Chương 7

*Sát nhập công hội

“Park Kang à? Thoạt nhìn thì giống một ông bố trẻ bình thường đang tần tảo vì gia đình, nhưng nếu biết rõ con người thật của hắn thì… Này, anh.”

Ánh mắt Yoo Juncheol nheo lại.

“Đừng có làm cái bộ mặt đó.”

“Bộ mặt nào?”

“Cái bộ mặt ‘Danh sách đấu tập của ta vừa có thêm món ngon’ đó.”

“Anh đọc suy nghĩ của tôi quá chuẩn. Tôi sẽ khen anh một câu vì điều đó.”

Trước câu trả lời trơ trẽn, Yoo Juncheol xoa xoa thái dương như đang bị đau đầu.

“Đây không phải là danh sách đấu tập của anh. Đây là danh sách những thợ săn, bao gồm cả Seo Chaeyoon, người chúng ta phải kính trọng.”

“Vậy giờ chúng ta gặp các S-rank chỉ để đánh nhau, rồi đột nhiên anh lại bảo không được đánh á?”

Yoo Juncheol giật mình, vẻ mặt thoáng chút tội lỗi rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Tất nhiên, nếu cần thiết, anh có thể tỉ thí với các ứng viên. Nhưng nếu anh bất cẩn làm phật lòng Seo Chaeyoon và khiến anh ta quay lưng với chúng ta, thì thực sự rắc rối. Chúng ta phải tranh thủ được thiện cảm của anh ta bằng mọi giá. Phải kéo anh ta về phe mình.”

Hạ giọng xuống để nhấn mạnh lời cảnh báo, nhưng biểu cảm của Kwon Jihan vẫn lấp lánh sự tò mò, ánh mắt dán chặt vào danh sách. Yoo Juncheol cảm thấy một nỗi bất an nhói lên trong lòng, như thể trực giác đang báo động. Biểu cảm hiếu kỳ của Kwon Jihan luôn báo hiệu thảm họa. Giá như anh ta giữ nguyên khuôn mặt lạnh lùng thường ngày thì hơn. Với vẻ mặt lo lắng, run rẩy, Yoo Juncheol hỏi.

“Anh sẽ không đến lễ sát nhập, phải không?”

“Tôi có.”

“Tại sao? Anh ghét các sự kiện công hội mà. Hôm đó sẽ toàn phóng viên và máy quay. Anh không cần phải có mặt.”

“Nhưng tôi phải đến chứ. Nhỡ đâu Seo Chaeyoon có mặt thì sao? Làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội đó được.”

“Này… Cho rõ ràng nhé, anh đến đó không phải để gây sự đâu. Chúng ta đang cố gắng cứu thế giới mà, nhớ không? Tôi xin anh đó. Hiểu chưa? Được chứ? Làm ơn đi?”

Kwon Jihan nhe răng cười một cách tinh quái, mặc kỉ lời cầu xin. Yoo Juncheol có linh cảm chẳng lành rằng Kwon Jihan sắp gây ra một rắc rối cực lớn.

***

*Ba ngày sau sát nhập

Ba ngày kể từ khi chủ công hội Guild of Leaves thông báo tin sát nhập với Seokyoung Guild tại một quán nướng bình dân, đã là thứ Hai.

Seokyoung Guild chính thức công bố kế hoạch sáp nhập quy mô lớn. Tất cả các công hội tham gia đều là công hội nhỏ, về cơ bản là bị Seokyoung thôn tính. Một cuộc sát nhập lớn như vậy diễn ra cùng lúc là điều chưa từng có kể từ thời điểm 4-5 năm trước, khi các công hội mọc lên như nấm rồi lại tan biến chỉ sau một đêm. Giới truyền thông trong và ngoài nước đều đua nhau đăng tải những bài viết suy đoán về lý do đằng sau động thái này của Seokyoung Guild.

Kẻ thì đoán là để quản lý hiệu quả các dungeon hạng thấp, người thì cho rằng đó là để mở rộng các dự án phục vụ cộng đồng, số khác lại xem đây như một bước đi nhằm phát triển quy mô bản thân công hội. Seokyoung Guild vẫn giữ im lặng về vấn đề này.

Trong khi đó, thông tin Seokyoung Guild là bên chủ động tiếp cận các công hội nhỏ đã mang đến cho những công hội này một sự chú ý chưa từng có. Guild of Leaves cũng không ngoại lệ.

“Heewon à, tôi có nổi mụn chỗ này không?”

“Dạ không đâu.”

“Thật không? Tối qua tôi thức khuya vì sau giờ làm phải liền hai cuộc phỏng vấn. Dạo này phỏng vấn nhiều quá, tôi thậm chí còn bị thâm mắt nữa.”

