Chương 130

18. Đến hầm ngục mới

130.

Sau sự cố hai Bùng Phát Quái Vật liên tiếp tại Daehak-ro, tin tức về những Bùng Phát Quái Vật khác bắt đầu rộ lên từ các khu vực khác. Tình trạng khẩn cấp lập tức được ban bố trên toàn bộ các guild.

Khi các Bùng Phát Quái Vật tạm lắng trước đây, liên minh giữa các guild gần như trở nên vô nghĩa. Vì tranh giành quyền lợi, nhiều guild đã xảy ra xung đột, không ít guild thậm chí bị mất địa bàn, rồi tan rã.

Những hunter cấp thấp  đột nhiên trở thành nguồn lực dư thừa  hoặc bị guild sa thải, hoặc lang thang tìm công việc mới sau khi chỗ dựa của mình biến mất.

Quan trọng nhất, như Master Shim Hwa Yeon từng lo lắng, không ai muốn đứng ra hi sinh để làm tiên phong nữa. Ai cũng thấm thía cái kết đắng cay của việc ấy, chẳng ai đủ dũng cảm để lặp lại.

Trong tình hình đó, việc tiếp tục duy trì chiến lược liên minh trước đây là điều không thể. Các guild buộc phải xây dựng chiến lược mới, thành lập liên minh mới, nhanh chóng tuyển bổ sung nhân lực.

Nhưng cho tới lúc đó, mọi thứ vẫn chưa đi vào ổn định, nên phản ứng với các Bùng Phát Quái Vật luôn lúng túng, thiếu sót. Mỗi lần như vậy, các guild lớn lại điều quân đến hỗ trợ. Dần dà, một hệ thống đối phó ổn định được thiết lập, sự bất an của người dân cũng dần dịu bớt.

Chính vào thời điểm hy vọng ấy bắt đầu le lói, cuộc họp liên minh để thảo luận kế hoạch tiêu diệt Keymaster được tổ chức.

Lẽ ra, Lee Jae Hee cùng các quản lý cấp cao của Guild Củ Cải Non phải tham dự cuộc họp. Nhưng Tae Ra bận túi bụi với việc phục hồi sau Bùng Phát Quái Vật, vừa lo quản lý hầm ngục, Chorok thì được điều sang guild khác để hỗ trợ vì thiếu người. Hana cũng đầu tắt mặt tối bên khu Shelter.

Thế là cuối cùng chỉ còn lại Lee Jae Hee tham gia cuộc họp. Và tất nhiên, kèm theo đó là tôi – cái kiểu bám như combo snack khuyến mãi.

Cuộc họp liên minh được tổ chức tại phòng họp chính trong Guild Cá Neon, do Liên minh trưởng Sa Do Jin chủ trì. Tôi cùng Lee Jae Hee lái xe đến trước tòa nhà guild nằm ở Cheonho-dong, bước vào với dáng vẻ thong thả.

Khác với Guild Củ Cải Non, Neon Tetra dùng một tòa nhà 4 tầng khá khiêm tốn làm sảnh guild. Nhưng phần đất xung quanh rộng rãi đến mức có cả khu nhà phụ, đủ khiến người đến lần đầu như tôi dễ lạc.

Tôi cũng từng choáng ngợp bởi quy mô nơi này. Nhưng bất ngờ thay, Lee Jae Hee tỏ ra rất rành đường, nên chẳng gặp rắc rối gì.

Tiến vào sảnh chính, nơi có phòng họp, tôi thấy vài người lác đác tụ lại nói chuyện.

“Phòng họp ở tầng hai hả?”

Chỉ vào tấm bảng hướng dẫn đặt giữa sảnh, tôi hỏi. Lee Jae Hee khẽ gật đầu.

“Tôi biết chỗ đó.”

“Ồ, cậu từng đến đây rồi à?”

Hắn sải bước về phía cầu thang dẫn lên tầng, ánh mắt lướt qua sảnh, lơ đãng quan sát. Một vài người trong sảnh nhận ra Lee Jae Hee, bắt đầu liếc nhìn hắn. Chỉ cần xuất hiện thôi, hắn đã khiến người ta chú ý, nhưng hắn chẳng buồn để tâm, ung dung bước lên cầu thang.

“Đã ghé vài lần.”

Vừa nói, Lee Jae Hee bất ngờ dừng lại trước bậc thềm, quay lại chìa tay ra. Như thể ý bảo tôi nắm lấy, lên cầu thang cho dễ.

Hành động tự nhiên đến mức suýt chút nữa tôi nắm lấy tay hắn. Nhưng rồi, tôi liếc nhìn bàn tay đeo găng da đen đó, rồi liếc sang cái mặt đẹp trai kia, khẽ nheo mắt không hài lòng. Thấy vậy, Lee Jae Hee chỉ cười khẽ, thu tay lại.

“Không sập bẫy rồi.”

Hình như… trước đây bọn tôi cũng từng có một cuộc đối thoại kiểu này.

