Chương 16

Không còn cách nào khác, Muk So chuyển hướng, quyết định tìm cách chia rẽ Đông bán đảo. Tìm kẻ bán nước không hề dễ dàng. Toàn bộ tầng lớp cầm quyền Thần Quốc đều sợ năng lực tiên tri của Leehwa nên vô cùng dè chừng. Mãi đến khi cuộc đối đầu với Thần Quốc bước sang năm thứ 7, mật thám mới khó khăn lắm mua chuộc được một người thuộc tộc Hojok.

Kẻ bán nước cung cấp đủ loại cơ mật. Đám ‘cuồng tín’ ở biên giới thực chất là những cao thủ xuất sắc nhất được đào tạo từ Hwado, lò huấn luyện sát nhân do chính phủ thành lập, đồng thời cũng là những người đàn ông lạnh máu nhất mảnh đất ấy. Họ được chia thành bốn sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc, đảm nhiệm việc giả làm cuồng tín cùng các nhiệm vụ tập kích, phòng thủ, tấn công, tác chiến và huấn luyện quân sự.

Chỉ có một cách để số ít đánh bại số đông.

Thảm sát.

Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc là một đơn vị tinh nhuệ, muốn gia nhập phải ký bản cam kết từ bỏ tư cách làm người để tiến hành thảm sát. Bốn nhân vật cốt cán đều là bạn đồng khóa cùng tốt nghiệp Hwado: Lee Hwanmae, Yoo Nanoh, Seo Jukgyeong và Park Gukyeong, thường được gọi chung là Mai–Lan–Cúc–Trúc. Kẻ bán nước cho biết thủ lĩnh là Lee Hwanmae, còn Yoo Nanoh, người giữ vai trò tương tự chỉ huy hành động, là cao thủ mạnh nhất.

Kẻ bán nước còn cung cấp ảnh của Mai–Lan–Cúc–Trúc và kể chi tiết đủ loại hành vi khủng khiếp do họ gây ra. Đặc biệt, những việc tàn bạo Lee Hwanmae và Yoo Nanoh thực hiện còn rùng rợn hơn nhiều so với những gì đã lộ ra ngoài. Chỉ riêng số sĩ quan bị chính tay hai người tra tấn rồi giết trong bảy năm qua đã lên tới hơn 700. Người đó còn nói mỗi lần bắt cóc bọn rắn, Yoo Nanoh đều đi đầu, là một sát nhân có thể giết hàng trăm người cùng lúc mà mắt không hề chớp.

Cuối cùng, kẻ bán nước nói với mật thám: Tin đồn là thật. Leehwa đã hối hận về những tội ác trong quá khứ, hiện chỉ chuyên tâm bảo vệ đất nước đang lâm nguy. Mai–Lan–Cúc–Trúc chính là cận vệ thân tín nhất của ông ta. Đội quân mà Leehwa sai Mai–Lan–Cúc–Trúc bí mật đào tạo suốt bảy năm qua lên tới một triệu người!

Hiện tại, trong toàn bộ bọn rắn, người duy nhất biết cơ mật này là Gwan Chang. Ngay trước khi hắn kịp trình bản báo cáo chứa cơ mật lên Muk So, đám cuồng tín đã tập kích. Mật thám Deungnip chết, chỉ có Gwan Chang sống sót, rồi bị lôi về tận Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc.

3.

“Yêu nước!”

“Yêu nước!”

Những kẻ đồ tể xếp hàng dọc hành lang, đồng loạt hô khẩu hiệu chào Lee Hwanmae khi anh đi ngang qua. Dưới ánh đèn huỳnh quang xanh chiếu xuống, cả hành lang nồng nặc mùi máu tanh. Vừa đi qua hàng người mặc quân phục đen, phía trước lại xuất hiện những người đàn ông mặc quân phục xanh đậm đang xếp hàng vỗ tay nhiệt liệt.

“Yêu nước!”

“Yêu nước!”

“Yêu nước!”

Gwan Chang nghe tiếng họ gào đến khản cả cổ, lại nhìn bộ quân phục xanh đậm trên người họ, Gwan Chang thì lập tức nhận ra, đó là các sĩ quan Luân được phái tới nơi này.

