Chương 1

1

“Nhanh lên, Yến Tử, ba lấy xong cặp rồi, kiểm tra xem còn sót gì không!”

Tôi đang cúi đầu đi thì một dáng người to béo bất ngờ từ góc rẽ lao ra, đâm thẳng vào tôi, hất tôi ngã nhào.

Ba tôi vội đỡ tôi dậy, mắng lớn:

“Vương Quế Hoa, bà đi đường cũng không nhìn à! Lỡ đụng gãy tay con nhà tôi, ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của con bé, tôi không để yên đâu!”

Thím Vương bĩu môi:

“Nếu là đứa khác thì còn nói được, chứ con nhà anh là Dao Dao ấy hả, thi hay không thì cũng thế thôi!”

“Tôi nói thật, phí mấy ngày trời làm gì? Giờ đưa nó đi kiếm việc sớm, còn tranh thủ trước lúc cả đám thi rớt đổ xô đi xin việc, may ra còn cơ hội.”

Thím Vương không hề nể nang mà xỉa xói tôi. Ba tôi mặt đỏ bừng nhưng bị chặn họng, không nói lại được.

Bởi vì tôi là đứa học dốt nổi tiếng nhất khu tập thể.

Từ nhỏ đến lớn, hễ có tôi là tôi luôn đứng cuối bảng – không ai tranh nổi vị trí ấy.

Ba tôi là nhân viên xí nghiệp nhà nước, nhà cũng do đơn vị phân cho. Cả khu đều là đồng nghiệp. Vì chuyện này mà hồi nhỏ tôi bị đánh không ít, nhưng dù ba tôi dạy kiểu gì, điểm của tôi vẫn không khá lên được. Lâu dần, tôi bị gắn cái biệt danh “Lý Ngốc Dao”, tụi nhỏ trong khu chẳng ai chịu chơi với tôi.

Ba tôi cũng bị những bài kiểm tra toàn điểm đơn lẻ của tôi làm cho tuyệt vọng hoàn toàn:

“Dao Dao, không sao đâu, là tại ba không sinh con được thông minh hơn.”

“Ba biết con mấy năm nay đã cố gắng rồi. Không trách con. Cứ thi cho xong, coi như tự cho mình một lời giải thích.”

Ba cúi xuống nhặt cặp cho tôi, cố nặn ra nụ cười, xoa đầu tôi.

Thím Vương bật cười “phụt” một cái:

“Giải thích gì, giải thích hai trăm điểm hả? Lý Dao Dao, nếu mày mà thi được hai trăm điểm, thím tặng mày một món quà lớn!”

“Má, má làm khó nó quá rồi. Lần trước sáu môn cộng lại mới có 170 điểm, buồn cười chết đi được! Ha ha ha—”

Vương Yến ôm tay mẹ mình, cười sặc sụa.

Chú Vương và ba tôi cùng phòng làm việc, trước đó có chút mâu thuẫn, nên nhà thím Vương cứ nhằm chúng tôi mà châm chọc, việc gì cũng phải so cho bằng được.

Tôi học dốt, khiến ba bao năm nay chẳng ngẩng đầu nổi.

Mặt trời lên dần. Người trong khu đứng chỉ trỏ, đa số là động viên Vương Yến thi tốt, nhưng cũng có vài người nhỏ giọng mỉa tôi:

“Con gái mà học hành vậy, mất mặt quá trời luôn!”

Tôi cúi gằm mặt. Với thành tích như thế, bản thân tôi cũng khổ tâm chứ muốn gì.

Nhưng dù tôi có nói thì cũng chẳng ai tin — tôi trời sinh có âm dương nhãn, từ nhỏ đã nhìn thấy những thứ người khác không thấy.

Mấy hồn ma đó lúc tôi làm bài tập thì che mắt, giật bút, tối đến thì đủ kiểu treo ngược lủng lẳng trên đầu giường dọa tôi.

Tôi thiếu ngủ triền miên, không tập trung nổi. Không phát điên đã là may lắm rồi, làm gì còn sức mà học.

Ba đưa tôi đến cổng trường, thở dài, phất tay bảo tôi vào.

