Chương 14

Hoa của thảm sát

1.

Bọn chúng sẽ chẳng moi được gì, chỉ cần mình ngậm miệng cho thật kín.

Cho đến trước khi cánh cửa phòng tra tấn mở ra, Gwan Chang vẫn tin chắc như vậy. Thế nhưng khoảnh khắc cửa phòng tra tấn mở ra và đám đồ tể bước vào, niềm tin ấy lập tức tan biến sạch sẽ. Những gương mặt hiện ra dưới ánh đèn huỳnh quang không ai khác chính là Mai–Lan–Cúc–Trúc.

Mai–Lan–Cúc–Trúc nhìn bọn rắn bằng đôi mắt vô cảm. Với Gwan Chang, đây là lần đầu hắn tận mắt nhìn thấy những người đàn ông trước giờ chỉ biết qua ảnh. Khoảng cách giữa ảnh chụp và người thật rất lớn. Trong ảnh, họ là những thanh niên gọn gàng, đẹp trai, còn ngoài đời, thứ tỏa ra từ người họ chỉ có mùi máu nồng đặc.

Một người trong Mai–Lan–Cúc–Trúc bước lên phía trước. Đó là Thiếu tướng Lee Hwanmae. Gương mặt anh trắng đến kinh ngạc, làn da cũng mịn màng, không hề giống chút nào với thủ lĩnh của một đám đồ tể. Lee Hwanmae khẽ hất cằm.

“Chỉ Lan ở lại. Tất cả ra ngoài.”

Lời vừa dứt, Cúc và Trúc lập tức rời khỏi phòng tra tấn.

Lee Hwanmae kéo ghế lại, thong thả ngồi xuống. Bảy con rắn tụm vào một góc phòng tra tấn, cứng đờ không dám nhúc nhích. Chuẩn tướng Yang Jeo ngồi cạnh Gwan Chang, đang tè ra quần, nước tiểu chảy ròng ròng.

Gwan Chang âm thầm kiềm chế sự bối rối. Lan — Yoo Nanoh là một sát nhân đến ngay cả những đồng đội như Lee Hwanmae, Park Gukyeong và Seo Jukgyeong cũng phải nhường một bậc. Mỗi khi bắt được sĩ quan cấp tá, Lee Hwanmae nhất định sẽ giao cho Yoo Nanoh tra tấn, giẫm nát cơ thể đối phương đến mức không khác gì mảnh giẻ rách. Vậy mà bây giờ Lee Hwanmae lại chỉ giữ Yoo Nanoh ở lại, đuổi tất cả những người khác ra ngoài. Điều đó có nghĩa anh đã phán đoán rằng trong bảy con rắn bị bắt sống đêm qua có một sĩ quan cấp tá đáng để giao cho Yoo Nanoh tra tấn.

Lee Hwanmae biết chuyện đó bằng cách nào? Trong bảy con rắn trước mặt, ai là người mà thủ lĩnh đám đồ tể đã xác định là sĩ quan cấp tá?

Cái tên nghe tao nhã và thơm mùi hoa cỏ, nhưng Mai–Lan–Cúc–Trúc lại là tập đoàn đồ tể mang tiếng xấu khủng khiếp nhất tại vùng biên giới tiếp giáp giữa Usaguk và Đất nước của Thần (hay còn gọi là Thần Quốc). Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc nổi tiếng bởi sự tàn bạo đáng sợ đến mức ngay cả bọn rắn vốn khét tiếng khắp Tây đại lục cũng phải rùng mình. Đáng sợ hơn nữa là sự tàn bạo ấy được xây dựng trên một chiến lược tính toán tỉ mỉ.

Cho dù động vật ăn cỏ đông đến đâu cũng không thể chống lại một con mãnh thú tàn nhẫn. Dù tụ tập thành đàn hàng chục con nhẩn nha gặm cỏ, khoảnh khắc một con mãnh thú xông vào, đám động vật ăn cỏ vẫn sẽ hoảng loạn chạy tán loạn. Đó là quy luật tự nhiên. Nhìn Lee Hwanmae hiện tại thì khó lòng tưởng tượng nổi, nhưng nghe nói thời đi học anh từng là một học sinh ưu tú nghiêm chỉnh, được đàn em kính trọng. Khi phải đối đầu với bọn rắn đông áp đảo về quân số, Lee Hwanmae đã tìm thấy chiến lược thoát hiểm cho phe mình trong chính những hành vi tàn bạo. Anh tính toán rằng chỉ khi tàn nhẫn đến mức đối phương không dám nghĩ tới chuyện chống lại, số ít mới có thể khống chế vô số bọn rắn.

