Chap 35

Alexei không thể ngăn hành động muốn giữ khoảng cách của cậu. Anh chỉ có thể ngồi dựa nghiêng trên giường, nhìn Valeri đang chăm chú vào chiếc chăn nhàu nát mà tìm lời để nói.

Họ vốn ít trò chuyện nên việc khơi mào câu chuyện trước với Valeri vẫn là điều xa lạ với anh. Thường thì mỗi lời của Alexei chỉ khiến Valeri tổn thương hoặc nổi giận, thế nên anh đắn đo khá lâu.

“Buổi biểu diễn tiếp theo khi nào vậy?” Anh hỏi, nhìn thẳng vào mắt Valeri. Lông mi vàng ươm ướt đẫm mồ hôi cong cong rồi khẽ rung rinh.

“Chưa xác định. Dù sao cũng chỉ là lặp lại những gì đã quen thuộc…”

Ánh mắt cậu lướt qua nét mệt mỏi. Có cả vẻ cam chịu gần như thất vọng. Valeri luôn muốn rời khỏi nơi này. Đến mức sẵn sàng mạo hiểm mạng sống để tự bước vào dinh thự của Liam Winter. Thực ra không chỉ riêng cậu, một nghệ sĩ ballet tài năng sống cả đời ở thành phố nhỏ này là điều không tưởng.

Như lời thầy giáo nói, đáng lẽ cậu có thể đã chuyển sang học viện hoặc đoàn múa khác rồi.

Nỗi tự vấn đen tối quen thuộc lại trào lên, khiến khoang miệng anh đắng chát. Anh thèm hút thuốc. Đã hơn ba ngày cưỡng ép bản thân cai nghiện, giờ chỉ nghĩ đến điếu thuốc thôi cũng khiến anh khó chịu vô cùng. Thà làm tình còn hơn, ít nhất sẽ không nghĩ lung tung. Để trốn tránh cảm xúc đau đớn này, bao nhiêu suy nghĩ hỗn độn ùa về trong đầu.

Nhưng cuối cùng tôi không thể phớt lờ được. Alexei lặng lẽ mở miệng.

“Anh thích nhất là khoảnh khắc em khiêu vũ, Lerusha à. Lúc đó em trông thật hạnh phúc, chẳng nghĩ ngợi gì. Em trông thật tự do. Em sống một cuộc đời hoàn toàn khác anh.”

Anh hít một hơi sâu, chỗ da thịt căng lên dưới lớp vải vest đắt tiền. Công việc mafia đã rèn anh thành một cỗ máy không biết sợ hãi, thân thể ăn đủ loại đạn mà vẫn bước tiếp. Nhưng giờ đây, lời này cứ nghẹn lại trong cổ họng.

“Tại sao anh lại hỏi vậy? Dù sao anh cũng đâu định thả tôi ra.”

Anh đã quen việc ra lệnh, quen việc dùng vũ lực để kiểm soát. Những lời dịu dàng chất chứa trong tim tựa kẻ xa lạ. Nếu biết cách yêu thương mềm mại từ đầu, có lẽ mối quan hệ của họ đã khác.

Valery nhìn chiếc còng tay với ánh mắt đầu cảnh giác. Thái độ phòng bị trở lại của cậu khiến Alexei thấy nhẹ lòng hơn. Ít nhất đây là điều quen thuộc.

“Em nói đúng, anh không thể sống cả đời như thế này được.”

Alexei nhướng vai đáp. Anh cắn nhẹ môi do cơn nghiện hành hạ rồi tiếp tục:

“Khi tìm được cách, anh sẽ thả em ra.”

“Cách nào cơ chứ? Anh định giết cả Liam hay sao?”

Ừm, không phải không có khả năng. Dù anh có muốn hay không, thì Igor cũng sớm sai Ivan bày mưu tính kế gì đó. Những dấu hiệu báo trước đã dần lộ rõ.

Kể từ khi sức khỏe suy yếu, tính khí Igor trở nên bạo dữ hơn hẳn, tựa như bông hồng Kalish Winter nhạy cảm thái quá với những chiếc gai đâm xuyên lãnh địa của mình.

Igor thống trị Saratov bằng hai phương thức – đầu tiên là dùng vũ lực áp đảo khống chế cảnh sát điều tra, sau đó mua chuộc bằng hối lộ. Vùng Bắc Dakota vốn là mảnh đất hoang vu bị bỏ rơi nơi biên địa, còn Saratov lại là vùng đất rộng lớn nhưng cằn cỗi nằm trong lòng lãnh thổ đó. Từ lâu hắn đã thống trị nơi này bằng thủ đoạn ấy, nên làm sao không điên tiết khi Kalish Winter – kẻ dám phớt lờ hối lộ lại còn được Cục Kiểm soát đứng sau bảo kê? Đã đến lúc đưa ra biện pháp tàn bạo vẫn cất giấu bấy lâu.

