Chương 15

2.

Ngôi đền địa ngục vô cùng khổng lồ. Xứng với quốc gia tà giáo duy nhất trên thế giới tôn một con người sống làm thần, đám cuồng tín thậm chí còn xây ngay trong doanh trại một ngôi đền đồ sộ đến áp đảo. Lấy danh nghĩa phải ca tụng năng lực linh nghiệm của Thần Leehwa thì mới được ban tiên tri, mỗi đêm đám cuồng tín đều tổ chức những nghi lễ tế máu. Chúng quay lại cảnh tra tấn và giết những con rắn bị bắt sống trong các cuộc săn, rồi mỗi đêm phát trên hàng trăm màn hình ngoài trời cỡ lớn lắp dọc biên giới.

Trong số những ‘tác phẩm’ được trình chiếu, đáng sợ nhất là nghi thức ép bọn rắn cưỡng hiếp tập thể lẫn nhau. Bọn rắn vừa ca tụng Leehwa vừa cưỡng hiếp nhau, quấn thành một đống hỗn loạn. Mỗi đêm, tiếng thét lại tuôn ra từ vô số chiếc loa trải dọc đường biên giới dài hun hút. Việc ấy đã kéo dài tròn bảy năm. Những hành vi cuồng tín khủng khiếp do chiến binh của quốc gia tà giáo này thực hiện đã trở thành một ‘đặc sản quốc tế’ chỉ một năm sau khi xung đột biên giới giữa Thần Quốc và Usaguk bùng nổ. Ở nước ngoài, người ta ví họ với người Maya tái sinh giữa thời hiện đại.

Muk So, người đứng đầu Usaguk, bắt đầu nhòm ngó hai quốc gia ở Đông bán đảo — Thần Quốc và Luân Quốc — vào khoảng mười năm trước. Vì khí hậu dị thường kéo dài cùng tình trạng thiếu nước, Usaguk chẳng những không thể tự cung tự cấp mà mỗi năm còn phải gánh thâm hụt thương mại khổng lồ để nhập khẩu nông sản. Con người khi không có tiền và đói bụng sẽ biến thành kẻ cướp. Muk So quyết định cướp hai quốc gia Đông bán đảo gần đó để lấp đầy bụng bọn rắn.

870 năm trước, khi ‘thời đại ấy’ kết thúc, trật tự kinh tế vốn có của thế giới hoàn toàn thay đổi. Sau đó, phần lớn quốc gia lựa chọn chủ nghĩa biệt lập, chỉ duy trì mức thương mại tối thiểu và tự cung tự cấp. Thần Quốc cũng là một quốc gia nông nghiệp cùng với quốc gia đồng bào là Luân Quốc kiên trì chủ nghĩa biệt lập cho đến nay, mức độ đóng cửa cao đến mức gọi là ‘bế quan tỏa cảng’ còn chính xác hơn ‘biệt lập’. Đặc điểm kỳ lạ nhất của đất nước nằm ở phía bắc Đông bán đảo này là một quyền lực độc tài khoác lớp vỏ vương triều đã tồn tại hơn 800 năm. Xét ngay cả Luân Quốc cùng dân tộc, cũng từng thay đổi chính quyền ba bốn lần, đây là một đặc điểm vô cùng nổi bật. Trong một xã hội năng động, hiện tượng như vậy tuyệt đối không thể xảy ra.

Nông nghiệp là ngành thâm dụng lao động. Chắc vì bận làm ruộng tối mắt tối mũi nên bọn họ không thèm quan tâm chuyện một gia tộc lừa đảo tự xưng là thần độc chiếm quyền lực suốt hơn 800 năm. Thần Quốc là đất nước của những nông dân chất phác. Muk So từng nghĩ như vậy.