Quả nhiên, những hành vi tàn bạo do Lee Hwanmae gây ra đã vượt xa lẽ thường. Người ta nói nỗi sợ sinh ra từ những thứ không thể lý giải. Trước sự tàn ác vượt khỏi lẽ thường ấy, ngay cả bọn rắn khét tiếng ở Tây đại lục cũng không thể không khiếp sợ. Đúng như Lee Hwanmae tính toán, bọn rắn đã biến thành động vật ăn cỏ.

Trong số bọn rắn hiện ở phòng tra tấn, sĩ quan có cấp bậc cao nhất là Chuẩn tướng Yang Jeo. Ông ta đang cải trang bằng quân phục Binh nhì, nhưng khoảnh khắc thân phận bị phát hiện thì tất cả sẽ kết thúc. Ông ta sẽ bị ném lên bàn tế địa ngục làm vật hiến tế, chịu nỗi nhục nhã thảm khốc đến mức thà chết còn hơn.

“Ngài gọi tôi sao?”

Cửa phòng tra tấn mở ra, một Binh nhì mặc quân phục đen bước vào. Gwan Chang cẩn thận quan sát người lính. Gương mặt trắng trẻo, đường nét thanh tú đến mức thoạt nhìn có thể tưởng là thiếu niên, vóc người cũng cao ráo mảnh mai. Nhưng đôi mắt không đọc nổi chút cảm xúc cùng vẻ vô cảm như mang mặt nạ lại tỏa ra thứ khí lạnh tàn nhẫn chẳng kém Lee Hwanmae và Yoo Nanoh. Trên hết, Gwan Chang ấn tượng mạnh với cách người Binh nhì di chuyển. Ngay cả những bước chân nhỏ nhất cũng không có lấy một động tác thừa.

Một cao thủ như thế mà chỉ là Binh nhì sao?

“Đến rồi à, học trò.”

Lee Hwanmae mỉm cười với người lính.

“À phải, tác phẩm lần này hoàn thành chưa? Hôm nay là hạn chót đúng không?”

“Tôi mang tới rồi. Xin ngài kiểm tra giúp.”

Người lính Binh nhì đưa một xấp giấy cho Lee Hwanmae. Anh lần lượt lật từng tờ xem qua rồi đưa cho Yoo Nanoh. Trong mắt Lee Hwanmae khi xem giấy đã thấp thoáng vẻ chế giễu. Yoo Nanoh thì chẳng thèm che giấu, bật cười khinh bỉ thành tiếng.

Một lát sau, Lee Hwanmae lấy lại xấp giấy từ Yoo Nanoh, xếp chúng theo đúng thứ tự, rồi đứng dậy khỏi ghế, đi tới chỗ bọn rắn.

“Cậu cũng muốn đọc thử không?”

Gwan Chang giật mình. Lee Hwanmae đang đưa xấp giấy cho chính hắn. Trong số những con rắn bị bắt sống, chỉ có Gwan Chang biết Đông Văn ngữ.

Không lẽ anh ta biết mình thông thạo Đông Văn ngữ nên mới đưa giấy?

Gwan Chang cố tình làm vẻ mặt như không hiểu đang nói gì. Lee Hwanmae nói “Này”, rồi đưa xấp giấy sát hơn về phía Gwan Chang.

Không còn cách nào khác, Gwan Chang đành nhận lấy rồi nhìn trang đầu tiên. Đó là bản thảo truyện tranh nhiều kỳ dùng trên truyền đơn tuyên truyền do đám đồ tể rải xuống. Mỗi tháng ba lần, số lượng lớn truyền đơn tuyên truyền được rải dọc biên giới, vậy mà trớ trêu thay chúng lại nổi tiếng bùng nổ trong cộng đồng bọn rắn. Nội dung công khai hạ nhục Muk So, quốc vương Usaguk, bằng những trò đùa tình dục quá mức trực diện, vừa hài vừa thú vị đến mức người ta không thể không mong chờ phần tiếp theo. Thật ra Gwan Chang cũng là độc giả trung thành.

Gwan Chang cố tình lật bản thảo thật chậm.

“Vẽ đẹp chứ?”

