Chương 17

Sau khi chia tay Hwan Seong, tôi thẳng tiến đến nhà trưởng phòng Woo. Đứng trước cổng chung cư, tôi giải thích tình hình với bảo vệ rồi nhận bưu kiện. Có lẽ anh ấy đã dặn trước, nên chỉ nghe tôi nói vài câu là đưa đồ ngay.
“Xin lỗi làm phiền.”

Dù đã được cho phép, việc bước vào nhà khi chủ nhân vắng mặt vẫn khiến tôi ngại ngùng. Đầu tiên, tôi mở thùng hàng ngay trước cửa để phân loại đồ bên trong. Tôi để hộp carton sang một bên, định vứt đi khi ra về.

“…Nhìn thực tế càng thấy bất lực hơn.”

Nền beige in hình những củ cà rốt và chú thỏ xếp đều nhau. Nhìn kỹ thì mỗi chú thỏ lại có biểu cảm mặt khác nhau. Một gã đàn ông độc thân hai mươi mấy tuổi lại mua thứ này về dùng, mà còn là kiểu người đô thị mẫu mực như anh ta nữa chứ.

“Tôn trọng gu thẩm mỹ của anh ta vậy.”

Tôi bỏ chăn vào máy giặt, cài chế độ giặt chăn. Rồi đi đến tủ lạnh để kiểm tra xem quản lý Woo đã chuẩn bị gì cho tôi ăn.

Trông cứ như thường ngày anh ta tự nấu ăn, nhưng bên trong tủ lạnh lại trống trơn bất ngờ. Ngoài hộp kimchi và vài hộp thức ăn nhỏ, chỉ còn một hộp đựng duy nhất. Đó là loại hộp trắng thường dùng đựng cháo mua sẵn, nhưng trông có gì đó không ổn.

Tôi lấy nó ra mở nắp xem… Thật sự là cháo.

“Muốn tôi ăn cháo hả?”

Không muốn ăn bừa nên tôi nhắn tin cho trưởng phòng Woo. Một lát sau, điện thoại reo.

“Sao lại là cháo…”

“Nhưng lượng nhiều thế này. Bảo tôi ăn hết sao…”

“Anh nấu lúc nào vậy? Không phải đồ cũ chứ?”

Tôi gật đầu rồi cúp máy. Đây là cháo trắng, nhưng khi nhìn kỹ thì thấy có bào ngư. Rõ ràng là đã tốn công nấu, và trông cũng rất ngon. Tôi bỏ cháo vào lò vi sóng hâm nóng rồi xúc một thìa ăn thử.

‘……Sao lại có cát trong miệng thế này?’

Bỏ cái đấy sang một bên, vị cháo thật sự… kinh khủng. Giờ mới nhận ra có vẻ không phải bào ngư mà là sò, và chắc chưa ngâm rửa kỹ nên vẫn còn cát. Nhưng quan trọng hơn, tại sao lại có mùi tanh của rong biển trong khi cháo chẳng có rong nào?

“Không, thật sự em làm món này để ăn à? Nấu nướng dở tệ. Dù chỉ chan nước tương vào cháo loãng còn ngon hơn cái thứ này!”

Miệng đầy cát, tôi không nuốt nổi nên nhổ thẳng vào bồn rửa. Đang phân vân không biết nên nói thẳng hay giả vờ khen ngon thì nhận được tin nhắn từ trưởng phòng Woo.

“Ha…”

Tôi đưa tay lên trán thở dài. Phải nói sao đây? Ước gì có ai đó nói thẳng cho trưởng phòng Woo biết món của anh ta dở tệ.

“…Trưởng phòng, anh không cảm nhận được nỗi khổ của tôi sao?”

“Đừng có nấu nữa, đồ ăn này đâu phải cho người ta ăn mà!” Tôi muốn hét lên như vậy, nhưng nhìn vẻ ngoài thì thấy đúng là đầy tâm huyết. Cà rốt được thái nhỏ tỉ mỉ như những miếng rau củ trong mỳ gói, trông khá đáng yêu.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ trưởng phòng Woo còn tỉ mỉ hơn tôi tưởng. Đến mức ám ảnh với việc nấu nướng, rồi cả cái chăn in hình củ cà rốt thỏ này nữa…

Con người vốn phức tạp mà, ai cũng có nhiều mặt khác nhau. Nếu nói thẳng có khi chỉ mệt thân, lại còn phải tăng ca vì hậu quả. Tôi thở dài, gắng bình tâm rồi nhắn một tin:

Nhưng đây có lẽ là cách tốt nhất. Tôi nhìn chằm chằm vào bát cháo mà chán nản. Thật là chết đi được.

“Không thể bỏ nó đi được.”
Nếu không phải vì những miếng cà rốt được thái tỉ mỉ đến thế, tôi đã vứt hết và nói dối rằng mình ăn ngon rồi. Thực ra đồ ăn thì có tội tình gì đâu, lỗi là ở người làm ra nó. Nên tôi bắt đầu công cuộc nhặt sạn từng hạt trong nồi cháo.

“Được rồi. Giờ thì thêm gì nữa đây.”
Tôi lục lọi bồn rửa tìm chút dầu mè, phát hiện gói rong biển khô ở gần đó liền vụn ra cho vào.

“Nếu vậy mà vẫn không ăn được thì chắc thứ này không phải dành cho người.”

