Chương 108

Lời mỉa mai khiến mặt Gwan Chang đỏ lên.

“Binh nhì Lee Hwanmae, ra ngoài chờ.”

Lee Hwanmae cúi đầu chào rồi bước khỏi lều.

“Rồi, có chuyện gì? Trước hết ngồi xuống đi.”

“Tôi tới để đề nghị tăng quân số trực đêm lên gấp năm.”

Jeung Yeolsaeng ngồi xuống ghế, lạnh nhạt nói. Gwan Chang hơi nhướng một bên mày.

“Tại sao?”

“Đừng bảo anh không biết. Heungpyeong ngay trước mắt. Nếu tôi là địch, tới khoảng này tôi sẽ tập kích rồi chém đầu Đại tá Gwan Chang.”

“Không, tại sao cậu lại nghĩ như vậy?”

Gwan Chang hỏi lại với vẻ ngạc nhiên. Jeung Yeolsaeng cố nén khó chịu. Giả ngây cũng vừa thôi chứ!

“Suốt mười ngày phơi dưới vùng nóng khô, quân địch hẳn đã mệt. Một khi Đại tá Gwan Chang hội quân với lực lượng Heungpyeong, chúng lại phải kéo dài thời gian.”

“Hmm, đúng.”

“Chỉ cần tập kích chém đầu Đại tá Gwan Chang thì mọi chuyện kết thúc. Ngay từ đầu phía ta đã chẳng có mấy ý chí tái chiếm Unya, nên nếu Đại tá Gwan Chang chết, cấp trên sẽ dẹp luôn chuyện phái quân.”

“Ra cậu nghĩ vậy.”

Gwan Chang mỉm cười, rồi ngay lập tức nói dứt khoát.

“Cậu phán đoán sai rồi. Địch sẽ không tập kích chúng ta.”

Giọng khẳng định quá chắc khiến Jeung Yeolsaeng ngẩn ra.

“Tại sao? Không, tôi không biết vì sao Đại tá Gwan Chang lại phán đoán thế, nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh. Ít nhất cũng nên chuẩn bị—”

“Tại sao cấp trên lại không muốn tích cực tham gia trận tái chiếm lần này?”

Gwan Chang cắt ngang lời hắn.

“Còn vì sao nữa, vì đó là vùng hoang mạc biên giới không đáng giữ.”

“Đúng, bởi vì là vùng hoang mạc biên giới. Nói cách khác, ngay từ đầu địch gần như đã thắng rồi. Bởi nơi chúng tập kích chính là hoang mạc.”

“Ý Đại tá là vì Unya là hoang mạc nên chúng ta còn chưa đánh đã thua?”

“Vâng, chính xác là vậy.”

Jeung Yeolsaeng lấy thuốc ra châm. Gwan Chang ngồi đối diện rồi nói tiếp.

“Tôi giải thích từ đầu nhé. Lần trước Đại úy Jeung cũng tận mắt thấy rồi chứ? Khi nhận ra trận tái chiếm Unya có vẻ không giúp ích mấy cho thăng tiến, đám sĩ quan đều né chức người phụ trách. Binh sĩ cũng vậy, trận nào không đem lợi ích cho mình, chúng sẽ chẳng có chút nhiệt tình nào.”

“Nhưng chúng là quân nhân….”

“Binh sĩ Usaguk chỉ khoác quân phục, còn tận xương vẫn là tội phạm. Cậu nghĩ tội phạm vào quân đội vì thèm chút lương còm sao? Không. Mục đích thật của chúng nằm ở chiến trường. Là tiền bạc, tài sản trong vùng chiếm đóng. Giữa đồng không mông quạnh chẳng có gì để cướp, cậu nghĩ binh sĩ sẽ liều mạng chiến đấu à? Vì vậy cấp trên mới coi trận này ngay từ đầu đã là một trận thua. Đại úy Jeung trước kia chỉ làm công chức rồi vào thẳng quân đội ở cấp sĩ quan cấp úy, có lẽ chưa hiểu rõ sinh thái của binh sĩ.”

“Cái….”

Mặt Jeung Yeolsaeng đỏ lên.

“V, vậy thì càng phải đề phòng địch tập kích chứ? Địch không thể không biết tập tính binh sĩ bên ta. Chúng sẽ muốn mau chóng loại Đại tá Gwan Chang rồi kết thúc chiến tranh.”

“Chiến tranh cũng là chính trị.”

Gwan Chang dứt khoát nói.

“Không thể tiếp cận chiến tranh chỉ với suy nghĩ đánh để thắng. Trước hết luôn phải là tính toán chính trị, sau đó binh pháp mới đi theo. Trận tái chiếm Unya trước khi là chiến tranh thì đã là chính trị, Đại úy Jeung.”