“À, vâng. Trưởng nhóm, khoảng ba giờ chiều nay em xin ra ngoài một chút.”

“Sao thế?”

“Em có một cuộc phỏng vấn trực tuyến. Anh biết đài HBS chứ? Kênh Truyền hình Hunter ấy.”

“Ừ, phải rồi. Năm giờ tôi cũng có phỏng vấn với tạp chí, nên em giải quyết nhanh nhé.”

“Tối thì em có buổi phỏng vấn với Hunterpia. Cái kênh Hunter số một trên Hunternet ấy. Họ năn nỉ mãi nên em không thể từ chối. Phiền thật, nhưng biết sao được.”

Đội tấn công dungeon, hẳn là những người nhận được nhiều lời mời phỏng vấn nhất, hiện vẫn đang trong dungeon và sẽ trở về vào ngày mai. Vì đội quản lý toàn là những Awakened hạng F, Park Youngbum và Goh Heewon đang là những người hưởng lợi chính.

Từ thứ Hai tuần trước, khi thông báo sáp nhập được chính thức đưa ra, cho đến hôm nay, ngày trước lễ ký kết, hai người họ liên tục so sánh số lượng cuộc phỏng vấn đã thực hiện, khoe khoang về những hãng truyền thông mà họ đã xuất hiện.

Không khí trong công hội như đang trong ngày hội. Dù cái tên “Guild of Leaves” sẽ biến mất, nhưng với mức lương và đãi ngộ được cải thiện vượt bậc, sự phấn khích này là dễ hiểu. Nếu không vì lịch tấn công dungeon đã định trước, có lẽ đội tấn công cũng sẽ ngập đầu trong các yêu cầu phỏng vấn. Dungeon thảo dược hạng B mà chủ công hội đã vất vả mới đặt trước không thể bỏ lỡ, nên họ vẫn tiến hành tấn công, dự định sẽ trở về vào sáng mai để kịp tham dự lễ sát nhập.

Yoon Seo, nghe những cuộc cãi vã trẻ con của họ như một thứ tạp âm nền, xếp các bẫy khiên vào hộp và đứng dậy.

“Yoon Seo, cậu đi đâu thế?”

“Oppa, anh đi đâu vậy?”

Park Youngbum và Goh Heewon quay đầu lại với tốc độ chóng mặt, ánh mắt sắc lẹm như đang hỏi, “Nhà ngươi cũng đi phỏng vấn à?” Yoon Seo cảm thấy khó hiểu.

“Hai người không có việc gì để làm à?”

“…Có chứ.”

“Rồi chúng tôi sẽ làm…”

Hai người bọn họ thở phào nhẹ nhõm. Vắt túi lên vai, Yoon Seo nói:

“Hôm nay tôi ra ngoài làm việc thực địa, xong sẽ về thẳng nhà.”

“Ồ, vậy à? Vậy thì mai gặp nhau ở lễ sát nhập nhé.”

Buổi lễ sát nhập, thu hút sự chú ý toàn cầu, được lên lịch vào lúc sáu giờ tối tại trụ sở chính của Seokyoung Guild ở Gangnam. Sau lễ ký kết, một bữa tiệc sẽ được tổ chức tại điện Gyeonghoeru trong Cung điện Gyeongbokgung, có lẽ sẽ được di chuyển đến bằng bẫy dịch chuyển.

“Mấy giờ thì tập trung vậy? Nghe nói bên đội quản lý họ hẹn nhau sớm tận hai tiếng. Không phải là hơi quá sao? Tôi biết chủ công hội Seokyoung ghét nhất là sự trễ giờ, nhưng như thế này thì…”

Goh Heewo nói với giọng điệu bất cần. Park Youngbum cũng bĩu môi:

“Tôi cũng thấy vậy. Chúng ta chỉ là một công hội nhỏ, đâu phải là cấp dưới của họ. Đâu phải chúng ta van xin họ sáp nhập đâu, là Seokyoung tự nguyện mà.”

“Thôi thì team mình cứ thoải mái chút đi.”

“Ừ, vậy trưa mai hẹn nhau nhé. Không phải là tôi muốn gặp sớm đâu, chỉ là muốn ăn trưa cùng nhau thôi.”

“Được thôi. Tôi sẽ đặt trước một chỗ ở Gangnam.”

Bỏ lại hai người đang tán gẫu như mọi khi, Yoon Seo định rời đi thì bỗng dừng lại. “À.” Cậu lấy từ trong túi ra hai túi nhựa trong suốt, đưa cho Park Youngbum và Goh Heewon mỗi người một cái.

Hai người kia, vốn đã sẵn sàng đón lấy ngay từ khi Yoon Seo vừa lấy ra, hào hứng mở túi.

