Chap 156 (Hết ngoại truyện 1)

Alexei bật cười khẽ khi nhớ lại cảnh mình loay hoay học nấu những món chẳng ra hồn để nuôi mấy đứa còn lại. Giờ nghĩ lại, đó toàn là kỷ niệm vui.

Nhưng có được những nụ cười như thế này cũng là nhờ gặp được Valeri. Trước đây, dù ở trong hoàn cảnh vui vẻ anh cũng chẳng cảm thấy vui.

“…….”

Valeri trở nên im lặng. Alexei liếc nhìn Valeri sau khi chấm món borscht lên khúc bánh mì holubtsi. Ánh mắt của Valeri đang đăm đăm vào bát borscht, mọi suy nghĩ lộ rõ trên khuôn mặt.

“Vậy thì ai nấu ăn ngon hơn?”

Valeri đặt câu hỏi hiển nhiên. Bỏ qua chuyện tình cảm, câu trả lời khách quan đã quá rõ ràng.

“Em.”

Yuri chỉ nấu ăn khá hơn Alexei một chút, không hẳn xuất sắc. Nhưng Valeri giỏi mọi thứ đến mức phi lý – từ nấu nướng, chăm sóc gia đình, cho đến chuyện giường chiếu.

“…Không được nói dối đâu.”

“Không phải đâu. Món ăn của em luôn là ngon nhất.”

Valeri thở phào nhẹ nhõm. Nhưng dường như vẫn còn điều gì đó canh cánh, cậu liếc nhìn Alexei rồi bắt đầu hỏi điều đang thắc mắc:

“Anh gặp người đó hàng ngày à?”

“Ừ. Vì sống chung mà.”

“Sống chung ư?”

Valeri giật mình đến mức Alexei vội vàng giải thích cặn kẽ.

Chính xác thì họ sống chung trong nhà của Vasily. Cùng với Timac. Kiểu như chia sẻ nhà ấy.

“Nhưng mà…”

Valeri cắn chặt môi. Cậu có vẻ bực bội đến mức chẳng buồn động vào đồ ăn. Alexei không thể nhìn thấy bé yêu của mình nhịn đói được. Anh xé miếng bánh mì đen, phết nhẹ chút sốt và thêm trứng cá hồi lên trên rồi đặt cạnh đĩa salad rong biển.

“Nào, ăn đi.”

Dù đang bực dọc nhưng Valeri vẫn ngoan ngoãn nghe lời Alexei. Khi anh đưa miếng bánh ra, cậu mở miệng chờ đợi, như thể muốn được đút ăn vậy.

Alexei bật cười rồi vui vẻ chiều theo nhịp trống. Nhìn cậu chàng vốn luôn tỏ ra người lớn giờ lại biết làm nũng, lòng anh cứ vui không tả xiết. Hóa ra nuôi em trai nhỏ lại ngọt ngào thế này. Alexei giờ mới hiểu được những kẻ cứ cố tìm người yêu nhỏ tuổi hơn xung quanh mình.

“Chuyện giữa anh và Yuri chẳng có gì đâu. Anh biết cậu ấy thích mình nhưng đã từ chối từ trước rồi. Dù sao trong khoảng thời gian đó, em cũng đã ở cùng Liam Winter nên coi như hòa nhé. Đồng ý không?”

Nhắc đến Liam, Valeri nhanh chóng thu mình lại.

“Vâng.”

“Từ giờ trở đi, điều quan trọng chỉ là em và anh thôi. Chỉ quan tâm đến chuyện giữa hai ta thôi nhé.”

Alexei gật đầu vui vẻ khi thấy cậu tỏ ra ngoan ngoãn như vậy.
“Nghe lời thật.”

Rồi anh tiếp tục bữa ăn. Bụng đói khiến hai tay Alexei thoăn thoắt đưa thức ăn vào miệng. Anh húp một ngụm súp củ cải đỏ ngon lành. Có lẽ do người nấu khác đi, món ăn này mang một hương vị đặc biệt hơn thường lệ, vị chua dịu từ kem chua hòa cùng độ mặn vừa phải tạo nên sự hoàn hảo khó tả.

Tiếp đến, anh dùng món Plov với Kibbeh gà chiên. Thoạt nhìn có vẻ hơi nhiều dầu mỡ, nhưng khi ăn lại cảm nhận được sự cân bằng tuyệt vời trong gia vị. Alexei ăn một cách ngon lành, từng hương vị như khiến lưỡi anh vui sướng sau mỗi lần thưởng thức.

Những ngày tháng sống qua loa với pizza giờ đây như được đền bù xứng đáng.

