun đè mạnh trước đó đau đến mức mũi cay xé, suýt chảy nước mắt. Nhưng cậu không thể để lộ ra.

Lần này, Park Chan-gyu kẹp giữa Woojeong và Seo Do Won, dẫn cả hai đi tiếp.

“Đi tiếp nào, đi tiếp. Tiệc cuối năm phải cho tử tế chứ.”

*

Đêm đã khuya, bước chân Woojeong trở về khu nhà chậm rãi.

Rõ ràng đã cười nói suốt mấy tiếng đồng hồ, nhưng khi quay về, cậu chẳng nhớ mình đã cười vì điều gì. Dù vậy, vẫn thấy vui. Vì hẹn gặp lại lần sau, lúc đó lại có thể kể cho nhau nghe những câu chuyện mới.

Ánh mắt Woojeong hướng về một nơi khi đang trên đường về nhà. Một cửa hàng ở góc phố vẫn sáng đèn. Cậu lục lọi trong túi áo khoác.

Woojeong bước vào tiệm hotdog nhỏ chỉ rộng chừng một mét vuông.

“Xin chào quý khách.”

Cậu đưa thẻ ra với động tác đã quen thuộc hơn lần đầu ở siêu thị.

“Cho tôi một phần hotdog vui vẻ.”

“À, tiệm chúng tôi vừa có máy tự đặt hàng, quý khách tự thao tác giúp nhé.”

“Ừ, vâng.”

Woojeong chạm nhẹ vào màn hình để đặt hàng một cách dễ dàng. Cậu cũng thử quẹt thẻ. Đã có lúc cậu từng mong chờ một chỗ làm thêm ở đây, nhưng giờ đây khi máy đặt hàng tự động hoàn toàn thay thế, trong lòng cậu không khỏi chạnh lòng tiếc nuối.

Đứng sau tủ kính trưng bày, Woojeong dõi theo từng bước làm món hotdog. Tiếng dầu sôi xèo xèo nghe thật vui tai. Miệng cậu ứa đầy nước bọt.

Nhân viên bán thời gian cầm chiếc hotdog đã hoàn thành hỏi Woojeong:

“Cho thêm đường không ạ?”

“Cho nhiều đường vào nhé.”

Woojeong nhận lấy chiếc hotdog. Cậu rưới sốt phô mai cheddar và tương cà lên lớp đường, rồi rắc thêm thật nhiều bột phô mai parmesan.

“Xin cảm ơn và hẹn gặp lại!”

Nghe theo lời chào mệt mỏi của nhân viên, cậu bước ra khỏi cửa hàng.

Woojeong cắn một miếng lớn vào chiếc hotdog. Hai bên má căng phồng lên. Dù sốt dính quanh miệng hay đường rơi vãi trên áo khoác cũng chẳng sao. Món này ngon hơn nhiều so với bít tết lúc nãy.

Trên đường về nhà, Woojeong thấy một xe đẩy bên đường chất đầy quýt. Ba ngàn won. Không hiểu sao cậu lại dừng lại trước mặt ông chủ và lục túi. Trong tay cậu chỉ có tờ năm mươi ngàn.

“Ơ, cháu không có tiền lẻ.”

Biết thế này đã đổi tờ mười ngàn rồi.

Người bán hàng tinh ý đọc vị được nét mặt của Woojeong.

“Không có tiền lẻ thì từ năm ngàn trở lên cháu có thể quẹt thẻ.”

“Vậy cho cháu năm ngàn won quýt đi.”