Lúc đó, vì hắn đáng sợ nên tôi chỉ biết cười hùa cho qua, may mà chẳng sập bẫy. Nhưng giờ thì khác rồi. Giờ tôi đủ bản lĩnh để nghiêm mặt nhắc nhở hắn.

“Làm ơn, đừng có bày trò trước mặt bao nhiêu người thế. Dẹp mấy cái trò thừa thãi ấy đi.”

“Thừa thãi á? Lạnh lùng thật. Thế không có ai thì được phép bày trò hả?”

“….”

Được cái gì mà được. Tôi bắn cho hắn ánh mắt đầy trách móc, hắn chỉ nhún vai kiểu bất cần, rồi thản nhiên bước lên cầu thang trước.

Mỗi sáng hắn bày đủ trò khiến tôi chỉ muốn tách giường ngủ riêng, mà giờ lại thêm trò này nữa.

Làm ơn, biết tiết chế một chút đi.

Chợt nhớ lại chuyện xấu hổ sáng nay, mặt tôi lại nóng ran như muốn bốc cháy.

Gần đây, giữa tôi và Lee Jae Hee cứ âm thầm giằng co. Hắn thì liên tục kiếm cớ thân mật, cố kéo tôi tiến thêm một bước. Còn tôi thì vất vả lắm mới né tránh được.

Dù đã đồng ý hẹn hò, nhưng tôi vẫn cần thêm thời gian để chuẩn bị tâm lý. Lúc nào tôi cũng phải cảnh giác, trong khi Lee Jae Hee thì cứ lấy làm thích thú trước sự dè chừng ấy.

Thế mới nói, không thể lơ là được với cái kiểu người như vậy. Chỉ cần tôi lơ là một chút là y như rằng bị nuốt trọn lúc nào không hay.

Tự siết chặt tinh thần, tôi bước lên cầu thang, vừa đi vừa liếc cái đầu tròn trịa, đẹp đẽ phía trước.

Dù còn khá sớm, nhưng dọc hành lang tầng hai, nơi đặt phòng họp, đã đông nghịt người. Cũng chẳng cần nhìn biển chỉ dẫn, tôi có thể đoán ngay phòng họp chính nằm đâu.

Phía trước phòng họp, nơi có tấm bảng đề chữ “Phòng họp lớn”, từng nhóm người tụ tập thành từng cụm, khiến hành lang trở nên chật chội. Giữa đám đông, vài thành viên Neon Tetra – có vẻ là người hướng dẫn đang dẫn khách vào phòng.

Dù họ không đeo bất kỳ dấu hiệu nào, tôi vẫn nhận ra ngay ai là người của Neon Tetra, vì Hunter Kim Hyun Oh đứng lẫn trong đó.

“Seon Woo-nim!”

Giữa đám đông, Kim Hyun Oh, gương mặt thân thiện, vừa dẫn người vừa bất ngờ nhận ra tôi, vẫy tay chào. Không hiểu sao, đông thế mà anh ta vẫn nhìn thấy tôi, nhưng tôi đã quen với kiểu này.

Dù là chuyện cỏn con, tôi cũng vô thức liếc qua Lee Jae Hee để xem sắc mặt hắn. Thấy Kim Hyun Oh tươi cười, định bước tới, Lee Jae Hee lập tức kéo nhẹ khóe môi cười như hoa, nhưng ánh mắt hắn thì lạnh như băng.

Nhìn cái ánh mắt ấy, ai chẳng hiểu đang có chuyện gì. Cảnh tượng này tôi đã đoán trước từ khi biết sẽ tới Neon Tetra.

Dù thừa biết tôi chẳng thể nào nhìn ai khác ngoài hắn, Lee Jae Hee vẫn phòng thủ như thế. Chỉ mong hắn ít nhất cũng phân biệt được giới tính để ghen tuông cho đúng người, đúng chỗ.

Nhưng thay vì phàn nàn, tôi chủ động nắm tay hắn trước khi hắn bùng lên mà gây chuyện. Lee Jae Hee có vẻ ngạc nhiên, quay sang nhìn, rồi ánh mắt căng thẳng cũng dịu lại, nở nụ cười dịu dàng.

[Tâm trạng của Master tốt lên, chỉ số độ hảo cảm +1.]

Mà cũng chẳng hiểu cái nụ cười ấy dành cho ai. Thật tình, có khi sau này ra đường phải bắt hắn đeo khẩu trang mất.

“Cậu đến rồi à, Seon Woo-nim.”

“Vâng. Anh Kim Hyun Oh vẫn khỏe chứ?”

“…Vâng. Cậu cũng khỏe chứ?”

Còn cách tôi khoảng vài bước, Kim Hyun Oh chợt liếc xuống tay tôi – nơi tôi đang nắm tay Lee Jae Hee. Dù đã dừng lại, ánh mắt anh ta vẫn giữ nguyên ở chỗ đó, rồi tiếp tục chào hỏi.

Chậm rãi ngẩng đầu, tôi chạm ánh mắt với Kim Hyun Oh. Anh ta gượng gạo kéo môi cười, cố gắng hỏi han.