Valeri ngồi chống cằm ngắm Alexei ăn, chẳng ăn được mấy. Khi Alexei nhanh chóng dọn sạch đĩa salad, anh lập tức đứng dậy lấy thêm đồ, thấy Alexei tìm cà phê liền tự tay pha bằng chiếc máy espresso cỡ lớn trong nhà. Thật sự không có việc gì anh không làm được.

“Em nhớ cảnh Alyosha ăn uống như thế này lắm. Ăn ngon lành trông thích mắt vô cùng.”

“Đúng là chuyện gì cũng nói được.”

“Đẹp nhất là lúc anh gấp pizza lại rồi ăn sạch trong hai ba miếng ấy, đáng yêu cực kỳ.”

Anh thì khác với Valeri. Cậu ăn từ tốn nhai kỹ rồi mới nuốt, trong khi Alexei vốn là người luôn thiếu thời gian nên đã quen với việc ăn vội vàng. Nhìn Valeri bảo thói quen đó dễ thương càng khiến cậu trông đáng yêu hơn.

“Em còn nhớ điều gì khác nữa không?”

Từ giờ trở đi cứ làm là được, Alexei muốn chiều theo mọi điều Valeri mong muốn.

“Là được ở bên Alyosha.”

“Hiện tại chúng ta đang bên nhau mà.”

“Đúng vậy. Vì thế giờ em không chỉ muốn nhớ về quá khứ, mà còn muốn cùng anh làm thật nhiều điều.”

“Anh cũng vậy.”

“Em muốn cùng anh đi xem phim, hẹn hò ở nhà hàng, đi mua sắm, du lịch, cả ngày ở trong nhà bên nhau.”

Anh chỉ biết mỉm cười ngọt ngào khi thấy Valeri dùng tay đếm từng điều một. Hóa ra Valeri đã âm thầm quan sát anh từ lâu.

“Bây giờ em muốn làm gì nhất?”

“Cùng Alyosha…”

Valeri ngập ngừng rồi cười ngại ngùng.

“Em muốn dạo công viên Central Park. Nắm tay nhau. Khi đi ngang qua đó hôm nay, em đã nghĩ vậy.”

“Rồi sao nữa?”

“Em sẽ mua kem bán trước cửa nhà rồi cùng anh ăn, xong đi xem phim nữa.”

“Ừ.”

“Rồi tập hôn thật nhiều…”

Tiếng cười khúc khích vang lên.

“Tối đến em muốn dùng bữa ở nhà hàng sang trọng.”

“Cứ làm như vậy đi.”

“Em muốn làm nhiều thứ đến nỗi phải ghi từng cái một ra giấy mới hết.”

Alexei nghĩ mình phải rèn luyện thể lực nhiều hơn nữa để đáp ứng cậu bạn trẻ tràn đầy sinh lực và nhiệt huyết này. Chỉ nghĩ đến hình ảnh Valeri mỗi khi họ trải nghiệm điều mới lạ cùng nhau đã đủ khiến anh muốn cố gắng. Nhưng trước tiên phải giải quyết vấn đề bất tỉnh sau mỗi lần quan hệ đã.

“Alyosha, anh không có điều gì muốn làm sao?”

Valeri hỏi ngược lại. Trước câu hỏi dịu dàng ấy, Alexei bắt đầu suy nghĩ về những điều mình từng mong ước. Anh chống cằm lên, chớp mắt chậm rãi. Suốt đời chỉ biết chạy theo mục tiêu sinh tồn, Alexei thực sự không có nhiều tò mò như Valeri.

Và điều anh khao khát nhất đã trở thành hiện thực rồi: được ở bên Valeri, được cậu yêu thương và nở nụ cười dành riêng cho anh. Được cậu ở lại bên cạnh, không thuộc về ai khác, chỉ lặng lẽ bên anh thôi.
Nếu phải nói điều mình thực sự muốn, thì Alexei muốn thực hiện tất cả những điều Valeri đã đề cập. Và cả việc quan hệ tuyệt vời như tối qua nữa, anh muốn làm cùng cậu mỗi ngày. Đang mải nghĩ vu vơ một mình, Alexei bật cười khẽ.

“Thành thật mà nói, anh vẫn chưa thể tin vào hiện thực này nên chưa dám nghĩ nhiều. Anh chưa bao giờ dám mơ sẽ lại có được em.”

Valeri chớp mắt, gương mặt thoáng hiện vẻ áy náy.

“Lerusha. Đừng làm vẻ mặt đó.”

“Em xin lỗi…”

“Đừng nói lời xin lỗi. Giữa chúng ta không cần đâu.”

Alexei nghĩ rằng khoảng thời gian một tháng nhận những lời xin lỗi từ Valeri đã qua rồi. Họ đã trả hết món nợ cho nhau, giờ là lúc chỉ nhìn về những điều tốt đẹp phía trước.

