Chương 267

267.

Không có nhiều người chân thành chúc mừng thành công của kẻ khác. Đặc biệt với một người đạt được thành công từ sớm nhờ tài năng thiên bẩm và nhan sắc, lại biết nắm bắt thời thế, thì sự ghen ghét đố kỵ đổ xuống như trút nước là điều hiển nhiên.

Công ty quản lý dường như cũng có chút quan tâm, nhưng người phải trực tiếp đối mặt với những kẻ ác ý kia không ai khác chính là Ryu Yeonbi.

Là một ngôi sao, với tư cách là chủ gia đình, Ryu Yeonbi buộc phải trở nên mạnh mẽ để bảo vệ chính mình. Um Seongwon hiểu rõ cảm giác ấy.

Cậu đang đói. Đó là một buổi chiều khiến người ta thèm được nhâm nhi bia cùng món udon xào cay nồng. Um Seongwon nghĩ đến biển hiệu cửa hàng tiện lợi gần đó, rồi tính nhẩm số dư trong ví và bỏ cuộc. Thôi coi như nhân cơ hội này ăn kiêng luôn. Phòng ngừa bệnh tuổi trung niên, một công đôi việc.

Um Seongwon ngồi xổm trên sàn, bật nắp lon nước có ga. Vừa lấy từ tủ lạnh ra mà nó đã nguội ngắt. Đúng là mùa hè thật rồi.

Vừa nhấp ngụm nước, cậu đưa mắt nhìn đống sách báo bày la liệt dưới sàn.

Cậu trở về tay không từ trung tâm văn hóa đổ nát, nhưng trên đường quay lại, dừng chân tại một hiệu sách cũ ọp ẹp. Sung Jihan khuyên không nên vào, bảo biển hiệu còn mốc meo, nhưng cậu đâu có chịu nghe theo.

Những nơi thế này chính là đảo châu báu. Có thể không phải cổ thư vô giá, nhưng những bản in đầu tiên của tác giả nổi tiếng đã là tuyệt bản, báu vật khiến giới sưu tầm phát thèm với giá gấp mười lần ban đầu, lại có thể mua được bằng giá đồ ăn vặt trẻ con ở đây.

Cửa hàng tối tăm và ẩm thấp, thiếu vắng ánh mặt trời. Sách chất đống dày đặc từ sàn lên tận trần nhà. Nó ở trong tình trạng mà nếu chẳng may hỏa hoạn xảy ra, bạn sẽ chết cháy không kịp thoát thân, hoặc bị đè bẹp dưới những chồng sách đổ sập, dù thế nào thì cũng khó tránh khỏi con đường về cõi âm. Chủ tiệm là một ông lão mặt đầy đồi mồi, chỉ đeo máy trợ thính một bên tai. Ngay cả vậy, việc giao tiếp gần như bất khả thi trừ khi bạn hét vào mặt ông ta.

Um Seongwon đã lục lọi được vài cuốn tạp chí có chứa các bài phỏng vấn cũ của Ryu Yeonbi ở đó. Cậu nhận ra chúng dễ dàng vì hình cô in đậm trên bìa. Dù phủ đầy bụi mờ, loang lổ vết ố và bốc mùi sách cũ nồng nặc, Um Seongwon vẫn sẵn sàng trả giá để mua chúng.

Chiếc điều hòa cũ kỹ trong phòng khách sạn rẻ tiền thổi ra luồng khí nóng hừng hực sau hơn một tiếng hoạt động. Thậm chí còn phát ra tiếng kêu lạch cạch từ khe thông gió. Um Seongwon thở dài não nề. Một cái quạt cùi bắp còn làm việc hiệu quả hơn thứ đồ bỏ đi này.

Cậu lấy đá từ tủ lạnh mini trong phòng ra nhai ngấu nghiến, tiếng răng nghiến vào viên đá vang lên lộp cộp thì bỗng có tiếng gõ cửa vang lên.

Ai đó?

Um Seongwon đứng bật dậy. Cậu nắm chặt chiếc máy ảnh DSLR trong tay. Kể từ ngày bị Jin Chiwoo bắt cóc, Um Seongwon luôn giữ bên mình một vật dụng có thể gây sát thương nếu quật mạnh vào người khác. Tiền bạc chẳng là gì khi tính mạng bị đe dọa.

Tôi hỏi ai đấy?

Cậu hỏi lại lần nữa. Vẫn không có câu trả lời. Mồ hôi lạnh ướt đẫm cổ và lưng Um Seongwon. Tay cậu siết chặt chiếc máy ảnh. Rồi, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cánh cửa.

Mở cửa đi, anh ơi!