Theo thông tin kẻ bán nước cung cấp, bên đầu tiên nắm được cơ mật quân sự rằng Muk So đang lên kế hoạch xâm lược Đông bán đảo chính là Luân Quốc. Khi biết Muk So dự định trong quá trình xâm lược sẽ giết sạch đàn ông dưới 60 tuổi và phụ nữ dưới 45 tuổi trên Đông bán đảo, phía Luân lập tức chấn động. Luân bí mật thiết lập liên minh quân sự với Thần Quốc và xây dựng hệ thống phối hợp tác chiến. Kẻ bán nước cho biết chuyện đó đã xảy ra từ 7 năm trước.

Trong Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc hiện có tổng cộng 300 tinh binh thuộc Luân đóng quân. Tất cả đều được tuyển chọn trong những kẻ cứng đầu nhất, đảm nhiệm nhiều công việc như hỗ trợ y tế, hoạt động mật thám qua lại giữa Tây đại lục và Đông bán đảo, quay phim nghi lễ tư tế, biên tập video, vân vân. Nhiệm vụ cốt lõi của họ là hỗ trợ y tế, trong đó bao gồm vài công việc trắng trợn vi phạm lời thề Hippocrates. Trước mỗi nghi lễ, quân y thuộc Luân sẽ thôi miên bọn rắn rồi tiêm chất gây ảo giác, khiến chúng rơi vào trạng thái không còn khả năng phản kháng. Sau khi hoàn tất công đoạn chuẩn bị, tinh binh thuộc Thần sẽ xẻ bọn rắn ra từng khúc. Những thông tin này cũng do kẻ bán nước cung cấp cho mật thám Deungnip.

“Yêu nước!”

“Yêu nước!”

“Yêu nước!”

Tinh binh của Thần và Luân nhiệt liệt vỗ tay, đồng thanh hô khẩu hiệu. Lee Hwanmae thản nhiên đi xuyên qua họ, tiếp tục tiến về phía trước. Phải đi thêm một lúc lâu hành lang mới kết thúc. Khoảnh khắc người Binh nhì xinh đẹp mở cửa, Gwan Chang lập tức trợn to mắt.

Ngôi đền hắn chỉ từng nhìn thấy qua video nghi lễ giờ hiện ra ngay trước mắt. Gwan Chang nhận ra thông tin kẻ bán nước cung cấp khá chính xác. Ngoại hình Mai–Lan–Cúc–Trúc giống hệt trong ảnh, còn chuyện thực tế nơi này không hề có ngôi đền cũng đúng. Hóa ra ngôi đền khổng lồ từng áp đảo thị giác bọn rắn trong video nghi lễ chỉ là một phông xanh.

Bốn phía căn phòng tra tấn rộng ngang một nhà thi đấu trong nhà đều được phủ phông xanh, còn một bên dựng cao một bàn tế. Ngôi đền khổng lồ nơi bọn rắn bị dâng làm thức ăn thực chất chỉ là sản phẩm hư cấu do đồ họa máy tính tạo ra. Theo thông tin kẻ bán nước cung cấp, trong những cảnh sĩ quan cấp tá bị cưỡng hiếp tập thể, số lượng bọn rắn xuất hiện cũng được hậu kỳ tinh vi bằng CG, từ năm người nhân lên thành 100 người.

Cũng như ngôi đền, không hề có những kẻ cuồng tín nào ở đây cả. Tuy họ đều trùm khăn che đầu và mặc quân phục đen giống trong video, thứ tỏa ra từ người họ chỉ là khí thế lạnh buốt sắc như lưỡi kiếm. Lee Hwanmae, Yoo Nanoh và người Binh nhì xinh đẹp cũng đều trùm khăn che đầu trước khi bước vào ‘ngôi đền’.

Đặc biệt, Lee Hwanmae còn khoác thêm một chiếc áo choàng dài quét trên nền bên ngoài bộ quân phục đen. Đến lúc này Gwan Chang mới nhận ra vị tư tế luôn xuất hiện trong các video nghi lễ, kẻ chuyên kích động cơn cuồng loạn máu me, không ai khác chính là Lee Hwanmae.

“Tôi sẽ cho cậu biết lý do cậu được giữ mạng sống, rắn.”