Lee Hwanmae dùng đôi mắt dài nhìn xuống Gwan Chang.

“Coi đó là vinh dự đi. Binh nhì kia chính là họa sĩ vẽ bộ truyện này đấy. Cốt truyện thì do thằng khác phụ trách. <Hãy cứu lấy con cu của Muk So> nghe nói cũng nổi tiếng kinh khủng trong đám rắn các ngươi nhỉ? Tôi đâu chỉ nhìn thấy một hai lần. Cứ đến ngày rải truyền đơn là sáng sớm bọn rắn các ngươi đã lượn lờ gần biên giới với vẻ mặt háo hức. Hôm nay cậu gặp được ngôi sao nổi tiếng rồi đấy. Muốn thì tôi còn có thể xin chữ ký cho.”

Gwan Chang chuyền bản thảo sang bên cạnh. Bản thảo chưa được dịch sang tiếng phổ thông Tây đại lục, nhưng bọn rắn vẫn cố tình chuyền tay nhau thật chậm. Bình thường chúng có thể ôm bụng cười khi đọc bộ truyện, nhưng lúc này chẳng một ai cười nổi. Đọc hết bản thảo là cánh cửa địa ngục sẽ mở ra. Phải kéo dài thời gian bằng mọi cách.

Lee Hwanmae thong thả chờ đến khi bọn rắn đọc xong. Sau khi xấp bản thảo đã được chuyền hết một vòng, người Binh nhì thu lại rồi đưa cho Lee Hwanmae. Bọn rắn theo bản năng ôm chặt lấy nhau. Người Tây đại lục theo truyền thống tôn sùng khí phách hiệp khách. Một người đàn ông được cho là phải ung dung ngay cả trước cái chết, nhưng lúc này tất cả đã sợ hãi đến mức quên sạch điều đó.

“Đã đến rồi thì thực hành một bài rồi hãy đi, học trò. Bài thực hành lần này khá thú vị đấy.”

Lee Hwanmae hất cằm về phía người Binh nhì. Người lính gật đầu rồi chậm rãi bước về phía bọn rắn. Đôi mắt dài của cậu ta lặng lẽ nhìn thẳng chúng. Càng nhìn lâu, Gwan Chang càng cảm thấy kỳ lạ. Nghĩ kỹ mới thấy khí chất của Lee Hwanmae, Yoo Nanoh và người Binh nhì này có gì đó rất giống nhau. Cả ba đều mang gương mặt trẻ một cách quá mức, như thể thời gian đã dừng lại, cùng đôi mắt vô cảm như đã bị cắt bỏ hoàn toàn nhân tính.

Người Binh nhì chỉ im lặng nhìn bọn rắn, không lấy dụng cụ tra tấn, cũng không rút thanh trường đao đeo bên hông, chỉ đứng nhìn thật lâu như đang ngắm cá vàng trong bể. Gương mặt trắng trẻo xinh đẹp ấy nhìn về phía này thật lâu mà gần như không chớp mắt, tạo nên cảm giác rợn người. Không giống người, giống một con búp bê sứ bị ác quỷ nhập vào hơn.

Nhìn kiểu nào cũng không phải cao thủ bình thường.

Một nhân tài như thế mà lại chỉ cho làm Binh nhì rồi sai đi vẽ truyện tranh? Lee Hwanmae đúng là không có mắt dùng người. Đồ ngu.

Ngay khi Gwan Chang vừa nghĩ như vậy, một bên khóe môi người Binh nhì chợt khẽ nhếch lên. Chỉ là một biến đổi rất nhỏ, rồi khóe môi ấy lập tức trở lại trạng thái vô cảm. Gwan Chang thoáng nghi ngờ không biết mình có nhìn nhầm hay không.

Người Binh nhì bất ngờ xoay người, bước về phía cấp trên. Cậu ta nghiêng đầu về phía Lee Hwanmae, khẽ thì thầm.

“…Ừ, chính xác. Tay nghề học trò của chúng ta ngày càng khá đấy.”

Lee Hwanmae vừa cười vừa lập tức chỉ thẳng vào Gwan Chang.

“Cậu là thằng biết Đông Văn ngữ.”

Cảm giác chẳng khác nào bị tập kích giữa đêm. Gwan Chang chết lặng nhìn Lee Hwanmae.

Sao anh ta biết?

Bằng cách nào…?

“Ra đây. Làm phiên dịch ở đây.”