Trước hết Muk So thăm dò tình hình. Ông ta tung trinh sát cải trang thành thổ phỉ, theo dõi lực lượng tại vùng biên giới Thần Quốc suốt hai năm. Năm sau, Muk So viện lý do rằng: ‘Từ xưa đại lục không phải anh, bán đảo là em sao? Người anh này sẽ giải phóng dân lành trên bán đảo đang rên xiết dưới chế độ độc tài’, rồi triển khai 100 nghìn binh sĩ đến biên giới. Đương nhiên họ còn tự xưng là ‘Quân Giải phóng Bán đảo’.

Tuy nhiên Muk So không lập tức tiến xuống phía nam mà quyết định đóng quân tại biên giới trong 10 ngày để quan sát tình hình. Xem như cho các thủ lĩnh Đông bán đảo một chút thời gian, chờ họ tự tay bán nước.

Đến ngày thứ 7 đóng quân, hàng trăm màn hình ngoài trời tạm thời bất ngờ được dựng dọc biên giới. Không cho bọn rắn đủ thời gian suy nghĩ xem những màn hình đó dùng làm gì, phía đối diện nhanh chóng bắt đầu buổi trình chiếu đầu tiên. Ngay cả bọn rắn nổi danh là tập đoàn đồ tể cũng chết lặng trước ‘tác phẩm’ ấy. Bởi những diễn viên chính xuất hiện trên màn hình chính là binh sĩ và sĩ quan của đơn vị tiên phong thuộc ‘Quân Giải phóng Bán đảo’.

400 thành viên đơn vị tiên phong bị tàn sát bằng những phương thức cực kỳ dã man suốt bảy tiếng. Các sĩ quan vừa ca tụng Thần vừa bị ép cưỡng hi*

p tập thể lẫn nhau. Toàn bộ đám đồ tể xuất hiện trong video đều mặc quân phục đen, che mặt bằng khăn đen chỉ để lộ đôi mắt.

Đáng kinh ngạc hơn, toàn bộ hành vi tàn bạo ấy lại được thực hiện dưới hình thức nghi lễ tư tế. Những kẻ bịt mặt vừa hành hạ bọn rắn vừa cuồng nhiệt cầu nguyện và khóc lóc. Video trên màn hình còn sử dụng cả phiên dịch để giải thích chi tiết nghi lễ. Muốn chống lại bọn rắn đang nhòm ngó lãnh thổ của mình, họ không còn cách nào ngoài dựa vào năng lực tiên tri của Leehwa vĩ đại, vị thần đồng thời là người cai trị họ. Nhưng muốn nhận được tiên tri từ Leehwa, mỗi đêm họ phải tổ chức nghi lễ tế máu.

Vì trước đó đã kết luận Thần Quốc chỉ đơn thuần là mảnh đất của những người nông dân chất phác, cú sốc Muk So phải chịu càng lớn. Nếu không điên thì tuyệt đối không thể làm được những chuyện như vậy. Đặc biệt, video các sĩ quan bị ép cưỡng hiếp tập thể lẫn nhau còn đem đến cho bọn rắn cảm giác hoang đường vượt cả sợ hãi. Đương nhiên, sau lưng người khác, bọn rắn cũng công khai cưỡng hiếp tập thể tù binh nam. Đôi khi để cố tình phô trương sự tàn nhẫn, chúng còn chặt đầu vợ hoặc con gái nhỏ của người đứng đầu vùng chiếm đóng. Nhưng chúng không quay những việc ấy thành video rồi tổ chức công chiếu quy mô lớn dưới danh nghĩa ‘chiến dịch quân sự’.

Nếu coi đây chỉ là một màn trình diễn của lũ chuột đang giãy giụa để sống thì nó quá tàn nhẫn và cực đoan. Nếu chỉ giết và tra tấn thì còn hiểu được. Nhưng quân đội của quốc gia nào lại quay video ép sĩ quan địch cưỡng hiếp tập thể lẫn nhau rồi đem công khai trình chiếu?