Bóng lưng từng cao lớn của ông giờ đã còng xuống. Mấy năm nay, bất kể ngoài kia lời ra tiếng vào thế nào, ba vẫn gồng mình cho tôi tiếp tục đi học. Người tôi thấy có lỗi nhất chính là ba.

Tôi hít thật sâu, quay người bước vào cổng trường.

Đây là ngày quan trọng nhất đời tôi. Hy vọng đừng có cô hồn dã quỷ nào tới phá nữa.

2

Môn đầu là Ngữ văn. Tôi theo bảng chỉ dẫn tới lớp thi, vừa đẩy cửa vào thì lạnh sống lưng nửa người.

Trong phòng đã ngồi kín. Tôi là người cuối cùng tới.

Bảy hàng bảy cột, bốn mươi chín chỗ. Chỉ liếc một vòng, tôi đã thấy ít nhất tám chín con quỷ. Có con lè lưỡi dài, có con móc tròng mắt bỏ vào miệng nhai, có con cưỡi trên vai thí sinh. Thấy tôi, chúng đồng loạt trừng mắt nhìn.

Tôi rùng mình.

Theo kinh nghiệm nhiều năm chung sống với đám âm linh: càng sợ chúng càng thích, cách tốt nhất là giả vờ như không thấy.

Tôi cúi đầu thật nhanh, lách vào chỗ ngồi. May quá, ít ra chỗ tôi không có con nào.

Tôi thở phào, kéo khóa cặp ra… rồi sững người:

— Một cái la bàn?

Tôi choáng váng.

Cái gì đây? Tôi đi thi đại học mà! Sao lại đem theo la bàn? Ai tráo đồ của tôi? Đang lúc quan trọng mà còn chơi ác vậy?!

Tôi tức đến đỏ mắt, định giơ tay báo giám thị. Nhưng vừa ngẩng đầu, tôi thấy bạn bàn bên… cũng lấy ra một cái la bàn.

Giám thị gõ bàn:

“Được rồi, để la bàn lên bàn. Thu cặp lại hết. Kỳ thi sắp bắt đầu.”

3

Tôi choáng váng, lén cấu mạnh vào đùi mấy cái, đau rõ ràng — không phải mơ.

Tôi ngồi ngây ra đó, chưa biết phải làm gì thì tiếng chuông báo bắt đầu thi vang lên, giám thị nhanh chóng phát đề xuống từng bàn.

Thôi kệ, dù có phải mơ hay không, vào phòng thi rồi thì thi vẫn là quan trọng nhất.

Tôi cúi xuống nhìn đề — rồi trừng mắt kinh hãi.

Tờ A4 trắng tinh, trên đó chỉ có đúng một hàng chữ:

“Trong lớp có người bị Tuyệt Sát nhập thân, hãy tìm ra chúng!”

Tôi ngẩng đầu nhìn quanh một vòng. Cái này còn phải tìm à?

Mặt sau tờ giấy là sơ đồ số báo danh của cả lớp, nếu phát hiện ai bị Tuyệt Sát nhập, chỉ cần dùng bút chì tô đen ô vuông nhỏ cạnh số ghế của người đó.

Tôi cầm cây bút chì, định quan sát xem người khác làm thế nào.

Bạn nam bên trái trông như học bá, rất tự tin, đang xoay xoay cái la bàn trong tay. Một lát sau, cậu ta đứng dậy, cầm la bàn đi về dãy cuối lớp.

Vừa đi vừa cúi nhìn kim la bàn. Những bạn khác cũng lần lượt đứng lên, cầm la bàn đi khắp lớp.

Thì ra bài thi này… được tự do đi lại trong phòng. Ai cũng cầm la bàn tìm Tuyệt Sát, chỉ có mỗi tôi ngồi im một chỗ, nổi bật đến buồn cười.

Khoảng mười phút sau, giám thị lại gõ bàn:

“Được rồi, vòng tìm kiếm thứ nhất kết thúc. Các em trở về chỗ, điền đáp án vào. Thời gian điền bài là một phút.”

“Tìm chưa ra cũng đừng vội. Bài thi này tổng cộng bảy vòng, những vòng sau từ từ tìm.”

Quan sát hai vòng, tôi cuối cùng cũng hiểu sơ sơ cách làm.