“Địch chắc chắn tập kích Unya vì một mục đích nào đó. Vấn đề là thời điểm. Đây là cuộc xâm lược từ bên ngoài đầu tiên sau khi các vương tử bắt đầu cùng điều hành đất nước, nên phía chúng ta dù thế nào cũng phải làm ra vẻ phản ứng để giữ thể diện quốc gia. Một thời điểm khá vi diệu. Dĩ nhiên nếu địch huy động đại quân thì phản ứng bên ta cũng sẽ khác. Nhưng xét theo quân số chúng phái tới, có vẻ chúng chỉ muốn lấy Unya chứ không muốn chiến tranh toàn diện. Vậy cậu nghĩ chúng sẽ tính toán thế nào?”

“Nếu làm phía ta mất mặt quá mức thì ngược lại sẽ bất lợi cho chúng?”

“Đúng.”

Gwan Chang gật đầu.

“Địch chắc chắn đã tính rằng nếu làm tổn hại nghiêm trọng thể diện bên ta, chúng ta sẽ phản công quy mô lớn. Vậy cứ cho bên này đủ mặt mũi rồi ăn Unya. Chắc chúng quyết định như vậy. Vì thế địch sẽ không tập kích chúng ta. Điều chúng mong lúc này là tôi kéo dài thời gian vừa đủ, biển thủ chút quân phí rồi quay về thủ đô viết báo cáo giả. Các vương tử vốn không kỳ vọng mấy vào việc tái chiếm Unya sau đó sẽ tuyên bố rằng quân ta đã phát động thế công mãnh liệt, gần tới chiến thắng, nhưng cân nhắc cứu tế mùa thu nên đã đưa ra quyết định lớn là rút đoàn quân về. Thế là xong.”

“Đúng kiểu bịt mắt bắt chim.”

“Cứ nói là lợi ích chính trị của địch và ta vừa khớp nhau đi. Chúng ta nhân cơ hội này tuyên truyền khắp nơi hình ảnh các vương tử kiên quyết đối phó ngoại xâm, còn phía địch thì phơi nắng qua loa rồi chiếm luôn Unya. Vì thứ thỏa thuận ngầm đó đã tồn tại từ trước nên cấp trên mới chịu bổ nhiệm một kẻ chẳng ra gì như tôi làm người phụ trách. Ha ha, dù vậy vẫn bị phản đối dữ lắm.”

“Vậy Đại tá Gwan Chang định biển thủ quân phí rồi kết thúc?”

Jeung Yeolsaeng hỏi thẳng.

“Không.”

Câu trả lời lập tức vang lên dứt khoát.

“Dù sao tôi cũng định sớm nói kế hoạch với Đại úy Im và Đại úy Jeung. 40 ngàn quân địch không phải con số quá lớn, nhưng cũng tuyệt đối không nhỏ. Rõ ràng đó là quân số được tính để phòng trường hợp phía ta đánh mạnh. Nghĩa là giữa đồng không mông quạnh ấy thật sự có thứ gì đó. Tôi không biết nó là gì, nhưng chắc chắn rất ngon.”

“Nhân tiện này Đại tá cứ nói luôn kế hoạch đi. Tôi tò mò.”

Gwan Chang chỉ cười.

“Đợi tới Heungpyeong rồi tôi sẽ nói.”

“Tiếc thật. Nhưng dù sao chẳng bao lâu cũng được nghe, tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin phép, cảm ơn vì bài học.”

Jeung Yeolsaeng nói thật lòng. Suốt lúc nghe Gwan Chang giải thích, hắn xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu. Nhờ vậy hắn càng thấm thía tầm quan trọng của kinh nghiệm thực tế. Chính mình còn chẳng hiểu tập tính binh sĩ mà cứ mù quáng tin vào lý thuyết binh pháp, nghĩ lại chỉ muốn độn thổ.

“Tôi sẽ mong chờ, Đại tá. Sau này xin thường xuyên chỉ giáo.”

Jeung Yeolsaeng đang định ra khỏi lều thì chợt đổi ý. Dù sao có lẽ nên nhân cơ hội này nói rõ một chuyện.

“Tôi không thể đoán hết suy nghĩ của Đại tá Gwan Chang, nhưng ít nhất trong lần phái quân này, tôi nghĩ anh có tính tới một mức giao chiến thực tế tối thiểu.”

Jeung Yeolsaeng cẩn thận mở lời.

“Vậy có phải nên chỉnh quân kỷ cho nghiêm hơn không? Quân kỷ binh sĩ hiện giờ lỏng lẻo quá. Với trạng thái này mà vào chiến đấu thì hơi….”

Hắn nói vòng vo, cẩn thận khuyên rằng Dù anh tự tin mình đã thu phục được lòng binh sĩ, nhưng theo tôi thấy thì chẳng ổn chút nào.

Ngoài dự đoán, Gwan Chang lại nhìn hắn với vẻ khó hiểu.

“Cậu đang nói gì vậy? Quân kỷ thế này chẳng phải đã rất nghiêm sao?”

“…Hả?”

Jeung Yeolsaeng nghi ngờ chính đôi tai mình.

“Đến mức này ư? Ý anh là với tình trạng thế này, trong mắt Đại tá Gwan Chang quân kỷ đã được siết rất chặt rồi sao? Th, thế này mà được coi là chặt?”