Thần Quốc không phải đất nước của nông dân, mà là đất nước của đám cuồng tín. Muk So kết luận như vậy. Kẻ điên vốn không có thuốc chữa. Nếu toàn dân đều là cuồng tín, sức kháng cự chắc chắn sẽ khủng khiếp. Muk So cho rằng trước hết phải nâng sĩ khí binh lính, nên đã trì hoãn chiến dịch giải phóng bán đảo thêm hai tuần.

Ngay ngày hôm sau, những sĩ quan từng xuất hiện khỏa thân trên video được phát hiện gần căn cứ hậu cần của bọn rắn, hai mắt đều đã bị móc mất. Họ khai với Muk So rằng giữa đêm đã bị một người đàn ông cao lớn tấn công.

“Ngay khi người đàn ông ấy xuất hiện, một nửa thành viên đơn vị tiên phong lập tức nổ đầu chết. Chưa hết, những thanh kiếm còn tự di chuyển rồi chĩa vào chúng tôi. Trong tình cảnh kinh khủng ấy, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài đi theo người đàn ông đó.”

Tóm lại, họ đang đưa ra một lời khai hoang đường rằng chỉ một người đã giết bốn trăm người trong vòng một phút, rồi bắt cóc bốn trăm người mà chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.

“Trong doanh trại của đám cuồng tín có một ngôi đền khổng lồ như kim tự tháp Giza…. Không biết từ lúc nào trong lòng tôi bắt đầu nảy sinh lòng sùng kính nóng bỏng đối với Thần…. Khi tỉnh táo lại, tôi đã vừa ca tụng Thần vừa mê man quấn lấy các sĩ quan đồng đội…. Thần có năng lực thần bí điều khiển tâm trí con người….”

Các sĩ quan vừa sụt sịt vừa khai. Muk So nổi trận lôi đình, ra lệnh cho họ tự sát.

Ngày hôm sau, màn hình chiếu tác phẩm mới. ‘Diễn viên’ của tác phẩm lần này là thành viên một đơn vị bí mật được bố trí tại điểm đánh chặn. Chỉ trong một đêm, trong số 750 thành viên đơn vị, 450 người bị nổ đầu chết, 300 người bị bắt cóc rồi xuất hiện khỏa thân trên màn hình. Bọn rắn vừa ca tụng Thần vừa bị ép cưỡng hiếp tập thể sĩ quan cấp trên, cuối cùng bị đám cuồng tín giết chết bằng những phương thức tàn nhẫn.

Vị tư tế mặc áo choàng đen đứng sừng sững trên bàn tuyên bố rằng vị Thần vĩ đại đã ban mặc khải, chỉ cho họ biết cứ điểm của đơn vị bí mật. Ông ta còn nói Thần bảo rằng càng uống nhiều máu, năng lực tiên tri càng tăng, vì vậy hãy tổ chức nghi lễ nhiệt thành hơn nữa. Đám cuồng tín khóc gào, thề rằng sẽ bắt thêm nhiều con rắn để tiến hành nghi lễ nhiệt tình hơn.

Ngay sau khi tác phẩm mới được trình chiếu, lính đào ngũ xuất hiện hàng loạt khắp các đơn vị của bọn rắn. Chỉ riêng đêm hôm đó, số người đào ngũ đã xấp xỉ bốn nghìn. Trong đó thậm chí có tới bảy sĩ quan cấp tá.

Trong hai tuần tiếp theo, bảy đơn vị bị tập kích. Tổng cộng 2700 người chết, 2100 người xuất hiện trong các video ‘nghi lễ tế máu’. Trước đám cuồng tín vừa dùng dao xẻ thịt bọn rắn vừa khóc lóc, vị tư tế tuyên bố Thần vẫn còn khát.