Mọi người dùng la bàn để tìm Tuyệt Sát nhưng vì thí sinh đứng lên đi lung tung, Tuyệt Sát cũng bám theo người mà di chuyển khắp nơi. Tìm được rồi còn phải nhớ vị trí, lại không để ai phát hiện — thật sự không dễ.

Hai vòng đầu, tôi chỉ lo quan sát người khác, chẳng bước ra khỏi ghế, cũng không động vào la bàn. Giám thị khó chịu lườm tôi:

“Đây là kỳ thi đại học! Dù bình thường học kém thế nào, hôm nay cũng phải cố gắng chứ!”

Phía cuối lớp có tiếng mỉa mai vang lên:

“Thầy ơi, cô ta là Lý Ngốc Dao đó! Xếp cuối của trường!”

Tôi quay lại — hóa ra Vương Yến cũng ở đây, tôi nãy giờ không để ý.

“Đã đến thi thì cho dù đứng chót cũng phải nghiêm túc!”

Ánh mắt giám thị nhìn tôi càng thêm thất vọng.

4

Tôi chỉ có thể cúi đầu.

Thật ra tôi cũng không biết Tuyệt Sát khác gì so với những hồn ma mà tôi thường thấy. Trên người chúng có một lớp sương xám mờ, hình dạng còn ghê tởm hơn ma bình thường.

Đặc biệt là con Tuyệt Sát ở hàng phía sau tôi — nửa trên cái mũi đã lộ ra xương sọ, trong hốc mắt còn có dòi đang bò. Hình như nó nhận ra tôi đang nhìn, bất ngờ há miệng cười với tôi.

Hai bên má nó nứt toác, da rớt xuống từng mảng. Tôi buồn nôn muốn xỉu, thật sự không muốn ở trong phòng thi thêm giây nào nữa.

Đến lần thứ ba giám thị gõ bàn, tôi nắm lấy tờ đề, nhanh như chớp tô hết toàn bộ vị trí của các Tuyệt Sát mà tôi nhìn thấy.

“Thầy, em nộp bài.”

“Ừ, ra nhanh đi, đừng ảnh hưởng người khác.”

Tôi đem bài lên bàn giáo viên, xoay người rời khỏi phòng thi. Tôi vừa đi, giám thị vừa nhíu mày thở dài:

“Trời ơi, học sinh bây giờ, sao có đứa ngay cả la bàn cũng không biết dùng!”

Ông ta vừa lắc đầu vừa cúi xem bài làm — rồi mắt trợn to như sắp rơi ra.

“Tổ sư nó!”

Giám thị không tin nổi vào mắt mình. Nãy giờ rảnh rỗi, ông đã dùng la bàn dò hết phòng và ghi ra đáp án đúng. Bây giờ xem bài của tôi — không sai một chỗ!

Sao có thể?

“Không thể nào… không dùng la bàn mà tìm đúng vị trí Tuyệt Sát? Sao có người làm được?”

Lẽ nào… cô học sinh này gian lận?

Giám thị đầy nghi ngờ. Còn tôi thì ung dung dạo quanh sân trường, hoàn toàn không biết có người đang sốc đến mức suýt té.

Tôi đi lang thang một hồi, đến bảng thông báo. Trên đó dán mấy tấm poster khoa trương.

“Tin vui! Học sinh Chu Dã của trường ta đạt giải nhất Giải Thiếu niên Trừ Quỷ Toàn Quốc!”

Trên poster là ảnh một thiếu niên, mày kiếm mắt sáng, vẻ mặt kiêu ngạo. Bên cạnh là hàng chữ chi chít, kể lại cậu ấy đã vượt cửa này đến cửa khác, tìm ra sáu Tuyệt Sát, ba Lệ Quỷ trong một thị trấn mấy trăm ngàn dân, và tiêu diệt hết bọn chúng ra sao.

Tôi xem mà ngẩn người, hồi lâu mới nhận ra — có lẽ tôi đã xuyên tới một thế giới song song nào đó.

Những thứ khác đều giống hệt thế giới ban đầu của tôi, chỉ có kỳ thi đại học lại là… bắt quỷ.
Còn những người có khả năng trừ tà hàng ma ở đây — được tôn kính vô cùng.