Um Seongwon buông thõng vai. Cậu đặt máy ảnh xuống và mở cửa. Sung Jihan đứng đó, tay cầm túi nilon lộ rõ vài lon bên trong.

Nếu đến thì báo trước chứ. Điện thoại để làm cảnh hả?

Thì tại tôi biết chắc anh đâu có ra ngoài.

Nói thật đi. Cậu mù công nghệ đúng không?

Ôi, anh cần gì phải nói thế.

Không, thật đấy. Lái taxi mà không bật navi, không dùng tin nhắn hay mạng xã hội, gọi điện còn hiếm. Nè, cậu mù công nghệ thật đúng không?

Tôi đã bảo rồi, tại tôi muốn nghỉ ngơi. Và suy nghĩ một chút.

Sung Jihan cười toe toét và bật nắp lon bia. Um Seongwon đảo mắt nhẹ rồi đón lấy lon bia, uống một ngụm. Vị bia trôi xuống cổ một cách mượt mà đến khó tin.

Đỉnh quá. A, giờ tôi thấy sống lại rồi.

Ánh mắt Sung Jihan đậu xuống cuốn tạp chí mà Um Seongwon đang xem.

Ryu Yeonbi xinh thật đấy.

Hừm.

Sao anh lại mua cuốn này?

Không có lý do gì cả.

Um Seongwon lẩm bẩm trong lúc nhấp bia. Cậu khẽ dùng mũi chân đẩy cuốn tạp chí, giấu nó xuống gầm giường khỏi tầm mắt của Sung Jihan.

Những cuộc trò chuyện vô nghĩa qua lại một lúc. Um Seongwon chia sẻ những câu chuyện cá nhân, cẩn thận không tiết lộ mục đích ban đầu hay hoạt động của mình với tư cách một phóng viên. Thật khó để xây dựng mối quan hệ thân thiết với ai đó mà không chia sẻ bất kỳ câu chuyện cá nhân nào. Không thể trở nên thân thiết với người mà bạn chẳng biết gì về họ. Nhưng cũng chẳng cần phải bộc lộ hết mọi thứ về bản thân chỉ để kết bạn.

Nếu biết mánh khóe thì sẽ dễ dàng thôi. Cho họ thấy những phần có thể tiết lộ, nuốt chửng những sự thật bạn muốn giấu kín. Không phải tôi đạo đức giả đâu, ai cũng sống như thế cả. Đây chính là cuộc sống xã hội.

Tôi đang nghĩ đến việc đến đó.

Đến đó?

Nhà nguyện ấy.

À.

Sung Jihan gật đầu im lặng. Anh ta không thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa. Um Seongwon thích điểm này ở Sung Jihan.

Cậu nhìn đôi chân dài của Sung Jihan, trông như có thể chạm tới bức tường đối diện. Này, hay là thử làm mai mối khi lên thành phố lớn đi?

Anh đang tìm kiếm vật phẩm gì vậy?

Ho! Phụt!

Um Seongwon phun bia ra. Sung Jihan đưa cho cậu cuộn giấy vệ sinh mà không quay đầu lại.

Sao anh ngạc nhiên thế?

Tôi… tôi tìm cái gì? Tôi đã nói là tôi đến để đưa tin vụ Hampung mà.

Um Seongwon lắp bắp một cách hoảng hốt.

Tôi có thể không có hình ảnh chuyên nghiệp, nhưng tôi là phóng viên, một phóng viên. Nhà báo. Không phải tờ báo lá cải hạng ba nào đó, mà là một tờ báo chính thống…

Tôi từng làm công tác trinh sát trong quân đội.

Sung Jihan ngồi dậy, co đầu gối lên. Um Seongwon nhìn anh chống khuỷu tay lên đầu gối và uống bia.

Sao cậu lại đột nhiên nói vậy…

Bóng chiếc mũ lưỡi trai phủ xuống khuôn mặt Sung Jihan.

Nhìn những gì anh làm, động tác của anh, có vẻ không giống như đang điều tra mà giống như đang tìm kiếm thứ gì đó hơn.

À… Tôi tưởng cậu định nói điều gì khác cơ.

Um Seongwon cố gắng tỏ ra bình thản.

Điều tra chính là tìm kiếm. Cùng một nghĩa thôi. Anh chưa nghe cụm từ ‘tìm kiếm thông tin’ bao giờ sao? Thông tin bao gồm cả bằng chứng vật lý, những thứ đại loại thế. Nếu một phóng viên chỉ viết lại những gì người khác nói, thì cần gì phải đến hiện trường và phỏng vấn? Họ chỉ cần gõ bàn phím trong văn phòng mát lạnh điều hòa là xong.