Chương 4

17

Tôi thật không ngờ Hứa Diểu Diểu lại trơ trẽn đến mức này.

Cái tài đổi trắng thay đen này, e rằng ngay cả tôi của kiếp trước cũng phải tự than không bằng.

Tôi nghiêng người né tránh bàn tay tham lam của Hứa Diểu Diểu, ôm chặt gói sâm lát trong lòng.

Hứa Diểu Diểu có chút sốt ruột la lên.

“Chị, nếu chị không tự nguyện đưa cho em, thì đừng trách em gái đại nghĩa diệt thân, báo lên nha môn.”

Cô ta lấy đâu ra tự tin vậy?

“Được thôi, nếu mày có thể đưa ra biên lai của hiệu thuốc, tao sẽ thừa nhận đây là của mày.”

Hứa Diểu Diểu chưa bao giờ mua thuốc quý.

Cô ta không biết, những loại dược liệu đắt tiền này, hiệu thuốc đều sẽ cấp biên lai, để phòng kẻ xấu dùng hàng kém chất lượng giả mạo.

Trong đám đông vây xem không thiếu những gia đình khá giả, tự nhiên cũng biết quy tắc của hiệu thuốc.

Tôi đưa biên lai có ký tên điểm chỉ ra trước mặt mọi người, sau đó cho Hứa Diểu Diểu hai lựa chọn.

Một là, tôi báo quan bây giờ, tội danh hình phạt đều do công đường xử lý.

Hai là, Hứa Diểu Diểu phải trả lại tất cả những gì đã lấy từ nhà tôi trong những năm qua, không thiếu một cọng cỏ, một khúc cây.

Hứa Diểu Diểu nào đã từng gặp cảnh này, cô ta vẫn là một thiếu nữ chưa chồng, nếu phải ra công đường, e rằng cả đời này khó mà gả đi được.

Ngày thường, người chị họ này không phải là dễ bắt nạt nhất sao?

Cô ta có não từ khi nào vậy?

Đúng lúc Hứa Diểu Diểu đang che mặt giả khóc, định dùng tình thân để trói buộc tôi lần nữa.

Quý Chấp từ trong nhà bước ra, quét mắt một vòng rồi lên tiếng.

“Dù sao cô ta cũng là em gái của nàng, không cần báo lên công đường.”

Khoan đã, đại ca, anh thành thánh phụ từ khi nào vậy?

“Để cô ta làm nha hoàn một năm trả nợ là được rồi.”

Nói xong, Quý Chấp rẽ đám đông, tự mình đi đến trường dạy học.

18

Nhà tôi có thêm một người hầu, không đùa đâu.

Dưới sự chứng kiến của đông đảo dân làng, tôi liền nhân lúc còn nóng, đưa Hứa Diểu Diểu đi ký khế ước bán thân một năm.

Trong lúc đó, Hứa Diểu Diểu không ngừng phản kháng.

Nhưng hễ cô ta có ý định bỏ trốn, tôi lại dọa báo quan.

Bất đắc dĩ, cô ta chỉ có thể căm hận ký vào khế ước bán thân.

Nhìn cô ta điểm chỉ, trái tim treo lơ lửng của tôi mới hơi thả lỏng.

Từng có lúc, Hứa Diểu Diểu này —

Em gái họ bên ngoại của tôi, không chỉ một lần đến nhà tôi lén lấy đồ của Quý Chấp.

Lớn thì là một bộ quần áo em trai cô ta có thể mặc, nhỏ thì là một tờ giấy trắng chưa kịp viết chữ.

Tất cả đều mang về cho em trai cô ta, để được mẹ cô ta khen một câu là “báu vật”.

Nhìn bộ dạng yếu ớt khóc như mưa của Hứa Diểu Diểu.

Lòng tôi không hề gợn lên một chút sóng gió.

“Đừng quên ngày mai giờ Thìn đến làm việc.”

“Đừng mà, chị.”

