Chương 300

300.

Ryujin cảm thấy khó chịu khi Yoon Taegeum nói những lời như vậy với nụ cười không đổi.

“Nếu cậu thích con này, chúng tôi còn có mẹ của nó. Muốn xem thử không? Nó mới ba tuổi, đang độ sung sức nhất. Thành tích săn mồi cũng xuất sắc.”

Yoon Taegeum tự hào khoe khoang về việc nắm rõ hồ sơ và tình trạng của những chó săn nhờ mối quan hệ với lính tư nhân Chính Tiến Thủy Nghi Hiên. Kwon Sehyuk quay sang nhìn Ryujin.

“Anh thấy thế nào?”

“Cho chúng tôi xem thử đi.”

Có rất nhiều loại chó Shepherd khác nhau. Giữa đám chó đủ kích cỡ, ngoại hình và màu lông, Yoon Taegeum chỉ vào một con. Đó là một chú chó Shepherd với đôi tai và lưng màu đen.

“Đây là Veronica. Bọn tôi thường gọi nó là Roca.”

Con chó sủa vang, Gâu! Gâu!, như thể đang trả lời khi được gọi tên. Kwon Sehyuk giật mình.

“Ai đặt tên cho nó thế?”

“Tính nó hơi… hung dữ.”

Ryujin quan sát con chó từ cách xa một bước khỏi song sắt chuồng. Cách nó thở hổn hển, chiếc lưỡi thè dài ra trông khác thường. Đồng tử giãn nở, nước dãi chảy ra từ những chiếc răng nanh lộ rõ. Hai chân trước liên tục cào xới mặt đất một cách hung hãn.

Ryujin quay lại nhìn Yoon Taegeum.

“Các anh cho chúng dùng thuốc phải không?”

“Tất nhiên. Các loại thực phẩm bổ sung và thuốc tăng cường sắt…”

“Không phải thứ đó. Những thứ như chất kích thích hay tiêm steroid ấy.”

Yoon Taegeum thoáng bối rối nhưng ngay sau đó đáp lại bằng giọng điệu bình thản.

“Vì để nâng cao hiệu quả.”

“Hiệu quả…!”

Kwon Sehyuk là người thốt lên đầy hoài nghi. Cậu nhìn chằm chằm vào Yoon Taegeum với vẻ mặt không thể tin nổi. Yoon Taegeum phớt lờ bằng câu nói: ‘Đó là quyết định của Cố vấn.’ Ngụ ý rằng, đây không phải trách nhiệm của tôi, nếu muốn khiếu nại thì hãy tìm người có thẩm quyền cao hơn.

Sự tức giận bùng lên trước thái độ vô trách nhiệm đó. Tuy nhiên, Kwon Sehyuk không ép buộc Yoon Taegeum mà im lặng ngậm miệng. Vốn dĩ anh ta là quản lý an ninh của Chính Tiến Thủy Nghi Hiên. Chính Kwon Sehyuk đã đề nghị anh ta đi cùng vì việc tìm người quản lý chó săn quá phiền phức.

Khu vực cổng vào đột nhiên ồn ào hẳn lên. Tiếng chó sủa vang dội như muốn xé toang màng nhĩ. Kwon Sehyuk nhíu mày quay lại. Cánh cổng sắt lớn đang từ từ mở ra.

Cùng với làn khí nóng bức, Jang Doohyeon và những tay lính riêng của ông ta xuất hiện.

“…Ông ngoại.”

“Sao nhìn ta như vậy? Ta đâu có đến chỗ không nên đến. Mà đống chó này là của ai vậy?”

Jang Doohyeon mỉm cười nhìn gương mặt đờ đẫn của Kwon Sehyuk.

“Cứ từ từ mà chọn. Ta không cướp của cháu đâu.”

Dù nói vậy, nhưng những tay lính riêng của Jang Doohyeon đã nhanh nhẹn quét mã vạch. Những con số trên màn hình điện tử liên tục nhảy lên.

Kwon Sehyuk siết chặt nắm đấm. Mồ hôi thấm đẫm lòng bàn tay. Cậu cảm thấy gấp gáp nhưng bất lực vì chẳng biết gì. Lời Yoon Taegeum văng vẳng trong đầu khiến cậu không thể chỉ chọn dựa trên vẻ bề ngoài. Ông ngoại đã tiêm đủ loại thuốc vào lũ chó để phục vụ cho ‘hiệu quả’ săn bắn. Chất kích thích, hormone tăng trưởng, steroid… Trái tim những con chó ngấm đầy thứ thuốc đó hẳn đã phình to gấp bội.

Dù không bị săn đuổi, chúng cũng sẽ chết sớm. Đẩy những con chó ấy vào trạng thái kích động, huy động cho những cuộc săn viễn chinh tiêu hao thể lực khủng khiếp, chẳng khác nào thúc nhanh nhịp đồng hồ sinh học của chúng. Gần như là đẩy chúng vào chỗ chết.

Yoon Taegeum đề xuất với Kwon Sehyuk đang đứng ngây người:

“Để tôi chọn giúp nhé?”

“Câm miệng.”

“Xin đừng chửi thề. Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, Hoàng tử.”

Yoon Taegeum khẽ nhếch cằm về phía màn hình điện tử.