Nhìn khuôn mặt thiện cảm ấy, tôi lại thấy áy náy, bỗng nhiên cảm thấy vị trí này thật khó xử. Không nghĩ rằng có ngày tôi lại đứng giữa hai thằng đàn ông mà thấy lúng túng thế này.

Thật sự khó xử.

“Lần trước, nghe nói gần Guild Củ Cải Non có Bùng Phát Quái Vật, cậu không bị thương gì chứ?”

“À, may mắn là không sao cả. Mà hôm đó Master Sa Do Jin tới giúp, phải công nhận là đỉnh thật.”

Vừa nhắc tới Sa Do Jin, gương mặt Kim Hyun Oh cũng giãn ra, đầy tự hào. Nhưng phía bên Lee Jae Hee, tôi lại cảm nhận được sự khó chịu rõ rệt.

Mệt thật, đến cái xã giao đơn giản cũng khó.

“Seon Woo-nim cũng tới tham gia cuộc họp chiến lược à?”

“Vâng, chẳng hiểu sao lại dính vào nữa. Phòng họp ở đằng đó hả?”

“Đúng rồi, cậu cứ vào cửa kia là tới.”

Kim Hyun Oh cố gắng giữ giọng vui vẻ, chỉ tay về phía phòng họp. Tôi khéo léo kết thúc cuộc trò chuyện, siết chặt tay Lee Jae Hee, rồi bước tới phòng họp. Suốt lúc đó, ánh mắt gay gắt từ phía Lee Jae Hee vẫn chưa dứt, nên tôi cố tình không ngoái lại.

“Nhìn phát thủng mặt người ta luôn.”

“…Cũng tại cậu xã giao hơi quá đấy.”

“Xã giao chứ có gì đâu. Làm ơn đừng để lộ cái mặt thiếu kinh nghiệm xã hội thế được không?”

“Xã hội với tôi thì… cậu nghĩ ai sống lâu trong xã hội này hơn? Chẳng qua người ta nể tôi, không dám tỏ thái độ thôi.”

“….”

Nói như thế mà cũng tự hào được, đúng là hết nói nổi. Tôi bắn cho hắn ánh mắt khinh khỉnh, Lee Jae Hee chỉ nhún vai.

Thấy vậy, tôi lập tức rút tay ra. Đúng lúc bọn tôi đã bước vào trong phòng họp, nên tiện thể cũng thả ra luôn. Nhưng Lee Jae Hee vẫn nhìn bàn tay trống không với vẻ tiếc nuối, khiến tôi phải lùi thêm một bước nữa.

“Bảo rồi, biết điều chút đi.”

“…Khó thật. Cái gọi là ‘biết điều’ ấy.”

Nhìn hắn lảm nhảm rồi đi tìm chỗ ngồi, tôi chỉ biết lườm một cái sắc lẹm.

Tên này đúng là không cho ai lơ là được.

“Mỗi câu nói ra đều khó ưa, thế mà lạ cái, chẳng hiểu sao lại không thấy ghét được. Chắc tại cái mặt…”

Tôi tự lẩm bẩm, rồi ngồi xuống cạnh Lee Jae Hee. Phòng họp vẫn còn lác đác chỗ trống, nhưng xung quanh đã có kha khá gương mặt quen thuộc toàn những hunter nổi tiếng xuất hiện trên TV hay báo chí.

Nghề hunter cũng chẳng khác gì người nổi tiếng, bị công chúng soi mói từng chút. Có lẽ vì thế, cảm giác nhìn họ cũng giống như đang ngắm sao.

Tôi còn đang ngó nghiêng thì có người tiến lại bắt chuyện.

“Chào, các anh bên Guild Củ Cải Non đúng không?”

“À, vâng.”

“Trước khi họp, xin nộp điện thoại. Anh bỏ vào đây giúp tôi.”

…Lấy điện thoại làm gì?

Không hiểu lý do sao phải thu điện thoại, nhưng tôi vẫn làm theo, bỏ điện thoại vào túi nhựa. Lee Jae Hee thì đã quen với chuyện này, đưa ngay điện thoại ra.

Người đó tiếp tục đi thu điện thoại của những người mới bước vào.

“Điện thoại mang đi làm gì vậy?”

Tôi khẽ hỏi Lee Jae Hee trong khi quan sát hành động của hắn. Hắn cúi người lắng nghe rồi bật cười khẽ.

[Tâm trạng của Master tốt lên, độ hảo cảm +1.]

Thật sự, thấy cái này tăng lên cũng bắt đầu chán rồi.

“Có người lợi dụng chức năng ghi âm hay camera của điện thoại để rò rỉ nội dung cuộc họp ra ngoài. Để ngăn chặn chuyện đó, chúng tôi luôn tổ chức họp mà không mang theo điện thoại.”

“Chuyện đó từng xảy ra rồi à?”

“Nhiều lắm. Có người còn sửa nội dung rồi tung lên báo để lái dư luận theo hướng có lợi cho phe mình.”

“Làm tới mức đó sao? Dù là thợ săn cũng chẳng khác mấy. Cuối cùng thì đây cũng chỉ là chốn người sống thôi.”