Hứa Diểu Diểu dường như lúc này mới biết sợ, “phịch” một tiếng quỳ xuống.

Cô ta hoảng hốt đưa tay nắm lấy vạt váy của tôi, như thể làm vậy sẽ càng thể hiện được sự đáng thương của mình.

“Chị, em xin chị, khế ước bán thân em ký, lúc nào rảnh rỗi em sẽ đến giúp chị và anh rể.”

“Em xin chị, chị ơi, đừng để mẹ em biết, mẹ em biết sẽ đánh chết em mất.”

“Vậy à?”

Tôi ngồi xổm xuống, lạnh lùng hỏi lại.

“Thế lúc lấy đồ ở nhà tôi…

“Sao mẹ mày không đánh chết mày đi?”

Nói xong, tôi đá văng bàn tay bẩn thỉu đó ra, sải bước rời đi.

19

Tôi biết bản khế ước bán thân một năm này có lẽ không thể ràng buộc Hứa Diểu Diểu được gì nhiều.

Nhưng dù sao cũng đã trút được một hơi giận.

Nhân lúc trời còn sớm, tôi ra chợ sớm chọn một chiếc ấm sắc thuốc đáy dày, hình dáng đẹp.

Ấm sắc thuốc không phổ biến trên thị trường, tôi và người bán ấm đã mặc cả một lúc lâu.

Cuối cùng mua được với giá hai mươi văn.

Nghĩ lại, ấm sắc thuốc trong nhà trước kia còn tốt hơn cái này một chút.

Vậy mà bị tôi bán đi với giá năm văn tiền.

Thật có chút căm hận bản thân.

Mua ấm xong, than để nhóm lửa cũng không thể thiếu.

Thôn Cổ là một thôn nhỏ trong thành Mạt Lăng.

Không giống những thôn hẻo lánh khác, tựa núi gần sông.

Những người nông dân thật sự không có tay nghề còn có thể vào núi săn bắn, hoặc xuống sông bắt cá.

Ở cái khu ổ chuột rách nát này, ngay cả củi để nhóm lửa cũng phải mua.

Tôi sắc thuốc trong sân xong, sang nhà hàng xóm mượn một chiếc hộp đựng đồ ăn có thể đựng thuốc.

Lúc đầu người đó không muốn cho mượn, tôi đành phải đặt cọc năm mươi văn tiền, và hứa sau khi dùng xong sẽ cho bà ta nửa bát gạo nếp, người phụ nữ đó mới miễn cưỡng đồng ý cho tôi mang đi.

Khi mang đến trường học, cậu tiểu đồng gác cửa tưởng tôi lại đến gây rối.

Liền chặn tôi lại ngoài cửa, nhìn chằm chằm không cho tôi bước vào nửa bước.

Cái tình hình đó, như thể giây sau tôi sẽ ngồi bệt xuống đất…

Ăn vạ đòi tiền Quý Chấp.

Tôi cũng không biết giải thích thế nào, chỉ có thể cười làm lành trước.

“Tiểu tú tài, tỷ tỷ đến đưa thuốc cho Quý tiên sinh.”

Tiểu đồng trực tiếp nhổ một bãi nước bọt.

“Phì, ai là tỷ tỷ của ngươi? Ngươi không được vào.”

“Này, thuốc của ta còn ở trong này, nguội đi sẽ mất tác dụng mất.”

“Ta nói không được vào, là không được vào.”

Tiểu đồng nói, sợ tôi xông vào, liền lùi lại một bước chuẩn bị đóng cửa.

“Đợi đã, ngươi giúp ta mang thuốc này cho Quý Chấp là được chứ gì?”

Tiểu đồng suy nghĩ một lát, miễn cưỡng nhận lấy thuốc trong tay tôi.

20

Tối Quý Chấp về, trong tay có thêm một chiếc hộp đựng đồ ăn.

Chàng đặt đồ lên bàn, trong phòng không có ai.

Lẽ nào lại đi đánh bạc rồi?