“Cứ đà này, chúng ta sẽ mất hết những con át chủ bài.”

Ryujin nhanh tay quét mã vạch trên thẻ tên của Roca. Yoon Taegeum từng nói thành tích săn mồi của Roca rất tốt. Cậu chỉ biết hy vọng đó không phải lời nói dối.

“Anh.”

“…Không còn cách nào khác.”

Ryujin thì thầm.

“Nếu không chọn, chúng sẽ bị người khác chọn mất.”

Nó là con chó đầu tiên thu hút ánh nhìn của cậu từ khi bước vào nơi này. Ryujin không muốn mất Roca. Dù ngoại hình chẳng có điểm chung nào, nhưng nhìn con chó này khiến cậu nhớ đến Baekgu của Howollu.

“Chuẩn úy Jeong nói đúng đấy.”

Ki Woohee, người đã tiếp cận mà không ai để ý, lên tiếng.

“Cậu nghĩ có bao nhiêu con chó ở đây sẽ được chết già?”

“Tôi không biết ông ngoại tôi lại đi xa đến thế.”

“Thì sao?”

“Xin lỗi?”

Ki Woohee nhún vai.

“Điều đó không quan trọng trong tình hình hiện tại. Quan trọng là chọn được những con chó tốt cho cuộc săn.”

Cô liếc nhìn xung quanh.

“Xem mấy tên kia đang làm gì kìa. Họ quét mã vạch bất kể số lượng chó được huy động cho cuộc săn này. Đó là chiêu bài để chiếm trước tất cả những con chó tử tế.”

“Điều đó…”

“Đừng đứng đó nhìn ngơ ngác rồi thương xót lũ chó nữa, hành động đi. Dù sao chúng ta cũng phải thắng mà?”

Gương mặt Kwon Sehyuk nhăn lại. Trước khi cậu kịp cãi lại, Ki Woohee đã chạy đi nhận con chó mà cô để mắt.

Ryujin nhìn Kwon Sehyuk. Đây là lần đầu tiên cậu thấy Ki Woohee nói chuyện như vậy. Nếu ngay cả cậu còn thấy lạ lẫm, thì Kwon Sehyuk – người đến giờ chỉ nghe toàn những lời nịnh hót – sẽ cảm thấy thế nào?

“…Cậu ổn chứ?”

Biểu cảm Kwon Sehyuk tan nát. Ryujin cởi găng tay chống đạn ra, đặt lòng bàn tay lên má vị hoàng tử đang cúi gằm. Nhắm mắt lại, cậu lẩm bẩm.

“Em thấy không ổn chút nào.”

“Ừ. Tôi biết.”

“Hồi nhỏ không như thế này. Ít nhất ông ngoại mà em biết… đã không… cho chó… dùng thuốc…”

Không phải những chuyện như vậy chưa từng xảy ra. Chỉ là Kwon Sehyuk còn nhỏ nên không biết. Jang Doohyeon hẳn chỉ cho cháu trai thấy những con chó khỏe mạnh chưa bị tiêm thuốc mà thôi.

Không cần thiết phải xát muối vào vết thương và làm hỏng tâm trạng Kwon Sehyuk bằng cách khẳng định sự thật đó. Ryujin khéo léo đổi chủ đề.

“Con chó cậu chọn tên gì?”

“Dirk.”

Chú chó Great Dane màu nâu tên là Dirk. Cao lớn với bộ lông bóng mượt, chú chó này rất hợp với Kwon Sehyuk. Nhưng nhìn kỹ, đôi mắt nó thiếu đi sức sống. Dirk đã bị tiêm một loại thuốc có thành phần an thần.

Có lẽ là để làm dịu hoặc làm yếu một chú chó to lớn như vậy, vì sẽ rất khó kiểm soát khi nó bị kích động. Kwon Sehyuk nói, giọng nghẹn lại, rằng cậu nghĩ chú chó không gầm gừ với mình vì loài chó có cách nhận biết chủ nhân.

Ryu Jin nắm lấy tay Kwon Sehyuk.

“Không phải lỗi của cậu đâu.”

Kwon Sehyuk im lặng một lúc lâu trước khi trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Ừ.”

Ma Kanghee, người đi cùng Jang Doohyeon, gợi ý rằng có những giống chó lai sói riêng biệt. Nghe theo lời khuyên của cô, Ki Woohee chọn một chú chó màu xám tên ‘Garto’. Toàn thân phủ lông màu tro, đây là giống chó săn lai giữa sói và husky.

Nó trông giống sói hơn là chó. Nó không sủa với người lạ, chỉ gầm gừ. Chiếc vòng cổ của nó rộng bất thường so với những con chó khác, và sợi xích nối với cột cũng dày đặc. Ki Woohee nhìn chằm chằm vào sinh vật đang thu mình trong bóng tối, rình rập cơ hội tấn công con mồi. Dù chỉ là một con thú câm lặng, nhưng ánh mắt của nó thực sự…

“Nó có nhận ra chủ không?”

“Tương đối.”

“Nó đã từng ăn thịt đồng loại chưa?”

“Thành thật mà nói, có.”

“Tại sao lại tạo ra thứ như thế này?”

“Cho những trận đấu chó.”