Muk So tin chắc trong đội ngũ tham mưu có gián điệp. Ông ta chém đầu toàn bộ mưu sĩ từng tham gia kế hoạch, rồi vẫn đề phòng trường hợp xấu nhất nên trì hoãn chiến dịch giải phóng bán đảo thêm một tuần. Nỗi lo ấy trở thành sự thật. Trong một tuần đó, màn hình trình chiếu tổng cộng năm tác phẩm mới. 830 người chết, hơn 400 người đảm nhiệm ‘vai chính’.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là những sĩ quan được thả về đều nhất loạt khai rằng họ bị đánh bại bởi duy nhất một người đàn ông cao lớn. Tất cả đều khẳng định người đó xuất hiện theo một cách tuyệt đối không thể xảy ra trừ khi rơi thẳng từ trên trời xuống. Muk So chém đầu toàn bộ số sĩ quan ấy.

Nhưng nỗi sợ đã lan rộng như bệnh dịch. Sĩ quan cấp tá đào ngũ xuất hiện liên tục. Sau khi mỗi đêm phải nhìn trên màn hình cảnh các sĩ quan cấp tá bị trung bình 100 người cưỡng hiếp tập thể, đám sĩ quan cấp úy bắt đầu mặc quần áo của thuộc hạ để đi lại. Hệ thống mệnh lệnh trên dưới hoàn toàn tê liệt. Những lời đồn đáng sợ lan khắp binh lính. Thần có thể tiên tri tương lai 1000 năm sau. Thần uống máu người trong mỗi bữa ăn. Thần có thể điều khiển tâm trí con người. Người dân Thần Quốc vô cùng vui mừng trước cuộc xâm lược của bọn rắn, coi đó là thức ăn tế lễ được dâng đến cho Thần. Người đàn ông từ trên trời rơi xuống là thiên sứ tử thần do Thần phái đến.

Thực ra, bọn rắn vì quá choáng váng trước sự điên loạn của các nghi lễ nên đã bỏ sót một điểm quan trọng. Số cuồng tín xuất hiện trong video nghi lễ chỉ khoảng hơn 100 người. Trong ba tuần, chúng cũng chỉ giết được khoảng 7000 người. Người ta nói con người khác động vật ở chỗ có trí tưởng tượng. Những video nghi lễ đã khiến trí tưởng tượng của bọn rắn phát triển vượt bậc, phóng đại sự hiện diện của đám cuồng tín trong đầu chúng lên ngang với một triệu đại quân.

Đúng lúc đó, Ilhwaguk do Wang Hui lãnh đạo xâm phạm biên giới phía tây của bọn rắn, gây ra biến động. Muk So từ bỏ kế hoạch rồi quay đầu. Tuy vậy, ông ta vẫn để nguyên ‘Quân Giải phóng Bán đảo’ đóng tại biên giới để có thể tiến xuống phía nam bất cứ lúc nào. Ngay cả sau khi Muk So rời đi, đám cuồng tín vẫn khoảng một tuần một lần bắt bọn rắn đem dâng làm thức ăn cho Thần. Màn hình luân phiên phát trực tiếp, phát lại lần hai, lần ba.

Những nghi lễ của đám cuồng tín theo lời truyền miệng gây chấn động khắp Tây đại lục. Cuối cùng, một phóng viên thâm nhập doanh trại bọn rắn, quay lại nghi lễ tà giáo cấp quốc gia gây sốc ấy rồi tung thành tin độc quyền. Sự thật rằng ‘Con Rắn Phủ Lông Vũ’, tập đoàn đồ tể bất khả chiến bại thuộc hàng đầu Tây đại lục, vậy mà trung bình mỗi tuần một lần lại bị đem làm thức ăn dâng cho một giáo chủ tà giáo, nhanh chóng lan khắp Tây đại lục, thậm chí ra cả nước ngoài. Muk So cảm thấy nhục nhã khủng khiếp.