Quý Chấp vẫn im lặng như mọi ngày đi vào bếp.

Bất chợt, chàng nhìn thấy một bóng người khá gầy gò, đang bận rộn giữa làn hơi nước bốc lên từ bếp lò.

Quý Chấp nhất thời có chút ngẩn ngơ, một thoáng chốc chàng thậm chí còn tưởng mình đã đi nhầm nhà.

Tôi thấy bóng dáng nghiêm nghị của Quý Chấp, mỉm cười vẫy tay với chàng.

“Về đúng lúc lắm, ta ít kinh nghiệm nấu ăn.”

“Bây giờ hơi bận không xuể, có thể giúp ta thêm một thanh củi vào bếp không?”

Quý Chấp bị nụ cười làm cho ngẩn ra.

Trong ký ức, chàng dường như chưa bao giờ thấy người đàn bà này cười.

Tôi nhìn bóng dáng ngây ngẩn của Quý Chấp, có chút không chắc chắn.

Sao vậy, không ăn chiêu này à?

Vậy thì…?

“Thêm củi vào bếp cho bà, còn phải để bà nói mấy lần nữa?”

Bóng dáng Quý Chấp tức thì loạng choạng, như thể thoáng qua một ký ức không vui nào đó.

Người đàn bà trước mặt thay đổi quá nhanh, khiến chàng có chút không biết phải làm sao.

Chàng ngơ ngác đáp một tiếng, bê mấy khúc củi bỏ vào bếp.

Thích cái kiểu này à?

Tôi hiểu rồi.

“Đừng có đứng đây, chẳng giúp được gì, còn vướng chân vướng tay.”

“Đi đi đi, ra ngoài đi.”

Trong bếp khói nhiều, không tốt cho sức khỏe của Quý Chấp, tôi vẫy tay đuổi chàng ra ngoài.

Nấu cơm xong, tôi và Quý Chấp im lặng ăn xong bữa tối thịnh soạn này.

Đang chuẩn bị đi sắc thuốc buổi tối cho Quý Chấp, khóe mắt tôi thấy chàng đang ngồi nghiêm chỉnh trong phòng khách, vẫy tay với tôi.

Tôi rửa tay, có chút nghi hoặc ngồi xuống.

“Còn định giấu ta đến bao giờ?”

“?”

Tôi ngẩn ra, giấu gì cơ, sao chính tôi cũng không biết?

Quý Chấp thấy tôi không nói, tưởng tôi chột dạ.

“Sổ nhà và sổ đất, cô bán được bao nhiêu tiền rồi?”

Sổ nhà, sổ đất gì chứ???

Quý Chấp không phải nghĩ rằng tôi đối tốt với chàng, là vì đã bán nhà rồi chứ?

“Ta cũng chẳng còn giá trị lợi dụng gì nữa phải không? Ngày mai chúng ta hòa ly đi.”

Đợi đã, sao lại lôi đến chuyện hòa ly rồi?

“Ta không bán!”

Tôi vội vàng vào tủ lục sổ nhà và sổ đất ra cho Quý Chấp xem.

“Ta đối tốt với chàng là vì chàng là phu quân của ta.”

“Ta không biết phải giải thích với chàng thế nào, tóm lại những chuyện trước đây đều không phải là ý của ta.”

Tôi hoảng loạn muốn giải thích cho rõ ràng, sợ bị Quý Chấp hiểu lầm.

Quý Chấp nghe vậy lại cười lạnh một tiếng.

“Sao, lẽ nào hành động của cô còn có người ép buộc, sai khiến cô chắc?”

Anh đừng nói, anh thật sự đừng nói, đúng là như vậy đấy!

“Xin lỗi.”

Quý Chấp ngẩn ra, chàng không ngờ Hứa Thời Cẩm do dự nửa ngày, lại là để xin lỗi chàng.

Chàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho cảnh người đàn bà trước mặt sẽ lật bàn, rồi tức giận bỏ đi.