Lee Hwanmae vừa bước lên bàn tế vừa nói.

“Phiên dịch đi. Thông dịch viên của bọn tôi chết giữa trận rồi. Cho đến khi người thay thế tới, tôi sẽ giữ mạng cậu. Cầm micro, dịch chính xác những hành động yêu nước của chúng tôi sang tiếng của bọn rắn cho chúng biết. Sẽ có người đứng cạnh giám sát. Chỉ được dịch những câu bọn tôi yêu cầu. Nếu chống lệnh, cậu cũng sẽ trở thành diễn viên chính trong tác phẩm mới lần này.”

Người Binh nhì xinh đẹp nắm lấy cánh tay Gwan Chang, kéo hắn theo Lee Hwanmae bước lên bàn tế. Máy quay và đội quay phim xuất hiện khắp nơi. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ quay lại sống động ‘hành động yêu nước’ sắp diễn ra — với bọn rắn thì đó là hành vi phi nhân tính — rồi biên tập tỉ mỉ để công khai trình chiếu.

Gwan Chang cầm micro. Người Binh nhì xinh đẹp dí dao vào cổ hắn, lạnh lùng nói:

“Chỉ dịch khi tôi chọc vào sườn.”

Giọng nói trầm thấp chứa đầy sát khí lạnh buốt. Dù cấp bậc chỉ là Binh nhì, nhưng người này rõ ràng là thuộc hạ được Lee Hwanmae cực kỳ tín nhiệm, đến mức còn gọi là học trò. Gwan Chang lập tức sửa lại đánh giá trước đó rằng Lee Hwanmae không biết dùng người.

Trên bàn tế, Lee Hwanmae nhìn xuống đám đồ tể. Dưới chân họ là 150 con rắn bị bắt đêm qua đang chảy dãi. Bị thôi miên và tác động bởi thuốc, trong mắt chúng lúc này những phông xanh bao quanh hẳn đã biến thành một ngôi đền tráng lệ vượt cả kim tự tháp Giza. Trong lồng ngực chúng chắc cũng đang tràn ngập tình yêu cháy bỏng dành cho Leehwa, chìm trong trạng thái mê sảng sung sướng.

“Chán lắm rồi đúng không?”

Lee Hwanmae nói. Quả thực vẻ chán ngán tỏa ra từ đám đồ tể đậm đặc đến mức không thể che giấu.

“Chán cũng phải chịu. Bọn rắn là lũ cướp sẽ giết cha mẹ chúng ta, cưỡng hiếp chị em chúng ta và cướp đất của chúng ta. Chúng ta là những người yêu nước. Đây là việc Thần đã ra lệnh. Bằng năng lực tiên tri vĩ đại, Thần đã bảo vệ đất nước này khỏi bọn rắn suốt bảy năm, còn tạo nên kỳ tích đào tạo một triệu đại quân. Tất cả đều nhờ những hành động yêu nước mà chúng ta đã từ bỏ tư cách làm người để dốc thân thực hiện. Cuộc thảm sát của chúng ta chính là yêu nước.”

Giọng Lee Hwanmae dịu dàng, êm ái. Chất giọng trơn tru đặc trưng của một tư tế chuyên kích động tín đồ cuồng tín ấy đã khét tiếng trong bọn rắn.

Kẻ bán nước nói Lee Hwanmae là một trong số rất ít người có thể trực tiếp liên lạc với Leehwa. Ngay sau khi tốt nghiệp, anh được Leehwa đích thân lựa chọn rồi liên tục thăng tiến với tốc độ chóng mặt. Chính Lee Hwanmae nhận lời tiên tri và mệnh lệnh từ Leehwa, lập chiến lược rồi tổ chức thực hiện, thậm chí còn có ảnh hưởng mạnh hơn cả nguyên soái quân đội Yoo Changgyeong. Cũng chính anh là người cho rằng muốn đối đầu với ưu thế quân số áp đảo thì ngoài tàn bạo ra không còn cách nào khác, từ đó thành lập Mai–Lan–Cúc–Trúc và tập hợp hàng loạt cao thủ xuất thân từ Hwado.

Leehwa đúng là biết nhìn người.