Tôi tự động viên mình rằng đã khá ổn trong việc đối phó với tình huống. Vừa uống một ngụm trà. Khá ổn, không tệ lắm. Khi gần uống xong thì tiếng nhạc từ máy giặt vang lên báo hiệu quần áo đã khô.

Lôi chăn từ máy giặt ra, tôi mang vào phòng ngủ. Nhấc tấm chăn cũ trên giường lên, trải tấm chăn mới vừa giặt xong rồi lấy điện thoại chụp lại. Tấm chăn màu be hài hòa tuyệt vời với tường sáng màu. Tôi thầm nghĩ khi nhận lương sẽ mua cho em trai tấm chăn tương tự, rồi tiếp tục chụp thêm vài góc khác.

“Ừm. Khá ổn đấy chứ-”

Trưởng phòng Woo vừa nhấc tấm chăn lên định mang đi giặt thì bỗng dừng lại.

“Ực…”

Đột nhiên, anh cảm thấy chóng mặt. Tựa vào tường, anh cố gắng lấy lại hơi thở, nhưng một cơn buồn nôn ập đến khiến anh phóng vào nhà tắm. Sau khi nôn thốc nôn tháo, anh rửa miệng dưới vòi nước, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo.

“Ha… Hả? Sao thế này…”

Một cơn đau quặn bụng khiến anh gục xuống sàn. Thở gấp, cơn buồn nôn lại ập tới, anh ôm lấy bồn cầu, nôn hết cháo vừa cố gắng ăn vào. Mệt nhọc nuốt từng thìa mà chẳng đọng lại chút gì.

Tôi bấm nút xả bồn cầu rồi kiệt sức ngồi thụp xuống sàn.
“Ha…a… Sao mình… yếu thế này…”

Chắc chắn tôi đã bị ngộ độc thực phẩm. Cơn đau bụng hành hạ khiến đầu óc quay cuồng, tôi phải bò trên sàn nhà. Không hiểu sao mình lại mở được cửa phòng tắm ra ngoài. Chỉ biết cố lê từng chút để đến được bàn ăn.

“Cứu… 1… 1… 9…”

Ý thức được phải gọi cấp cứu nhưng tay run rẩy không thể mở khóa điện thoại. Đến lúc này mới ngớ người nhớ ra điện thoại khẩn cấp không cần mở khóa vẫn gọi được.

“A, chết tiệt…”

Nằm sấp xuống, anh gượng ngẩng đầu lên và bấm số 11 hai lần.

“Ah… sao số 9 lại xa thế này…”

Chỉ cần quệt ngón tay xuống là được, nhưng sức lực đã cạn kiệt khiến anh buông thõng tay, đánh rơi điện thoại. Đồng thời, đầu anh nghẹo sang một bên, ngã vật ra. Anh nghĩ mình sẽ chết thật sao? Giá mà biết trước sẽ chết như này, ít nhất cũng nên khiêu khích Trưởng phòng Woo một lần, thật tiếc quá.

Trong cơn mê man, từ xa vọng lại tiếng “ting ting” vui tai từ cửa ra vào. Không thể nào là Trưởng phòng Woo được, chắc mình đang ảo giác.

*

Hiện tại tôi đang nằm trên giường bệnh – không phải thiên đường.

Tôi được đưa đến đây không phải bởi trưởg phòng Woo hay xe cứu thương 119 mà là một người phụ nữ tên Hyeseon. Không rõ cô ấy đến nhà trưởng phòng Woo rồi thấy tôi nằm bất tỉnh nên đã gọi cho anh ấy hay sao, nhưng việc tôi được nhập viện nguyên vẹn thay vì đồn cảnh sát có nghĩa mọi chuyện đã được xử lý ổn thỏa.

Cô ấy tiến lại gần và đưa cho tôi chiếc điện thoại di động.

“Tôi giúp cậu liên lạc với gia đình nhé?”

“Không, làm ơn đừng. Họ sẽ lo lắng không cần thiết.”

“Vì lỗi của anh Ji Woo nên nếu có gì cần giúp, cậu cứ thoải mái nhờ tôi.”

“À… vâng.”

Họ nói tôi bị viêm ruột cấp. Hồi trước, trong lễ kỷ niệm thành lập công ty, tôi đã ăn sushi ở tiệc buffet ngoài trời và bị viêm ruột. Nhưng hôm đó chỉ có mình tôi bị. Vì vậy, không thể đổ lỗi hoàn toàn cho món ăn của trưởng phòng Woo. Tôi định bỏ qua vì nghĩ do đường ruột mình nhạy cảm.

“Tôi thay mặt anh ấy xin lỗi cậu. Thực ra toii cũng không ăn đồ anh ấy nấu đâu.”
“À… Khôn ngoan đấy.”

Có lẽ do thuốc giảm đau phát huy tác dụng, cơn đau gần như biến mất và cơ thể tôi cảm thấy mềm oặt.

Nhân tiện thì cô ấy và trưởng phòng Woo quả thật là một cặp đôi rất ăn ý. Chắc vì thế mà cô ấy mới ra vào nhà anh ta thoải mái như vậy. Tôi nói với cô ấy có thể về nhà được rồi.

“Đây là danh thiếp của tôi. Nếu có gì bất tiện cứ liên hệ nhé.”
“Vâng, cô đi cẩn thận nhé.”