“Một khi anh đã nắm chắc bằng chứng…”

“Sự tự tin đó là gì vậy?”

“Em biết mà.”

Alexei thả lỏng cười. Valeri lặng lẽ nhìn anh.

“Anh là địa ngục của em, nhưng chưa bao giờ có ý định hủy hoại cuộc đời em. Chỉ là, Liam Winter — không được phép mà thôi.”

Alexei chợt nhớ đến số tiền mình dành dụm. Trừ khoản tiền mặt đã dùng để mua thuốc, có lẽ vẫn đủ để chi trả tiền đặt cọc ở New York. Món nợ bị đẩy lên đầu với cái cớ tội lỗi của cha mẹ quá lớn, khiến Alexei bỗng thấy ngán ngẩm. Nếu không có món nợ đó, dù không phải người giàu có, anh nghĩ nhiêu đó cũng đã đủ để mua một studio cho cậu rồi.

Những kẻ giết người khác kiếm tiền dễ dàng, còn Alexei cả đời lăn lộn trong bùn đen mà chẳng tích cóp được đồng nào. À, có lẽ vì anh không chịu giết người chăng? Anh chợt nghĩ thế. Thật đáng ghét.

“Anh sẽ tìm cách để em rời đi. Chỉ cần cho anh thêm chút thời gian, anh sẽ giúp em làm điều đó…”

Valeri chớp mắt trước lời của Alexei. Gương mặt cậu thoáng rối bời. Đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng, như thể không thể tin được, rồi nhanh chóng méo mó. Như muốn hỏi, tại sao, sao lại nói những lời này vào lúc này… Môi Valeri khẽ rung lên, thoáng mấp máy. Alexei nín thở, đăm đăm nhìn vào đó.

Sự im lặng như sợi dây thòng lọng siết chặt cổ họng, trong khoảnh khắc anh tưởng chừng ngạt thở.

Chuông cửa reo lên.

Tỉnh táo trở lại như bong bóng xà phòng vỡ tung. Alexei chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Xích tay lạch cạch. Mặc gì bây giờ? Anh chẳng ngại để Valeri thấy cơ thể trần trụi của mình, nhưng với Valeri thì thật không thoải mái. Cúi người lục lọi tủ đầu giường nơi đặt quần áo của Valeri chuyển từ phòng mình sang, anh tìm thấy chiếc quần đen rồi đặt lên giường.

“Em mặc vào đi.”

Khi không nhận được hồi đáp ngay lập tức, ba tiếng gõ cửa đanh thép vang lên. Đó là kiểu gõ cửa đặc trưng của Yuri. Alexei quay ra phía cửa lớn hét lên:

“Vào đi. Tôi đưa chìa khóa cho cậu rồi mà.”

Lập tức Valeri phản ứng:

“… Anh đã đưa chìa khóa nhà ư?”

Alexei quay lại nhìn với vẻ mặt ngạc nhiên: “Hả?”

Khi đó, Valeri trông vô cùng khó hiểu:

“Sao lại thế?”

“Đưa chìa khóa nhà mình cho một tội phạm, chẳng phải kỳ quặc lắm sao?”

Nghĩ theo hướng đó thì đúng là hơi bất tiện thật.

“Cậu ấy là đồng đội của anh. Yuri khác mấy tên dưới trướng Igor đó.”

“Dù sao cũng đều là tội phạm cả. Giết người, đánh đập, cướp tiền của thiên hạ.”

Ừ thì…

Đúng vậy. Dù đó là điều không mong muốn, nhưng Alexei đã chỉ thẳng vào sự thật. Bởi lẽ cha anh chính là kẻ buôn ma túy, giết người, buôn lậu, bóc lột dân lành như những con ký sinh trùng.

“Ít nhất anh chưa từng giết ai, cưng ạ. Em biết anh ghét điều đó nhất mà.”

Alexei nuốt lại những lời giải thích vô nghĩa vào trong cổ họng rồi bật cười. Chiều theo như vậy có lẽ dễ chịu hơn.

“Ừ.”

Anh chỉ đáp vỏn vẹn một từ rồi quay lưng bước đi. Chẳng cần thiết phải kéo Valeri vào chuyện này, sau khi ngồi xuống giường, Alexei đợi Yuri bước vào. Tiếng cửa mở vang lên, tiếp theo là âm thanh giày được cởi ra.