Dần dần đám cuồng tín thậm chí còn xuất hiện giữa ban ngày để săn bọn rắn. Không chỉ vậy, chúng cứ như ma quỷ, chuyên chọn chính xác các cứ điểm để tập kích rồi nhanh chóng bỏ chạy ngay trước khi viện quân tới. Đám cuồng tín lúc nào cũng che mặt, thỉnh thoảng có kẻ bị bắt thì lập tức tự sát, nên hoàn toàn không thể moi thông tin. Ngoài ra, mỗi năm một lần chúng còn rải truyền đơn chứa tuyên bố của Leehwa. Những lời tiên tri đáng sợ in trên truyền đơn đều ứng nghiệm không sót một điều, khiến sĩ khí ‘Quân Giải phóng Bán đảo’ liên tục lao dốc. Kết quả là chỉ trong một năm đóng quân ở biên giới đã có tới 12000 người đào ngũ.

Mãi đến lúc ấy Muk So mới nhận ra mình đã bị những nghi lễ tàn bạo che mắt, bỏ quên nguyên tắc cơ bản của binh pháp. Biết người biết ta mới có thể thắng trận.

Khi ấy đã là năm thứ tư, tháng thứ ba kể từ khi ông ta bắt đầu chiến dịch giải phóng bán đảo. Vậy mà đến tận lúc đó, Muk So thậm chí còn chẳng biết ai là người thống lĩnh đám cuồng tín.

Muk So lập tức phái mật thám vào Thần Quốc. Đất nước này vốn quá khép kín, ngay cả việc cài mật thám cũng rất khó khăn. Khó khăn lắm mới xâm nhập được thì lại mất sạch tin tức. Trong số 56 mật thám, chỉ một người trở về. Người đó khai rằng tất cả đồng đội ngoại trừ mình đều bị giết vô cùng tàn bạo giữa ban ngày ngay tại khu thủ đô.

“Tôi hoàn toàn không hiểu bằng cách nào sát thủ biết được hành tung của các đồng đội để giết họ.”

Báo cáo tiếp theo còn gây sốc hơn. Thần Quốc quả thực là đất nước của nông dân, đúng như Muk So từng suy đoán ban đầu. Dù nhà nước ép buộc tà giáo, đa số dân chúng lại là những người vô thần hoàn toàn phủ nhận sự tồn tại của Thần. Số ít tín đồ thật sự còn tồn tại thì đức tin cũng yếu ớt hơn cả ánh sáng đom đóm.

Mật thám cho biết Leehwa đương nhiệm đúng là đặc biệt tàn nhẫn, nhưng chưa từng một lần thực hiện nghi lễ bằng máu người. Người dân Thần Quốc hiện tại thậm chí hoàn toàn không biết ở biên giới đang xảy ra những chuyện kinh khủng ấy, ngày ngày chỉ đổ mồ hôi làm ruộng.

“Nghe nói huyết tộc Leehwa dùng năng lực tiên tri để ngăn chặn phản loạn từ trước, nhờ đó duy trì quyền lực hơn 800 năm. Leehwa đương nhiệm là nhân vật quá bí ẩn nên từng có cả tin đồn ông ta đã chết, nhưng chính phủ nhiều lần khẳng định đó là tin đồn vô căn cứ. Ngược lại, gần đây còn lan truyền rất nhiều lời đồn rằng ông ta hối hận về những tội ác trong quá khứ, hiện đang bí mật bảo vệ đất nước như một người ẩn dật. Leehwa đương nhiệm được đánh giá là nhà tiên tri mạnh nhất lịch sử. Chúng ta bị lừa rồi, thưa chủ quân.”

Muk So cũng phải thừa nhận. Ông ta đã bị lừa. Suốt hơn bốn năm.

Thể diện bị vò nát của Muk So phần nào được khôi phục sau khi ông ta chinh phục Ilhwawolguk. Ngay khi ông ta chuẩn bị nghiêm túc khởi động lại chiến dịch giải phóng bán đảo, lần này Saengmyeongmokguk lại gây biến động tại biên giới bọn rắn.