“Điều anh muốn làm là tạo ra thật nhiều kỷ niệm đẹp đến mức có thể xóa nhòa cả quá khứ không vui.”

“Em cũng vậy.”

Phải, anh muốn điều đó. Valeri gật đầu đồng ý. Lần đầu tiên, Alexei cảm thấy háo hức về tương lai. Trái ngược hoàn toàn với lời nói trước đó rằng không biết chính xác mình muốn gì, hàng loạt hình ảnh chợt lướt qua tâm trí anh.

Cùng đi dạo quanh New York với Valeri, sau khi cậu hoàn thành quá trình phục hồi thì cùng xem buổi biểu diễn, chờ thêm một thời gian nữa rồi sẽ đưa cậu tới Canada. Trong tương lai xa xôi, cậu muốn sống những năm tháng tuổi già ở một nơi ấm áp nào đó không phải Mỹ hay Canada.

À, cũng muốn đến cả nơi như California nữa. Alexei nghĩ rằng ngày mai mình sẽ nói với Valeri về điều đó.

“Chúng ta còn nhiều thời gian nên cứ từ từ thôi.”

Nghe thấy câu nói về việc còn nhiều thời gian, Valeri chìm vào suy nghĩ một lúc. Alexei để mặc cậu như vậy và nhấp ngụm cà phê. Thực ra ngay cả khi tự nói ra điều đó, câu “còn nhiều thời gian” vẫn nghe thật xa lạ.

Alexei luôn nuôi dưỡng Valeri với giả định về một ngày phải chia tay.

“Anh biết không, khi không có Alyosha… từng giây từng phút đều kinh khủng đến nghẹt thở. Thời gian trôi qua thật nặng nề và dài dằng dặc. Ban đầu em tưởng mình chịu đựng được, nhưng giờ nhìn lại mới thấy mỗi khoảnh khắc đều như tra tấn. Cuối cùng em nhận ra – khoảng thời gian không có Alyosha thật vô nghĩa, đến mức em từng nghĩ đến những ý định tồi tệ.”

Valeri từ từ đưa tay ra. Alexei đặt bàn tay mình lên trên, khẽ nắm lấy ngón tay đang chờ đợi kia. Những ngón tay từ từ đan vào nhau.

“Nhưng bây giờ, em hạnh phúc đến nghẹn lòng khi biết chúng ta còn cả khoảng thời gian dài phía trước.”

“Anh cũng vậy.”

“Từ giờ trở đi, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ không làm Alyosha buồn nữa.”
“Đương nhiên rồi.”

Alexei đáp lời với vẻ mặt đương nhiên, giọng điệu kiêu ngạo có thể khiến người khác khó chịu. Rồi anh nở một nụ cười tinh nghịch, thêm vào:
“Và anh cũng sẽ như vậy.”
“Vâng.”

“Giờ thì đừng bao giờ xa nhau nữa nhé.”

Alexei suy nghĩ giây lát, rồi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên gặp Valeri – khoảnh khắc mà anh đã cho là định mệnh của mình ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Em chính là điều sắp đặt từ thiên đường dành cho anh, Lerusha.”

Lời giáo huấn duy nhất mà Alexei- kẻ không tin vào Chúa – tuân theo. Điều mà anh từng nghĩ là mệnh lệnh của cha mẹ, thực chất chính là lời răn từ Valery. Ngay từ khoảnh khắc gặp gỡ đầu tiên, số phận đã an bài. Valeri đã chọn Alexei, và Alexei đã đón nhận Valeri như thế.

Lý do để sống đến hôm nay, lý do có thể tồn tại, và lý do phải tiếp tục sống.
“Anh yêu em, Lerusha.”
Chỉ sau khi giữ chặt người mà bấy lâu hai người lạc bước không thể song hành, Alexei mới cảm nhận được sự bình yên trọn vẹn. Một sự tĩnh tại đảm bảo rằng sẽ không còn bất hạnh nữa.
“Em yêu anh, Alyosha.”

Alexei vừa là niềm vui, vừa là hy vọng, vừa là lời tỏ tình đầy yêu thương của Valeri. Valeri nhẹ nhàng kéo tay anh về phía mình, cúi đầu xuống và đặt một nụ hôn trang trọng lên mu bàn tay ấy. Khi ngẩng lên, ánh mắt họ gặp nhau. Trong hàng triệu con người trên thế gian này, chỉ có họ là luôn dành ánh nhìn cho riêng nhau – vừa là anh em, vừa là tình nhân. Cùng lúc đó, cả hai bật cười. Như thể đang báo trước tương lai tươi sáng sẽ mở ra