Một lúc lâu sau, chàng mím môi, trên khuôn mặt xanh xao bệnh tật ấy, hiện lên một vẻ bối rối không thuộc về chàng, chỉ một thoáng rồi lại trở về dáng vẻ vô cảm thường ngày.

Như thể đã nhìn thấy một góc của tảng băng bắt đầu tan vỡ.

Khoảnh khắc này, trái tim tôi như bị lăn qua một chảo dầu nóng. Tôi vội vàng nhét hai tờ khế ước cùng với khế ước bán thân của Hứa Diểu Diểu vào tay chàng, rồi co giò chạy vào bếp.

Vừa nhóm lửa chuẩn bị sắc thuốc, Quý Chấp đã giành lấy chiếc quạt từ tay tôi, vẫn là vẻ mặt lãnh đạm ấy.

“Để ta tự làm.”

21

Dần dần, đồ đạc trong nhà được sắm sửa thêm từng chút một.

Sau vài lần đến sòng bạc, tôi không dám đến nữa. Mặc dù bề ngoài mọi người hòa khí sinh tài.

Nhưng sau lưng không biết bao nhiêu người đã để mắt đến tôi.

Những lần sau đó đến, Quý Chấp mặt mày lộ vẻ “ta đã biết mà”.

Chàng không ngăn cản, cũng không nói gì nhiều.

Giống như những đồ đạc được sắm sửa trong nhà.

Lớn thì là một chiếc áo thu, nhỏ thì là giấy mực bút nghiên, sau bữa ăn thêm một bát canh.

Quý Chấp cũng chưa bao giờ nói thêm một câu.

Tôi và Quý Chấp duy trì một sự cân bằng tinh tế.

Nói hay thì là tương kính như tân, nói khó nghe thì là nước sông không phạm nước giếng.

Hàng xóm láng giềng thấy tôi ít khi ra ngoài đánh bạc.

Có vài người còn tưởng tôi thua bạc bị người ta truy nợ, chết gục ngoài đường rồi.

Một số gia đình nghèo khó không ngừng muốn gả con gái thứ trong nhà qua làm vợ kế.

Đó là người có học, dù không có công danh bên mình.

Trong ngoài khu ổ chuột, ai mà không biết Quý Chấp hiện là học trò có hy vọng đỗ đạt công danh nhất?

Tôi suy nghĩ hồi lâu, đem những chuyện này kể lại nguyên vẹn cho Quý Chấp.

Quý Chấp đang nhấp từng ngụm canh lê nhuận phổi, nghe vậy ngẩng đầu nhìn tôi.

“Nàng muốn bỏ trốn cùng Lý Ngũ?”

“Hả?”

Tôi ngơ ngác, tôi suýt nữa đã quên mất cành “hồng hạnh” này rồi.

Quý Chấp hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn tôi xen lẫn vài phần thất vọng.

“Hứa Thời Cẩm, tại sao lần nào cũng là nàng nói sao thì là vậy?”

“Thật ra có những lúc ta không thể hiểu nổi nàng.”

“Lúc nhỏ nàng một kiểu.”

“Lớn lên lại một kiểu khác.”

“Đến nay khi ta và nàng vốn đã không còn tình nghĩa vợ chồng lại một kiểu nữa.”

“Nàng… thôi bỏ đi…”

Trong lời nói của Quý Chấp là sự kích động mà tôi chưa từng thấy, nhưng đến cuối cùng, vẫn chỉ còn lại vẻ mặt như chấp nhận số phận ấy.

Chàng quay người vào bếp rửa bát.

Nếu lúc này chàng quay đầu lại, hẳn sẽ thấy được bộ dạng thảm hại của tôi với nước mắt giàn giụa trên má.

Lời của Quý Chấp đã đánh thức những ký ức bị chôn vùi từ rất lâu của tôi.

Những ký ức ấy dường như còn xa xôi hơn cả kiếp trước, kiếp trước nữa.

Xa xôi đến mức tôi gần như đã quên liệu chúng có thật sự đã xảy ra hay không.