“Vâng, ngược lại tôi còn khá ngạc nhiên đấy. Bình thường chúng vốn cũng nghe lời tôi, nhưng lần này vẫn khiến tôi bất ngờ.”

Gwan Chang nhìn khuôn mặt nghẹn lời của Jeung Yeolsaeng thì bật cười khẽ.

“Vâng, mức này đã được coi là quân kỷ rất tốt rồi. Binh sĩ thậm chí còn không mè nheo đòi ngủ trưa. Lịch trình mười ngày cũng hoàn thành tử tế. Nếu là đơn vị khác, đi tới đích chắc phải mất một tháng. Không thì giữa đường chúng đã giết cấp trên, cuỗm quân phí rồi bỏ trốn mất rồi. Tôi đã nói còn gì, cuộc chiến không bảo đảm có của cải để cướp thì chẳng binh sĩ nào có hứng thú.”

Gwan Chang vừa cười vừa vỗ nhẹ vai Jeung Yeolsaeng.

“Nhưng cũng không thể vì thế mà kết luận binh sĩ của chúng ta chỉ là hạng dưới đáy xã hội tầm thường. Chỉ riêng vì của cải cướp bóc được bảo đảm chắc chắn mà có thể cắn răng trụ suốt bảy năm ở biên giới sông Insal đáng sợ ấy, đám lính Hắc Xà đoàn của chúng ta đều là những tên lì lợm thứ thiệt.”

Jeung Yeolsaeng ngơ ngác bước khỏi lều Gwan Chang. Lee Hwanmae cúi đầu chào hắn rồi đi vào trong. Đến lúc ấy Jeung Yeolsaeng mới nhận ra mình vừa phạm sai lầm. Vì bị khí chất của Gwan Chang làm cho choáng váng, hắn đã quên béng vấn đề dưới háng chẳng biết kiềm chế của tên này. Thay vì nói nhảm chuyện siết quân kỷ, đáng lẽ phải khuyên hắn quản cái phần dưới cho tử tế mới đúng. Nhưng giờ quay trở lại lều thì hình như hơi thất lễ.

Để sau từ từ nói.

Jeung Yeolsaeng vừa suy nghĩ vừa đi về lều mình. Ít nhất tới đây hắn đã xác nhận chắc chắn rằng Gwan Chang dù chưa hẳn là con ngựa vàng, nhưng tối thiểu cũng không phải chó vàng. Hắn còn có cảm giác một khi Gwan Chang bước lên hàng sĩ quan cấp tá thì chắc chắn sẽ đủ sức bộc lộ tài năng. Dù không đưa tiền bạc ra làm mồi, hắn vẫn có tới mười vạn con chó chọi sẵn sàng dâng lòng trung thành vô điều kiện.

Khả năng nhìn thấu rất xuất sắc, lại cực kỳ hiểu tâm lý con người.

Nhưng một nghi vấn khác lại nảy sinh. Gwan Chang thật sự chỉ dựa vào khả năng nhìn thấu mà hiểu được lòng những kẻ dưới đáy xã hội sao? Jeung Yeolsaeng tự tin khả năng nhìn người của mình không kém Gwan Chang. Kể cả tính tới kinh nghiệm thực tế lâu năm của hắn, tài dùng người xuất sắc quá mức ấy vẫn khiến Jeung Yeolsaeng cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ. Hắn lôi toàn bộ thông tin liên quan tới Gwan Chang từ những ngăn kéo trong đầu ra xem xét.

Ra vậy, bản thân Gwan Chang vốn cũng là hạng dưới đáy xã hội. Nếu không được công nhận năng lực Đông Văn ngữ rồi tuyển làm Vệ sĩ quan, chắc chắn hắn cũng không khác những trọng phạm trong Hắc Xà đoàn, bị tiêu hao như vật tư chiến tranh rồi chết ở đâu đó.

Chuyện này… nếu chỉ cảm động thôi thì hơi đáng ngại.

Người tuyệt vọng sẽ tự sát, người phẫn nộ sẽ giết người. Nói cách khác, nguồn gốc của tội phạm chính là phẫn nộ. Đám trọng phạm cảm động trước cách Gwan Chang đối xử với chúng như con người rồi mở lòng, hẳn bởi chúng chưa từng quên nỗi phẫn uất vì không được người khác coi là người. Nếu Gwan Chang có thể chính xác nắm bắt tâm lý ấy, vậy trong lòng hắn rất có thể cũng đang ẩn giấu một cơn phẫn nộ khổng lồ.

Nếu vậy, vấn đề thật sự lại nằm ở chỗ khác. Gwan Chang đang mơ trở thành kiểu vua nào? Một vị vua giết chóc vì phẫn nộ, hay một vị vua dùng tình cảm để thu phục con người? Một kẻ phi thường như Gwan Chang mà trở thành vị vua giết người bằng cơn giận thì đó sẽ là tai họa cho muôn dân. Jeung Yeolsaeng quyết định sẽ quan sát tầm nhìn của Gwan Chang trong trận tái chiếm Unya.