“Hôm qua cậu lại nướng bánh quy hả? Cảm ơn nhé, tôi sẽ ăn thật ngon miệng.”

“Tôi thực sự ủng hộ các sở thích đa dạng của cậu đấy, Yoon Seo. Cứ tiếp tục nhé!”

Trong túi là những chiếc bánh quy nứt vị socola nâu, trông rất hấp dẫn. Yoon Seo thường xuyên chia sẻ bánh quy với đồng nghiệp như thế này. Hai người họ lập tức cắn một miếng, tiếng bánh giòn tan vang lên, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên vì hương vị ngọt ngào.

Trong khi đó, chỉ cần nhìn họ ăn bánh thôi, Yoon Seo đã cảm thấy no. Cậu vội vàng chào tạm biệt và rời văn phòng.

Tính đến hôm qua, cậu đã nướng tổng cộng 65.191 cái bánh quy. Di nguyện cuối cùng của cậu là nướng 100.000 cái, vậy nên vẫn còn một chặng đường dài phía trước…

“Tài xế Yoon Seo, nhận diện hoàn tất. Xin mời thiết lập điểm đến.”

Vừa bước lên xe, AI Sticky Rice vui vẻ khởi động động cơ. Yoon Seo nhập địa chỉ điểm đến đầu tiên rồi ngả lưng trên ghế.

‘Chuyện này sắp thành hiện thực rồi sao. Vụ sát nhập.’

Cậu đã nghe nói về nó một thời gian, nhưng giờ mới thực sự cảm nhận được.

Trước mắt, họ sẽ không chuyển văn phòng, nên cậu vẫn đang đi làm tại tòa nhà công hội ở Yeouido. Nhưng sau lễ sát nhập, một số thành viên có lẽ sẽ phải làm việc tại Seokyoung. Yoon Seo chân thành hy vọng mình không nằm trong số đó. Một phần là vì Gangnam khá xa nhà cậu… Bản thân cậu không phản đối việc sáp nhập, nhưng Seokyoung Guild không hẳn là một nơi chứa đầy ký ức đẹp đối với cậu.

Thành thật mà nói, ngày mai cậu cũng chẳng muốn đi chút nào.

‘Sao nó lại phải rơi vào đúng ngày đó chứ?’

Ngày mai là Ngày Tưởng niệm Dungeon Lớn. Buổi lễ sát nhập, thứ sẽ thu hút sự chú ý nhiều hơn cả sự kiện chính thức của chính phủ, chắc chắn sẽ nhắc đến nó.

Theo truyền thông, các thành viên cốt cán của Seokyoung cũng sẽ tham dự, nên có thể cậu sẽ gặp lại Ông Râu Kẽm sau một thời gian dài.

Yoon Seo mở đoạn chat với Ông Râu Kẽm trên điện thoại.

[Râu Kẽm] (Ảnh) Công chúa nhà ta hôm nay cùng mẹ cuốn cơm rong biển nè, hihi.

[Tôi] Trông ngon quá.

[Râu Kẽm] Muốn ăn chút không? Tao chia cho.

[Tôi] (Ảnh) Tôi mua rồi.

[Râu Kẽm] Haha. Lúc nào rảnh ghé chơi muốn ăn thì nói nhé. (Ảnh)

Lịch sử tin nhắn gần đây của họ khá là yên bình. Cả hai không ai nhắc gì đến Dungeon Lớn qua tin nhắn cả.

[Tôi] Ngày mai anh có đến không?

Vì anh ta là người bận rộn, nên sẽ mất một lúc mới có hồi âm. Yoon Seo tắt màn hình điện thoại.

Địa điểm lắp đặt đầu tiên hôm nay là một tòa nhà thương mại nhỏ, một yêu cầu hạng C.

‘Sẽ hiệu quả hơn nếu là hạng B.’

Trong khi Sticky Rice tìm chỗ đỗ xe và lái vào, Yoon Seo trầm ngâm suy nghĩ. Các yêu cầu gửi đến Guild of Leaves chủ yếu là hạng B hoặc C, nhưng cậu luôn lắp đặt bẫy hạng B trở lên rồi trong báo cáo sau đó lại ghi là hạng C. Dù có bị phát hiện, với tính cách của công hội, họ cũng chỉ sẽ nói: “Ồ, Yoon Seo đúng là rất có kỹ năng,” rồi bỏ qua. Miễn là cậu không quá đà mà lắp đặt loại hạng S như trong khu ổ chuột ngày trước…

‘Trước mắt nên thận trọng đã.’

Cậu không chắc phong cách của Seokyoung sẽ như thế nào, nên nghĩ rằng mình nên tạm dừng những việc làm tốt bí mật này một thời gian. Thận trọng thì chẳng bao giờ thừa cả.