Gwan Chang đánh giá Lee Hwanmae rất cao. Bảo làm là làm thật, mà còn làm suốt bảy năm. Ý tưởng của Leehwa khi biến nghi lễ điên loạn này thành chiến thuật phòng thủ biên giới đã đáng kinh ngạc, nhưng việc Lee Hwanmae nghiêm túc tuân lệnh và đóng vai tư tế suốt bảy năm cũng chẳng kém phần đáng nể. Dù chỉ là diễn kịch, làm loại chuyện này liên tục bảy năm thì đầu óc người bình thường cũng phải xuất hiện vết nứt, vậy mà Lee Hwanmae vẫn duy trì sự tỉnh táo triệt để. Quả nhiên không phải loại người lì lợm bình thường.

“Thần đã ban lời tiên tri. Tất cả nghe cho kỹ.”

Gwan Chang lập tức chú ý đến lời Lee Hwanmae.

“Trời đã phán rằng muốn ngăn bọn rắn nuốt chửng Ilhwaguk thì phải giúp Zhao Bi, người đứng đầu Saengmyeongmokguk, cho đến cùng. Vấn đề là Zhao Bi sẽ chịu nghe lời tiên tri của Thần đến mức nào thôi.”

Một tia giễu cợt chợt lướt qua mắt Lee Hwanmae.

“Nếu Wang Hui, người đứng đầu Ilhwaguk, chịu tin và làm theo lời Thần tiên tri đến cùng thì đã không phải tận mắt nhìn chắt gái mình bị chém đầu.”

Nghe vậy, Gwan Chang chìm vào suy nghĩ. Mỗi lần Muk So chuẩn bị nghiêm túc tiến hành ‘giải phóng bán đảo’, Ilhwaguk và Saengmyeongmokguk lại xông vào lãnh thổ bọn rắn gây biến động cứ như đã chờ sẵn từ trước.

Chẳng lẽ là vì họ đã bí mật cấu kết với Leehwa?

Nghĩ kỹ thì cũng đương nhiên. Trong chiến tranh, tuyệt đối phải tránh chiến đấu cô độc. Dù sở hữu lực lượng mạnh đến đâu cũng nhất định phải có đồng minh, còn thượng sách là mượn dao người khác để diệt kẻ thù. Đó là nguyên tắc căn bản của binh pháp.

Nếu thật thì hơi phiền đây.

Gwan Chang âm thầm trầm ngâm. ‘Quân Giải phóng Bán đảo’ Muk So huy động lần này có tổng cộng một triệu quân, gần như tập hợp toàn bộ lực lượng của bọn rắn. Dù Gwan Chang không chuyển được báo cáo của Deungnip, Muk So vẫn nhất định tiến quân. Nhưng nếu thông tin của kẻ bán nước là thật thì Leehwa cũng có một triệu quân. Chưa hết, còn bắt tay với Saengmyeongmokguk?

“Nào, các anh em.”

Lee Hwanmae chậm rãi giơ hai tay lên. Gwan Chang bị người Binh nhì xinh đẹp chọc vào sườn, lập tức hoàn hồn. Đèn trên máy quay sáng lên.

“Đến giờ dâng bữa ăn cho Thần rồi.”

Lời Lee Hwanmae vừa dứt, cả ngôi đền lập tức chìm trong tiếng hét và tiếng gào. Những người đàn ông lạnh lùng như băng, vừa nãy còn im phăng phắc, chỉ trong chớp mắt đã chìm vào cơn cuồng loạn, tru lên điên dại. Chúng cắt tai, cắt mũi tù binh rồi móc mắt. Sàn ngôi đền nhanh chóng phủ đầy máu và thịt vụn, tiếng hét, tiếng kêu tuyệt vọng cùng tiếng cười đồng loạt bùng lên.

Những người đàn ông đứng chờ ngoài phạm vi máy quay không hề nhúc nhích, chỉ lạnh lùng quan sát cuộc thảm sát. Khoảng hai giờ sau, họ thay phiên đồng đội rồi lao vào hiện trường. Vừa xông vào, họ lập tức như biến thành người khác, vừa khóc lóc, cầu nguyện vừa xẻ người thành từng khúc.