Lee Hwanmae ngoắc ngón tay. Gwan Chang đứng cứng đờ một lúc, cuối cùng vẫn phải đứng lên, bước về phía đám đồ tể. Ngón tay Lee Hwanmae chuyển sang Chuẩn tướng Yang Jeo.

“Ông cũng ra.”

Mắt Chuẩn tướng Yang Jeo mở lớn đến mức như sắp rách. Ngay cả Gwan Chang cũng bị sốc. Hắn vốn nghĩ bọn chúng sẽ tra tấn để moi ra cấp bậc của ông ta. Chuẩn tướng Yang Jeo đúng là lớn tuổi nhất trong bọn rắn, nhưng chỉ dựa vào manh mối đó mà xác định được thân phận thì vẫn quá khó tin.

Không lẽ thông tin đã bị rò rỉ?

Sự chỉ định của Lee Hwanmae chính xác đến mức khiến người ta không thể không nghi ngờ như vậy. Anh không chút do dự chỉ đúng người thông thạo Đông Văn ngữ, lại chọn ra chính xác vật hiến tế thích hợp nhất cho bàn tế địa ngục. Nếu thông tin không bị rò rỉ thì chuyện đó gần như không thể xảy ra.

“Hôm nay để học trò làm.”

Lee Hwanmae đan những ngón tay mang găng đen vào nhau. Người Binh nhì không chút do dự khoác chiếc áo mưa đen treo trong phòng tra tấn rồi đeo găng tay. Cuộc giết mổ bắt đầu.

Yoo Nanoh tựa lưng vào tường, lên tiếng.

“Này, thằng biết Đông Văn ngữ, nghe cho kỹ. Mỗi lần bọn tao xử lý bọn rắn trong phòng tra tấn đều nhất định nói một câu. Phiên dịch câu đó.”

Người Binh nhì rút dao găm, tiến về phía bọn rắn rồi nói bằng giọng vô cảm. Gwan Chang phiên dịch lại cho chúng.

“Đừng bao giờ tha thứ cho ta.”

Mặt bọn rắn lập tức tái nhợt. Người Binh nhì giơ cao bàn tay cầm dao. Tiếng thét bùng lên. Lưỡi dao rạch toạc bụng một con rắn, nội tạng lập tức trào ào ra. Người Binh nhì túm lấy đống nội tạng, nhét mạnh vào miệng chính nạn nhân. Con rắn ngậm nội tạng của mình rồi chết ngạt tại chỗ. Người Binh nhì lập tức xoay người sang nạn nhân tiếp theo. Máu nhỏ tong tong từ gương mặt trắng trẻo, xinh đẹp như búp bê sứ.

Những kẻ trước mắt Gwan Chang là sát nhân còn vượt xa cả tiếng đồn. Hắn nhận ra bằng bản năng rằng Lee Hwanmae, Yoo Nanoh và người Binh nhì xinh đẹp đều là những kẻ giết người bẩm sinh. Những con quái vật mang sẵn sự điên loạn trong huyết quản từ khi sinh ra. Những đồ tể may mắn sinh đúng thời loạn thế cần đến giết chóc, nhờ vậy có thể thỏa sức phát huy tài năng của mình. Bề tôi là tấm gương phản chiếu quân vương. Chỉ nhìn đám đồ tể trước mắt thôi, Gwan Chang cũng đủ hình dung Leehwa tàn nhẫn đến mức nào.

Đừng bao giờ tha thứ cho ta.

Câu nói ấy cũng đồng nghĩa với lời tuyên bố: Ta sẽ không bao giờ cầu xin các ngươi tha thứ. Người không hề có ý định xin tha thứ sẽ có thể trở nên tàn nhẫn đến cực điểm. Người Binh nhì xinh đẹp dùng những phương thức vô cùng tàn khốc giết sạch năm con rắn. Bọn chúng chết ngạt, trong miệng vẫn ngậm chính nội tạng của mình. Ngay khi trời sáng, những thi thể ấy sẽ bị ném ra biên giới để khiến sống lưng bọn rắn lạnh toát.

“Bravo.”

Lee Hwanmae hài lòng vỗ tay, còn Yoo Nanoh ném một chiếc khăn về phía người Binh nhì đang cởi áo mưa.

Lee Hwanmae chuyển mắt sang Chuẩn tướng Yang Jeo rồi đứng dậy.

“Nào, vậy đi yêu nước thôi nhỉ?”