***

*Tám tiếng đồng hồ sau

Yoon Seo, kẻ sau rốt đã lắp đặt cả ba bẫy khiên với cấp độ B trở lên, ấn trán trong xe trên đường về nhà.

“Sticky Rice, tôi bị làm sao vậy?”

“Không ai là không có khiếm khuyết cả.”

“Nghe chẳng an ủi chút nào.”

“Vậy tôi nên nói gì? Vượt qua u ám là việc chỉ mình anh có thể làm.”

Con AI đã đồng hành cùng cậu tám năm quả thực quá thẳng thắn. Nhưng vì nó được phát triển dựa trên tính cách của chính Yoon Seo, nên đây là lỗi của cậu.

*’Sẽ không bị bắt đâu. Trước giờ mình có bao giờ bị bắt đâu.’*

Miễn là không có sự cố dungeon tràn ra hay nổ tung, thì làm sao mà bị phát hiện được. Yoon Seo cố gắng suy nghĩ lạc quan và cầm điện thoại lên. Thế nhưng, tin nhắn cậu nhận được chỉ khiến cậu thêm bồn chồn.

[Râu Kẽm] Haha, ừ, anh cũng sẽ đến đó. Thật thú vị khi giờ chúng ta lại cùng một công hội. Lần đầu gặp nhau 5 năm trước vì chuyện mua bẫy khiên, chúng ta đã cãi nhau như chó với mèo. Giá mà biết trước sẽ về cùng một phe, anh đã chẳng cãi vã hồi đó, haha.

Tin nhắn này hoàn toàn là dối trá, bởi Yoon Seo và Ông Râu Kẽm lần đầu gặp mặt là 12 năm trước, vào chính ngày Đại Thảm Họa.

Đây là một ám hiệu, báo rằng có thể ai đó đang nghe lén và họ cần điều chỉnh lời nói cho phù hợp.

Gương mặt Yoon Seo lập tức trở nên nghiêm trọng.

***

*Ngày hôm sau

Yoon Seo có mặt tại trụ sở chính của Seokyoung ở Gangnam trước giờ lễ sát nhập mười phút. Các thành viên công hội, bao gồm cả Chủ công hội Ki Sanghyuk, đều đã vào trong tòa nhà. Nhìn những bức ảnh selfie phấn khích và tin nhắn giục cậu nhanh chân trong nhóm chat, Yoon Seo thở dài.

Một tấm thảm đỏ được trải ra ở lối vào chính, xung quanh là các phóng viên khiến việc đi vào bên trong trở nên khó khăn. Khi cậu bước về phía lối vào sau, điện thoại reo – là Chủ công hội.

“Sao thế?”

–  Sao thế là sao? Lễ sắp bắt đầu rồi. Cậu đang ở đâu vậy?

“Vẫn còn thời gian mà.”

–  Mười phút? Hả? Cậu gọi mười phút là ‘còn thời gian’ á? Không thể tin được là cậu lại hành xử như vậy ngay cả hôm nay. Tất cả các công hội khác đều đã có mặt đầy đủ rồi!

–  Oppa, đến nhanh đi. Ở đây cái gì cũng siêu bóng loáng, lại còn có bao nhiêu là đồ ăn ngon nữa!

–  Yoon Seo, cậu có bị lạc trong cái nơi to đùng này không? Cần tôi ra đón không?

“Tôi đang ở gần đây. Cúp đây.”

–  Này!

Yoon Seo lạnh lùng kết thúc cuộc gọi và chẳng mấy chốc tìm thấy lối vào sau. Một vài phóng viên với máy ảnh đang loanh quanh gần đó. Cảm thấy không ổn, cậu quyết định đi vòng thêm một vòng nữa và cuối cùng dừng chân ở bên hông tòa nhà. Nheo mắt vì ánh nắng chói chang, cậu ngước nhìn lên. Cửa sổ trên tầng năm đang mở toang.

Lớp kính mới được dán phim chống chim đâm vào sạch bong và được bảo dưỡng tốt. Mỗi tầng đều có các gờ tường đủ rộng để đặt tay chân. Không có thiết bị gây nhiễu tín hiệu, không đeo mặt nạ, cũng chẳng đội mũ, việc vượt qua các camera là bất khả thi – vậy nên chỉ còn cách leo lên.

Yoon Seo nhét điện thoại vào túi và kéo khóa lại. Ngay khi cậu đặt tay lên mặt kính—

“Định leo lên đấy à?”

Một giọng nói trẻ trung, đầy vẻ tinh nghịch, cắt ngang hành động của cậu.

*Theo dõi chap mới nhất trên julynovel.net nhé!